“……娘娘！？娘娘可是有好几年没动过棋子了。她是怎么知道？”唐妈妈看着这投娘娘所好的玩艺，这难道不是范夫人送进来的？娘娘怀孕前好几年为了藏拙，都不碰这棋子。居然叫郑家娘子查出来她养棋？难道是九公子说的？

　　老妈妈暗骂着郑娘子真是狐狸精又太会钻营！将来九公子要真娶了这家的娘子，那日子可得好看！

　　“娘娘，这是好事。 这位郑娘子对娘娘有助益——”她悄悄禀告着。心里如何不带见郑娘子那是另外一回事。

　　“是的，我的这小喜好九弟是绝不会说的。若是郑娘子自己查到了必是早就在想接近本宫。她对张淑真没有忠心。若是她只想为了郑家得内库官。这是好事。且不管她到底是不是真的想争这个差事，还是为了郑锦文——”淑妃娘娘手指捏着棋子一放，微沉着眸，“郑家未尝不会为我所用。”

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　　“淑妃娘娘进宫久了——十年主持宫务，有她的根基，我不能得罪她。”

　　郑娘子细数着宫中宠妃，她不认为谢娘子就能靠着太后稳赢不输，

　　“宫里谁不是刀山血海过来的？我听说官家当太子的时候，亲历了太上皇杀了武穆王爷自断一臂，接着就吃了十多年秦国公权臣专横的亏。官家那时是太子，靠着傅九的爹逃过了被秦国公废去太子位的命。秦国公当时是宰相，官家忌讳宰相，张娘娘当然不得宠。但她爹要离开朝廷，她反而有机会了——她在宫里也是熬久了等来的。”

　　说罢，她指了指妆盒边的谢氏女小画像画栓，笑道：“也罢。这位娘子可以慢慢对付的。我还是先顾着自己。”

　　“姑娘说的正是如此——咱们不能乱了阵脚。”逢紫终于放心了。

　　“这位谢娘子自己也出色，我知道——但我比她差？”

　　丫头们当然摇头，她满意笑着，“我虽然不会骑马但我会骑牛，不会射箭但我会抡柴刀的。我昨天在河房里射箭，他们不都说我样子摆得极好？谢娘子要和我一起参选我也不算输！”

　　丫头们没忍住都笑了起来，她接过逢紫递来的团扇子，执在手中瞪她们道：“怎么我说错了？有香兰娘子和我一起参选。她连马球也是打得极好的。我不怕的——”

　　嫣浓暗笑着，姑娘嘴里嚷着不怕，这不就是心虚了怕被比下去？

　　“姑娘真是有先见之明。”逢紫连忙为她打气。

　　她果然得意起来。

　　“有傅娘娘在。我不怕她在这些地方抢我的头筹。傅娘娘当年一进宫就让宫女组队打马球，以示本朝武威。这才得了宠。所以我提前准备了叫上香兰娘子一起参选的。不怕一万就怕万一。香兰至少是榷商娘子，又和自己家里不密切。我万一不成了还有她。”

　　她觉得宫里的事变化难测，看得窗外飞鸟从紫红色的横霞间飞过，夕阳再一日西斜，她便起了身去郑大公子房里催促。

　　枫木坞里，郑大公子也淋浴完了在换衣。她看着房里进进出出的就没进去。

　　她停在了阶下问：“哥哥，张府里有什么消息？”

　　“没事。就是问问我订亲的事。”

　　“喔。”她心里就有数，张府还是急着让他和夏家订亲，“那秦侯府里的消息？”

　　“三朗在打听呢。”隔着窗子，他在房里磨磨蹭蹭，几个小厮在里面替他换衣，她嗔道：“哥哥不是说好帮我打听刑姨娘的事？”

　　“原来你还记着那刑姨娘？怎么就知道骂我，不直接问问傅九？”

　　他在里面笑着，像是衣裳穿上了就挥了手，小厮们都退了出来。她也叫丫头们都离远，才提裙上阶在窗外寻思着道：

　　“我觉得没这回事。就凭那是他叔叔的妾他犯得着？但他们两人见是应该见了——”

　　她背靠着窗，眼睛眺望天边的霞光，转着手中的扇柄子，仔细看着扇面上的花瓣细脉，

　　“但我不问，他就多少有些心虚。这样他指不定就不管范文存了？”

　　“做梦！我可半点没看出他心虚！”

　　他在里面大笑着，“行了。你可以出嫁了。以后他看上什么美人，你不敢去捉奸抽他嘴巴子倒悄悄买来送给他做妾，回头也不敢和娘家说，反倒帮着他，说他能帮着娘家哥哥我升官发财了这就是好事。妾不妾就不要计较了——我怎么以前不觉得你这样怂呢？”

　　“乱说！我才不是这样！”她也恼了叉腰嚷，“你怎么还不出来要迟了！”

　　“你急什么，我这身怎么样——”郑大公子终于换好衣裳冠带。步出来叫她看看，果然是光彩照人，但她急得不行压根没心思多看，偏偏知道他要去会夏娘子非得收拾成风流倜傥不可。她就只能装成仔细打量，掩嘴笑道：“哥哥你怎么穿都好看——”

　　有个妹妹真好。郑大公子马上相信了，到底是自家妹妹能说实话说到他内心。他感动地带着她大步出门，又坐了船到了河房里去游船看灯，和那伙子公子、娘子们过中元节。

　　“夏娘子一直没和哥哥说话？”

　　“说了。就是说月亮挺好的。你妹妹真好看又有趣。你妹妹和我挺说得来。”郑大公子叹着，“把这三句翻来覆去地说。我想着这都是好话。就是听多了也想听听别的。”

　　她抿抿唇，难得他居然有烦恼不单她一人，便劝：“夏娘子说的这些话，都是她很中意这门亲事的意思。否则我算什么呢值得她一直提着？”

　　“我知道。”他被她这样一劝又欢喜了，“所以我也一直和夏逊说，我妹妹马上就要嫁出去了。我妹在家里留不住。我家里房子挺新又大但她住不久。想来夏娘子也听明白了——”

　　她气极了踢他一脚。他哈哈大笑，“你以后在家里不要欺负她罢。她一心一意要和你交好的。”

　　“……”这还没订亲呢！就开始光顾着自己老婆了。她更忧伤了。他安慰地从袖子里摸出一本小小帐本子，神秘递眼色。她怀疑听着郑大公子的悄悄话：“喏，我的私房钱，你快点挑。哥哥在钱财上很大方的。你嫂子就未必。”

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