原来自萧杏花走后, 两个男人并没有像萧杏花想的那般一言不合挽起袖子干架, 而是和和气气地坐在那里, 就着下酒菜, 对饮了几杯。

　　两个人虽是第一次见, 不过倒也是客客气气, 你敬我一杯, 我还你一盏，称兄道弟，彼此要多客气有多客气。

　　说实话, 没有了萧杏花在这里，两个男人的神情都比以前自然多了。

　　酒过三盏后，两个人相对两无言, 该说的客套话场面话早就说过了, 本就都是闷葫芦的性子，此时更是不知道说什么好。

　　最后还是罗六仿佛陡然想起一件事, 从身后接下来一个小包裹, 打开来, 放到了萧战庭面前：“侯爷, 这, 这是夫人拿给我的，她, 她原本的意思应该怜我孤苦一人，想着让我拿去盘个宅子, 做个小买卖, 再娶一房媳妇。”

　　说到这里，他忙看了萧战庭一眼：“侯爷别误会，夫人也不是特意要隐瞒你的，她只是怜悯我罢了，并没有其他意思……只是我到底不好生受侯爷的钱财，所以如今既蒙侯爷召见，自当完璧归赵。”

　　说着，他将那个包裹推向了萧战庭。

　　萧战庭低头望着那包裹，却见里面是一张一千两的银票，还有些钗子珠宝等。

　　罗六看着他的神色，实在不知此人心思，不免担忧，当下只好又解释道：“侯爷，我和夫人同在一个县上，相识多年，夫人对我亡妻更是有大恩，这些年，承蒙夫人照料，小的感激不尽，可是我和夫人之间，如今不过兄妹之情罢了，还请侯爷宰相肚里能撑船……”

　　他话刚说到这里，萧战庭却是一伸手，示意他不必再说下去。

　　他抬眼，顺着那双手往上看，却见萧战庭紧皱着眉头，唇线绷成了一把剑。

　　罗六的呼吸一下子停滞了，他凝视着眼前的男人。

　　他当然知道，眼前的人，随便一根手指头足以让他这个县里捕快趴到在那里，永生不得翻身。当初只因为县太爷要巴结他，不敢让他不悦，就一个令牌把自己调到老远去了。

　　人家在三十三天之上，他在九十九地之下，云泥之别，没法比。

　　其实杏花真是个有福气的，能跟着他，这辈子从此后就是人上人了，孩子们也跟着享福，前途无量！

　　认个侯爷爹，从此后当将军进朝廷，位列百官之列，认个捕快爹，早早地学会了看尸体抓犯人的，能有什么出息！

　　正想着，萧战庭却猛地拎起了旁边的酒壶，颈子仰起脖子狂灌了一通，灌过之后，他带着酒气，开了口。

　　“罗先生，今日置办这一桌酒席，特意请你过来，并没有别个意思，只是想感谢你这些年对杏花和孩子们的照拂之情。这些年我一直以为他们已经不在人世，以至于都不曾去寻过。杏花一个女人家，养大三个孩子，又给孩子们娶了媳妇，不曾被人欺凌了去，都是多亏了罗先生。这等大恩大德，于我萧战庭，犹如再生父母一般。”

　　说着，他骤然离席，站在罗六面前：“我萧战庭本是槐继山下穷后生罢了，自娶了她，便没有给她过一天好日子，后来离家征战，本是想谋图荣华富贵，谁曾想，命运捉弄，自我离家，天灾人祸不断，以至于村人流民失所，母亲病重而亡，妻离子散，再无相聚之日！若不是蒙罗先生救我妻，助我儿，他们未必能有今日。大恩不敢言谢——”

　　说到这里，这个位高权重让朝野侧目的镇国侯爷萧战庭竟然有一丝哽咽：“罗先生请受战庭一拜！”

　　于是罗六便看到，这位镇国侯，竟然单膝跪地，就这么跪在了自己面前。

　　这下子他是彻底被惊到了！

　　乍听到镇国侯要请自己过府一叙时，他是真惊得冷汗都出来了。不光是担心自己遭遇不测，也怕萧杏花因为这个受了牵累。说到底是市井中人，乍然进了这锦绣繁华之地，又踏入了那朱门绮户，总是有许多格格不入，就怕那早已经飞黄腾达的侯爷嫌弃糟糠之妻，让萧杏花伤心。如今若是侯爷知道了杏花和自己的这一桩事，岂不是更有了现成的把柄，想休妻就休妻。

　　是以他翻来覆去思量，早做好了打算，先把杏花给的这些银两盘缠都还了，再和人家侯爷好好说说，说说过去自己和杏花的渊源，自己亡妻和杏花的渊源，好叫侯爷知道，便是曾一度打算两家合做一家，那也是想搭伙过日子，并没其他想法！

　　谁知道战战兢兢入了府，又小心翼翼入了席，这侯爷却和他以为的不一样，虽话不多，但一直客客气气，如今陪着喝了一番酒，竟然当场跪在那里谢他！

　　他受宠若惊，又羞愧万分！

　　早已经想过好的那些说法，不过是违心之论罢了，他怎么可能不想着杏花！他十八岁娶妻，十九岁娇妻重病不起，卧床整整十七年，十七年里，多少艰辛，只能苦苦熬着。

　　他和萧杏花的相遇，是一个傍晚时分的山沟子里。他去采药草给娘子当药引子，而她则去山里整些野货给孩子开荤。

　　她生得好看，年纪轻轻的，穿着打满补丁的粗布衣，可是却掩不住那娇丽秀气的容颜。她遭遇了五个歹人，人家围住她，要欺凌她。

　　她缩在树旁，清澈好看的眼睛惊恐地望着周围的人，满脸的绝望和不甘心。

　　她的粗布衣衫已经被人撕开，露出前面一大片白。

　　她流着眼泪，拼命地想用手去遮住，绝望地几乎要钻到树里去，可是那几个人戏谑地看着她，像逗只小猫儿一般地耍她。

　　他们等着逗够了逗累了，再一起分赃，饱尝美味。

　　他过去把这些人痛打一通，那些人跑了，他要顾着她，就没追。

　　她可能是有点吓傻了，眼神恍惚地瞪着他看了半响，看样子是傻了。

　　他没办法，只好把自己的衣衫脱下来给她披上，安慰她说没事了，那些坏人跑了。

　　谁知道她却忽然扑到了他怀里，紧紧地抱住他，哭着喊他铁蛋哥哥，还用拳头捶打他，骂他，说她恨他，恨死了，一生一世都不会原谅他。

　　她抱着自己的力道很大，仿佛一个溺水的人抱住了唯一的浮木。

　　他知道这个女人一定认错了人，不过他在她的哭声中，却体味到了许多心酸，艰涩还有绝望。

　　后来她总算醒过神来，红肿着眼睛离开了他怀抱，很是尴尬，满脸的歉疚。

　　再之后，两家子认识了，她总是跑过来，帮自己照料娘子。

　　她很细致能干，会给自己和娘子做好吃的饭食，还会给娘子擦身子，甚至端屎端尿。

　　娘子总是欣慰，说她能遇到杏花，是她命好。

　　娘子也总是感慨，说杏花这个人，命真苦。

　　后来娘子临终前对杏花说的话，其实他是知道的。

　　她在临走之前那两三年，平时总是这么念叨，说穷人家没那么多讲究，说她把正妻的位置让给她，两家合一起过日子吧，只是他不理这个茬罢了。他是男人，心里怎么想，未必会怎么做。他知道有些事只能想想，却不能去做。

　　后来萧杏花红着眼圈把那一只玉镯子还给他的时候，他没说是，也没说不是，不过心里却暗暗地发誓，他总是会照顾她，照顾孩子们一辈子的，哪怕她根本不想嫁给自己。

　　她的铁蛋哥哥不在人世了，他的娘子在苦熬了那么多年后也没了，他就应该照顾她一辈子，天经地义的。

　　他也从来没有想过娶别人。

　　从她喊着铁蛋哥哥扑到他怀里的时候，他就希望能当她的铁蛋哥哥，护她一辈子。只是这个念头从来连自己不敢承认罢了。

　　至于萧杏花骤然认了那镇国侯当夫君，从此后一家子匆忙搬了京城去，他心里是无限惆怅的，心痛。

　　有一句话他不好说出口，可是自己心知肚明，杏花已经融入了他的血脉，照料好杏花，已经成了他下意识的习惯，是他后半辈子要好好做的一件事。

　　想起过往自己的种种心思，罗六心痛难耐，可是震惊地望着眼前这个跪在自己面前的堂堂镇国侯爷，平生从未有过的巨大歉疚涌上心头，他噗通一声也跪在了那里。

　　“侯爷，您这一跪，罗某愧不敢当！”

　　怎敢说，其实我一直觊觎着你的结发之妻，我一孤身男人旷了这许多年，想她想得睡不着觉，恨不得把她带了走再也不归还你！又怎敢说，此生早已经是，除了她，心里再容不下旁人！

　　罗六抬起手，狠狠地给了自己几个大耳刮子。

　　“都是我的错，我不该来京城，我千不该万不该，真真是不该来！”

　　“罗先生不必如此——”刚才那一壶酒灌下去，萧战庭眼睛都红了，咬牙诚恳地道：“我是真心感谢先生，若无先生，早无我的杏花！”

　　“侯爷说哪里话，那都是我应当应分的！侯爷，是我罗六对不住你！是我罗六对不住你啊！”

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