此刻距漕粮归仓不足三日。

　　三日之内，必须将漕粮运到大兴通仓才算完事。

　　未免他人察觉异动，沈昭不敢轻易动作，当即以拜访齐夫人之名，向齐府递了拜帖。与此同时，她将谢时镇在湖广的所行之事一一列举。

　　一到府上便同齐夫人说明来意。

　　“……侄女今日登门拜访，实属有事相求，还望夫人成全侄女的不情之请。”

　　齐夫人只当是故友之后前来寒暄，哪里会想到她有这样的阵仗，当即便怔住了，片刻后才回过神来，连忙让丫鬟将人扶起来，又遣退众人。

　　“……你有何事，尽管说，我若能帮到你几分，自是会竭尽所能。”

　　沈昭便沉声说道：“侄女有求于齐大人，想于今日见大人一面，还望夫人成全。”

　　齐夫人的脸色当即一变。

　　一个小姑娘无缘无故的，怎么要见朝廷三品大员？这里头若无蹊跷，有谁会信？且她夫君不是地方官，管的也非刑狱之类的，谈不上赦免获罪之人，那就是朝堂之事。

　　且沈昭得韩家和秦家看重，若非迫不得已，她不会求到自己这个没见几面的世婶面前来。且她虽自称侄女，唤的却是夫人，可见不只是以世侄女的身份。

　　齐夫人盯着沈昭，看了半晌，才缓缓说道：“我家老爷眼下正在衙门当值，一时半会儿怕是回不来。沈姑娘不妨说说见我家老爷有何要紧事？”

　　沈昭未来得及回话。

　　她接着又问道：

　　“我记得沈姑娘同韩大人交情匪浅，可是确有其事？”

　　她说的是韩大人，而非韩夫人，更非韩大奶奶。

　　沈昭闻言，心中不免感慨。

　　不愧是出自大兴顾氏之人，她不过是回京之后受韩夫人抬举而已，却从她方才那声所求之中看出她与韩廷贤交情匪浅。是不信余家会就此罢休，还是觉得她母亲有扭转局势之力？

　　沈昭微微一笑，道：“韩大人原先再惠州府任职时，我母亲同韩夫人有过来往，因此回京之后，韩夫人对我多有照料。”

　　这不过是面上话，齐夫人自不会全信。她沉吟了片刻，继而笑着问道：“那沈姑娘今日所求，是为自己，还是为韩大人？”

　　沈昭从她这淡淡的笑容里察觉出了厉色。纵使她外祖母同顾老安人交好，可事关自己的夫君，齐夫人仍旧十分警惕。尽管她并不知晓沈昭所求之事。

　　不过沈昭对此并不恼火，谁想惹麻烦呢？

　　她面上依旧带笑。

　　“自是既为我自己，亦为韩大人。夫人应当知晓，这朝中势力错综复杂，没有单独的个体。与此同时，不树敌并非没有敌人。

　　夫人今日既问出这样的话，那齐大人在朝中是何情形，想必也略有耳闻。这世上本不存在单方面的相助，我既有求于齐大人，必就有回于大人。再者，不过是见一面，结果尚不可知。”

　　齐夫人闻言有些意外。

　　不得不说，沈昭这番事事分清的说法打动了她。虽说是以故友之后上门拜访，却不曾以旧情相挟，可见并不想毁了彼此间的恩情。今日之事，是否可成，两家的来往都不会断。

　　齐夫人并不想落个刻薄之名。

　　若是沈昭以情义相挟，她兴许当即就应下。但一情换一情，两家的情谊已消磨殆尽，至此以后，怕是难有来往。再者，即便她应下，沈昭所求之事也未必会成，毕竟情义终究难抵前途。

　　可沈昭这番说法打动了她，不管结果如何，她总会劝着自己夫君尽量相助。

　　齐夫人当即笑了起来。

　　难得一个十三四岁的小姑娘有这样的见识。可见沈余氏并未将自己的女儿养成不理世事的闺阁小姑娘，可女儿家只需懂相夫教子便好，这些事何必懂太多？

　　难怪放心他们兄妹孤身归京。

　　她随即安抚似的道：

　　“好孩子，你先在此处歇着，我立即让人写信给老爷。”

　　“多谢夫人援助之手。”

　　沈昭行了一礼。

　　她知道自己赌对了。

　　初来之时，她亦想过以情谊相求，可乍听齐夫人所言，便知眼前的夫人并非那种只懂内院是非，远离朝事之人。既如此，她便不能以情义相求，只需稍微提及，对方就可明白她之意。

　　果然不出所料。

　　户部左侍郎齐修竹，字茂泉。年近不惑。虽则常年与钱财打交道，面上看着却不像精明之人，生得较为矮胖，见人三分笑，眼睛更是快眯成了一条缝，没有三品大员的威严，反倒让人顿生好感。

　　齐夫人早已在信里头说明了缘由，因而当下见沈昭立在一旁，也不觉讶异，只领着人往书房走。

　　连官服也不曾换，直接坐在上首，看着沈昭笑道：“我家夫人在信里说，你这个后生颇具远见，今日我倒想见识一下。不知你来见我所为何事？”

　　沈昭闻言，当即从袖中取出一张纸来，双手捧上。

　　“请大人过目。”

　　齐修竹原以为是所求之事，便随意打开看了一眼，越看眉头越深。好半晌后，他将纸张缓缓折起来，放在一侧的茶几上，却不曾开口说话。

　　沈昭见此，便微微一笑。

　　“大人以为谢大人之功如何？”

　　齐修竹看着她，缓缓说道：“青史之上，必留其名。”

　　“若以此名此功争位，又如何？”

　　“呼声甚高，难有出其右者。”

　　沈昭闻言，微微颔首，“即便是大人，与其相争，兴许亦会败北。”

　　齐修竹的眼睛眯得更厉害了，他看了沈昭片刻，才不掩讶异地道：“姑娘之意为何？”

　　沈昭当即道：“恕民女冒昧，大人以为……钱阁老在位还有几稔？而钱阁老离职之后，又将向皇上举荐何人？是大人您，还是——谢大人？”

　　齐修竹的脸色当即微微一变。

　　片刻后，他又微微摇头，“老师如何选，是老师的事，我同守安不过是各凭本事罢了。”

　　“大人此言差矣。”

　　沈昭笑了起来。

　　“您是凭自身本事，谢大人却未必只是凭自身本事。”

　　她见齐修竹眉头一皱。

　　当即又道：

　　“大人深居京师，不知可曾听过一事？当年广东省倭寇举事，流民泛滥，朝廷未下粮食，布政使廖大人亦迟迟不肯开仓，可最后几日却命州府放粮。大人可知此事缘由？”

　　此事齐修竹自是听过，但是其中内情，他并不知晓。

　　沈昭自是清楚齐修竹不知晓内情，广东无粮之事，窦党瞒得极好，连程濂都不清楚的事，齐修竹怎么知晓，或者说钱樘怎么知晓？

　　她当即笑了笑，意味深长地道：

　　“自然是广东省当时并无粮食，最后赈灾的粮食是从素有鱼米之乡的湖广运过去的。至于谢大人这个湖广方伯为何要助远在广东廖大人一臂之力，民女相信大人能明白。”

　　齐修竹的眼神顿时锐利起来，看向沈昭时带有探究之意。

　　沈昭毫不畏惧，依旧笑意吟吟地看着齐修竹。

　　“民女料想，大人此刻定然在思索此事真假，或者在想民女如何得知此事。大人兴许忘了，民女当初就在惠州，且家父同惠州同知略有交际，知晓些许内情，并不为过。”

　　齐修竹脸色终于沉了下来。

　　谢时镇会跟窦党中人联合在一起吗？他当然不信。

　　但是广东无粮，廖思浦想湖广借一下粮食，不过顺水推舟的事，谢时镇应下又如何。他应下，廖思浦乃至窦党便欠他一份人情。

　　窦党的人情可不轻。

　　至少在争取阁臣之位时，能助他一臂之力。

　　他看向沈昭的眼里多了几许兴味，“不知姑娘今日所求所为何事？”

　　沈昭闻言，脸上笑意更甚。

　　“大人兴许不知，就在前两日，永济渠那段河道有一处堤坝被毁，从浙江运往大兴的漕粮被毁。可那批船只却是工部韩大人命人所造，眼下出了此事，罪责必要担在韩大人身上。”

　　她顿了一下，道：“这一批漕粮是直接运往京仓，直到通州才靠岸。因此民女想从通州运粮前往大兴，望大人能写下文书，好让管通州通仓的户部主事能接下此事。”

　　齐修竹闻言，不由得挑了挑眉。

　　“私自调动粮食，可不是我能担下的罪责。且通仓每年入多少粮食，皆已登记造册，通州通仓又是非到战事不开，届时少了粮，如何解释？”

　　齐修竹若是连调粮食的本事都没有，或者连假账都不会造，他也不能在户部待这许多年。

　　不过是想从中获利罢了。

　　沈昭当即笑着问道：“大人以为韩大人如何坐上这工部尚书之位的？”

　　齐修竹闻言，顿时面露讶异之色。

　　沈昭接着道：

　　“大人或许觉得这是两党角力的结果。但是两党为何角力？贺元极私开铁矿，贩于异族，非一时之事，怎会被人发觉？又怎会让韩大人知晓？齐大人从未考虑过吗？”

　　齐修竹怎未想过？

　　即便是朝中大臣亦在私下里说过此事，只是难有结果，才归于韩廷贤运道较好罢了，但官场真能讲究运道？

　　他不禁思索起来。

　　想到贺道元之事后，京师之中突然传出了余家的流言，真是巧合吗？又或者其中确有隐情？

　　沈昭继而慢悠悠地说道：“这世上本就没有巧合，若是京中传有流言，那便是确有其事。齐大人只觉得韩大人眼下势微。

　　又可曾发觉，韩大人在两党的严密监视下，甚至于两位侍郎都与其离心离德的情况下，依旧安然无恙。若是换作齐大人，可有如此结果？”

　　她见齐修竹的脸色慢慢凝重起来，又接着道：“我们能让韩大人入阁，往后自然也能让齐大人入阁，更何况，齐大人背后还有钱大人，不是么？举手之劳之事，齐大人何不应下？”

　　齐修竹闻言，顿时笑了起来。

　　“姑娘言之有理。举手之劳而已。”

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