“你妹妹，不会又被许文修骗了吧？”

　　怀着这样的担忧，傅九第二天在自己家里一头撞上郑锦文的时候，就突然笑了，拱手道：“澄堂兄，倒是少见？”

　　“叨扰了——”郑锦文不打招呼竟然上傅家做客，又和傅四老爷相识的模样，看着极自在，傅九公子没有再开口询问。既然这郑锦文如此出人意表。想来事事都有准备。更何况他的心上人郑二姑娘实在也是个喜欢耍奸计的小人。他心里有数得很。

　　倒是郑二姑娘清早起来不见兄长人影，大吃了一惊：“大公子去傅府上了？”

　　郑大公子不仅去了傅府上，还打算住两天。只因为秋雨霏霏，把城内各种的河道都涨满起来。正是姜公社里老爷们垂钓的好日子。

　　这一回做社主攒社款待社友们的是傅四老爷，前几天算着雨水天气就在后园泊船的码头水轩搭了栏杆河房，方便十几位老爷来垂钓。

　　傅九特意告了个假没去衙门，吃了早饭去范夫人跟前请安，送了弟弟去上学。抱着妹妹玩耍。喜得范夫人仿佛年轻了二十岁。他呆在老娘身边消息就灵通，果然每隔一个时辰就有婆子来禀告后园里的事。

　　这里是傅府在京城的别宅，傅四老爷闲来攒社，请来的客人都是知根知底的社友自然不妨事。但外来的男人突然冒出十几个。家里又有承恩侯夫妻、温姨娘、一堆儿女并丫头婆子也不少，范夫人是一定会在后宅里坐镇的。

　　果然就出了事。郑大公子的衣裳在后园河道里钓鱼时溅了鱼饵泥虫子。臭得很不能上身了。

　　“叫我妹妹送两身来。”郑锦文一点也不客气，傅四老爷本来叫了大儿子过来，拿身衣裳给他，他还嫌弃，非要自己的衣裳。傅四老爷一怔，再看看一脸恭敬不出声的大儿子，他哑然失笑痛快点头：“自己的衣裳穿着钓鱼也舒服。否则坐上几个时辰不动也难受得很。夫人问起，就说是我的主意吧。”

　　你继父为人还行。愿意帮着你相相亲。郑锦文有了如此体会，丢了个眼色给傅九表示满意，至少妹妹一旦真嫁进来不会跟着你受继父的气。

　　这不是废话么。傅九暗忖着，打从听桂妈妈说继父去找钓鱼社的社友透过尉迟家打听了郑家，他就知道迟早有这一天。范夫人不喜欢郑二娘子姐妹失和，人家郑家也要打听打听他们家二婚夫妻过得怎么样不是？

　　否则怎么放心让姑娘家嫁过来？

　　她这里得了消息，恨不得飞跑去傅府给郑锦文捶腿奉茶，连忙收拾起身：“去傅府里给大公子送身衣裳。”

　　逢紫和嫣浓都心领神会，逢紫去叫大公子院里的人，嫣浓小声道：“姑娘，大公子这主意真好。傅公子咱们家是常见了。这回算是姑娘去见见那边的四老爷，也算是大公子去看看傅府是不是家宅平安，亲家老爷夫人性情如何？但谁也不能说咱们家就想攀亲了。”

　　“没错，所以没有的事呢。”她假惺惺，“没有的事呢。”

　　但谁又看不出她坐在妆台前，嘴角都裂到耳边了。

　　“姑娘，姑娘参选的事——”不凑巧的是姜力媳妇进府来禀告正经事，先说是殿中省着了一位徐押班到了铺子里送消息，说是秋祭出巡的内廷行列要开始排练，也就是禁军之外的女官|、青衣、内侍、待招们也要随驾排队，从宫里一直走到东城门外十二里。这半点也不得错。

　　郑娘子也得参加。

　　她一听就笑道：“知道了。记得好好地多谢徐押班。”

　　“姑娘，这位徐押班倒怪得很。”姜力亲自来一趟自然有原因，“他还说了姑娘参选的事。虽然嘴上只说几位老太监起奏张娘娘，东城祭坛临着他们在西门外的几处别墅。想请娘娘在秋祭时赏面坐一坐。若是能住一日就是天大的体面了。妇人打听了——这几位老太监都是德寿宫里的老监了。”

　　“早怎么不献这个殷勤？”她苦着脸，半点也不欢喜简直是天要塌了，扭身看她，“徐押班这意思，是说张娘娘恐怕不住行人庵了？要换个地方住？那我就得去和这些老爹们重新打交道，看地方，重新安排摆设、移种花木？”

　　“姑娘，要是能和这几位老监交好，姑娘的参选也是容易几分。”

　　“……话是这样没错。”

　　郑二姑娘如今心思变了，一来，郑锦文和傅九的意思都想让她退选，虽然没提但她不能心里没数。二来，她前阵子每天天不亮就出城忙，辛苦忙了大半个月结果竟然是白功？又得重新开始。就因为内侍省的老太监们要讨好张娘娘。

　　她叹气觉得：“这必是徐押班给他们出的主意？这个马屁精！”

　　这是故意找她的麻烦？

　　姜力媳妇笑着不好劝，逢紫倒是能说话：“姑娘，姑娘若是过了两轮最后要报个病退选，一退选马上病好了又要和傅公子说亲事。这些都少不得还要打点他们。徐押班是张娘娘的人，才会给姑娘提这个醒呢。这是难得送上门来的机会。姑娘正应该捉着不是？”

　　这话说得她转颜而笑，连连点头：“没错。没错。”

　　姜力媳妇也就看出来了，二姑娘一直叫人在打听许文修等几位私商公子在选官试里的成绩。处处担忧。心里是觉得他们都是废物只有她自己才真聪明，她上才行。但要是能得个上好的评语然后和傅九公子说亲，她也是很愿意。

　　换衣服梳妆，特意梳了个贤良淑德又娇梢可爱的双仙发髻，等着秋雨渐小的时候，她坐着船沿河到了傅府后码头，本以为她急不可待要去相亲见公婆了，跟来的姜力媳妇早就知趣不出声。没料到坐在窗边的二姑娘突然又转头，笑道：“张娘娘势大，哥哥在船务司。几位私商家的公子如果都参加了选官考，不是去市舶司就是去榷场做监司里的官。将来陛下朝议开海之策，除了问朝中大臣。按例还要下书问各地方监司我们。如此都有了人说话。乍看是没我什么事了。”

　　“姑娘的意思……”

　　“哪有这样便宜的事。也许是我吃多了苦头不相信能如此顺利。”她沉默后微微一笑，“罢了，我这里还为张娘娘打点秋祭。家里的亲事也是在准备了。走一步看一步吧。”

　　隔着水面，她远远看着郑大公子。他果然正在和一群老爷们钓鱼。

　　她连忙叫船绕到前街上的公码头，上岸有家人从船顶卸下了步辇小轿，她在里面坐了然后才去了傅府门前送了名贴，求见了范夫人，好在门房里早早坐着一位婆子等她，一得了贴就问：“郑家的姑娘？”

　　“是，是小女。”

　　她在轿里应了一声。就听到门房里吆喝了一句，“开侧门。”

　　轿子就这样抬了进去，她在小轿里隔着纸窗，隐约看到绕过了照墙，绕到东面。

　　迎面就是一个大敞厅斜坡可以进马车，也放了两顶诰命轿。

　　这里是轿厅，她的轿子在厅里放下，家人们都退出去，只有她的丫头和范府的婆子在，

　　嫣浓上前把轿门子一揭，她低头出来这才算是下了轿 。

　　“郑娘子请随我来——”前堂无人，中厅也无人。老爷公子们都在后园。眼看是一路进到了内宅，在垂花二门上她终于就瞧见了傅九。

　　这时辰他竟然没去衙门。她一想就知道是特意留下来的。脚步轻近，丁良赶过来和婆子

　　陪笑，婆子啐笑道：“|看我不和你桂妈妈说！”

　　她看了就明白，这婆子和丁良的老娘一样是范夫人的旧人。自然就漏了个空给丁良。他

　　连忙向她请了安，什么话都不敢说悄悄递个眼色。她还有什么不明白的？

　　傅九并没过来，只在垂花门里的一处横亭里站着，似乎把上学的弟弟接回来了，正教着弟妹们学着用小杆钓鱼，他远远看着她似乎一笑。

　　她就松了口气。

　　秋风扫着阶下半个巴掌大的浅黄落叶，一片接着一片。福字纹奶白色绸门帘子一揭，她悄悄抬眼，炉香静焚，茶香袅袅，内宅里的人都是锦衣绣服，个个仙女一般。

　　她暗暗纳罕，奇怪自己今日这样心虚了。看着范夫人和几个府里的女供奉在说话，居然就忐忑起来。好在范夫人唇角带笑，果然心情极好。跟前人人都在夸傅九公子孝顺，三个子女和睦。当娘的能不高兴？

　　她施了礼，恭恭敬敬道：“拜见夫人，小女叨扰。”

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