今天是薛柏一来贺家车队的第三天，距离宁夏镇还有不足半日的路程，按照惯例，车队此刻会在城外的驿站休整一段时间。

　　来之前，沈昭便在信里同他说明了具体情况。

　　沈昭之意是商户车队只要出关，必会在总兵府衙扣押一两日。这惯有的规矩，无论守关者是谁，都会让商户上缴各种税收。

　　明税暗税不一而足。

　　贺家若是将铁矿夹在药材之中，必不会每俩车都做手脚。而铁矿较之药材又重许多，那有几辆车必有差异，只需看其在道上行驶之时，下陷多少便可。再者，贺家对这几车货物定然更加留意。

　　之后，着重注意即可。

　　车队入城之后，押运货物的护卫会在既定驿站歇息。贺家的人定会领着货物入总兵府。未免对方查出端倪，贺家定会使障眼法，刚到总兵衙门之时是先同诸位将军畅谈一番。

　　直至第二日才会让人探查固定货物。

　　薛柏一要做的便是将贺家既定的那几辆车给换了。等到总兵衙门的军士再查之时，无论查得多敷衍，都能发觉所藏之铁矿。届时，慌乱之下，薛柏一同另一人，大可“不经意地”道出真相。

　　想必边关将士皆会怒火中烧。

　　思及此处，薛柏一便不动声色地打量着聚集在一处歇息的护卫。

　　经过数日的相处，他对贺家这支商队已有一定的了解。除了领头的那几位，其余负责运送货物的人多是临时雇的佣工。

　　毕竟货物不少，贺家虽行商贾之事，但毕竟不是商贾之家，人手不足，只得雇佣工人。这也是薛柏一能混进商队的原因。

　　他比贺家提前到驿站等候。

　　随后对其中两个不大同他人来往的佣工下药，致使染上病痛。贺家无奈之下，这才从外头选了两个人出来。薛柏一便是其中之一。

　　眼下几人正在歇息，他便同身旁的壮汉聊了起来。

　　虽说这些人多是临时雇佣，却也分情况。例如，车队之中其实大多都是贺家时常雇佣之人，为贺家送过数次货物。像薛柏一之前选中的两人，恰好是第一次运送。

　　“老哥，您先前同兄弟说这运的是贺家的货，却不知哪个贺家？”

　　身边的壮汉闻言，忍不住一乐，“你连贺家都不知道？还敢跟着送货？”

　　薛柏一神色一僵，继而笑道：“兄弟能跟着送货，都是天上掉的馅饼，想着能跟着赚一次钱，哪里想过这许多？听老哥这意思，贺家莫不是来头颇大？”

　　“自是来头颇大。”壮汉笑了起来，“兄弟怕不是祁州人士？在我们祁州，贺家可是无人不知无人不晓的，这附近出了点事，贺家老爷总是乐意帮忙，可比官府管用。”

　　“竟有这样的事？”

　　薛柏一心里头一惊，贺家在祁州不该是专横跋扈之辈吗？怎么听这人之意，倒像是受人尊重似的。瞧他们办事倒也尽心，莫非贺家还懂得收买人心不曾？

　　他不禁问道：“却不知贺家究竟是何身份？能如此大的本领？”

　　壮汉便咧嘴一笑，“贺家大老爷如今在朝中为官，可是圣上身边的大红人！”

　　“原来是这样啊。”薛柏一笑了笑，继而又皱起眉头，“兄弟初来，倒是不清楚情况。我听说贺家做这药材生意是要买到关外去的，可这关外住的不是鞑子吗？我们怎能跟他们做生意？”

　　壮汉瞥了他一眼，哼了一声，“你连这事都不清楚？前些时日，关外打仗，宁夏镇的军士把鞑子大得屁滚尿流，鞑子们向我朝认命，求我们开马市交易，这在圣上那里可是过了明路的。”

　　薛柏一听闻，忍不住在心里冷笑起来。

　　国朝的政策他虽不甚清楚，可对于此事的具体情况怎会不知，哪是对方说得这般？被逼得增开马市还差不多。竟不知在寻常百姓心里头变了味。

　　想来也是，自大周建国，可从未出过被鞑靼逼得增开马市这样的事，又有谁会往这方面想？

　　他迟疑了一下，继而又问道：“可我听说，这商队也不是头一次往宁夏走啊。就连榆林那边好像也有，这贺家岂不是同关外做了许多生意？难道只是做药材生意吗？”

　　“自然不是，像茶叶瓷器什么的自然都有。”壮汉随口解释了一番，又问道，“你问这许多做甚？”

　　“我是想着这护送货物挣的钱也不少，以后若是能一直留在贺家就好了。”薛柏一忍不住挠了挠头，颇为憨厚地笑了起来。

　　壮汉闻言，却是露出几分惋惜来。

　　“贺家商队虽然雇人，可雇的都是祁州本地的。你是半路进来的罢，以后怕是难遇到这样的事。除非你还能住到祁州去。不过你要是同主人家说了，兴许会替你想法子。”

　　薛柏一敷衍地应了声，又将目光转到那些货物看去，猛然想起一事来，“老哥之前说贺家卖的东西除了药材还有别的，那这些货物里头岂不是还有别的？”

　　“那倒不是。”壮汉摇了摇头，“我在贺家商队送了这许多次货，倒是清楚情况，贺家的货都是分批来运的，眼下运的是药材，就只有药材。不掺别的东西。”

　　每次都运同样的东西？是为了方便检查吗？

　　薛柏一一阵烦闷，他总觉得这里头出了岔子，但是眼下却说不出具体为何？而且这些佣工谈起时也没有讳莫如深的模样，是贺家行事谨慎，还是他们对贺家的商队早已了如指掌，根本不会起疑。

　　他先前看了那几车货物，重量乍一瞧上去倒是差不多。

　　根本看不出差别来。

　　他凝眸沉思良久，继而问道：“老哥，我们这运送货物都是主人家随意安排的吗？可是兄弟瞧着怎么有些车守的人多些？不知我能不能换过去？”

　　“怎么，你小子还想偷懒呢。”壮汉摇了摇头，“每个人运那些货都是有规定的，你别看那几辆车人多，可要出了半点差错，就有你受的了。那些人可都是贺家长期雇的人。”

　　“这是为何？”

　　薛柏一一愣。

　　只听对方突然压低了声音，“这些货都是要送给别人的，当然不同。”

　　“送给别人？！”薛柏一一惊，“却不知这送给别人，是送给何人？”

　　壮汉闻言便瞥了他一眼，“可见你是无知的，自然是那些官老爷，不然还有谁？你以为这生意是这么好做的？要这么好做，怎么大伙儿都不去做？”

　　薛柏一露出恍然大悟之感。

　　随即便下意识地多看了几眼，他原先还觉得运送那几车货物的人同贺家关系不错，怕是贺家故意安排的罢，未免他人透露出去。

　　不过这送礼……薛柏一觉得这其中必然有诈。这边关将士要是真在众目睽睽之下收了这几车礼，岂不是授人话柄？未必敢这么明目张胆的接吧。

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