第二天早上, 她神情恍惚地醒来, 便收到了丫鬟送过来的信函, 打开一看, 却是薄夫人送来的。

　　薄夫人是要请她过府一叙的。

　　她看看时候还早, 赶紧洗漱并用了早膳, 然后吩咐出去, 准备轿子，她要去拜访薄夫人。

　　柴大管家知道她要出门拜会，自是妥妥地准备得个礼品齐全, 她也不必操心，带着丫鬟侍卫，上了轿子, 径自出门去了。

　　一路上, 自是想着，这薄夫人怕是为了这事没能好眠, 也或许和谁商议过的, 这才一早起来就赶紧送来了信儿。这说明她显见的是十分纠结, 可是纠结了一夜, 终究是下了决心的吧？

　　这么一来, 她今日见自己，会怎么说, 自己又该如何应对，她静着心, 都仔仔细细地想过了。

　　这康泰国公府不过就在正定门前面一条大街上, 门面前照例是两个威武的大石狮子，前面一溜儿的门儿，正中间是朱红大门，旁边的小门处偶尔有青衣小厮进出。

　　萧杏花这还是第一次单独去拜会别人家，不过好在她这段时日也算是熟知礼仪。随她一起过来的是柴小管家，他和那守门侍卫说了几句，里面自有人去通禀了。

　　这家人动作倒是快，不过片刻功夫，便见大门开了，里面呼啦啦一群丫鬟仆妇，之后便见一个仪态高贵的老妇人在薄夫人的搀扶下走出来了。

　　萧杏花忙下了轿，双方见过了。

　　萧杏花这才知道，原来出来的便是康泰国公夫人，本家姓何的，人称何老夫人。显然这薄夫人其实是何老夫人的儿媳妇。

　　看到此番情境，她算是心里彻底落了定。

　　这薄夫人便是和自己有些不快，到底是小性情罢了，可是她也得考虑到国公府的脸面和以及得罪了萧战庭的后果。

　　此时何老夫人亲自来接自己，显然这国公爷对于萧战庭还是很看在眼里的，才会给这样的脸面。

　　“萧夫人，实在是见笑了，倒是让你久等了。”那何老夫人分外客气，言语间也十分亲热。

　　“老夫人说哪里话，我因前日和二夫人说得投机，这才想着过来拜会。这原本也是我行事鲁莽，不能考虑周全，不曾想竟然劳动老夫人屈尊出来迎我，论辈分我是晚辈，这让我怎么过意得去！”

　　何老夫人见萧杏花年纪不大，穿戴得体，说话从容大方，倒是也颇生了好感，双方好一番寒暄，才让进去，入了二门，进了正厅。

　　茶水上来，瓜果奉上，何老夫人笑呵呵地道：“我瞧你年纪，不过三十上下罢了，又听说不是常在燕京城走动的，不曾想，这通体的气派，倒是仿佛经常出入宫闱才有的。”

　　萧杏花听了这话，心里颇为高兴，不过她自然谦虚两句，又把何老夫人好一通夸，倒是喜得何老夫人拉着她的手道：“以后好歹常来走动，和我说说话解闷。”

　　萧杏花满口答应，心里却是想着，若是今日这事办成，走动什么的自然不在话下，若是办不成，就怕从此后成了仇家！

　　“既是来找心蕊的，那让心蕊陪着你说说话。”老太太功成身退，把时间留给了儿媳妇。

　　萧杏花笑着和薄夫人一起送走了老太太，于是这厅中，就只剩下薄夫人和萧杏花面面相对了。

　　雕花门敞开着，萧杏花可以看到院子外的石榴树，石榴树还没到结果的时候，正开了满树的石榴花儿，艳红的石榴花儿颇为鲜亮，点缀在绿油油的树上，看着分外惹人眼。

　　正厅里一片寂静，薄夫人一直没开口，微微抿着唇，略显倨傲地望着前方某处，可是那目光却仿佛又没有落到任何一处。

　　萧杏花气定神闲，端起茶盏来，轻轻地抿了一口茶。

　　她想，她现在喝这盏茶时的动作一定是挑不出一丝一毫毛病的，因为她刻意地学过，该怎么在人前优雅得体地去品一盏茶，去做出一副完美无缺的仪态。

　　这在她以前看来是绝不可能的，品茶那是上等人才会做的事情。

　　可是现在不同了，她的夫君没有死，还成了人上人，位高权重，她也希望能带着儿女媳妇，过上那体面的日子。她这么努力地抹去自己身上贫贱的痕迹，这么努力地想让自己变得体面，像一个真正的贵夫人。

　　她煎熬了这么多年，才可以和别人一样，坐在厅中，闲看花开花落，品着这么一盏茶。

　　所以她无法容忍，有人要毁灭她现在所拥有的一切。

　　那些人要她如同十年前的那个年轻妇人一般，声名狼藉地被人踩到淤泥里去，揪着头发骂贱人。

　　她是绝不允许的。

　　她慢慢地呷了一口茶，深吸了口气，终于开始说话了。

　　“薄夫人，这石榴花，开得真好呢。”

　　“是，都是老夫人命底下人仔细栽培的。”薄夫人听到萧杏花开口后，目光微动了下，不过并没有看萧杏花一眼。

　　“老夫人真是个疼爱子孙的老人家，石榴花种得好，多子多福，将来儿孙也必定有福气，步步高升，官运亨通！”

　　这简直是废话，薄夫人没吭声。

　　萧杏花笑了笑，继续道：“虽说我家婆婆已经离开多年，可是终究做过媳妇，知道当婆婆的心思，总该是顺着老人家心思，好好孝敬，万不能惹老人家不快。老人家喜欢多子多孙，喜欢儿孙有福气，咱们总不能逆着来，薄夫人你说是吧？”

　　薄夫人听到这里，总算听出来点意思来了。

　　是了，悉心料理着石榴花的老人家，必然是盼着儿孙满堂，盼着儿孙有出息。

　　她只是个当儿媳妇的，便是再自傲，也不能去得罪不该得罪的人，到时候给家里惹了祸端，那不知道该如何收场呢！

　　萧杏花从容地将那盏茶放下，轻声道：“这真是好茶。”

　　她也就装装样子，还不懂品茶呢其实，不过不妨碍她顺嘴夸一句。

　　薄夫人听到这话，僵硬地转过头来，看向她。

　　萧杏花今日并没有刻意打扮，脸上只是淡施脂粉，不过面庞娇艳，双眸柔亮，衣裙得体。她唇边含着一抹笑，那笑意温和宽容，好像别人做了什么事，她都不会在意似的。

　　一点点都不像是传说中的那个乡下蛮横妇人。

　　听说，镇国侯对她分外宠爱，曾经在出宫回府途中，特意绕远，亲自下马给她买桂花鸭吃。

　　她的命，真好呢。

　　“有什么事，你就直说吧。”身边伺候的侍女都已经被摒退了，薄夫人越发挺直了腰，疏冷地这么说道，她也不想和她来虚的。

　　“夫人既这么说，自然是明白我的来意。”

　　“我当然明白。”薄夫人嘲讽地冷笑一声，鄙薄地道：“你要我帮你遮掩你的旧事吧？”

　　“是。”萧杏花自然看出她满眼的不屑，不过她没有表现出丝毫的被激怒来，她本来就是求人的，不是吗？

　　“可是我为什么要答应你？”薄夫人挑眉，冷道。

　　“因为我相信，夫人也是聪明人。”她轻笑了下，这么说。

　　聪明人，总该明白自己的处境。

　　一路来的时候，她已经问过柴小管家了，知道这泰康国公府里，有个大夫人，而薄夫人是那个二夫人。如今大夫人病了，才让二夫人掌家的。

　　二夫人手底下有个儿子，已经弱冠之年，今年要走科举入仕的。

　　而且她还知道了，二夫人的夫君，远放晋阳州，想要调回来，并不是那么轻易的。

　　“聪明人？”薄夫人不知道想到了什么，眉眼间忽然有了防备之意：“你是在威胁我，是不是？”

　　“威胁？”萧杏花听到这个，苦笑了声，凝视着薄夫人，坦诚地道：“夫人何出此言，害怕被威胁的，难道不应该是我萧杏花吗？”

　　听她这么一说，薄夫人望过去，只见她晶亮的双眸中满是真诚，不由心里微微一顿。

　　萧杏花干脆放下那茶盏，起身，叹了口气，却是正色道：“夫人，明人面前不说暗话，我萧杏花生于大山底下，长于乡野之间，后来又混于市井之中，别说学得那琴棋书画，就是识几个字都难呢。我夫君早年离家，只留下三个孩儿一个老母，恰逢那时世道乱，夫人稍长我几岁，应是知道的，战火连年，又是水灾瘟疫，手底下还是几个嗷嗷待哺的孩子。”

　　说着，她微微低下头，眼中隐约有丝湿润：“到了那个时节，要么带着几个孩子跳了河，从此后一了百了，要么含羞忍耻也要活下去。我是个怕死的，也舍不得几个孩子死，人被逼到那个份上，哪里还知道高低贵贱，哪里还能直着脊梁骨做人！”

　　那薄夫人听得这番话，也是有些动容。那个时候，她虽是国公府的少奶奶，可是也知道前方战事吃紧，整个燕京城里人心惶惶，平时街都不敢上，府里吃穿用度也都是分外节省的。

　　堂堂国公府都成了这德性，更何况寻常小民，那真是饿殍千里，白骨成山，甚至听说易子而食的惨剧都有发生。

　　萧杏花却继续道：“我萧杏花活了三十二年，这辈子，生来贫寒，吃过人世间最涩的苦，走过天底下最难的路，可是如今站在诸位夫人小姐面前，站在王公贵族面前，甚至站在那皇太后面前，也能挺直脊梁骨。不是因了我夫君乃堂堂镇国大将军，而是因为，我问心无愧。”

　　她的声音透亮而郑重，说起话来掷地有声，听得薄夫人几乎入了迷，只怔怔地盯着她看。

　　“我问心无愧，是因为我所做过的事，没有一件事是违背了良心的，我喂养孩子们的饭，都是靠我自己的手一个铜板一个铜板挣来的。我是跪在那里给人修脚，是干着低下的行当，可是却从来都是挣得堂堂正正的钱，我没有偷过没有抢过，也没有出卖过自己的身子，我从来没有做过对不起我孩儿我夫君的事！”

　　萧杏花微垂下眼，语调变得轻柔起来：“如今我一家人团聚了，孩子们以后有了好前途，我也过上了以前想都没想过的富贵日子，这辈子可算是圆满了。过去的那些事，我不想再被提及，是因为我总是要顾念着孩子们以后的脸面。毕竟如今我在夫人面前说出这番话，夫人是通情达理的，自然能懂，可是我却不能对着燕京城里的每一个人去说啊。”

　　薄夫人此时已经沉浸在萧杏花所讲的这一个故事中，她的情绪甚至跟着萧杏花所讲在起伏。当最后萧杏花用轻柔而无奈的语气说出“可是我却不能对着燕京城里的每一个人去说啊”时，她忍不住连忙道：“你放心，我不会——”

　　这是她下意识说出的话，在她稍微冷静了下后，便补充道：“我不会将这件事让更多人知道的。”

　　萧杏花见这薄夫人终于被自己说动，心中自是松了口气，恳切地道：“谢夫人体谅。”

　　薄夫人看她谢自己，竟觉得莫名有些感动，喉咙里仿佛哽着什么。

　　她忽然觉得她希望自己能为眼前这个女人做更多的事。

　　“那个远亲，其实是我儿媳妇的一个远房表舅，过来燕京城投亲靠友，暂时借住在这里。这样吧，我们这就去找他，我会让他永远不许说出那件事，顺便给些银子，赶紧把他打发走就是了！”

　　“还是夫人考虑得周全。”萧杏花总算是放心了。

　　于是当下，薄夫人亲自带了萧杏花，来到了前厅，又忙命下人招来那儿媳妇的远亲。

　　等着那远亲过来的时候，萧杏花和薄夫人默然相对间，那薄夫人想起自己过去对萧杏花的种种不满，自己竟有些羞惭：“夫人，往日是我眼拙，也是我忒俗了，自以为生于侯门之地，养于深宅之中，心胸狭隘，见识浅薄，竟看不上夫人，这是我的不是。”

　　“夫人你说得哪里话，如今夫人肯帮我，我都感激不尽的，哪里还能说是夫人的不是！”

　　一时这两个女人你瞧着我，我瞧着你，一个是想着，她这个人只是外面看着冷，其实是个通人性的，另一个想着，这妇人虽说出身低，可是品性气度却都是上上之人，两个人这么想着，彼此间倒是一下子仿佛生出许多情谊。

　　谁知道就在这个时候，那底下丫头急匆匆地回来了，随着一起来的还有薄夫人的儿媳妇，却是禀报道：“表舅老爷刚刚出去了，并不在家中。”

　　薄夫人一听，顿时站了起来，急声问道：“去了哪里，何时走的？”

　　那儿媳妇容长脸儿，见自家婆婆神态，知道此事非同小可，连忙道：“已经问过底下人，说是就在刚刚，朝敬南要了一匹马，从侧门出去了。”

　　萧杏花听这话，瞬时感到不妙，连忙问道；“他是自个儿出去的，还是有旁人来寻？”

　　儿媳妇抿了抿唇，艰难地道：“听说是有个红脸膛，穿了锦衣的大个子来寻他，这才把他叫出去了。”

　　薄夫人也是精明之人，听得此言，顿时明白过来，知道是有人暗中使鬼，早早地把这表舅爷请去了，一时竟比萧杏花还着急呢：“这得赶紧去追啊！追回来！”

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