因桓玄和桓伟的关系, 马氏和慕容氏抵达姑孰之后, 并未与其他婢妾同住, 而是安排在距正室二百步外的回廊厢室, 方便桓大司马每日来看儿子。

　　想到桓大司马接儿子来的目的, 两人不敢有半点马虎大意, 先是仔细检查过室内, 又将伺候之人一一唤来，面生的婢仆一概不用，寻出各种借口当场打发掉。

　　除此之外, 两人对桓济格外防备。

　　凡是牵扯到二公子的消息，必要派人仔细打听，不敢有半点遗露。

　　为护住儿子, 慕容氏更是豁出去一般, 只用同出慕容鲜卑的婢仆，姑孰安排的人, 无论面生还是面熟, 未经允许不可踏入内室半步, 更不能随便靠近桓伟。

　　一旦发现, 必定要杖-刑加身, 不能打死也会打残。

　　纵然有之前的背叛，在慕容氏看来, 鲜卑婢仆也比姑孰的汉仆可信。

　　她和马氏不同，对所谓的“世子之位”没有半点奢望, 甚至是避之唯恐不及。

　　以晋朝的制度和规矩, 除非桓大司马的儿子全部死光，桓伟才会有上位的机会。不然的话，仅凭他的鲜卑血统，距南郡王世子就有千里之遥。

　　不是谁都能有李陵容和司马曜的运气。

　　“夫人，事情都安排妥当。凡是该打发的，奴一个没落。暂时送不走的也遣到外边，必定不会靠近六郎君。”

　　私下里，鲜卑婢仆仍唤慕容氏为夫人。

　　“我知道了。”

　　慕容氏点点头，轻轻拍着桓伟。

　　见桓伟睡得不-太-安-稳，立刻示意婢仆放低声音，道：“这里不比建康。行事务必要小心。”

　　婢仆低声应诺。

　　慕容氏继续道：“在建康时，日子再难总是性命无虞。只要咱们知趣，殿下并不会刻意为难。到了这里，多少双眼睛看着，各个都是不怀好意。”

　　对比建康和姑孰两地，慕容氏顿了一下，表情中隐现几分晦暗。

　　“要想保住性命，说话办事必要小心，出入都要打起十二万分的精神。稍有不慎就可能惹来一场祸事。届时我自身难保，更保不住你们。”

　　“诺。”

　　婢仆恭敬应声，小心看着慕容氏的神情，压低声音说道：“夫人，郎主接两位小公子来姑孰，分明是有意亲自教养。以六郎君的聪慧，只要悉心教导，肯定能得郎主青眼。夫人和郎君未必不能再向前一步。”

　　话说到这里，婢仆眼中闪过亮光，明显哟几分期待。

　　“这是你自己的想法，还是有人撺掇？”

　　“回夫人，是奴自己所想。”婢仆继续道，“夫人出身皇室贵族，郎君天生尊贵。如果夫人有意，奴知郎主帐下有……”

　　“住口！”慕容氏低声喝道。

　　“夫人？”婢仆被中途打断，满脸都是错愕。

　　“这件事休要再提！”慕容氏见桓伟睡熟，对婢仆厉声道，“我是什么身份？在邺城是皇族，在晋地还比不上一个庶人！六郎君身上有慕容鲜卑的血，天生就被看低。妄谈什么尊贵，又凭什么和他的兄弟去争？”

　　“可……”婢仆还想再劝，看见慕容氏的表情，话全堵在嗓子眼，半句也出不了口。

　　“这次来姑孰，我们母子根本就是来为他人挡箭，那个位置压根不能指望。”慕容氏语带恨意，婢仆不由得打了个哆嗦。

　　“如果六郎君才智平庸，不得夫主喜爱，我们母子俩尚有一条活路。如若不然，我和六郎君都活不过几年，姑孰就是我们母子的埋骨地！”

　　婢仆被吓住了，脸色煞白，嘴巴开合却没有言语。

　　“该看清了。”慕容氏垂下头，喃喃道，“这里不是邺城，我也不再是昔日的贵族女郎。在这里，咱们是胡人，和匈奴出身的宇文鲜卑一样，都是鲜卑胡。”

　　“夫人，奴该死！”婢仆额前冒汗，嘴唇抖得厉害，当即伏跪在地。她当真是昏了头，自作聪明，差点害夫人和六郎君陷入险境！

　　慕容氏依旧摇头，让婢仆站起身，道：“记住，以六郎君的身份，越是表现得聪慧越是危险。我看不到时，你们一定要设法引导他，不让他在夫主面前表现出彩，更不能压过桓玄。越是平庸越好！”

　　她宁可将儿子养成废物，让他变得庸碌。哪怕被桓大司马责骂疏远，被他人看不起，总好过丢掉性命。

　　桓伟是庶子，又有胡人血统，平庸才能活命。

　　什么南郡公世子，什么日后的前程，要是不能活着，全都是镜花水月，梦醒即散。

　　最开始，她嫉恨马氏，嫉妒她比自己聪明，比自己更得夫主宠爱。现如今，她对马氏竟有几分同情。

　　看不清自身的境遇，带着亲子飞蛾扑火，终有一天将悔之不及。

　　“夫人，郎君还小，怕是不能明白夫人的苦心。”婢仆迟疑道。

　　“不明白就不明白，我只想保住他的命。等他长大，终有一天会想明白。”慕容氏苦笑，轻轻拂开桓伟额前的一缕细发，看着微卷的发尾，不禁愣愣的出神。

　　在晋地没出路，也没有办法回到慕容鲜卑。

　　他们母子的前路究竟在哪？

　　与慕容氏不同，马氏踌躇满志，对世子之位志在必得。

　　她知道自己是妾，地位永远比不上南康公主，在李夫人跟前都要退一射之地。但是，如果她的儿子能成为南郡公世子，整个桓府都将属于她们母子。

　　待到儿子继承爵位，更可以为她请封！

　　到时候，无论自己走到哪里，都会被尊称一声“夫人”。再不必像如今这般偷偷摸摸，而是堂堂正正，光明正大。

　　畅想着美好的未来，马氏神情愉悦，不由得有几分飘飘然。

　　婢仆忙着整理衣箱，将春季的绢衣和襦裙取出，逐件展开熏染。

　　淡淡的香气在室内飘散，味道并不重，却格外的沁人心脾。

　　桓大司马处理完政务，顺道来看两个儿子。

　　走进室内，恰好遇暗香浮动，深吸两口气，一日的疲惫尽扫而空。见马氏迎上前来，身姿袅娜，娇羞的垂首，露出一截雪白的脖颈，心头陡然一片火热。

　　“见过夫主。”

　　“起来吧。”

　　桓大司马声音微哑，本想见过桓玄之后再去看桓伟，此刻全然抛在脑后。在马氏处用过膳食，竟是不顾左右婢仆，将她拦腰抱起，迫不及待走进内室。

　　马氏一声惊呼，貌似惊慌，眼底却闪过一丝得意。

　　满室温香中，灯火一直燃过三更。

　　次日醒来，桓大司马感到额头鼓胀，从未有过的疲惫。

　　以为是夜间放纵所致，并不怎么放在心上，依旧按时召见幕府官员，处理辖地内的政务军务，同时不忘同琅琊王保持联络，维持彼此之间的“友好”关系。

　　自此之后，桓大司马像是被马氏迷住，连续五日宿在她的房中。马氏抓准机会，见缝插针，每每将桓玄带到跟前，数次博得桓大司马夸赞。

　　不过几天，府内上下均知七公子聪慧，极得南郡公喜爱。

　　马氏和桓玄水涨船高，桓伟似乎被彻底遗忘，慕容氏大松了一口气，甚至默默的感谢上苍。

　　府内的其她妾室却是嫉-妒得双眼发红，恨不得活撕了马氏。为保住自身的荣宠，全部拼尽全力，对桓大司马使出浑身解数，就为求得大司马一顾。

　　温柔乡是英雄冢。

　　几次三番，桓温终于有些撑不住了。不得不暂时避开后宅，连续半月独宿正房。

　　饶是如此，他的精神也不比以往，头疼的症状时隐时现，性格变得暴躁。处理政务不喜听取他人意见，愈发变得专-横-跋-扈。

　　这种改变日益明显，众人不敢多言，以为是桓大司马权威日重，偏遇上褚太后作对，心中不满所致。

　　唯有郗超觉得不对，奈何桓温对他的信任不比以往，纵然想要探查也是无从下手。

　　南郡公专横之言迅速传出，连建康亦有耳闻。

　　这还不是最致命的。

　　桓温身为权臣，专横于他并无太大损害。

　　最要命的是，桓大司马的精神一日比一日差，再没恢复到以往。比起北伐归来、城下献俘时，此刻的他，越来越像一个真正的半百老人，须发渐白，皱纹渐生。

　　姑孰的消息传出时，桓容已经离开京口，由水路改行陆路，携三十余辆大车抵达盐渎。

　　三月的盐渎，草长莺飞，绿树繁茂。星星点点的野花绽放在路旁，空气中都似带着花香。

　　眺望巍峨矗立的城池，桓容不由得生出一阵感慨。

　　想他初到西城，除了两个破旧的石墩和几排矮房，几乎什么都没有。

　　现如今，随着城池竣工，商贸发展，西城的繁华不亚于东城。因有城中最大的客栈，且价格相对便宜，吸引了相当多的外地商旅，数量最多的就是胡商。

　　就整个盐渎而言，单是税收就可傲视群雄，甩其他侨县两个马身。

　　“进城。”

　　深吸一口气，桓容令车队继续前行。

　　城门前，数名私兵正检验出入之人，见到打着桓氏旗帜的车队，看到驾车的都是熟人，不由得咧嘴大笑，转身对着众人道：“府君、不对，桓使君回来了！”

　　“桓使君？”

　　“朝廷授封桓县令幽州刺使，当然不能再称府君！”

　　众人先是一阵惊讶，旋即惊喜不已，奔走相告。

　　留在城外的商旅和百姓没有急着进城，反而将桓容的车队“包围”起来，欲要一睹桓使君的风采。

　　几名随家人入城的小娘子更是扬起声音，高声道：“闻郎君甚美，我甚钦慕！”

　　“郎君为建康女郎吟诵诗经，可为我等再诵一首？”

　　听到清脆中带着稚嫩的声音，桓容诧异从车窗望去，见到说话的是个五六岁的女-童，被父亲抱着，单手举着一把野花要丢过来，当下嘴角微抖。

　　这叫什么？

　　投掷训练从娃娃开始？

　　瞧瞧那个做爹的，非但不阻止还帮了一把。

　　有这么教育孩子的吗？啊？！

　　身为前任盐渎父母，他很忧心啊。

　　车队被人群团团围住，健仆和私兵未得命令，不好直接驱赶。幸亏石劭闻讯赶来，将桓容救出重围。

　　见队伍中多出五六十张生面孔，观面相不似善人，颇似匪类，石劭的表情里不由带出几分疑惑。

　　“此事说来话长，现下不好明言，待回到县衙，我让仲仁与你详叙。”

　　桓容关上车窗，由城内的守军开路，车队顺利穿过城门，向县衙驶去。

　　比起离开时，盐渎西城发生不小改变。

　　城中房屋全部竣工，均是木石建造。

　　多数门窗朝街，门前挂着幌子，客栈、酒肆、食谱、南北的杂货铺一间挨着一间，人流穿梭不息，热闹非凡，生意明显不错。

　　商铺后被辟为住家，许多外来的商人被盐渎的繁荣吸引，纷纷在城内置业。

　　按照石劭的统计，西城房屋已有三成售出，余下多数租赁，单是收租就够当初的西城流民过得富足。

　　当然，环境造人。

　　即便手有余钱，城中百姓也少有在家中躲闲，要么自开生意，要么随商队跑船，还有的去盐场和工坊里做工，更有不少人到城外开荒种田，日子愈发过得红火。

　　偶尔有几个闲汉走在街上，都要被人指指点点。如今恶侠恶少年都懂得做工，好好的一个汉子竟是这样，岂能不招来白眼。

　　“去岁有十余胡商迁入，东城和西城无处安置，北城多是流民出身，不愿意接纳，仆擅自做主，将他们归入南城。”

　　穿过铺着石板的长街，马车停在县衙门前。

　　一路之上，石劭捡着重要的事报知桓容，其中就有秦氏坞堡带来的胡商。

　　“因明公同秦氏郎君定下契约，秦氏商队每季都要往来两地。这些胡商是随船前来市货，最多的是波斯人，其次就是吐谷浑和柔然，倒是鲜卑胡和氐人没见几个。”

　　为何会造成这种状况，桓容完全理解。

　　秦氏坞堡计划吞掉慕容鲜卑的地盘，趁势在北地称王。

　　秦璟在徐州造城，明显要稳扎稳打，将对手彻底揍趴下，不给对方翻身的机会。

　　这种态势下，双方见面就要开架，哪个鲜卑人脑子进水，敢到秦氏坞堡的地界做生意？不被秦氏坞堡视做奸-细，也会被邺城看做通-敌，货物财产不保，小命都可能丢掉。

　　“我会在盐渎停留十日。”

　　下车之前，桓容对石劭道：“从下月开始，发往京口的海盐增加三成，仍按照之前的价格。送到建康的可适量减少，等到盐场出工再慢慢补上。”

　　“诺！”

　　桓容同石劭说话时，桓祎飞身跃下马车，看到高达三米的箭楼，不由得嘴巴张大。

　　这是县衙？不是哪座军营？

　　“阿弟，这县衙是何人造的？”

　　桓容回过头，没有回答桓祎的问题，而是笑道：“阿兄可喜欢？”

　　“喜欢倒是喜欢。”桓祎是武人，对军防有格外的爱好。

　　“既如此，阿兄想必会答应我的提议？”

　　桓容慢下半步，同桓祎并排前行。

　　“每年只需在盐渎留两三个月，且县中事务有专人处理，无需阿兄费心。等寻到合适人选，阿兄自可卸任前往幽州。”

　　“我不是担心这个。”桓祎捏了捏后颈，迟疑道，“我是担心自己没这份能耐，结果帮不上忙，反倒会拖累阿弟。”

　　他不能读书，看到官文就头疼。

　　选官旅威副尉还凑合，掌管一县政令不是开玩笑吗？

　　光是做做样子都很难熬。

　　“再者，阿弟上表推举我做盐渎县令，会不会让旁人抓住把柄，借机说你任人唯亲？”

　　桓容很是惊讶的看着桓祎，眉毛差点飞出发际线。

　　桓祎瞅着桓容，渐渐由担忧变成疑惑。

　　“阿弟为何这般看我？”桓祎摸摸脸。难不成之前在车内吃米糕，脸上沾了什么？

　　“士别三日当刮目相看。”桓容感叹道，“两位舍人果然有办法！阿兄今后在盐渎任职，可继续跟随仲仁和孔玙学习。”

　　桓祎无语。

　　在建康不算完，离开建康还要受这份罪？

　　“阿弟，你可是我亲兄弟！”桓祎满脸苦色，硬朗的五官挤成一团。

　　“当然。”桓容义正言辞，“不是亲兄弟，我哪会这么下力气！阿兄放心，就算仲仁和孔玙调任幽州，敬德照样会留下，不愁没人指点阿兄。”

　　桓祎：“……”

　　他突然觉得，离开建康或许并不是个好主意。

　　桓容全不知兄长所想，短暂休息后，想起谢玄托他转交的两封书信，手指敲了敲桌子，看向空荡荡的鹰架，双眼微眯。

　　不知鹰兄何时能捕猎归来，他必须尽快联系秦璟，可能的话，最好能见上一面。

　　徐州，彭城郡

　　相里柳和相里枞离开之后，相里松和相里枣加快速度，投石器和攻城锤等重磅武器接连造好，配合武车使用，不说所向披靡，也能弥补坞堡兵源不足的劣势。

　　送到北地的武车属于精简版，和桓容专用的车架相比，基本就是宝来和宝马的差距。

　　饶是如此，也属于公输长出品，在北地是独一份。甭管阵前冲锋还是追击残敌，都能发挥小的作用。

　　相里枣性子跳脱，一刻也闲不下来。

　　待攻城锤造好，转而兴起研究床--弩。

　　在盐渎受条件限制，略微伸展不开手脚。到了彭城就没那么多忌讳，秦氏坞堡财大气粗，只要有成品，压根不在乎他浪费多少。

　　秦璟忙着监督造城，操-练新兵，演习战阵。

　　知道相里枣在折腾床--弩，二话不说就带人抢了一回兰陵郡，得来的金银全部换成铁，并给洛州送信，调来城内最好的铁匠，配合相里枣的“研发工作”。

　　至于兰陵的鲜卑太守是否泪流成河……与他何干？

　　“此-弩-强劲，攻城守城皆为利器。”

　　秦璟十分清楚，阿父已经看透晋廷，不再想着同其合作，而是打算凭一己力击败胡人，统一北地。

　　和晋廷的关系，可以等到此后再议。

　　毕竟，是否能真的统一北方，秦策心中没底，秦璟同样没有十足的把握。但身为秦氏子，承继始皇血脉，理当捍卫华夏中原，纵横决荡，横戈跃马。

　　自汉末动-荡，三国鼎立，西晋统一，胡族内迁，秦氏崛起西河，凡计入族谱的郎君，无一不能临阵杀敌。

　　坞堡经历的大战小战无数，秦氏家主少有寿终正寝。秦氏家族之中，越是嫡支出身的郎君，越多战死沙场，马革裹尸。

　　秦璟明白这个道理，秦玚秦玓也十分清楚，连秦玦秦玸都做好战死的准备。身为秦氏子，这是既定的宿命。除非乱世终结，否则没人能够打破。

　　登上城头，眺望南地，秦璟久久伫立不动，如一株苍松孤立。

　　碧空万里，鹰鸣声响彻天际，撕开难得的寂静。

　　矫健的苍鹰自南飞来，盘旋在城头之上，找准目标，旋即俯冲而下。

　　“阿黑？”

　　秦璟被从沉思中唤醒，看到飞落的苍鹰，见到苍鹰腿上绑着的竹管，冰雪苍凉的气息立时消融。看过竹管内的书信，更是唇角微掀，笑意晕染眼底。

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