乌孙人首次抵达建康, 见识到高墙深池, 建筑物鳞次栉比, 街道上人流穿梭, 一派热闹景象, 无不感叹建康繁华。

　　左顾右盼之下, 眼睛几乎不够用。走出一段距离, 因为没看路，差点被脚下的青石绊倒，踉跄几下方才站稳。

　　这样的情形, 建康百姓早已经见怪不怪。

　　几名身着短袍的少年结伴而行，人人都背着一只竹箱，从后看去, 几乎遮住半个身体。

　　少年们很是兴奋, 一边走一边谈笑，隐约能听到“公输”“农具”“作业”“成具”之类的言辞。

　　另有稍小些的孩童跟在兄长身后, 一样的制式短袍, 腰间缠着布带。没有背着木箱, 仅手中抓住两枚竹简。

　　看到这些少年和孩童, 路旁行人皆面露微笑。

　　无论汉人胡人, 凡是认识的，都开口打着招呼。

　　“三郎君, 今日背着竹箱，可是农具已经制成？”一名面色黝黑、壮实犹如小山的男子问道。

　　“还要先生看过。”少年被唤住, 并不恼, 转身向男子行礼，笑道，“日前先生布置课业，做农具的木料多亏叔父，小子谢叔父。”

　　“这话见外。”男子连忙摆手，脸膛有些泛红，“学院中做出的农具，哪个不是好的？这次三郎君做出来的，我可是先定下，莫要给了旁人。”

　　“叔父尽管放心。”少年点头。

　　又说了几句话，少年同男子告辞，转身追上同伴。临走被男子拉住-塞-了两个馒头，推辞不过，只能开口道谢。

　　追上队伍后，少年将馒头掰开，分给几个年幼的孩童。

　　“方叔父给的，吃吧。回头要记得谢叔父。”

　　“诺。”

　　孩童们接过馒头，没有在路上吃，而是用布帕仔细包好，先放在怀里，等到学院之后，趁着课间休息时再用。

　　少年和孩童们走远，秦玦唤来一名部曲，道：“且去打听一番。”

　　部曲领命，刻意慢下脚步，落在队伍之后。等到队伍过去，眨眼间混入人群，开始寻人打听，这些少年孩童究竟是怎么回事。

　　“郎君是外地来的？”一名扛着新农具的老翁道。

　　“确是。”部曲祖籍西河，却能说一口地道的吴地官话，三言两语就打消老翁的怀疑，开始为他解惑。

　　“这是学院里的规矩。”老翁正等着市货的家人，闲在路边无聊，遇部曲询问，就此打开了话匣子。

　　“学院规矩？”部曲诧异。

　　“正是。”老翁点点头，道，“官家英明，着范公和桓公在各地开办书院，不只招收高门豪强子弟，庶人亦可入学。”

　　“学中分为两院，东院多为士族郎君，教授经义典章，学习兵法韬略；西院都是庶人子弟，念书识字之外，可学得各种手艺，木工就是其一。”

　　“凡入学两年，天分不差的，都能做出几样简单的农具。经书院许可，皆可在坊市中市卖。价格比工坊所制略低，总能填补家用。”

　　“等到出师之后，可是各家工坊和商铺都抢着雇工。”

　　老翁越说越起劲。

　　“不瞒郎君，我有两个孙子，明年都到年龄，可参加入学考评。方才过去的孩童中，凡是手中拿着竹简的，都是不久前才通过考试，今日正式入书院学习。”

　　“我观其中似有胡人？”部曲问道。

　　“郎君是说那两个羌人？”老翁笑了笑，道，“自前岁起，书院许胡族子弟参加考试。但有限制，白籍不成，需得入黄籍，并在城中有产业。要么就是父兄投身军中，曾立下过战功。”

　　部曲暗暗记下，又问了几句。

　　老翁知无不言，双方相谈甚欢。

　　不久，老翁家人从坊市归来，或挑或背，竹筐装满，各个都没有空手。见到老翁同人在路边说话，不免有些诧异。

　　“是外地来的郎君，见着书院的学童，好奇问了我几句。”老翁笑着解释。

　　见到来人，部曲心知无法继续问下去，当下抱拳告辞，很快混入人群不见踪影。

　　待背影消失在人群中，一名汉子放下扁担，擦去额头上的汗水，对老翁道：“阿父，这人膀大腰圆，个头又高，明显是个北地人。说一口吴地官话，又不像是商人，很是不对劲。”

　　“我晓得。”老翁弯腰翻开竹筐，看到里面的谷麦熏肉，问过价钱，满意的点点头，“我瞧见这人进城。”

　　“阿父瞧见了？”汉子诧异。

　　“对，跟着方才过去的胡人。我知道他是在打听消息，不过不要紧，之前里长说过，遇人打听书院，这些尽可以说。等到回去之后，往里长处告诉一声即可。”

　　汉子打消疑虑，不再多问。

　　老翁又打开另一只竹筐，看到海盐和菜种铺在上层，正想放下盖子，忽然觉得有异，向下翻，看到里面藏着的粗布，不免对长子皱眉，道，“不是让你买盐，买这些布作甚？”

　　汉子脸红了，搓搓大手，低声解释道：“阿父，那个……杏儿……”

　　“没出息的样！”

　　老翁瞪着儿子，气不打一处来。一把合上竹筐，终归是不解气，狠狠踹了儿子一脚。

　　“下回莫要如此！想给你媳妇买东西，正经该说出来。我和你母又非不明事理，岂会苛刻到这般地步。”

　　汉子羞愧低头。

　　“家里的日子比往年好，今年再开几亩荒田，等到秋收之后，能再起一个牛栏，养上一头牛犊。”

　　老翁让汉子挑起竹筐，语重心长道：“阿山和阿川明年就要参加学院考试，如果能考中，学得一门手艺，将来的日子必能过得红火。”

　　“书院考的不只是灵性，还有品行。”

　　“同乡里的两个孩子为何被撵出来？全是心没用到正地方，人长歪了，犯了书院的里的规矩！”

　　“那两个孩子为何会成今天的样子？那一家老人就是源头！”

　　“阿子，三十而立。”老翁走了几步，停下看着儿子，“这么大的年纪，总该给孩子做个样子。做不到富贵显达，但求为人光明磊落，无愧于心。”

　　汉子愈发羞愧，低头道：“阿父，我错了。”

　　“知错就好。”老翁点点头，道，“知错就要改。先别忙着回家，再去坊市一趟。”

　　“阿父？”兄弟几个都是不解。

　　老翁没多说，从怀中取出钱袋，直接递给寄给儿子，道：“再去市些布，咱们都做一身新衣。”

　　“阿父，家中不宽裕……”一个汉子皱眉。

　　“既如此，就给你母和你们的媳妇做。”老翁道，“去吧，尽早市来，也好早些出城。”

　　“诺！”

　　老翁特地留下长子，沉声道：“阿子，你是长兄，今后行事要有章程，更要有规矩。”

　　知晓父亲为何让几个弟弟去市布，汉子更觉羞愧，重重的点了点头。

　　他给妻子买布，用自己的钱自然无妨，但其中有市盐省下的，已是欺瞒父亲兄弟，实在是不该。如果不是亏心，又何须藏着掖着。

　　路旁一辆马车中，桓容合上车窗，靠向车壁，命典魁驱车前行，尽速赶往青溪里。

　　想起方才一幕，桓容不免感慨，合上双眼，捏了捏眉心，想着自己该做些什么，才能让百姓的日子过得更好。

　　“陛下，前方就是青溪里，可是直接去丞相府？”

　　“对。”桓容今日出宫，轻车简从，为的就是拜访郗愔。只是没想到，会在途中遇到乌孙的队伍，又在队伍中认出秦玦。

　　日前北地传回消息，秦璟领朔方，彭城改由秦玦镇守。

　　秦玦这个时候南下建康，还是假托乌孙的名义，来意颇有些不明。

　　马车一路前行，做健仆打扮的护卫跟在车后。

　　士族出行多是如此，故而，桓容一行并没引起多少注意。仅有几人认出典魁，诧异一名将军充当役夫。以为自己看错，仔细揉揉眼睛，定睛再看，马车早已走远。

　　逢春光正好，秦淮河缓缓流淌，岸边柳枝浮动，几只黄鹂落在枝头，清脆的鸣叫声十分悦耳。

　　马车驶入青溪里，穿过架在水上的拱桥，四下里人声渐少，越近丞相府宅越是显得寂静。

　　“陛下，到了。”

　　马车停住，车外传来典魁的声音。

　　彼时，郗愔已得健仆禀报，立即往前院迎接。

　　桓容走出车厢，无需宦者摆设胡床，单手一撑跃下车辕。

　　“拜见陛下。”郗愔人在家中，仅着素色大衫，发以葛巾束起，不见朝堂上的威严，反有几分仙风道骨。配合一缕长须更显飘逸。

　　“丞相请起。”桓容抢上前两步，双手托起郗愔，笑道，“朕冒昧来访，丞相莫要见怪才是。”

　　“臣惶恐。”

　　门前非叙话之地，桓容被请至正室，茶汤糕点俱已备妥。

　　茶汤未加香料葱姜，而是仿效宫中制法。

　　清亮的茶水中立起几枚茶梗，入口微苦，旋即回甘，比宫中不差分毫。

　　一盏茶汤饮过，桓容没有取用糕点。

　　郗愔会意，命婢仆将漆盘撤下，开口问道：“臣斗胆，陛下出宫可有要事？”

　　“丞相猜测不假，朕确有要事。”桓容点头。

　　“请陛下解惑。”

　　桓容没有着急开口，而是看着面前的矮榻，隐隐有些出神。

　　郗愔心中存疑，见桓容如此，没有开口追问，而是正身而坐，等着对方组织起语言。

　　许久，窗外传来一声清脆的鸟鸣，打破室内寂静。

　　桓容刹那回神，目光转向郗愔，没有任何铺垫，直接问道：“九真太守李逊，丞相可认识？”

　　“李逊？”郗愔沉吟片刻，颔首道，“臣确识得此人。”

　　“丞相对他可了解？”

　　“了解却也称不上，”郗愔顿了顿，蹙眉道，“李氏世居交州，乃地方豪强。遗晋立都建康，李氏一度据交州。后遇朝廷发兵，不敌之下，上表请罪。自遗晋元帝之后，历代守交州之地，防备夷狄。”

　　“是吗？”桓容低暔一声。这和他得到的情报差不多，并没太大出入。

　　“陛下为何突然提及此人？”郗愔奇怪道。

　　“去岁交州民-乱，发宁州兵方得平乱。宁州刺使秘奏，夷狄之乱，九真李氏恐牵涉其中。”

　　如非有地方豪强-插-手，交州太守未必手忙脚乱，被逼得没有办法。

　　能被朝廷委任边州之人，绝不会是真正的无能之辈。其爱护百姓，施行仁政，官声向来不错，桓容左思右想，都觉得交州民-乱很是蹊跷。

　　夷狄劣性难除，无法教化，自然不用多提。境内百姓——尤其是得仁政好处的交州父老竟也参与到-叛-乱之中，实在有几分说不过去。

　　穷山恶水出刁民？

　　桓容不惮以“人性本恶”揣测敌人，但就交州数年来的种种，这其中没有问题才怪！

　　通过宁州刺使的上表，桓容很快留意到九真郡和九真太守李逊。据表书所写，数次民-乱的起源都在九真郡。

　　之前夷人-骚-扰边界，劫杀交州百姓，事后多逃入九真郡。太守李逊派兵追袭，十次有九次无功而返，仅有一次成功，多是砍两个人头就算交差。

　　种种线索联系起来，桓容有九分肯定，九真郡内定有猫腻！

　　得知交州刺使为郗愔推举，同高平郗氏颇有渊源，桓容当即决定出宫，往郗愔府上问个究竟。

　　“陛下是怀疑李逊有反意？”虽是问句，语气却带着肯定。可以想见，郗愔对李逊的观感如何。

　　“现下不好断言，朕想听一听丞相的意见。”

　　“九真李氏狼子野心。”郗愔没有拐弯抹角，直接开门见山。

　　“谢安石使计分化夷人，使其无暇祸害边境，边患渐除。李逊不甘寂寞，九真郡突然生-乱，实不足为奇。早在陛下巡狩时，臣即有意上请，寻机铲除交州李氏！”

　　桓容眨眨眼，不提其他，李氏总归是地方豪强，说灭就灭，会不会引起士族反-弹，生出兔死狐悲之意？

　　郗愔嗤之以鼻。

　　“李氏与夷人通-婚，早有反心。挑起民-乱-更是大罪，朝廷发兵清-缴理所当然。灭其嫡支并不足够，为免遗留后患，当夷三族。”

　　看着一派仙风道骨，却是开口灭门、闭口夷三族的郗愔，桓容张张嘴，半晌没说出话来。

　　太元五年，六月，建康下旨，调宁州兵入交州，搜捕民-乱-匪-首。宁、交两州刺使得旨，暗查九真李氏谋反罪证。

　　同月，乌孙遣使入贡，有意与桓汉通商市马。

　　秦玦随使臣入宫，见到桓容，大方表明身份，亲手递交秦璟书信，言依照之前定约，有骏马牲畜不日送至幽州。

　　此外，另有书信呈交桓汉太后。

　　“给太后？”桓容很是惊讶，看着同秦璟有几分相似的英俊青年，满心都是怀疑。

　　“家母亲笔，感谢太后殿下赠礼。并言，有几味香料甚好。”说话时，秦玦表情严肃，不似平日里带笑，同秦璟更为相似。

　　香料？

　　甚好？

　　听到“香料”两个字，桓容忽然觉得，刘皇后的书信绝不只感谢这么简单。

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