七月流火, 九月授衣。

　　淮南之地, 夏末秋初时节, 气候变化极快。

　　八月尚且闷热, 整月不见雨水, 仿佛空气都在燃烧, 正午站到太阳下, 几乎能把人蒸熟。

　　九月刚至，一阵朔风过境，连下三场冷雨, 天气一日冷似一日，早期霜降，外袍之内需多加两层单衣。

　　经历过一场大火, 寿春城被毁去大半, 城墙一片焦黑，遍地都是碎瓦断木。四城之中, 存下的建筑仅剩框架, 实在无法居住, 都需推倒重建。

　　浓烟散去后, 州兵入城查看, 确认没有危险，才放百姓入城。

　　看到城内的惨景, 叫骂声和哭声很快连成一片。骂的多是袁瑾和仆兵，哭的是毁在火中的家宅和家私。

　　“寒冬将至, 城中这个样子, 我等哪里还有活路啊！”

　　一名老者伛偻着腰，轻推一下焦黑的木桩，哗啦啦的声响传入耳中。眨眼之间，粗过大腿的木桩化成一地黑灰，灰中仅余少数破损的木片。

　　“老天啊！”

　　数名妇人奔至北城，看到昔日的家园烧成一片废墟，几乎是片瓦不存，怔忪片刻，绝望之下顾不得仪态，当场坐地大哭。汉子们也是蹲在地上，双手抱头，禁不住的叹气。

　　实在无法渡过难关。只能拖家带口投靠亲戚，虽要遭受些白眼，总能有条活路。

　　刺使车驾行进城门，被碎石焦木挡住。

　　健仆回身禀报，车门当即推开，桓容率先跃下车辕，随后抱下换了新衣的袁峰。

　　大手牵小手，两人徒步走进城内。

　　看到遍地废墟，桓容禁不住叹息一声。袁峰小脸紧绷，有瞬间的僵硬。

　　耳闻百姓的骂声，前者仅是蹙眉，后者却咬住嘴唇，小手不断用力，牢牢攥住桓容的手指，似乎不用力的话，下一刻就会被甩开。

　　温暖的掌心覆上袁峰的发顶，轻轻按了一下。

　　桓容什么都没说，既没有开口解释，也没有出声安慰，弯腰将小孩抱起，任由他环住肩颈，藏住泛白的小脸。

　　“别怕。”桓容终于不忍心，低声道。

　　“我没有。”小孩声音发闷，隐隐有些颤抖。

　　桓容又想叹气。

　　难怪古人说慧极必伤，过早懂得人情世故更是负担。他活了两世，怀中这个四头身却是实打实的五岁。

　　“使君，让仆来吧。”魏起上前半步，低声道。

　　“无碍。”桓容拍拍小孩的后背，感受到收紧的小胳膊，对魏起摇了摇头。

　　袁氏部曲跟在队伍后，始终一言不发。见此一幕，神情终于生出变化。

　　之前不明白，为何郎主要舍弃旧友，执意将小郎君托付桓容。如今来看，比起晋室和郗氏，这的确是更好的选择。

　　真心也好，博取名声也罢，观其人品行事，不会只将小郎君当做踏板，一旦掌控袁氏留下的力量，就将小郎君一脚踢开，甚至痛下杀手。

　　有私兵在侧，城中百姓固然心焦，到底不敢太过靠近。

　　此行负有要事，桓容无意拖延。

　　故而，众人只见桓刺使表情肃然，摆足架势，一路大步前行。

　　如果他怀中没抱着个孩子，或许能称一声“高冷”。现下，众人非但不觉得刺使高不可攀，反而有几分人情味，比之前见过的士族官员都要可亲。

　　不提桓容的年龄和袁峰的来历，会抱着孩子“走动”的士族郎君有几个？

　　一个巴掌都数得过来。

　　“阿柏可以带路。”袁峰抱着桓容的脖子，低声说道。

　　桓容点点头，向后看去，立刻有一个相貌不起眼的健仆上前。

　　健仆身材高大，腰背挺拔，观相貌似而立之年，偏偏长了一头白发。

　　“阿柏年少时就是这样。”稍稍松开手臂，袁峰侧头看一眼健仆，迅速收回目光，对桓容道，“大父说阿柏没有姓，曾祖是胡人，遇上乱兵，被家祖所救。阿柏一家为报恩，投身袁氏为奴。”

　　“所以，他不是仆而是奴？”

　　袁峰点头。

　　就时下而言，奴、仆的身份地位天差地别。

　　仆有一定人身自由，可以放为民，两代之后与良通婚。

　　奴则不然。

　　无论自愿还是被迫，一日投身为奴，世世代代都将为奴。纵然家主慈悲放其为民，也是“贱-民”，不得与良通婚，不得从事规定的职业，否则就要遭到刑囚甚至流放。

　　桓容有五百田奴，多数是南康公主和李夫人送来。也有任职盐渎期间，主动投来的罪人和流民。

　　之前他没注意这些，来了便收下。其后知晓奴仆的区别，却也不好擅自更改。

　　一来世道如此，凭一人之力，无法硬撼千百年传下的规矩；

　　二来，比起颠沛流离、朝不保夕的日子，做田奴好歹能保住一家性命，每天吃上一顿饱饭。加上桓容并非苛刻之人，任命的庄头行事有度，算不上严酷，在他手下做田奴，甚至好过一般豪强的佃户。

　　最重要一点，到了唐时，仍有“奴”的存在，证明有其延续的土壤。

　　改变总有过程，不可能一蹴而就。擅自动摇的结果，很可能得不偿失，甚至是好心办坏事。

　　想通之后，桓容很快丢开手，不再自寻烦恼。

　　一路走在城内，桓容的思绪又开始飘远，直到阿柏停住脚步，示意地方到了，他才缓慢回神，看向陌生的残垣断壁，不禁有几分唏嘘。

　　“阿兄，这下边有密道。”袁峰低声道，“大父让人挖的，曾让阿柏带我看过。”

　　桓容点点头，命州兵散开防卫，让出地方，由私兵和健仆一起动手。

　　工具随身带着，挖土并不费事。反倒是清理碎瓦焦木颇费力气，中途有残存的房梁轰然砸下，溅起一地灰尘，险些酿成事故。

　　“此地危险，还请使君退后些。”

　　私兵合力抬走房梁，搬走碎石，在烟尘中连声咳嗽。

　　桓容以袖捂住口鼻，抱着袁峰后退三大步，又拍拍小孩的手。

　　“尘土大，小心呛到。”

　　袁峰点点头，小手捂在嘴上。不知想起什么，突然间笑了，大眼睛弯起，睫毛扑扇扑扇的，毛茸茸的愈发惹人喜爱。

　　桓容看得稀奇。

　　“你在笑什么？”

　　袁峰继续笑，摇了摇头，就是不说。

　　桓刺使默然两秒，无声叹气。

　　好吧，孩子的世界他不懂。

　　不过，能这么快让小孩撤下心防，该说是一场不小的成功。

　　仔细想想，初见时，这小孩还有几分怕他，说话间都带着小心。如今竟能开起玩笑，明显亲近不少。

　　如此看来，他也是很有人格魅力的嘛。

　　不提桓某人放飞思绪，自我满足，健仆和私兵清理干净土层，继续下挖，很快找到密道入口。

　　入口压着石门，门上覆着一层融化后凝固的金属，缝隙都被堵死。不将金属清理干净，石门绝对打不开。

　　若说故意为之，难免有几分牵强。

　　毕竟开凿密道的是袁真，不会犯下这样的错误。唯一的解释是，当时门前有锁，遇上城中大火，锁链全部烧融。

　　想到这里，桓容不禁皱眉。

　　这么高的温度，下边的藏金且罢，绢布还能完好？

　　“使君，破开这处需得半日。”仔细看过石门，曾师从公输长的私兵道。

　　“不能砸门？”桓容问道。

　　“比凿金更费时。”

　　“好吧。”桓容向上托了托袁峰，手臂有点麻，“留二十人在此，稍后再派百名州兵，动作尽量快。”

　　“诺！”

　　密道暂时打不开，桓容不欲在城内浪费时间，抱着袁峰回到城门，登上车驾，就此返回军营。

　　此时，多数村民已返回家中，余下的正准备离开。

　　抓来的氐人和袁氏旧部被分开关押，逐个进行审问。推出背锅的参军武将都已取得口供，只等建康官文一到，就要当着满城百姓的面问斩。

　　这几人并不无辜。

　　跟着袁真时尚有收敛，遇上袁瑾上位，没少趁机捞钱做恶事。据悉，以村人为盾的主意就是几人所出，投靠氐人也和他们脱不开关系。

　　查明情况，摘了他们的脑袋，桓容毫无压力。

　　车驾驶进营地，刚巧遇到苍鹰飞回，送来秦璟的亲笔书信。

　　书信的内容很长，几乎囊括了七八月间的所有大事。

　　自秦氏坞堡攻下邺城，慕容鲜卑大势已去，燕国成为历史，北地乱局更甚。

　　秦氏坞堡拿下的地界尚能安稳，仍被慕容鲜卑掌握的州郡却乱成一锅粥。

　　以慕容涉、慕容温和慕容渊为首的鲜卑皇族占据数郡，打起复国大旗，意图合兵夺回邺城。

　　主意是好的，声势也足够大，奈何国主不知去向，群龙无首，无人能统合兵力，指挥全军。

　　慕容评返回祖地，正在和柔然掰扯；慕容垂盘踞高句丽，准备向百济发兵。慕容涉几人权属难分，都想登高一呼，却始终压不服对方。到头来，合兵的计划落得个虎头蛇尾，反被秦氏仆兵和杂胡追着打，败多胜少，连失数地。

　　早有企图的巴氐人趁机自立，首领自称陇右杨氏，定国号仇池。

　　这一下可-捅-了马蜂窝，立起-硕-大-的靶子，引来慕容鲜卑和杂胡多方火力。

　　慕容鲜卑攻势最猛。

　　干不过秦氏仆兵，还收拾不了区区几个巴氐部落？

　　见势不妙，羌人和羯人立即同巴氐划清界限，割袍断义。甚至调转-枪-口，仗着对“盟友”的熟悉，几次夜袭营地，烧杀劫掠，结成死仇。

　　各郡战乱不休，秦璟并未久留邺城，而是带兵返回彭城，提防有鲜卑乱-兵南下劫掠。

　　送出这封书信时，彭城先后截获三股鲜卑兵，外加一股杂胡。

　　奇怪的是，杂胡口口声声不是劫掠，而是要南投，首领更拿出盐渎商队的契约文书，以示“过了明路”的身份。

　　“羌人？”

　　放下绢布，桓容眉心紧锁，这个首领好像有点熟悉，似乎听石劭提过。

　　苍鹰一口接一口的叼起鲜肉，速度比往常快了一倍。时而抬头瞅瞅帐外，似提防有鸟来抢。

　　袁峰坐在一旁，面前摊开一卷诗经，正一字字的牢记。

　　此时尚无《千字文》，更没有《百家姓》。孩子想要认字，都是从高大上的典籍开始。

　　少顷，荀宥带着新录的口供入帐，见到眼前的情形，不由得一愣。

　　“明公？”

　　“啊？”桓容抬起头，发现自己竟支着下巴走神，姿态很是不雅，忙正身坐好。

　　忽略掉下巴上的红印，刚才的一幕仿佛是荀宥的幻觉。

　　“刺客已经招供，言其为临时起意，并非受人指使。”

　　放下口供，荀宥坐到桓容对面，正色道：“仆以为其言不实。”

　　“何以见得？”

　　“袁氏……”两字出口，荀宥下意识顿住，扫一眼沉默的袁峰。后者抬起头，循着目光看来，表情冷淡，全不似和桓容独处时的软-萌。

　　“阿兄，我有些累，想小憩片刻。”

　　“好。”桓容点点头。

　　袁峰卷起竹简，用布裹好抱在怀里。没有留在帅帐，而是随保母返回另一座军帐。

　　待帐帘放下，桓容转向荀宥，叹息道：“仲仁太过小心了。”

　　“明公，此子天性聪慧，性情果敢刚毅，不可视为寻常孩童。”荀宥正色道。

　　“袁使君为护其性命，留下锦囊信物，将袁氏藏金和仆兵尽付，足见其不凡。明公不可过于心软，需早作打算。”

　　“我明白。”

　　桓容叹息一声，不想多谈。但对方确是出于好意，自己总不能狗咬吕洞宾……这是哪门子比喻？他一定是昨晚没睡好，脑袋糊涂了。

　　不过，为免对方寒心，好歹要解释清楚。

　　“将心比心，我以诚心待他，总能换回一两分。”桓容抬起右手，止住荀宥的话头，肃然道，“再者说，向五岁孩童下手，我实在做不出。”

　　见荀宥眉间皱出川字，满脸不赞同，桓容苦笑道：“早知就听仲仁建议，不见这一面了。”

　　如今见到，无论如何，他都会保住小孩的性命。

　　为臣也好，为君也罢，这是做人的底线。

　　“明公心慈。”荀宥无奈摇头。想起贾秉送回的书信，神情又是一变。

　　得知桓容收养袁峰，贾秉颇有几分赞同。然在信中未曾道明缘由，只言他日回到盱眙，当面再叙。

　　沉默片刻，两人撇开此事，将注意力转到刺客的口供之上。

　　“刺客言其未受指使，咬死也不改口。但有袁瑾帐下参军曾出行北地，见过苻坚王猛，言王猛言辞间几番打探明公，颇有忌惮之意。”

　　“王猛？”桓容愕然。

　　这个爱好抓虱子的猛人怎么会注意到他？

　　“明公莫要妄自菲薄。”

　　看出桓容的意思，荀宥正色道：“明公舞象之年出仕，独掌一县之政，短短一年时间，除豪强掌盐亭，税收丰盈，政绩斐然。去岁随大军北伐，解军粮中之急，生擒鲜卑中山王，立下赫赫战功。”

　　“今为幽州县令，灭寿春隐患，握三千郡兵，可谓一方诸侯。”

　　桓容脸红，耳朵脖子一起红。

　　被人当面这么夸，心跳加快有没有，飘飘然有没有？

　　“现如今，南北谁人不知，明公良才美玉，人中俊杰。以苻坚王猛之志，忌惮明公实属必然。”

　　桓容终于不飘了。

　　实事求是的讲，被这两人惦记可没好事。

　　“所以，仲仁怀疑，这次行刺和王猛有关？”

　　“不是怀疑，而是肯定。”荀宥沉声道。

　　“幽州乃四战之地，寿春进可北击，退可南守，收拢流民过万，位置极其重要。秦氏仆兵能从寿春借道，王猛胸有韬略，当世大才，又岂会看不到这点。”

　　桓容心头微沉，回身取来舆图，查看幽州边界，头皮一阵阵发麻。

　　对面的荆、豫、徐三州现归秦氏坞堡，凭借双方的关系，短时间能保持“友好”。但此地距离氐人的地界并不远，只要打通南阳，氐人大军便可长驱直入，打东晋一个措手不及。

　　关键在于，秦氏坞堡会不会“让路”。

　　以秦氏对胡人的态度，这个可能性很小。

　　然而，考虑到坞堡目前的兵力，一旦苻坚王猛准备玩命，坞堡是否能够挡住几万，当真是个未知数。

　　桓容越想越是心惊，不知不觉间，竟然冒出一头冷汗。

　　“明公无需过度的担忧。”荀宥话锋一转，“氐人今岁伐凉，大军西行，正与凉国旧部和西域胡纠缠，不小心还会引来吐谷浑，一时半刻无力南下。明公大可趁机积蓄力量，他日同其一战，未必不能得胜。”

　　和苻坚王猛开仗，挥师将对方揍趴？

　　桓容突觉不真实。

　　历史上，这可是谢安谢玄才能办到的事。

　　转念又一想，他能生擒慕容冲，又差点抓住慕容垂，不过将对手换成氐人，未必有什么不可能。

　　事情都有两面。

　　王猛派人刺杀他，何尝不是怕他势大，提前扫清对手。如此看来，他貌似脱离跳跳虾团队，开始向大鱼进化。

　　该高兴还是恐惧？

　　桓容感觉十分复杂，一时很难说清。

　　只不过，这种被大拿视为对手的感觉，当真有些微妙，胸中涌起的兴奋不容忽视。

　　遇上一次刺杀，桓容反而摆正自己的地位，意识到可以放弃低调，就此脱去无害的外壳，亮出满嘴獠牙，挥舞着刀叉-抢-肉-分-蛋糕。

　　假如知道这个结果，未知王猛会作何感想。

　　“氐人既然开始动作，肯定不会轻易收手。”

　　桓容合上舆图，沉声道：“这些刺客留着没用，估计也问不出什么，尽早处理掉。等到消息传出，八成又会是一场麻烦。”

　　旁人如何暂且不论，渣爹肯定会借机生事。

　　正如桓容之前做的，不能真把人打骨折，撕上两场，让对手肉疼一阵实有可能。

　　“再有，北地送来消息，有一股羌人-欲投奔于我，以仲仁看，此事当如何处理？”

　　“羌人？”荀宥难得面露愕然。

　　桓容点点头，本想将绢布递出，不期然想起其中的某几句“暗示”，僵硬两秒，咳嗽一声收回手，匆忙折了几折-塞--回袖中。

　　荀宥：“……”

　　这是几个意思，到底是给不给他看？

　　难不成其中有什么不可对外人言之语？

　　忽视荀宥的表情，桓容又咳两声，摸了摸有些烫的耳垂，道：“总之，事情就是这样。”

　　这样是哪样？

　　荀宥看着桓容，生平首次无话可讲。

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