太元七年, 元月

　　适逢新岁, 建康城内爆竹声声, 人头攒动。

　　坊市人日后即开, 商家门前的桃符彩灯尤其惹眼。大量的行人穿梭在街巷中, 接踵摩肩, 举袖成云, 笑语喧闹声不断。

　　食铺和茶肆的生意尤其好。

　　卖包子、蒸饼和熏肉的铺子前总能排起长队。许多人来得晚些，排到自己跟前，包子熏肉都已经售完。

　　“今天市罄, 劳您明日赶早。”

　　伙计笑着向众人解释，吴地官话中夹杂着北地口音，开头结尾时常伴着几句吉祥话, 格外的喜气。

　　见众人散去, 店主利落的收起蒸笼，擦一把头颈上的热汗。

　　谁能想到, 元月里的生意竟比平常更好。包子多蒸出十几笼, 照样眨眼就卖完, 不到午后就得收拾起生意。

　　“这几日生意忙, 你也是辛苦。”见伙计忙里忙外, 头上的汗都来不及擦，店主笑道, “今日你无需顾店，去前街走走吧。前些时候听你家人说, 你的亲事定下, 三月成礼，该备的总要备好。旁的不提，如今的建康小娘子，谁没有一支幽州银楼的簪钗？”

　　伙计闹了个大红脸，呵呵傻笑几声，全没了平时的机灵。

　　“我若是不在，掌柜如何能忙得过来？还是备好明天的谷面要紧。”

　　“哪里差这一时半刻。”店主放下蒸笼，数了数，确定数目无误，对伙计道，“大郎会来店里帮忙。已是知事的年纪，总要学起来。”

　　“大郎君？”伙计诧异，“大郎君不是入了学院？”

　　“那又如何？技多不压身。”店主摆摆手，示意伙计莫要磨蹭，“元月里生意好，食铺都是这般，何况银楼。你若是再磨蹭，怕是想买都买不到。”

　　伙计连声谢过店主，先忙完手头的事，取出钱袋看了看，一溜烟的跑去后街。想必是身上的钱不够，急着家中去取。

　　食谱仅是坊市内的一个缩影，而坊市的繁荣，最能代表建康的变化和发展。

　　从人日到晦日，城内始终热热闹闹。期间有四十多支朝贡的队伍抵达，向桓汉天子敬献贺礼。

　　每有入贡的队伍进城，都会引起一场喧闹。

　　西域的队伍赶着骆驼，夷狄的队伍驱使大象。

　　穿着各色服饰的使者们抬着箱笼，托着银盘。有胡姬、夷女坐在骆驼和象背上，随着队伍经过，浓郁的香气飘散，带着异域的神秘-风-情。

　　有赤脚的乐手行在队伍中，奏响样式古怪的乐器。

　　乐声中，数名胡姬跃下骆驼，腰肢柔软，在队伍前翩翩起舞，引来人群中阵阵喝彩。

　　入贡的队伍集中抵达，数量比去岁增多一倍。

　　郗超实在忙不过来，正休假的王献之被抓了壮丁。

　　王献之忙着培养父子亲情，哪有心思应付这些，干脆向桓容举荐王彪之的两个儿子，当真是举贤不避亲。

　　接到任命，王越之和王临之有点懵。

　　自王彪之告老，兄弟俩一直守在亲爹榻前，每日里侍奉汤药，敬听教导。为了亲爹，已向朝堂告假两月。

　　万万没想到，假期刚过一半，任命的旨意突然送到。

　　这就是所谓的人在家中坐，“祸”从天上来？

　　王彪之经过休养，病情开始稳定。加上有扈谦奉旨过府，每日里畅谈养生之道，精神也渐渐恢复。

　　见两个儿子整日守在府里，职责在身还想推辞，当即怒道：“身为臣子，岂能不为君解忧！”

　　王越之和王临之了解亲爹的脾气，生怕他气出个好歹，病情又出现反复，当下不敢多言，老实的销假上班。

　　自此之后，兄弟俩每天忙里忙外，和郗超一起忙得脚打后脑勺，累得眼前发黑。

　　遇见无事一身闲，领着儿子出游的王献之，两人都是气不打一处来。非是顾忌琅琊王氏的名声，不想给侄子留下心理阴影，八成会当街上演“孔怀相杀”的戏码。

　　相比建康的繁华热闹，长安完全是另一幅景象。

　　自夏侯氏举兵，拿下都城四门，包围桂宫，软禁帝后，城中家家关门闭户，一派风声鹤唳。

　　元月里，压根不见半点节日气氛。坊市内冷冷清清，没有一家店铺开张。

　　城门前还留着干涸的血迹，昭示着兵祸的惨烈。

　　战死之人暂且不论，在夏侯鹏掌控长安城后，刽子手的屠刀始终未停。

　　法场上血流成河，滚落的人头不计其数。

　　凡是不肯从贼的文武豪强俱被一一斩杀，家人亲眷甚至连刚及车轮高的孩子都不放过。

　　有刚正不屈、誓不肯低头的，自然也有甘心从贼的。

　　当朝大司农曹阳、员外散骑侍郎王皮以及尚书郎周飏从夏侯氏谋反，王皮和周飏更是鼓动夏侯鹏，让他彻底立下反意的元凶。

　　王皮一句“公岂能为唐公洛第二”，成为压垮骆驼的最后一根稻草。

　　不得不说，这场突如其来的谋反，既有夏侯氏的野心，也有秦策的错招连出，更有王皮等人的阴谋鼓动。

　　各种原因交织，终于酿成这场惨祸。

　　暗害唐公洛之事，王皮也曾参与。只是隐藏极深，未被廷尉察觉。更让人惊悚的是，从一开始，他就打定在主意，不是唐公洛也是旁人，必要设法让秦策有“鸟尽弓藏”的昏君之相，让秦氏人心尽失。

　　究其原因，王皮为氐秦丞相王猛之子，氐秦灭后，虽被秦策重用，仍暗中以“前朝旧臣”自居。

　　表面看，王皮诚心投靠秦策，为秦氏出谋划策，为朝廷尽心尽力。事实上，长安走到今天这个局面，此人“居功至伟”。

　　和王猛不同的是，王皮天性贪婪残忍，压根不在乎百姓的死活。

　　只要能达成目的，他根本不在意长安变得如何，更不在乎北地是否会再度落进胡人手中。实际上，他本奉氐秦苻氏为国君，骨子里早无“汉室正统”的观念。

　　“将军未杀皇后淑妃，实是英明。”知晓光明殿中始末，王皮抚须而笑，道，“诏书发出，几位殿下必星夜兼程，挥师长安。届时，官家未必有用，皇后淑妃才能助将军成事。”

　　“此言怎讲？”夏侯鹏道。

　　“将军何必明知故问？”王皮仍是笑，笑意不达眼底，让人想起潜伏在暗处的豺狼，“留下皇后淑妃，他日兵临城下，自能让秦玄愔投鼠忌器！”

　　和王猛相比，王皮一样有才，但在性格行事上，父子俩却相差十万八千里。前者有名士之风，后者连-毒-士都算不上，十足的奸邪小人。

　　“我确有此意。”夏侯鹏没有否认。

　　“仅是如此，尚且不够。”王皮继续道。

　　“侍郎何意？”夏侯鹏眼底闪过一抹疑惑。

　　“楚汉旧事，楚王架鼎欲烹汉王之父，汉王口言分羹，将军想必知晓。”话到此处，王皮扫视众人，笑道，“他日秦氏子兵至长安，将军无妨设鼎于城头，缚刘氏姊妹于城上，如秦氏子不退兵，必投其于鼎内。”

　　“嘶——”

　　闻听此言，在场之人无不倒吸一口凉气。

　　“如此行径，必为千夫所指！”周飏斥道。

　　“成大事者不拘小节。”王皮淡然道，视线扫过众人，最终落在夏侯鹏身上，“将军，乱世之中，胜者方为君王。”

　　夏侯鹏沉默了。

　　王皮没有继续劝说。因为他清楚，夏侯鹏听进了自己的话，七成以上的可能，会按照自己的计划行事。

　　即便现下犹豫，等到秦璟兵围城下，照样没有第二个选择。

　　如果他这样做了，长安必当被铁蹄碾平。届时北方大乱，才能让自己称心如意。

　　议事结束，王皮告辞回府。到家之后，召来忠仆询问：“三弟可曾用膳？”

　　忠仆行礼道：“回郎主，三郎君反锁房门，不许仆等入内。”

　　王皮摇摇头，道：“令厨下备酒菜，我亲自去。”

　　忠仆应声退下，很快有婢仆提上食盒。

　　看到盒身上的花纹和标记，王皮轻笑一声：“南地的东西，难怪如此精巧。”

　　婢仆低着头，不敢出声。

　　王皮倒也不觉如何，信步走到王休门前，看着紧锁的房门，敲了三下，无人应声。试着推了推，始终纹丝不动。

　　“阿弟，开门，为兄有话与你详叙。”

　　房内没有回应。

　　“阿弟不想知道长安局势如何？”

　　房内依旧没有回应。

　　“阿弟，你这是何苦？为兄身为家主，自要为王氏选可行之路。秦策实非良主，唐公洛的下场你也看到，难道你想王氏也同唐氏一般？”

　　许久，门后终于有了响动。

　　王皮耐心等着，心中默数三声，房门从里面开启。

　　王休站在门前，看着面带笑意的兄长，只觉得无比陌生。

　　“唐氏遭逢大难，阿兄可是脱不开干系。”

　　王皮笑了笑，迈步走进室内，婢仆脸色惨白，大气不敢出，放下食盒的手都在颤抖。

　　“下去吧。”

　　婢仆如蒙大赦，忙不迭退出内室，仿佛从地狱逃出生天。

　　“阿弟的脾气还是这般。”

　　王皮示意王休坐下，亲手给他斟酒。

　　王休坐在矮榻边，对面前的羽觞视而不见。

　　“阿兄，你可曾想过，鼓动夏侯氏造反，长安陷入兵祸，胡贼恐会再次南下。届时，百姓流离失所，晋时灾祸重演，你我都将是罪人！”

　　王皮不以为意，举起羽觞浅啄两口，“那又如何？”

　　“什么？！”

　　“天下人与我何干？”

　　“阿兄，你莫非忘记阿父的教导？！”王休满脸不可置信。

　　“阿弟，乱世之中，哪里有许多仁义道德。”王皮仍是满脸不在乎，“何况，如你所言，阿父就不会投氐秦，辅佐胡人数年，该南投遗晋才对。”

　　“你、你……”

　　王休气得说不出话来。

　　“好了，消消气。”王皮笑道，“我来是为告诉你，无需半月，长安就会被大军包围，凡是参与叛乱之人，俱都难逃一死。我已差人打点行装，明日便送你和四弟出城，南下前往桓汉。”

　　王休愣住了。

　　他开始不明白，王皮究竟作何打算。

　　或许，从一开始他就没有明白过。

　　“无妨实话告诉阿弟，从最初，夏侯氏就没有半点胜算。”王皮又执起羽觞，笑容里带着几分阴狠，莫名让人脊背生寒，“我要的，不过是秦氏名声扫地，长安生成乱局，北地再无一统。”

　　“阿兄，你、你是不是疯了？”

　　“不，我没疯。”王皮冷笑道，“如非秦氏，我当接替阿父成为一国宰相，而不是做个区区的员外散骑侍郎。如非秦氏，我即可一人之下万人之上！如非秦氏，我女嫁于皇子，他日凤临椒房，我自为国丈！”

　　王皮一边说，一边握紧羽觞。

　　“阿弟，你可曾想过，如非秦策早有疑心，我未必有动手的机会，唐公洛未必会全族尽灭，如丧家犬般难逃。如果夏侯鹏没有反意，又岂是我三言两语可以鼓动？如果秦策没有疏远亲子，不是重病才下决心立皇太子，如何会有今天？”

　　王休张张嘴，似要反驳，话到嘴边又显得苍白无力。

　　“所以，阿弟你来说，你来告诉我，此事罪全在我？”

　　王皮举觞一饮而尽，旋即掷杯在地，神情中透出几分疯狂。

　　“秦氏毁了我的一切，我要秦氏名声扫地，我要秦氏子再坐不得江山！”

　　“阿兄，成王败寇，且秦氏有始皇血脉，终为正统，你这样毫无道理。”

　　“道理？乱世中哪讲什么道理！”王皮用力摇头，“你想通也好，想不通也罢，明日就出城，往桓汉去吧。依桓汉天子行事，纵不用你，也不会将你交给秦氏。为免猜疑，人不可带得过多，至于城内，自有我来安排。”

　　话落，王皮起身离开。

　　看着兄长的背影，王休深深叹息一声，透出无尽的哀痛与沧桑。

　　自夏侯氏起兵，他就被关在府内，四弟也是一样。

　　本以为兄长是想要“从龙之功”，哪里料到，他根本是要整个长安为他陪葬！

　　“疯了，当真是疯了……”

　　太元七年，二月

　　秦策病况未见好转，却强撑着不肯对叛臣示弱。刘皇后和刘淑妃衣不解带，轮流侍奉御前。

　　为打击秦策，夏侯鹏命人将张禹抬进宫，送进光明殿。

　　“张司徒赤胆忠心，该让陛下晓得。”

　　张禹躺在地上，气息微弱，手脚俱已折断。

　　为逼张禹矫诏，夏侯鹏抓来他的家人，一个接一个当着他面杀死。见其仍不肯屈从，干脆打断他的两条腿，挖掉了他的膝盖。

　　饶是如此，张禹仍不肯屈服。

　　最后，是一名官员假托其名，矫诏广告天下。

　　诏书送出当日，夏侯鹏就下令打断张禹的两条胳膊。虽留他一命，却是生不如死。不是凭借滔天恨意，张禹绝不会活到今日。

　　君臣相见，张禹不能起身，只能挣扎着向秦策行礼。秦策不用刘皇后搀扶，颤抖着站起身，艰难行到张禹面前。

　　“叔臣，是朕、是我累了你！”

　　“陛下，臣奉忠孝节义，为丈夫所为，陛下万勿如此。”张禹沙哑开口，低声道，“陛下放心，逆贼自以为得计，殊不知诏书送出，几位殿下必会兵发长安！陛下万万保重龙体，方能亲眼看到逆贼伏诛！”

　　秦策用力握住张禹的肩膀，虎目含泪，脸颊都在颤抖。

　　夏侯鹏站在殿中，不自在的感觉又生。强行压下之后，命人将张禹拖走。

　　“逆贼夏侯鹏，反掖之寇，天所不容，人所共弃！几位殿下兵围长安，你必被千刀万剐，死后戮尸，为禽兽所噬！

　　张叔臣立誓于此，今日自投阎罗殿，不求为人，只求化身为恶-鬼，噬你血肉，碎你骨骸！

　　夏侯鹏，我在地下等你！”

　　或许是这番话太过惊悚，抓着张禹的叛军竟下意识松手。

　　张禹从石阶滚落，没有手脚支撑，重重摔在地上，脑后和四肢伤处一同流血，口中咳出血沫，未几已是气绝身亡。

　　就在这时，城头陡然响起鼓声。

　　夏侯硕疾步行过御道，未至近前，已大声道：“阿父，敌兵来袭！”

　　长安城四门紧闭，城头鼓声锣声一并敲响。

　　城外号角阵阵，三支队伍分别从不同的方向逼近。

　　未见大纛，只有五行旗在风中招展，烈烈作响。

　　黑色的洪流卷过平原，盾牌和铠甲的-撞-击-声不绝于耳。

　　秦璟、秦玓和秦玒高踞马背，都是一身玄色铠甲，手执-长-枪，浑身煞气弥漫。

　　秦璟一声令下，队伍停住。

　　骑兵猛然拉住缰绳，战马人立嘶鸣。

　　枪矛兵以-枪-杆顿地，刀盾手用力敲击盾牌，随着一声声怒吼，空气中战意蒸腾，杀意充斥天地。

　　呜——

　　苍凉的号角声响彻大地，苍鹰和黑鹰同时展翅，长鸣一声，在号角声中直冲云霄，越过城头的守军，径直飞向城内。

　　“放箭！快放箭！”

　　夏侯端高声喝道。

　　黑鹰忽然调转方向，挡在苍鹰身前，穿过层层箭雨，猛然俯冲而下。锋利的脚爪狠狠抓下，登时有士兵惨叫着捂住双眼，鲜血顺着指缝流淌，瞬间染红衣袖。

　　噍——

　　似不满黑鹰的举动，苍鹰随之俯冲，攻击的力道更为猛烈。

　　伴着两只猛禽起落，城头上惨叫不绝，陷入短暂混乱。

　　于此同时，几只不起眼的鹁鸽飞入城内，绕过几圈，终于寻到桂宫的位置，扑棱着翅膀，飞入光明殿。

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