依照计划, 桓容休整一日, 隔日便早早起身, 打出刺使车驾, 出城去见桓大司马。

　　父子相见, 寒暄中不见半点温情, 反像是戴了面具, 笑容里都透出虚假。

　　言谈之间，桓温意外桓容的成长，口中夸赞, 心中存下忌惮。桓容惊异于对方的衰老，对桓温着急返回姑孰的原因，似能猜到几分。

　　这次见面算例行公事, 任务完成, 桓容无意多留。

　　告辞离开时，桓温突然道：“阿子, 冠礼之上, 我将亲自为你取字。”

　　“谢阿父。”

　　无论如何, 桓温都是他爹。不开口则罢, 一旦开口, 桓容终究没法拒绝。哪怕南康公主提前做好安排也是一样。

　　桓温满意点头，道：“去吧。”

　　“诺。”

　　退出帐外, 桓容心头微动。再向后看，发现帐帘已经放下。

　　“使君？”

　　“无事。”桓容摇摇头, 登上车辕, 合上车门，将疑问埋入心底。

　　军帐中，桓温脸色苍白，豆大的汗珠冒出额头，瞬间染湿鬓发。

　　他之所以着急返回姑孰，甚至连朝会都不露面，全因病情愈加恶化，医者束手无策。如果继续留在建康，被他人看出端倪，数年的努力恐将功亏一篑，更将引来无穷无尽的麻烦。

　　“明公！”郗超抢上前两步，伸手扶住桓温，满面忧色。

　　“无碍，莫要声张。”

　　桓大司马勉强撑住双臂，沉声道：“派回姑孰的人已经动身？”

　　“前日已走。”

　　“好。”桓温咬牙，用力扣紧掌心，强撑着没有晕倒，“再派人，务必要护住我子安全！”

　　“诺！”

　　“待我回到姑孰，再请良医……”桓温脸色青白，声音沙哑，“那个道人务必看好。比丘尼，杀了吧。”

　　“诺！”

　　桓容存着满心疑惑回到青溪里，不待休息，匆匆去见南康公主。

　　“阿母，阿父的身体出了状况。”

　　“我知。”南康公主气定神闲，将一碟糕点推到桓容面前，道，“他着急回姑孰，又在城中秘密寻找良医，药不知服了多少。可惜寻不到病因，终归没法治愈，反而日渐加重，如今只能靠丹药撑着。”

　　说到这里，南康公主轻笑，指着糕点道：“尝尝看，厨下新做的，用糖熬了桂花。”

　　桓容夹起一块，送到嘴边咬了一口，香甜的滋味溢满口腔。

　　饮下一口温水，口中仍有余香。

　　“可是奇怪，你父病重，他人都被蒙在鼓里，为何我能知晓？”南康公主放下竹筷，取过布巾净手。

　　“情阿母解惑。”

　　“全仗你送来的美酒。”南康公主笑道。

　　“阿母，儿不明白。”酒？这从何说起？

　　“你父帐下有参军好酒，前岁曾携书信过府。”点到即止，多余的话不用再说。

　　“阿母，此人可信？”桓容下意识皱眉。

　　“信与不信又有何妨？”南康公主笑道。

　　不重要吗？

　　桓容眨眨眼。

　　“不过是举手之劳，又非促其立刻改换门庭，聪明人都知该如何选择。”

　　桓大司马年将耳顺，桓容尚未及冠。

　　孟参军在桓温帐下不得志，为子孙后代考量，也会结个善缘。

　　“儿受教。”

　　南康公主点点头，继续道：“瓜儿，用人之道不在信与不信，而在可不可用。用人当疑，疑人可用，全在上位者的手段。如今是你父，他日亦可推及己身。”

　　“春秋战国礼乐崩坏，汉末三国离乱百载。乱世中想要立身掌权，君子小人都要用，用得好了，皆可成为掌中利剑，祝你成就大业。”

　　“诺！”

　　桓容恭声应诺，正身揖礼。

　　退出正室，桓容停在廊下，看着飘飞的桂花，思量南康公主所言，不觉深深吸气，心神有些恍惚。

　　亲娘长于台城，受晋室教导，处事之道必有几分沿袭父祖。

　　由此推测，纵然是孱弱如斯，被士族压得喘不过气来的晋室，亦非没有能人。仅是世事如此，注定只能做个傀儡，又为之奈何。

　　入夜之后，建康落下一场小雨。

　　天明时分，雨水未停，隐隐带来一丝秋凉。

　　阿黍看一眼天色，吩咐婢仆留在门边，自行绕过屏风，轻声唤道：“郎君，该起身了。”

　　“什么时辰了？”

　　“卯时正。”

　　“哦。”

　　迷糊的应了一声，桓容试着睁开双眼，眼皮却似有千金重。打了个哈欠，半闭着双眼坐起身，四肢都有些酸软。

　　阿黍递上绢布，桓容顺手接过，直接覆在脸上，深吸一口气。

　　温热的水汽沁入皮肤，精神为止一振。

　　“郎君？”

　　“恩。”

　　随意的应了一声，桓容意识放空，静坐片刻，将绢布递回，用力捏了捏眉心。

　　“今日要入台城，稍后去见阿母。”

　　南康公主早已经吩咐，今日请桓容过正室用膳。

　　阿黍手脚利落，指挥婢仆捧来长袍腰带，并从箱中取出青玉佩。

　　“不用这个。”桓容整了整衣领，拦住阿黍，道，“佩阿母给的玉环。”

　　“诺！”

　　双鱼佩垂在身侧，长袍袖摆过膝，衣领和袖口绣着花鸟祥云，与束发的葛巾相得益彰。

　　“走吧。”

　　桓容踩上木屐，信步行过廊下，细雨拂面，犹带着桂花的香气。

　　正室内，南康公主身着宫裙，蔽髻上斜簪三支凤钗，凤身点缀火红彩宝，凤口垂下缕缕金丝，末端点缀着米粒大小的宝石，在鬓边轻轻摇动，晕出浅色光影。

　　似说到有趣处，南康公主发出一阵轻笑。

　　李夫人微微颔首，现出一段优美的颈项。耳边摇曳两颗琥珀，正是昨日桓容送上。

　　“阿母，阿姨。”

　　桓容走进内室，拱手揖礼。

　　南康公主转过头，笑道：“瓜儿来了，可睡得好？”

　　“回阿母，尚好。”

　　婢仆送来蒲团，桓容正身坐下。见南康公主笑意不减，好奇问道：“阿母缘何发笑？”

　　“问你阿姨。”

　　桓容转向李夫人，后者摇了摇头，道：“不是什么稀奇事，不过是早年遇到一个奇人，给我批命，说了些古怪的话，不着边际，偏又有几分道理，如今说起来，逗人一乐罢了。”

　　声音婉转娇柔，听在耳中似黄莺初啼，不觉令人脊背酥软。

　　桓容定了定神，突然想要叹息。

　　无论渣爹人品如何，抢回这样一个美人，当真是运气爆棚。虽说这美人心有所属……好吧，不能再想，身为人子，思想怎能如此之污。

　　咳嗽一声，桓容转开话题，开始同南康公主商量，入台城是否不该空手，好歹送上几件表礼，无需太过珍贵，权当给皇帝做一做面子。

　　“放心，该备的都已经备好。”南康公主笑道，“官家喜好道家典籍，我手中有一卷汉时传下的竹简，正好合他心意。太后喜欢琥珀，送几件也就是了。”

　　“几位淑仪那里该送什么？还有皇子皇女？”

　　“用不着。”南康公主摇头，“论理，他们该给你送礼才是。”

　　此言不虚。

　　虽说桓容小一辈，但以权柄实力而言，司马曜兄妹拍马不及，都要退一射之地。

　　皇子公主又如何？

　　没有实权，在朝中说不上话，一切都是白搭。

　　更何况，三个郡公主的食邑在射阳，想要保住每年的粮税，必须仰桓容鼻息。

　　之前公主的娘想不开，试图依靠母族插手，没等尝到甜头就被一阵狠削。到头来，还要司马昱出面讲情，由南康公主送出书信，才保住家人性命。

　　不然的话，难保桓容不会改变主意，不再玩什么杀鸡儆猴，直接刀起刀落，让三姓家族彻底成为历史。

　　为表示感谢，司马昱主动表示，愿做冠礼大宾。

　　一国天子亲自为桓容加冠，绝对是不小的政治资本。

　　南康公主两入台城，同司马昱一番恳谈，其后点头表示，官家这般宽宏大量，世间少有。

　　司马昱唯有苦笑。

　　不这样行吗？

　　先时以为好说话，哪承想动手就要人命，而且还不是一两条。

　　归根到底，桓容手握军权，出镇一州，生意贯通南北，凶名远播，胡人为止侧目，岂会是易于之辈。

　　想通之后，司马昱咽下不甘，主动放下身段，递出橄榄枝。

　　南康公主乐得接过，转身就去褚太后宫中走了一趟。没等离开宫门，就见长乐宫的内侍匆匆去请医者。

　　知晓褚太后气得晕倒，南康公主回望一眼，不由得心情大好。

　　装？

　　继续装！

　　真以为读几篇道经就能骗过世人？

　　官家不是傻子，她同样不是。

　　之前几番算计，险些要了她孩儿性命，以为给点利益就算过去？简直吃痴人说笑，做你的黄粱美梦！

　　自此之后，褚太后愈发老实，长乐宫紧闭宫门，再没有主动宣召南康公主。倒是司马昱经常发下赏赐，几名淑仪也纷纷向南康公主示好。

　　不久，谢安被请为赞冠，桓容一时间水涨船高。

　　想想看，天子亲为大宾，谢氏家主充任赞冠，太原王氏、琅琊王氏及高平郗氏皆为礼宾，琅琊王氏更送出祝辞！

　　这样的风光可谓世间少有，仅有顶级士族郎君加冠时方能一见。

　　消息传出，皇族子弟均羡慕不已。

　　司马道子尚幼，羡慕也是有限。司马曜抱着美人，预期到嘉礼上的风光，不由得又羡又妒。如果能将桓容换成自己，那该有多好！

　　桓容抵达建康，各种羡慕嫉妒的情绪随之发酵。只等一个合适的时机-爆-发，最可能的选择，就是在冠礼当日。

　　用过早膳，桓容和南康公主登上马车，冒着细雨赶往台城。

　　虽然未打刺使旗号，众人亦知车中是谁。

　　行过御道时，恰好遇上王献之，后者推开车门，笑对桓容拱手。

　　桓容在车上回礼，想到昨日被围观几个时辰，这位仁兄却凭借经验突出重围，连头都不回，下意识磨着后槽牙，笑容里带出几分“狠意”。

　　两辆马车并排而行。

　　哒哒的马蹄声穿透雨幕，传出很远。

　　中途，谢氏车驾赶了上来。

　　谢玄推开车窗，俊颜带笑，进贤冠垂下黑色绢缨，在颌下系紧。朝服加身，少去平日洒脱，多出几分肃穆庄严，另有一派俊朗风华。

　　“谢兄。”

　　桓容当先行礼，发现谢玄和王献之仅是彼此颔首，态度颇为冷漠，细思缘由，不免无声叹息。

　　遥想上巳节日，两人把盏言欢。曲水流觞时，更是抚琴题字，堪为挚友。

　　时移世易，王献之入朝为官，欲重塑琅琊王氏往日荣耀。谢玄身为同辈中最杰出的子弟，一样要维护谢氏的利益。

　　政-治-斗-争向来残酷，容不得半点心软。

　　二者都为人中俊杰，你来我往之间，自然渐行渐远，能维持面上客气已是相当不易。

　　桓容同琅琊王氏有生意往来，与谢氏的关系也有所缓解，此时夹在两人中间，难免有局促之感。

　　换做三年前，他肯定会设法避开这种尴尬。

　　现如今，他非但不能躲避，反而要迎难而上。想要掌控权利，获得朝臣的支持，继而问鼎九五，字典里就不能有“躲避”二字。

　　更重要的是，今天躲开了，琅琊王氏和陈郡谢氏必将对他重新评估。如此没有担当之人，是否值得结交，进而与之结盟。

　　还是那句话，在家族利益面前，个人情谊只能靠边站。

　　三辆马车同时而行，气氛稍显得尴尬。

　　王献之和谢玄几乎不说话，桓容咳嗽两声，不讲朝局政治，而是同两人闲叙幽州的风土人情，夹杂着西域胡商种种趣事，使得气氛渐渐缓和，不再显得剑拔弩张。

　　“遥想汉时，朝廷出使通行西域，诸胡仰慕国朝之威，纵有匈奴为患，仍岁入贡品，拜于汉天子脚下。如今……”

　　叹息声被雨声遮盖，三人同时陷入沉默。

　　两百载乱世，多少汉家儿郎埋骨沙场。胡族内迁，彼此征伐，又有多少无辜百姓死于非命。

　　昔日的荣耀掩埋于历史，碎裂成点点尘埃。

　　两百年，仅仅是两百年！

　　“式微，式微，胡不归？微君之故，胡为乎中露！”

　　“式微，式微，胡不归？微君之躬，胡为乎泥中！”

　　谢玄轻轻敲着车壁，唱起国风中的诗句。

　　王献之出声应和，同样敲起来车板，一声声传入雨中，带着难言的悲愤和哀伤。

　　桓容攥紧十指，眼圈微涩，耳际一阵阵轰鸣。喉咙里似堵着石子，想说的话全都说不出来，干脆和两人一起敲起车壁，扬声高歌。

　　魏晋之所以风-流，世人之所以狂放，恰是时代所迫。

　　战乱频繁，百姓流离失所。无论士族寒门都是朝不保夕。潇洒和风-流背后，掩藏的是无尽的凄凉和哀伤。

　　为国、为家、为民。

　　为整个乱世。

　　“式微，式微，胡不归？”

　　歌声一遍又一遍，哀伤的曲调变得激昂。

　　未知是哪家郎君随之应和，亦或是牛车上的过路人，沙哑的声音犹如泣血。

　　不知不觉间，桓容视线模糊，手指擦过眼角，竟染上一抹湿润。

　　“瓜儿。”南康公主缓缓出声，“乱世之苦，百年来皆是如此。”

　　“阿母，我欲改变此世。”

　　话出口，桓容立刻顿住，不确定的看向南康公主，却见后者在笑，笑意浸入眼底，眼圈微微泛红。

　　“好。”

　　抚过桓容脸颊，南康公主轻声道：“阿母等着那一天。”

　　纵然她不在了，也会跪于阎王殿前，不求转世投胎，宁愿做一缕孤魂守着她的孩子，直到他达成所愿，终结这个乱世。

　　马车行到宫门前，宫门卫上前盘查。

　　桓容手持笏板，和王献之谢玄一并下车。

　　南康公主换乘宫舆，由宫婢撑伞，宦者抬起。这是司马昱赋予她的特-权，象征晋室大长公主的尊荣。

　　桓容身为地方刺使，回建康仍要列班朝会。

　　近日并无大事，唯一需要“讨论”的，就是桓大司马不受丞相之职，坚决要回姑孰。而桓大司马要回姑孰，同为权臣代表，无论郗愔愿不愿意，都要随之上表，请归镇京口。

　　桓大司马不上朝会，郗愔也没露面，文武两班面面相觑，都有些不明白，这两位葫芦里卖的是什么药。

　　是应该坚决反对，还是出声附和？

　　司马昱安坐殿中，始终没有表态，直到朝会结束，事情仍没有结果。

　　乐声起，司马昱起身离殿，行到中途，突然看向右班队列，慈祥笑道：“阿奴，随朕一起回宫。”

　　殿中突然陷入寂静。

　　几十道目光扫过，疑惑、好奇、忌惮，种种皆全。

　　桓容镇定起身，向司马奕行晚辈礼，抬起头时，没错过对方眼中的惊讶。

　　桓使君笑了。

　　既然要演戏，那就大家一起演。司马昱不摆皇帝架子，要做一个慈祥的长辈，他乐意配合。

　　至于朝中的议论，重要吗？

　　退一万步，他有司马氏血统，乐意的话，还能唤一声“叔大父”。旁人要议论，尽管议论去吧。

　　司马昱打什么主意？

　　见招拆招，光脚的不怕穿鞋的，桓使君半点不惧。

　　司马昱先为丞相又登九五，堪比国家一级演员。桓容演技一般，好在屡经磨练，不会说错台词。

　　两人全不似首次见面，热络得让人惊讶。

　　司马曜同样列班朝会，走出殿门时，望见司马昱拉着桓容的手，面上带笑，比对自己更加亲近，压不住心中妒意，表情瞬间扭曲。

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