沈昭见此，不由得一惊。

　　“出了何事？”

　　于焕便将打探到的消息仔仔细细说来。“您之前让小的打探程二老爷之事，又让人注意贺家的生意。小的知道了不少。前些时日，边关马市正式通货，贺家便首先同鞑靼做起了药材生意，赚了个盆满钋满。

　　不过好景不长，贺家同关外的生意来往过多，且因某些难以言说之事，竟然被边关之人给压下。本来此事只需额外交些银两便可。

　　可偏偏在前两日，贺家在祁州的生意出了问题。派去打探的人，竟发现有人曾经去清苑县的保定府治所击鼓鸣冤。”

　　“击鼓鸣冤？”沈昭一愣，随即问道，“鸣何怨？莫非贺家做的生意还闹出了人命不曾？”

　　于焕点点头，随即说道：“姑娘所料不错。您应当知晓，贺家在祁州除了药材生意，还有铁矿生意，且因程家之故，生意不小。在祁州境地有数处矿地，其矿工雇的都是附近的村民。

　　可是贺家的矿地除了已在朝廷登记造册的之外，还有两处私人铁矿，且产量并不比别处少。但因是私人矿地，采矿运铁都需是自己安排人手，成本较高。

　　所以，贺家在人力方面便压榨得较为厉害，矿地设施也不齐全。前些时日两处矿地都发生倒塌，当时下矿的数十个矿工都被深埋矿洞，难以见尸。出了这样的事，贺家本就该出面赔偿。

　　可死的人不少，压下消息便极为不易。且贺五老爷一向是惯会打算盘的，这钱他不愿意一人出，便想跟程二老爷商议。但是程二老爷在这处矿地里头并未占大头，自是不肯吃这个亏。

　　死的矿工都是附近村民，又是家中顶梁柱。出了这挡子事，自然免不了上告官府。本是找了祁州知州，可惜贺家势大，并无作用。便找到了清苑县，可谁知保定府知府也是背后之人……”

　　沈昭不禁讶异。

　　“那些告状的村民眼下在何处？”

　　于焕的脸色也是一沉。

　　“击鼓鸣冤之后，就被程知府以刁民闹乱衙门之由关入狱中，眼下怕是凶多吉少。小的也是恰巧得知此事，才特意让人去祁州探查了一番。此事在祁州闹得不小，若非有人强力镇压，怕是早已转至京师。”

　　沈昭闻言，眉头忍不住微蹙。

　　“我记得祁州知州杨易是勤政为民的清廉之官，怎会不管此事？”

　　于焕的脸色有些难看，微微叹了口气，“怎会不管？可以他之力又有何用？虽说顺天府的府州都是直接受命于朝廷，可通政司还是程党的地盘，这折子递上去总会被压下。如何管得了？”

　　于焕此言非虚。

　　杨易到底只是一个小小的知州，上头还有那许多人压着，怕是轮不到他插手。

　　却听于焕又道：“那些村民皆是孤儿寡母，无人供养，又因失去亲人，悲痛至极。眼下还是知州大人想法子供着，不过这法子怕是维持不了多久。

　　贺家已经知晓此事，知州大人若是装聋作哑还好，若是执意上奏，怕是革职是轻，最怕的是会被人安上别的罪名，若是贺家还将此事之责推到他身上，就更难处理。”

　　沈昭闻言，顿时想起孙析月先前所说，她外家小舅将自己儿子送至京师，又让自己管事亲自前往同韩廷贤商议，多加照看一事。结合如今的情况，这般做法看来倒像是托孤。

　　她忍不住将此事同于焕说了。

　　于焕听闻后，便忍不住皱眉。

　　“照理说，不该如此。眼下知州大人并未有多少动作，不过是上了几道折子，不到身死的地步，何须托孤？再者，他既找上韩大人，韩大人如今可是左副都御使，还怕护不住他一条小命？

　　且据小的所知，韩大人行事一向正直，遇到此事必然是看不过去的。知州大人为何不写一份奏疏直接交于他，让其弹劾贺家便好。”

　　“若是这份奏疏，韩大人接不了呢？”沈昭闻言，便接着问了一句。

　　于焕一愣，随即问道：

　　“姑娘此言何意？”

　　沈昭便沉声说道：“我等能想到的事，杨大人定然也能清楚，且他比我们更了解情况。他未必不曾向韩大人言明此事，甚至也送了奏疏过去，可韩大人未必会接。”

　　“可如此惨绝人寰之事，韩大人怎会不接？”于焕闻言，却是十分不解，“以韩大人的为人，并不像畏惧权贵之者，否则何以立至今日？”

　　沈昭却摇了摇头，眼里带着淡淡的冷意，“若是韩大人真是事事只为民生，必不会活至今日，更难有如此高位。不攀附党派却又如此功绩，其一举一动间必有度。

　　如果贺家只是有两处私矿，然后死了些人，即便韩大人以此弹劾，以程党之力也可压下。但如果杨大人手中握的罪行不止此事，甚至更为严重，却又无实在把柄，你觉得此奏折，韩大人敢接么？”

　　于焕听得一愣。

　　又见沈昭说道：“我猜杨大人手中握的罪行定然也有程家参与。若是此事真的被捅破，兴许两家都会灭门之灾。而韩大人知晓此事之事，一旦走漏半点风声，怕是会出师未捷身先死。

　　这亦是韩大人接受照看杨大人之子之事，却将其管家好言相送的缘由。若我所料不错，他们两人此刻应当都被盯上了。”

　　于焕闻言，不禁讶异起来。

　　不得不说，沈昭的猜测却有几分依据。他不由得皱起了眉，“可此事我们既然知晓了，就不能不管。先不说贺家本就是仇敌，单说那数十条人命，便值得我们插手此事。”

　　“此事的确不能放任不管。”

　　沈昭点点头，随即说道：

　　“眼下有两件事必须确定。首先杨大人手里写有贺家罪行的奏折具体内容究竟为何？其次，杨大人既然做好了托孤准备，便是想要有所行动。他的动作必须打探清楚。”

　　她接着又看向于焕，“眼下我们的人是否还在祁州？”

　　于焕微微颔首。

　　“的确在祁州，但是因杨大人已被人盯住，守卫甚严，怕是难以接触。小的原先还在想若只是为铁矿一事，贺家不该如此谨慎才是，眼下听您一分析，才发觉兴许贺家也知晓杨大人手里还有别的东西。”

　　沈昭听他这么一说，随即便陷入了沉思，若是真有人无缘无故的接触杨易，只怕确实会引起怀疑。可不如此，又怎能得知杨易的打算，还有他手中所握罪行？

　　于焕见沈昭陷入了沉思，过了半晌后，又忍不住说了一句。

　　“可就算我们能接触杨大人，也未必会有好结果。您不是说杨大人手里证据不足，连韩大人都不敢接的事，我们又如何下手？我们在朝中的人脉实在太少。而窦阁老他们也存在过多不确定性。”

　　于焕所忧之处沈昭亦有考虑。

　　但此事事关重大，且若是利用得好，兴许还可以此扳倒程党，她并不想轻易放弃。但具体情况还需细细谋划，一时半会儿也无法解决。

　　她沉思了半晌，才缓缓说道：“他们两家的消息，你继续盯着。还有祁州那边，自古官民合作的铁矿都是朝廷用制造兵器的。既然贺家开了两处私矿，其中盈利定然不少。

　　你想法子打探一下，看他们的铁矿运出来后，究竟是如何处理的。国朝的矿场都是登记造册的，突然多了两处矿场，这些铁矿定然不能全然工部拿去。”

　　于焕闻言，顿时诧异起来。

　　“姑娘之意是贺家还用这矿产做别的营生？那他们能卖于何人？又有谁会买？”

　　沈昭闻言，倒是豁然开朗。

　　“谁会买？自然是需要铁的买。”

　　她脸上不由得露出笑容来。

　　“你顺着这条线去查，定然能查出些东西来。”

　　有什么人会需要铁？

　　于焕不由得在心底问自己，当下便惊诧起来，这贺家胆子可真大！

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