是夜, 夜色浓稠如墨砚, 深沉得化不开。四下皆静, 整个燕京城都陷入了沉睡中, 只有天上遥不可及的星子在一眨一眨地绽放着些许光明, 给宁静安详的燕京城增添了一抹亮色。
小岚端来一碗绿豆汤, 放在桌前, 又伸手把灯火拨明亮了一些，轻声道：“夫人，喝点汤消消暑。”
傅芷璇把账册推到一边, 捧起碗，拿着调羹喝了两口绿豆粥，然后说：“你去歇下吧, 我自己来。”
小岚扭头看了一眼沙漏, 劝说道：“夫人，晚上伤眼, 你也别熬夜了, 早些睡吧。”
傅芷璇站起来, 把不情不愿地小岚推了出去：“无妨, 我把最后这几页看完就歇息。你留在这里也没事做, 不用陪我了，回去睡觉吧, 明日还要早起。”
“嗯，那夫人也别熬到太晚。”小岚不放心地叮嘱了一句才慢慢地回了房。
傅芷璇摇摇头, 正欲关门, 忽地一道黑影闪入了她的房里。
终于来了，她伸手淡定地关上门，转身就落入了一个火热的怀抱中。
“那小丫头也太不识趣了，大晚上的还一直赖在你房里。”陆栖行不满的抱怨道，手臂还使劲儿蹭了两下。
傅芷璇若有所悟，低头，撩起他的袖子，果然，他的小臂上来有好几个红点点，应该是被蚊子叮出来的，再往上，他的脸上也没能幸免于难，不过比胳膊上好多了，只有两三个小红点。
傅芷璇再也忍不住噗嗤一声笑了出来，伸出食指戳了戳他的胸膛，嗔道：“活该，你在外面等多久了？”
“不久，也就一刻多钟。”陆栖行轻描淡写地说道，手忍不住往脸上的红点处抓了抓。这该死的蚊子，嗡嗡嗡叫个不停就算了，叮了人还痒得很。
“忍着，别挠！”傅芷璇抓住他的手，制止了他的动作，然后把他推到屏风后面，“你在里面别出来，我去给你打盆水来洗一洗。”
不多时，傅芷璇就回来了，手上除了一盆清水，还拿了一片新摘的芦荟。
“坐下！”傅芷璇把陆栖行拉到凳子上，然后蹲下身，挽起袖子，素白的手没入清水中，轻盈灵动，好似一尾灵巧的鱼儿，在水中打了个转，捞起打湿的帕子，拧干，递到他面前，“自己擦脸。”
陆栖行的目光落到她白得仿佛能反光的手指上，心念一动，伸手抓住她的手腕，就着她的手，把帕子重重地按到了脸上。
傅芷璇细腻的手背一碰到他脸上滚烫的肌肤，指尖一颤，一股说不出的战栗席卷全身，她手指蜷紧，飞快地往回缩。但陆栖行不让，握紧她的手腕，一下一下用力拂过自己的脸。与其说是在用帕子洗脸，不若是在用她的手背擦脸。
明明只是一件再简单不过的事，却被他弄得旖旎缱绻，令人脸红心跳，连静谧的空气中似乎也染上了绯红的色彩。四周的气温节节攀升，傅芷璇白玉般的耳根不由自主地变成了粉丝，她眼神飘移开，故作凶狠地说：“够了没有？”
“不够，远远不够。”陆栖行用力往下一拉，她的手背就刷地一下滑到了他火热的唇上。他火热又饱含笑意的眼睛紧紧注视着她的眼，唇轻轻一含，咬住了她的尾指，顿时一股酸酸麻麻又带着点轻微刺痛的感觉袭来。
傅芷璇感觉自己的小指像是落入了一汪冒着汩汩热气的温泉中，热气从小指瞬时冲入她的脑门，炸开，一种心痒难耐的感觉爬上心间，宛如一片轻柔的羽毛轻轻抚过她的心间，令人心悸。
“你自己擦！”她猛地站了起来，趁机把自己的手从他的唇瓣中解放出来，然后把手帕往木盆里一扔，借着收拾桌上东西的样子掩饰自己的不自在。
瞧着她粉面含春的侧颜，陆栖行一点都不生气，甚至嘴上还哼起了小曲，弯腰拿起帕子，胡乱又随意地在手臂上擦了擦，然后就把帕子搭在了木盆边缘上，双手撑在膝上，一眨不眨地盯着傅芷璇。
傅芷璇瞥了他一眼，提醒道：“你的脸还没擦。”
“擦过了，还是用这世上最柔软的帕子擦的。”陆栖行意有所指地说道，唇边的笑就没消失过。
傅芷璇脸上才消下去的热度又爬了上来，她嗔了陆栖行一眼，然后把那片芦荟塞到了他手里：“擦一擦蚊子叮过的地方。”
陆栖行看着芦荟上流淌出的透明的、粘粘的汁液，嫌恶地撇撇嘴：“不用，明日就消下去了。”他一个大老爷们怎么能抹这些娘兮兮的东西。
傅芷璇见了二话不说，从他手里接过芦荟，不由分说地按住他的头，往脸上抹了上去，恶声恶气地说：“不要动。”
陆栖行不大情愿地垂下了手，冰凉的、滑滑的液体擦过蚊虫叮咬过的地方，凉爽舒服，那股痒意很快就减轻了不少。
陆栖行不再抗议，头一歪，靠在傅芷璇的腹部，闭上眼，安静地让她涂抹芦荟汁。
但傅芷璇却为难了，他脸上只咬了两三个点，她已经翻来覆去涂抹了四五遍了，总不能再这么没完没了地涂下去吧。
犹豫了一下，她还是伸手按住他的头顶，把他推开：“该擦胳膊了。”
说罢，顺势蹲下了身，掀起他的袖子，在被蚊子叮咬的地方，反复涂了好几遍。
做完这一切，傅芷璇把余下的芦荟放到了桌上，正准备把木盆端出去，忽然一只长长的充满力量的手臂缠上了她的腰间。
这人还真是得寸进尺，总爱动手动脚，傅芷璇拍了一下他的手：“让我把水盆端出去，放在这里踢倒了会惊动小岚，你也不想被她撞见吧。”
这个理由成功地说服了陆栖行，他松开了胳膊，捏着下巴，笑盈盈地看着傅芷璇窈窕的身影。
傅芷璇没搭理他，弯腰把水盆端了出去，放在门外的木架子上。
一阵夜风吹来，傅芷璇打了个激灵，这才想起，她叫陆栖行过来是跟他算账的，怎么变成了给他擦药，完全被他带歪了嘛。他该不会是故意被蚊子咬，装可怜，博同情，以蒙混过关。越想，傅芷璇越觉得有这个可能，否则如何解释他一个大男人，能跑能跳的，知道蚊子多还不跑，乖乖待在那里让它们叮咬。
傅芷璇顿时有种哭笑不得的感觉，傍晚积攒起来的那点不高兴也顿时消失得无影无踪。这人真是让人无法生气，她暗暗叹了口气，推门走进去，站在还乖乖坐在矮凳上的陆栖行面前，开门见山地问道：“你就没有什么要给我解释的吗？”
陆栖行伸出左臂，圈着她的腰：“你应该明白我的用意。”
他还真是吃定她了，傅芷璇气得牙痒痒的，低头朝他肩膀上，泄愤一般地咬了一口：“破皮之灾，这个你猜到没有？”
还真是个睚眦必报的女人。陆栖行眉也不眨，左臂往上移，勾住她的腋下，用力把她整个人抱入怀中，抵着她的额头，面带笑容地问道：“气消了吗？”
傅芷璇是真的没脾气了，翻了个白眼送他。
见状，陆栖行笑了，托起她的手，再次表明了他的决心：“阿璇，我绝不许你进宫。萧氏那个恶毒的女人，什么事都做得出来，待在她身边太危险了。”
傅芷璇斜了他一眼：“你不想让我进宫，与我好好商量便是，咱们之间的事何必扯上别人。”
最后一句话取悦了陆栖行，他的眉眼舒展开来，幽深不见底的眸子中漾开浅浅的笑意，声音转柔，轻抚着傅芷璇的头：“好，以后我都听你的，不会再擅作主张了。”
看在他态度良好的份上，傅芷璇也不想与他多计较，抬起头，苦恼地看着他：“你好心办坏事，现在苗铮把善堂和义学都交给我打理，你说，我要怎样才能合情合理地还给他？”
非亲非故的，傅芷璇实在不想受苗铮这么大的好处。
苗夫人当初的算盘，大家都心知肚明，即便没戳破，但这样来往，彼此也着实尴尬。因而，傅芷璇心里早萌生了与苗家划清界限的想法，若是没有陆栖行这横插一手的做法，她应该已经向苗铮提出了解契的要求，双方桥归桥，路归路，鲜有往来。
如今苗铮把善堂和义学托给她，哪还能撇得清。
陆栖行掰着她柔软的手指，细细地在手上摩挲把玩：“不必还给他，阿璇，善堂和义学在你手中比在苗铮手里更好，更有用。”
“你的意思是……”傅芷璇抬起下巴，仰望着他。
陆栖行松开她的手，捧住她的脸，直视着她半是明了的眸子，点头确认了她的想法：“阿璇，善堂和义学会成就你，你也会成就善堂和义学，我相信你会把善堂打理得更好。至于苗铮，我会额外补偿他，等他孝期过后，出去游历时，我会安排人保护他的安全。及至他回京，若有长进，我会提拔，若不能，我也会保证他的子孙后代安享荣华。同时，往好里想，让苗铮远离京城这个漩涡，也未尝不是一件好事。”
当然这一切的前提是他们能在这场巨变中取胜。
傅芷璇这才明白，陆栖行为何会拐着弯，让苗铮心甘情愿地把善堂和义学交给她打理，让她远离萧太后只是顺带的，这才是他真正的目的。她出身平平，又是和离之身，势必会被人看轻，但若赢得了满燕京城百姓的爱戴，善名远扬，那她以后的路势必会好走许多。
她也不是没有动过这样的念头，但终究是脸皮不够厚，心不够黑，实在做不出拿苗家的万贯家财替她铺路这种事。现在这两个男人背着她达成了协议，她也着实不应该辜负他们的好意。
“嗯。”傅芷璇握住他的手，重重地点了点头，“我不会让你们失望的。”
他现在忙得不可开交，还能抽空出来，想办法提高她的名望，以期减少他们在一起的阻力。她为何不能与他一起奋斗努力呢，哪怕她能为他做的有限，但她至少可以做好手头的事，让他没有后顾之忧。
两人相视一笑，陆栖行把傅芷璇搂入怀里，低声说道：“其实我今天过来还有一件事要你帮忙，朝廷已经定下了来与苗家交接的官员，是户部的一主事习力。此人乃是庞司的心腹，他来交接，你想办法，把时间拖长一点，绝不能让他们在短时间内掌握了南北的河运通道。”
就是陆栖行不提，傅芷璇也不打算乖乖配合朝廷。她握紧他的手，笑得很是笃定：“这个好办，你放心，拖他个三五月不成问题。”
苗家的港口和船只，连同这些财富都要进入户部的账册，光是清点，对账就颇废功夫。这其中每个关节都要苗家配合，现在苗铮一走了之，这些便全落入了她的手里，她在其中动动手脚，增加一些交接的难度，还不是易如反掌的事。
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陆栖行的消息极为灵通，果然，才过几日，这位习力习大人便领着户部下属到苗家，要求交接处理此事。
彼时，傅芷璇还待在城南那块地头，与工头商议建善堂和义学的事。
苗家在城南有块地头，坑坑洼洼的，那边人又少，相对繁华的城北萧条了许多，因而便空置了下来。傅芷璇先前与苗铮商议过，决定拿这块地出来建善堂和义学。
因为工程较大，傅芷璇又对建房子一知半解，未免疏漏或者被人蒙蔽，她干脆把城里好几个出名的工头都请了过来，询问他们的意见。
要建房，首要之事便是平整土地，这么大片地方，需要的泥土不少，只能从城外运进来，无论是单靠人力或是用马拉，都费时费力，而且这一项开支也不小。
有个李姓工头给傅芷璇出了个主意：“夫人不妨群策群力，发动周围的百姓帮忙。”
他出的办法很简单，不是让工头找底下的工人来做这件事，专程去城外运土进来，而是采取收购制，无论男女老少，凡是能收集齐一筐土的给两个铜板，若是石子，则给四个铜板。
这样一来，城里无事可做的孩童可以走街串巷，捡上半筐石子，换两个铜板买上一串糖葫芦。还有偶有空闲的男人在回家的路上也可以提一筐土过来换两个铜板，给晚饭多添两个馒头，举手之劳，也不耽误正事。
同时，城里许多人家的院子里，屋檐下就种了不少果蔬花草树木，匀个几筐出来是再容易不过的事。正所谓集腋成裘，积土成山，几百户，几千户，一家出几筐，就足以把这些坑洼填平。
这样一来，所耗不过几十上百两银子，大大节约了成本。而且还能调动附近百姓的积极性，宣扬善堂和义学，为她和苗家赢来美誉，一举数得。傅芷璇非常满意这个主意，决定把这件事托给李工头来办，两人协商好了具体的日期和细则。
等这个办法真正实施后，出乎傅芷璇的意料，竟有许多憨厚实诚善良的百姓愿意免费为善堂和义学尽一分力，献土献石，分文不取。不过短短五天，七八亩地的坑洼竟被填平了一大半，以这进度算，顶多时日就能把地面平整完，
傅芷璇备受感动，她也不愿意白占街坊邻居们的便宜。既然他们不愿接受钱财，她转而让人准备了一些馒头和糖果，代替铜钱，发给这些善心的街坊邻居。
经过这件事的启发，傅芷璇茅塞顿开，意识到蚂蚁虽小，也可撼石。她决定以后善堂和义学的修建，也尽量发动周边百姓，一来省钱，二来也能提前把善堂和义学的名声打出去。
商讨完这边的事，傅芷璇就接到了米管家派人来请她回去的消息。
马车一路疾行，穿过长长的大街，由南而北，走了许久，终于在午时进入芙蓉巷。
苗铮去给苗夫人守墓了，偌大的苗家大宅只剩苗管家和几个奴仆，更显萧条冷清，院子里的落叶铺了厚厚一层也没人打理。
米管家听到傅芷璇回来的消息，连忙跑了出来，一副如释重负的样子：“傅夫人，你可算来了，习大人都等了一个时辰了，他脾气恐怕不大好，你待会儿忍一忍，别跟他们起了冲突。”
傅芷璇看着他额头上不停往外冒的汗珠，摇摇头，好笑地说：“谢谢米管家提点，我明白的，民不与官斗嘛。”
她的态度良好，一副极其好说话的样子。但米管家却总有种不大好的预感。
米管家的这个猜测在习力说出他的要求时得到了验证。
米管家非常周到地招待了习力及其随从，把他们安置在通风明亮，视野风景都是最好的大堂，又着人奉上好茶并一些时令糕点果子，还安排了两个漂亮伶俐的丫鬟给习力扇风。
但他这幅殷勤到几乎谄媚的的态度并未让习力满意。
傅芷璇走进去时，习力拉长着脸，不悦地瞥了傅芷璇，理也不理她，轻轻一招手，他身后的那个小吏立即上前，趾高气扬地说：“傅夫人，小的奉命来与你交接，把港口和船只的账册拿出来吧。”
傅芷璇冲习力福了福身，礼貌周全得让他挑不出一丝错来，然后略过这小吏，笑道：“习大人，港口和那一百多艘船上，做事的都是苗家的伙计和船工，他们的父辈甚至祖辈都在苗家做事，祖祖辈辈为苗家付出良多，在没安排好他们的出路前，民妇恐怕不能把账册交出来。”
习力轻蔑地斜了她一眼：“傅氏，你这是抗旨。”
傅芷璇不受他的恐吓，不疾不徐地说：“这顶帽子，民妇可不敢担。习大人，民妇并不是想与大人作对，只是嘉义伯把这事托付给了民妇，受人之托忠人之事，民妇既做了苗家的掌柜，自是得替下面的伙计谋一条生路。否则，民妇被人戳两下背脊骨是轻，嘉义伯也得跟着被人辱骂，甚至于苗家的先辈和大人你也会受牵连，让一件利国利民的好事变成坏事。传出去，于大人的官声也不好，你说是也不是？”
习力被她这一通软硬兼施的话给堵得哑口无言，哼了两声，口气软了下来：“那你说怎么办？”
傅芷璇拿出早已准备好的说辞道：“民妇建议，大人连同这些伙计一并接收了。港口和船只归于户部，以后也一样需要人做事，咱们苗家港的长工与伙计都极为出色，船工也多是熟手，接过去就能用，大人意下如何？”
习力被她说动了，因为北地少水，熟悉水性，适应远航的船工并不多，若是要从头培养，定要费一番不小的功夫，时间上也来不及，确实不如把苗家的熟手拿过来用方便。不过这些伙计、船工都在苗家做了许多年，成分复杂，说不得还有辰王的人，到底不如自己人来得放心。
思忖良久，习力终于松了口，只是仍旧没把事情给说死：“苗家港和船上的伙计有好几千人，兹事体大，本官需回去禀告上峰，再做定夺。”
闻言，傅芷璇笑了，只要习力愿意考虑这个可能，她拖延时间的目的就达成了，至于他最后答不答应这一点都不重要。
事情办成，心情颇好的傅芷璇从善如流地拍了拍习力的马屁：“大人英明，民妇替苗家的伙计、船工们谢谢大人，静候大人的佳音。”
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