众人见太后娘娘训起了新帝, 作为臣妇, 自然不好插嘴, 便只是去劝慰太后娘娘道：“实在是以前皇上并不在燕京城里, 自然挑不到好的。如今既大势已定, 燕京城里好姑娘多得是, 不愁挑不出到合心如意的。只是立后, 这是大事，总不能今日说要找皇后，明日便能蹦出一个。”

　　这话说得大家倒是笑了, 太后娘娘也就不训这位新帝了，反而说起了家常。新帝陪着坐了一会儿聊表孝心，也就告辞出去了, 众人连忙拜送。

　　等他走了, 大家才松了口气。

　　这位昔日涵阳王，虽总是温和含笑, 可是如今当了帝王, 却别有一种说不出的威仪, 让人不敢小觑的, 是以众人在他面前, 便生出许多不自在。

　　说话间不知道怎么说起九公主来，太后娘娘显然是十分满足：“她倒是个乖巧的, 年纪轻轻的，也不爱什么花哨物, 只一心陪着哀家这老人家, 也难为她了。”

　　众人自然奉承道：“这是太后娘娘慈爱，九公主小小年纪便知道孝顺。”

　　太后娘娘自然高兴，说笑间，因还没有到午宴之时，便说众人陪着她玩叶子牌，佩珩和九公主都不玩的，便在旁边看着。

　　如此玩了了一圈，太后娘娘看着两个小姑娘不落忍：“你们年纪小，看着我们玩这些，也是无趣，两个人作伴去外面逛逛，也好透透气。”

　　九公主欣然应允，佩珩也没说什么，于是两个姑娘便走出去寝殿外。

　　外面长廊旁也种了许多花草，又挂着几只鹦鹉画眉，见她们出来，叽叽喳喳的，看着格外有趣。

　　九公主到底年纪小，上前去逗那鹦鹉：“快说，萧姑娘来了，九公主来了。”

　　那鹦鹉也用它尖细的鸟语快速道：“快说，萧姑娘来了，九公主来了。”

　　九公主咯咯咯笑起来，一旁的佩珩也不由得笑了。

　　于是这两个人又胡乱说了许多话，让这鹦鹉学舌。

　　到了后来，九公主道：“皇上驾到！”

　　那鹦鹉也跟着学舌：“皇上驾到！”

　　因鹦鹉的声音本有些尖细，倒是和太监的声音略有些相似，如今学这句“皇上驾到”可真是惟妙惟肖，这下子不但九公主，就连佩珩都笑出来眼泪。

　　“可真真是有趣儿！”

　　“赶明儿我家里也养一只，去逗我弟弟和侄子玩儿。”

　　佩珩想着，两个小家伙定然会喜欢的吧。

　　谁知道这话音刚落，便听得一个声音道：“御花园的青苑里颇养了几只鹦鹉的，萧姑娘尽可挑喜欢的带回去。”

　　这是一个男声，九公主和佩珩都是吓了一跳，连忙回身一看，这才发现，竟然是皇上过来了。

　　于是两个人都忙跪下：“参见皇上，皇上赎罪。”

　　刘凝温和地望着地上跪着的佩珩，挑了挑眉：“九公主和萧姑娘请平身。”

　　待到九公主和佩珩起来，他含笑望着佩珩：“为什么要说皇上赎罪？”

　　佩珩无奈，低着头道：“刚才臣女和九公主只专心看着鹦鹉，竟然不曾看到皇上过来了。”

　　实在是不知道，这人无声无息，什么时候出现的，怎么身后的太监也不知道出个声响？还有自己身边陪着的宫女，也是一声不吭？

　　刘凝听着这个话，倒是笑了：“刚刚你们不是说了，皇上驾到吗？”

　　这下子佩珩和九公主都分外尴尬，面面相觑间，不由得脸红耳赤。

　　难道说，在她们让鹦鹉学舌的时候，皇上恰好过来了？

　　刘凝见佩珩低垂着头，齐整的刘海被廊外的阳光熏染得仿佛透着光亮，刘海下只见细密修长的睫毛。

　　因她低着头的缘故，再往下，只能看到挺翘可人的小鼻子，还要那微微抿着的小唇儿。

　　他想起之前在寝殿内，她是自始至终没有看自己一眼的。

　　后来离开，心里是颇为失落的，兀自停在外面廊檐旁好久，最后终究不甘心。

　　毕竟他如今是帝王，她却是臣将家中娇养的姑娘，想见一面，比登天还难。他也是盼了两日，才盼得今日见她一面。

　　如今抱着一丝希望回来，路上想了许多借口，想着该如何对母后说自己去而复返，又该如何设法和她好歹说句话。

　　不曾想，她恰好就和九公主一起站在长廊下逗着鹦鹉。

　　九公主这个人虽然年纪小，不过倒是机灵得很，瞧瞧佩珩，再看看自己这皇叔叔，多少明白过来。

　　她如今身份不尴不尬的，能混到了太后娘娘身边受宠，自然是有许多心思。当下便故意道：“哎呦，我想起来，刚才皇奶奶说，让我给她去捶背的，我怎么忘记了。”

　　扔了个蹩脚的借口后，她就对佩珩道；“萧姑娘，你先陪着皇上说话儿，我先进去和皇奶奶知会一声。

　　说着她也没待刘凝同意，自个儿跑回寝殿去了。

　　一时长廊下，只剩下了皇上佩珩，并许多低头仿若不存在的宫女太监。

　　“萧姑娘……”

　　刘凝发出低哑的声音，凝视着佩珩，半响才说出这么一句。

　　其实他并不是个不善言辞的人。

　　作为新帝登基，他发现这段时日，朝政混乱，奏折积压，国库空虚，下面官员营私舞弊之风日盛，面对他那位让人无奈的皇兄留下的烂摊子，太多事要做，可以称得上百业待兴。

　　不过他并没有什么畏惧的，做到了这个位置上，先是收拢百官之心，接着安抚百姓。再设法凑齐了粮草，押送边关，这些他都有条不紊地处置着。

　　只是如今，在排除了万千障碍后，他站在她面前，终于不用担心自己的身份会为她带来不好，也不必想着自己会连累她，可以光明正大地对她说句话的时候，他才发现，自己竟然不知道说什么好。

　　你当我的皇后，可好？

　　这样吗，会不会太过直接，她会不会生气？

　　还是说，她依旧记挂着昔日的霍行远？他并没有同意让宝仪公主与霍行远和离，是出于大局考虑，也是为了一点私心。

　　此时的刘凝，在登上帝位，坐上了天底下最尊贵的这把龙椅后，面对着心底的渴望，这个近在眼前的萧佩珩，竟然不知道该如何张口了。

　　最后还是佩珩，微微抬起头，凝了他一眼，低声道：“皇上？”

　　这是一个陌生尊贵的称呼，如今她张口间，却是唤他。

　　“萧姑娘，我——”

　　相比之下，佩珩倒是比刘凝要来得镇静一下了。

　　在最初的慌乱后，她已经理清了思路。

　　他想如何，自己又想如何？

　　将自己的心思瞒了母亲，自己想要什么？

　　“皇上，臣女有些话，一直想和皇上说，只是苦于并没有机会罢了。如今皇上得登大宝，身份再和以前不同，这些话，更不知道该如何说了。”

　　“萧姑娘，有什么话，你尽管说就是，虽说我如今身份和以前不同，可是你大可不必有任何忌讳。”

　　他言辞颇为恳切，言语间倒仿佛要把自己心掏出来一般。

　　佩珩望了眼旁边的宫女太监。

　　刘凝马上知晓她的意思，抬手。

　　一时周围太监宫女都低着头无声退下，廊檐下只剩下了刘凝和佩珩二人。

　　“当初臣女去那茶楼，巧遇了皇上，如若不是皇上帮着臣女，怕是后果不堪设想。臣女想着，心中自是许多感激。只是后来，被臣女父亲看到，倒是凭空生了误会，父亲当初打了皇上，对皇上不敬，臣女想想，心中万分歉疚。”

　　“这个没什么。”刘凝忙道：“只是区区小事罢了，我何曾在意这些。再说当日镇国侯也是一时误会，根本不值得你一直记挂。”

　　佩珩听了，稍稍放心。

　　刘凝火热的眸子盯着佩珩：“说起来，我倒是要谢你，若不是你帮我送那玉佩，我……我其实当时便想着，到底是兄弟一场，我干脆成全了他。”

　　当时的刘凝，不是说没有反抗他这个皇兄的能力，而是不想同室操戈，反而让母后从中为难。

　　可是见了前来雪中送炭的佩珩，再看到那块玉佩，他终于明白，自己一让再让，换来的只是一无所有。

　　佩珩感觉到他眼中的炙热，倒是没了之前的镇静，心中涌起许多羞涩和慌乱来。说到底是没出嫁的女儿家，面对着一个男子那种直白的目光，她实在不知道怎么应对。

　　一时别过脸去，咬咬唇，羞得脸上发烫，呼吸也发紧。

　　刘凝见佩珩面上泛起红晕，使得那原本精致的面庞仿若开了一朵动人桃花，不免越发有些动情，原本怎么也说不出的话，也顺畅起来：

　　“佩珩……母后一直逼着我娶亲，只是我自己不喜罢了，便也没有理会。我和皇兄性子不同，若是自己不喜的，便是不喜，断断没有将就的道理。”

　　他说这话，其中意喻不言而明。

　　佩珩越发羞涩，呼吸急促间，胸衣都觉得绷紧了。

　　周围又没外人，只她和个男子站在此处，她竟仿佛被人置身于火海之中烤着。

　　她其实也曾和霍行远有过誓言，只是那个时候，心中有的只是平静和对将来日子的期望，却从未像现在这般，进也不是，退也不是，手脚都不知道往哪里摆放，脸面烫得仿佛都不是她自己的了。

　　刘凝说着这话，目光下垂，恰好落在她胸口处。却见女孩儿家胸口处的比甲微微鼓起，里面露出紫丁香色缎衣，那缎衣紧紧包裹着，随着她的呼吸而一起一伏，若隐若现。

　　他只觉得脑中“嗡”的一声，仿佛有什么炸裂了般。

　　当下强逼着自己移开视线，去看旁边的花草，口中却是继续道；“佩珩，你可知，可知我喜欢哪个？又中意哪个做我皇后？”

　　佩珩其实心里原本打定了主意的，打定了主意今生要嫁他，给他当皇后，还要为他生下嫡长皇子来，还要让自己的儿子当太子，当下一个皇上。她要把自家的血脉融入到皇家血脉中，要让萧家和皇家联姻，要为自己家人寻一个稳妥。

　　她有些话要对这个皇帝说。

　　她记得她娘说过的，说你要学会把住男人的命脉，你捏住了他的脉，他就任凭你为所欲为，他就听你的话，你想怎么样，他都愿意，你便是骂他，他也觉得你骂得好。

　　她就是想当一个那样的女人。

　　可是如今，她发现一切都仿佛失去了控制。

　　她口干舌燥，不知道如何是好，她身形虚弱，几乎要瘫倒在那里。

　　她觉得他的目光就像火，在一点点地灼烧着她的所有。

　　她甚至觉得她自己本身就变成了一团火，烧着她的胸口，让她根本喘不过气来。

　　怎么办，现在她该怎么办？

　　脑中一片混乱，她努力地回想着昨夜里自己翻来覆去想过的话，却怎么也记不起来了。

　　可是就在这个时候，那位当了皇帝的刘凝忽然伸出手来，牢牢地握住了她的手。

　　她想躲的，下意识想躲开，却又没能躲开。

　　他紧紧地捏住她的手，哑声道：“当初你给我送了玉佩，我便想着，这辈子，我定不会负你。我想让你当我的皇后，一辈子陪着我，你可愿意？”

　　她口不能言，唇干舌燥。

　　他却自顾自地道：“你愿意是不是？若是愿意，我自会和母后提，她老人家其实最喜欢你。我这就去告诉她，告诉她说我马上就要立后，就立你当我皇后！”

　　皇后……

　　佩珩终于寻回一点点理智，她拼命咬着唇，咬得下唇几乎刺疼起来。

　　这点刺疼让她有了一点清醒，并唤回了之前的记忆。

　　“皇上……你可知道，我当初为何一心想嫁霍行远？”

　　霍行远？

　　这个人名，仿若一盆冷水浇下来，刘凝疑惑地望着佩珩，心底泛起不好的预感。

　　“为何？”

　　他有点害怕，害怕她说出自己并不想听的话。

　　“因为他曾发下誓愿，今生只会娶我一个，永远不会有其他妾室。”

　　佩珩带着颤音，说出了这些话。

　　她知道自己是太贪心了，可是她就是想这么贪心。

　　她亲眼看着皇太后的两个儿子陷入了争端之中，同母尚且如此，若不是同胞所出，又会如何？她怎么也要为自己将来寻点保障。

　　这话一出，刘凝微微一愣。

　　实在是他以为，她会说出，她这辈子只爱霍行远一个，其他人她根本看不上，特别是他年长她十二岁，更是看不上。

　　如今她竟这么说，他很快便明白她话中意思。

　　意思是，她对他并不是无意，只是忌惮他的身份吗？

　　刘凝深吸口气，低头望着她，声音不由得放柔：“佩珩，我若说，这些年，我身边虽有一些伺候女子，可是我，可是我——”

　　这些话，太过难以启齿，不过他到底还是硬着头皮说了：“可是我却从来没有碰过她们，你信吗？”

　　佩珩微惊，她自是要他说出一些话来，给自己点保障，可是她也并没有去追究他以前的事情的意思啊？为何他忽然说出这个？

　　她到底是个未嫁的女子，对于一个二十九岁的男子这些年该怎么过日子，她并不知道，是以猛地听到这个，真是羞得都不敢看他了，又有些不知所措。

　　“我……”

　　我信不信，我也不知道……没有碰过她们？这是什么意思？

　　“我早说过，我和我皇兄不同，我自小便想着，定要寻一个自己可心之人，执手一生，白首偕老。我是宁缺毋滥的，既不曾喜，便不会去碰一分一毫。”

　　“我，我信……”

　　她连忙这么说。

　　其实依然有些懵懂，只是觉得自己应该这么说吧……因为他很是诚恳的样子。

　　“佩珩，你若当我皇后，我自会应承你，这辈子，只有你一个，后宫之中，再无别人。”

　　他话说到这份上，她自然再没什么好担心的，其实求的就是这个，当下松了口气。

　　谁知道他却忽然又紧握着她的手：“佩珩，那我马上便去禀报了太后……”

　　“皇上，别——”佩珩听他这么说，心里一慌，连忙道：“我父亲还在边关征战，此时不是说这个的时候！”

　　她知道母亲必然反对的，父亲在外，若是惹了母亲生气，她也心疼，总该等父亲来了，再做定夺。

　　刚才刘凝提起这个，也是一时急了，此时听得佩珩这么说，知道自己刚才冲动了，当下点头：“嗯，就听你的。”

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　　这日佩珩和皇上说过话后，匆忙告别，进去寝殿，却是一颗心砰砰乱跳，魂不守舍的，皇太后和母亲说了什么，是再没听心里去的。

　　及至后面开了寿宴，又有其他几位公主并夫人等都过来为皇太后祝寿，她也是心不在焉。母亲说什么，她便应着什么。

　　如此，就连萧杏花都起了疑心，约莫明白女儿是有心事。

　　而佩珩一直到宴席结束回了家，她一个人回到房间，坐在窗前，被那窗外盛夏的一丝热风吹着脸颊，不免呆在那里。

　　她抬起手摸了摸脸，一时心中有些分不出是什么滋味。

　　脑中一遍一遍地回忆着当初他望着自己的样子，他对自己说的那些话，细细地在心地品着，一遍又一遍。

　　待到不知道过了多久，冷静下来，心里渐渐明白，知道自己踏出这一步，是再没有可以回头的余地了。爹娘定然是不喜欢自己踏入那深宫内苑的，可是自己已经下了决心，从那昔日涵阳王当上帝王的那一刻，就下定了决心。

　　这一步，便是万千艰难，也必须走下去。

　　她只是个弱质女流，做不得大嫂可以征战沙场，可是她会嫁给这个天底下最有权势的男人，以后她的子嗣，也许会承继这个天下，这就是她为萧家所能做到的。

　　只是脑中刚想到了这些，她又想起今日他握着自己的手，那双手一如以前那般有力，便不由得面红耳赤起来。

　　萧杏花回来后，是先找了秀梅，和秀梅商议了一番。

　　秀梅也是意识到了：“我看着佩珩确实有心事的样子，只是我如今和她说话，问起来，她并不说的。”

　　秀梅也有些感叹，想着女孩儿长大了，许多话竟然也不和自己说了。

　　萧杏花默了片刻：“罢了，赶明儿我和她聊聊。”

　　谁曾想，萧杏花这个“好好”和佩珩聊聊还没来得及，当天晚上，便得了消息，知道萧战庭带领的兵马在边关大败北狄军，生擒北狄军十万人之多，并擒获北狄王子。

　　如此一来，北狄其余人马也溃散而去，分成小部，往北边逃去了。

　　这个好消息出来，朝中上下自然是尽皆欣喜，而更有一些其他消息传到了镇国侯府中，却是说她两个儿子，并儿媳妇苏梦巧儿，此次都是立了功的。

　　接下来梦巧儿会先行带着所属红缨军押解着擒获的博野王，北狄王子回燕京城，而萧战庭带领大股人马，先行剿灭瓦解的北狄军，并在北疆一带修建军防，待些时日再行回京。

　　萧杏花和秀梅听了这消息，自然是喜不自胜，之前担心自家几个出去征战的，不知道担心了多久，这心都要操碎了。总算大事落定，先不说立功不立功的，只说这能平安归来，便让人松了口气。

　　“可算是一切太平了！”萧杏花这么感叹说。

　　“嗯，如今我想着，也不指望千云能有什么出息，只要以后人都好好的，我都知足了。”经历了这么一场，秀梅比以前瘦了许多，纤细柔和的她无奈地笑了笑：“人能平安地回来，比什么都好。”

　　萧杏花何尝不是这么想的：“等他们回来了，咱赶紧给佩珩把婚事定下来，以后让你爹看着能早点告老还乡，咱回大转子村去，过过省心好日子。”

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