秦璟在桓府停留半日，同桓温畅谈南北两地局势。提到氐人同慕容鲜卑起兵，彼此却产生不同看法。

　　桓温同郗超均认为战况会陷入胶着，若是分出胜负，慕容鲜卑兵力占优，赢面应该稍大。

　　秦璟则不然。

　　“慕容氏兵力虽盛却是君臣不和，内忧未绝外患又至，未必能胜过氐人。苻坚素有雄才，更兼野心勃勃，有统一北方之志。今得谋士相助，以陕城之事为端由，未必不能一战而胜。”

　　三人论战至傍晚，不时能听到桓大司马的朗笑。

　　天色将暗，雨势不见半点减小。桓温欲设宴款待，被秦璟婉言谢绝。

　　“使君好意心领。”

　　“如此也罢。”

　　桓大司马颇为惋惜，却不好强硬留人。亲自将秦璟送出府门，目送牛车消失在雨幕之后，对郗超叹道：“秦氏子才高识广，拔群出萃，可惜身在北地，不能为我所用。”

　　“使君此言差矣。”郗超笑道，“如非秦氏扎根北方，使君今日焉能发此感慨？”

　　桓温顿了一下，旋即失笑。

　　“是我想差了。”

　　“使君，仆有一言。”郗超正色道，“小公子有高才，使君如不用，须得当机立断。”

　　“此事我自有计较，景兴无需多言。”

　　长袖甩过身侧，桓温大步走进回廊。

　　郗超跟在他的身后，想起教导桓容时的种种，禁不住摇头。身为桓温谋士，凡事自当为桓大司马考虑。哪怕爱惜桓容之才，一旦利益发生冲突，依旧会毫不迟疑的向他下死手。

　　无关良心对错，仅在于个人立场。

　　当夜，郗超宿于桓府。隔日与桓大司马同车出城，往城外大营点兵，准备启程返回姑孰。

　　秦璟回到住处，再次放飞北来的苍鹰，一条绢布系在苍鹰腿上，短短的七个字，道明他对桓温的观感。

　　“南郡公当世奸雄。”

　　翻译过来，可以与之结交，但不能深交，更不能推心置腹。

　　思及三人论战，秦璟不禁摇头。

　　他未必赞同谢氏叔侄的某些观念，却不妨碍彼此“做朋友”。换成桓大司马，不被视作棋子已是大善，遑论其他。有此人在，阿父欲同晋室合兵，一统南北的谋略终不可能。

　　总而言之，桓大司马对秦璟的印象不错，后者却对前者持保留意见。

　　见面不如闻名，概莫如是。

　　任命桓容为盐渎县县令的圣旨已下，南康公主亲自为儿子打点行装。

　　“盐渎县近海，不知瓜儿能否适应。”

　　李夫人帮着南康公主清点簿册，划出随桓容赴任的婢仆，逐一指给南康公主看。

　　“这两人籍贯广陵郡，正好给郎君带上。”

　　“善！”

　　圈定出大致名单，南康公主接过簿册，令人抄录一份给桓容送去。

　　“仔细看看郎君身边还缺什么。”想起会稽时差点出的漏子，南康公主又补充一句，“跟随的婢仆仔细看好，绝不能再有会稽之事！”

　　“诺！”

　　桓容十岁往会稽求学，拜在周氏大儒门下。

　　起初一切都好，送回建康的多是好消息，其中便有周氏大儒对桓容的评语。

　　到第三年，突然有健仆从会稽赶回，车上还绑着一个十五六岁的婢女。样貌只能算是清秀，一双眸子却生得极好，笑起来妩媚至极，能酥了人的骨头。

　　得知婢女被送归的原因，南康公主当即大怒，将婢女一家罚成田奴。自此严查桓容身边，不许再有此类心思的婢仆出现。

　　“盐渎县离建康两、三百里，消息来回也要几日。”南康公主捏了捏额心，语气中透出疲惫，“我真是不放心。”

　　李夫人放下簿册，移到南康公主身边，轻轻按压着公主的额际。

　　婢仆放轻脚步退出门外，李夫人缓缓低下头，凑到南康公主耳边，柔声道：“阿姊放心，待到郎君立稳脚跟，能撑起家门，我会亲手为夫主调一炉香。”

　　南康公主闭上双眼，拍了拍李夫人的手背。

　　室内温香袅袅，良久静谧无声。

　　知道亲娘又给自己送东西，送的还是大活人，桓容无语半晌，到底接过簿册。

　　小童抱着三卷竹简走进内室，额头和鼻尖都沾着灰尘，脸上却带着大大的笑容。

　　“郎君，这些竹简都带着？”

　　“恩，都带着。”

　　桓容拿起一卷，确认系绳完好，内部也没有虫蛀的迹象，道：“阿母送来的书简分箱装好，全部带去徐州。从会稽运回的分拣开，原是库房的送回去，余下一起带走。”

　　“诺！”

　　“谢掾送的竹简另外装箱，我随身带着。”话到这里，桓容又取出秦璟送的李斯真迹，道，“这卷单独放着，用绢布包好。”

　　“诺！”

　　小童顾不得擦去灰尘，寻来一只木箱，当着桓容将竹简收拢。

　　想起南康公主的交代，桓容开口问道：“阿谷在哪？”

　　“在侧室。”小童道。

　　“殿下又送来一箱金，李夫人送来一套玉器，都需放置妥当。”

　　桓容点点头，让小童去侧室告知阿谷，东西收拾完后来见他。

　　“诺。”

　　小童退出内室，以为桓容另外有事吩咐，并没有多想。话传到之后继续忙活，小山般的书堆，足够他和几个婢仆整理到半夜。

　　金银玉器清点完毕，阿谷盯着婢仆关箱落锁，钥匙全部收齐。这才合上房门，略微整理衣裙，拍掉袖口的飞尘，转身走进内室。

　　夜色将深，桓容独自坐在榻旁，面前是半摊开的竹简。

　　夜雨淅淅沥沥砸落，冷风卷过窗外，灯光晕黄摇曳，将落在墙上的影子不断拉长。

　　阿谷突然感到喉咙发紧。

　　伺候桓容这段时日，她见过桓容许多样子，自认对小公子十分了解。可面前这个少年让她陌生，比当日打上庾府时的气势更为可怕。

　　“阿谷。”

　　“奴在。”

　　“你从何时跟随阿母？”

　　“回郎君，奴自十岁便伺候殿下。之后随殿下入桓府，”阿谷小心道，“至今已有四十载。”

　　“这么久了啊。”桓容转过头，眉尾轻挑，双眸湛亮，“阿母对你可好？”

　　阿谷隐隐觉得不对，仍是继续道：“殿下对奴极好。”

　　“果真？”

　　“奴不敢有半句虚言。奴少时台城曾遇兵祸，得殿下相护才保住性命。”

　　“如果是这样，那我就不明白了。”

　　桓容蹙紧眉心，语调没有任何起伏，却如一记重锤砸到阿谷头顶。

　　“你口口声声说阿母对你好，为何又要背叛阿母？”

　　“郎君，奴不敢，奴没有！”

　　阿谷跪在地上，脸色一片煞白。

　　“没有吗？”

　　桓容起身走到阿谷面前，俯视半晌，摇头道：“当日阿兄同我在廊下说话，身边只有你和阿楠。阿兄说的话，阿父为何会一清二楚？”

　　阿谷张张嘴，喉咙间发出一声单音。

　　“我不了解你，却知道阿楠。”

　　“阿父回府之后，你时常会借口离开。之前我没有多想，以为你是去见阿母。结果，”桓容顿了顿，声音愈发显得低沉，“阿父唤我当日你在哪里？为何如此凑巧，偏偏当时不在？”

　　“我想了很久，不愿意相信。可是事情经不起推敲，人也经不起观察。阿谷，阿母对你不好吗？我对你不好吗？为何你要给阿父送信？”

　　阿谷伏在地上，浑身颤抖，想要争辩却是无言可辩。

　　桓容回到矮榻旁，弯腰拨亮三足灯。

　　“如果阿父没有调走健仆，我不会这么快发现。”桓容坐到蒲团上，束发的帛巾微松，乌丝如雨瀑垂落肩后。

　　“新来的健仆我不熟悉，阿楠不熟悉，其他婢仆更是一句话都说不上。你偏偏和其中两三人颇为熟稔。”

　　哪怕没有当面说话，神态间却做不得假。新来的健仆浑身煞气，小童和婢仆都要绕着走，便是阿麦都不愿当面。

　　破绽实在太多，想忽视都难，

　　桓容收起竹简，手指擦过光滑的边缘，问道：“我想知道，阿父究竟许了你什么。”

　　“奴、奴有一侄现在姑孰。”

　　“阿母知道吗？”

　　“殿下不知。”阿谷面如死灰，道，“奴大父有两子，早年失散。奴父仅有奴一女，伯父一脉尚存一子。”

　　“我明白了。”

　　阿谷猛然间抬头，看向桓容，颤声道：“郎君，奴……”

　　“我说明白，不是言你无过。”桓容沉声道，“如果你将此事报于阿母，阿母岂会不护你？”

　　阿谷低下头，既羞且愧。

　　“我要一份名单。”

　　名单？

　　阿谷圆睁双眸，嘴唇颤抖。

　　“凡是你知道的，曾向姑孰传送消息，对阿母不忠之人，一个不漏全部说出来！”桓容一字一句道。

　　“郎君，奴、奴不能，郎君，您杀了奴吧！”

　　桓容握紧双拳，告知自己不能动摇。

　　“阿母心慈，婢仆犯错只罚做田奴，我不会杀你。”

　　阿谷抖着肩膀，泪水洇湿脸颊。

　　“我要名单。”桓容硬声道，“你将知道的人说出来，我将你交给阿母处置。并会向阿母求情，不牵连你的其他亲族。”

　　“郎君！”阿谷骇然。

　　“不要以为你死了就万事大吉。”桓容继续道，“你要是死了，阿父会心慈留下后患，还是当机立断一了百了，你最好想想清楚。”

　　阿谷猛然抬头，视线落在桓容身上，仿佛在看一个陌生人。

　　桓容表情不变，眸光始终冰冷。

　　他愿意这样吗？

　　本以为能躺在金砖上睡觉，结果却是朝不保夕。桓大司马步步紧逼，不想丢掉小命，再不能糊里糊涂粗心大意。

　　南康公主清理过儿子身边，却忘记了自己。所谓的灯下黑，指的就是阿谷这种情形。

　　能活着没人想死。

　　为今后考量，桓容必须迈出这一步。

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