翌日一早，慕容祗留于皇宫的消息率先传了出来。

　　惊得各方势力均不敢异动。

　　皇宫仍是由十四皇子慕容禛把守，住在崇仁皇帝未登基时所居之宫殿，显见已将自己当作既定皇储。又怎会容忍慕容祗在此时显于人前？

　　如果对方真出现在他面前，即使忧心落个弑兄的名声，无法下狠手，也至少会将其囚于暗室。

　　眼下情形绝非慕容禛所乐见。

　　不消片刻，外头又传来消息，三千营总督平西侯竖起旗帜，明言将奉帝命，讨伐城外意图谋反的各路军队。如今崇仁皇帝已然薨逝，皇宫大内早已被程党掌控，何为帝命——自是自诩手握先帝遗诏的程濂和慕容禛。

　　在众人皆未反应之际，慕容禛和慕容祗两兄弟竟联起手来，一致对外。尽管此事并非慕容禛本意，而慕容祗也绝不会久屈于人下。但出手对付五军营，神机营，黑骑这几支分散的军队，却是十分乐意的。

　　此事直接影响了城外驻扎的数支军队的态度，比如杜巩——在沈昭再次询问可否前去拜访云礼时，杜巩直截了当地拒绝了她。

　　“将军此言何意？”

　　杜巩对她略显执着的态度深感古怪，不禁抬头瞥了她一眼，“平西侯已然归顺，有谁胆敢阻阁老成事？区区三千铁骑成何气候，何必在意。”

　　沈昭料想他的态度会发生改变，却不想竟会这般决然，几乎没有商议的余地。可不同云礼见上一面，不仅功亏一篑，只怕她届时性命难保。

　　杜巩从不是心性坚定之人，否则之前不会因她三两句话，而犹疑不决，事后面对程濂时亦是推诿居多。

　　她思索了片刻，继而沉声道：“将军以为十七皇子肯久屈于人下？”

　　慕容祗的心思人尽皆知。不说慕容禛会小心应对，便是程濂也不会任凭自己在阴沟里翻船。

　　杜巩对此不以为意。

　　“不管他是否怀有异心，终究困于皇宫大内，至少逃不出程阁老的掌控，不足为虑。毕竟我不是站在哪位皇子身后，他们谁赢都不会对我造成影响。”

　　“或如将军所言，十七皇子暂且不说，可兵力雄厚的平西侯该如何处置？”沈昭目光灼灼，“要卑职说，这平西侯着实聪明。只说奉命讨伐叛军，却未明言何为帝命，何为叛军。将军以为眼下谁是帝命，谁是叛军？”

　　杜巩闻言，不禁将手中的信件放下，挑眉看向沈昭。

　　镇守皇宫的程党可说城外军队是叛军，但城外的军队甚至太山上的朝臣同样可说程党等人为乱臣贼子。

　　单看流言民心所向。

　　平西侯的立场并不明确，甚至随时会出动乱。

　　沈昭又接着说道：“既然程阁老不可自立为王，那对两位手握重兵的皇子就不得不考量一番，更不可罔顾他们之意擅作主张。否则，程阁老难以稳坐钓鱼台。”

　　杜巩脸上的随意敛了几分。

　　他与程濂在同一阵营，自要鼎力相助。可局势未必允许，且若他们失败，则他在朝中形势危矣，若无保全之策，便是任人宰割。

　　而两位皇子既然都起了心思，自不会轻易让人玩弄于鼓掌之间，当是各有思量。

　　他不由得再看沈昭一眼，只见对方眉眼沉静，并无异样。又想起大长公主周身密布的权势之网，便低下头去，状似随意地道。

　　“也罢，你去见一面，探探他们口风。”

　　沈昭这才小心翼翼地拜退。

　　她并不愿再在此事上做过多劝慰。杜巩多年来一直身在边疆，即使同京中大臣偶有联络，可对彼此之性情却未必透彻，便无法真正揣测他们的动向。

　　这才会信沈昭的一面之词。

　　谋者谋事靠的是一张嘴，但对同样的局势反复无常，却易惹人起疑心。三言两语扭转乾坤，也需量势而行。再者，她本该是外人。

　　“将军又信了他一介书生之言？”

　　坐在杜巩下首的中年谋士面露不豫之色，看着仍在晃动的棉帘，眼底露出几分讽意。

　　“何为书生之言？意气用事，纸上谈兵？”杜巩轻笑一声，摇了摇头，“谁不曾读书？他说的有几分道理。平西侯行事确实让人捉摸不透，我们也不怕多两条活路。”

　　幕僚见他心中有数，倒不多言，只不咸不淡地笑。“这个半路出家的小子，将军倒是信了十分。”

　　“十分不敢。只是于我无戕害之意。”

　　沈昭在帐外停留了片刻。

　　他本来还想向杜巩请求带薛柏一同行，最终却对此只字不提。准备太充分，反倒让人以为是蓄意谋之。

　　最终杜巩在自己身侧寻了个亲信，协助她前往黑旗军营地。看到来人时，沈昭不禁庆幸，自己不曾开口提及半分。杜巩这般行事，显然是对她不放心。

　　而云礼虽给杜巩送了消息，却未将此事放在心上。眼下慕容祗已入宫，平西侯又大举旗帜，显见是几人已联手，只怕杜巩知晓后过于欣喜，不将他这三千铁骑放在眼里。

　　不过慕容祗这一举措，确实出人意料。他本不愿惹争端，因此以不变应万变，先看各方动向，再作打算。可这下两方联手，意图已十分明显，也许单纯的兵力震慑已无作用。

　　可兵刃相向，又实非他所愿。

　　刚过辰时，下属便进帐禀报。

　　“禀世子爷，榆林杜将军遣使者拜见。”

　　云礼不由得放下手中的笔。

　　不曾想这杜巩行事同样出人意料。

　　一旁的幕僚亦是目露惊诧。

　　“杜子固行事竟会这般谨慎？倒与传闻不甚相同。”

　　云礼则是略加思索，将人唤进来。

　　“来使宁明拜见世子爷。”

　　沈昭率先见礼。

　　落后半步的随从军卒以抱拳行礼。

　　云礼原是带着几分漫不经心，见到来者后，目光则是一凝。

　　他看了一眼不卑不亢地两位使者，又看了一眼满脸好奇不停打量的幕僚，脸色沉了一瞬，随即露出淡淡的笑容来，如传闻一般和气近人。只是脸色略微苍白，倒不似杜巩所言‘身子骨已然好全’的人。

　　他不紧不慢说道：“原以为杜将军并未将此事放在心上，今日遣使者拜见，倒叫我惶恐。”

　　“世子爷何出此言？”

　　沈昭面色如常。

　　“大长公主的三千铁骑威名震震，何人不惧？将军自是仰其威名，纵使军务缠身，不得亲见，也该令我等前来拜见，一睹铁骑之风采。”

　　“杜将军竟是这般作想？”

　　云礼略微挑眉，神色淡淡。

　　“难怪九边重镇数位总兵，唯杜将军有先见之明，知晓朝中局势危矣，率兵入京。”

　　这话讽意十足。

　　只差没直言杜巩与程濂早已暗通款曲，狼狈为奸。

　　杜巩的亲信听了气血上涌，面色通红，显得十分难堪。倒是沈昭闻此，面不改色。

　　“将军既为大周臣子，危难之际，怎会置身事外，自当率先垂范。”

　　“好个率先垂范。”

　　云礼笑了声，神色浅淡。

　　“杜将军未卜先知，在众人寂寂无声，京中风平浪静之际，敢无视君命，率数千军士入京，其胆识其魄力的确无人可及，当真是我辈以身作则的典范。

　　只怕事后嘉奖无数，官升数阶亦不在话下。杜将军确有盘算，却不知是自己所想，还是另有高人指点？如今程阁老守于皇宫欲求自立，贵将军可是要与其内外响应，互为倚仗？”

　　这便是直言两方联手，确有图谋。

　　沈昭对此并无讶异。身后的随从却有两分意外——都说永嘉侯世子为人最是温和雅致，却不想他今日言语如此犀利。可见对朝中局势颇为怨怼，尤其是杜巩擅自入京的举措。

　　“还请世子爷慎言。”

　　沈昭眉眼沉静，语气不急不缓。

　　“将军举旗入京，是为平定动乱，救君于危难之际，至于功过但留事后任人评说。”

　　云礼倒不为她的强硬语气所动，只意味深长地轻笑。“贵将军之品性我略有耳闻，骁勇善战，威风凛凛。而今见阁下之风采，略窥一二。便请细说将军之意。”

　　沈昭闻言，面上露出些许笑容来。

　　“将军以为局势混沌，愿受君命擒拿叛军。”

　　这是事先想好的。

　　如今崇仁皇帝薨逝，这领受君命一词反倒人人可说了。

　　云礼心中嗤笑，也不多言，只看了一眼她身后若有所思地随从，缓缓说道：“贵将军既忧心家国，我倒有几句话想交代。”

　　“但请世子爷直言。”

　　沈昭便又行了一礼。

　　云礼却是眉梢一挑，“等闲之人就不必多留。”

　　沈昭听闻怔了一下，似是不知他是何意。又见云礼的目光毫不避讳地落在随从身上，几人顿时反应过来——沈昭迟疑了一下，继而朝云礼露出几分苦笑来，“世子爷，您这是……”

　　云礼气定神闲，旁边的军士则心领神会，不待传唤便行至两人身侧，其意不言而喻。

　　沈昭无奈，只得转身看向随从，“不如你先跟着下去歇息，事后我自会想将军言明原委。”

　　随从打量了她两眼，确实满脸无奈，又见云礼兀自端坐于案后，气度矜贵雍容，神色不怒而威，权衡之下只得退下。

　　待闲杂人等走尽了，云礼脸上高深莫测的笑容才渐渐退去，转而起身，丝毫瞧不出病弱之象。

　　“你的胆子真是愈发大了！”

　　沈昭却是松了一口气。

　　“我的胆子才不大。方才这一路都提心吊胆的。”

　　云礼见她满脸笑容，丝毫瞧不出惊慌的模样，更别说低头认错的觉悟，脸色不由得沉了半分，不咸不淡地道：“我看你这样，倒是挺怡然自得的。”

　　沈昭当即皱了眉，“你真以为我从榆林回到京师一路上是游山玩水呢。”

　　云礼见此，稍微冷沉的脸色又消了大半，颇有几分气极而笑。他没开口教训呢，小丫头倒是先抱怨起来，这一路跋山涉水披荆斩棘的，还不是自己乐意受罪。

　　“我知道你受苦了。”

　　云礼好笑地摸了摸她的脑袋。

　　“瞧你这黑不溜秋的模样，我都快认不出来啦。”

　　“哪有这么夸张。”

　　沈昭下意识地摸了摸自己的脸。一抬头，见云礼面带笑意，眼眸如一汪潭水，却不像往日那般沉静，而是多了些许涟漪。

　　她心一软，嗫嚅道：“是我太大意了啊。谁承想会——”

　　话未说完，就被云礼猝不及防地拥抱打断了。沈昭顿时僵着身子，一时间竟不知如何动作。她并非忸怩之人，这般不知所措亦无别的缘由，实在是云礼此次的态度过于强硬，这样的拥抱仿佛是要将她揉进身体。

　　他们相识数年，这是唯一一次。

　　以往的云礼总是带几分克制，隐忍，或者宽厚和软，从未露出强硬来。因此相处时沈昭总占着主导权，可此次她却有一种处于“弱势”的感觉——许是此次举措太过冒失因此不免心虚。

　　“阿昭，别再让我担心了，好吗？”

　　“我……”

　　沈昭有错在先，自是理亏，便是想道歉也少了几分底气。

　　云礼抬手摸了摸她的秀发，微低着头，目光落在地上，声音比往日更低沉暗哑。

　　“你曾问我为何竭力而行？我答唯求太平。对此我不曾悔之。我知你心意坚决，定不会半途废之，我亦不求你舍身而退，唯求……唯求有朝一日，你若遇险，我可横刀于前。”

　　以往若问沈昭上辈子有何遗憾，她可一一陈述。可今日似乎又多了一条——她很遗憾自己未曾有过一段不同于亲友之外的感情，以致她无法应对此刻场景。甚至对云礼提出这般简单的要求而深感惶恐。

　　她自认不曾做错半分。

　　可对方微小谨慎的语气，患得患失的态度却让她深觉罪不可赦。

　　“我答应你。”

　　沈昭在他怀里蹭了蹭。

　　云礼闻言，似是松了口气。可忐忑不安的心却未落下。他放开沈昭，仔仔细细地打量她的眉眼，见她一双清亮的眼眸里除去茫然外并无别的情绪，不禁垂了垂眼，片刻后才叹息般地道：“你并不懂。罢了，应下便好。”

　　沈昭小心翼翼地抬头，撞进云礼深邃如潭水般的眼眸里。忽然发觉在这般混沌的局势里，自己首先要解决的竟然是感情危机。

　　所以眼下是解决了吗？

　　她怔怔地想，然后问道：“你怎会带着黑旗军驻扎在此处？”

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