范夫人叫乳娘陪着女儿吃饭，她轻摇着团扇走到了房外假山池边，在廊道上抬头，她透过飞檐看着升上来的素白月光。

　　春夜里不时会有小虫子飞过来，蟋蟀的轻鸣声一阵接一阵的，却不叫人心烦反倒让人的身心舒缓。仿佛随着这天籁之声化入了这春夜里，化入了月光。

　　“慧娘子……她不是和那位郑二娘子要好？”范夫人问着，缓缓摇着扇，“怎么又出岔子了？”仆妇回答的声音也随着这虫鸣声起伏着，浑然一体：

　　“恐怕是郑家现在收敛了没送礼，卢四夫人那边又许了什么好处，赵娘子就疏远郑家了。毕竟现在平宁侯府里出了一位怀孕的宠妃，眼下又马上有第二位女儿进宫了。”

　　“糊涂！”范夫人从台阶上了廊，丰歆尤存的面容映入了池中月光里，摇荡不定，“郑家巴结了她这许久，把她的底子摸得一清二楚，多少把柄在人家手上？这样的人家她现在能得罪？她真是糊涂了——！”

　　“……好在有夫人为她着想呢。她笨一些也不妨事。”见她不悦，尤婆子也劝着，“夫人也说过那郑二娘子太灵俐了些。为了公子好，还是想法子叫她回泉州城的好。”

　　“……就是因为这样。我这边还没有动手。赵娘子就这样急不可待去和卢四夫人交好。岂不是叫人怀疑她？”范夫人叹了气，转过头，视线落在了厅房八张竖菱子格窗上。月色与灯光朦朦，房里来去的不仅是丫头婆子们的身影，看着还有夫人、娘子们也起了身，髻钗纷影，坐席要散了。

　　“赵慧儿她在富贵上的心思动得多。正经事情上反而出错。”范夫人淡然说着，“她应了我的事。心里有不安就应该直接和我说。当我不知道她和钱家、郑家这些私商人家的来往？”

　　“夫人——”

　　仆妇连忙要劝，墨梅院里，郑归音觉得撤了房里的花草后身子好了些，也沉吟着招了逢紫道：“赵娘子是越急越乱。”

　　“姑娘，怪不得她乱了分寸。”逢紫同样出身寒微，也劝着，“她要依靠范夫人，但不敢说以前订亲的事。她要依靠傅大人，又不敢说她收钱的事。她又太不甘心不愿意开庄子种花为生。她自己说过想争出个地位，除了蓄财自保和私商来往来她能有什么路子？”

　　“你的意思是——”她听出了端倪，“她想争个身份？”

　　“是，姑娘。奴婢是最早接近她的，那时她口风还不紧。如今看着她这样捞钱奴婢就明白了。她想谋个宗女里县主的诰命！这样和傅公子不就是门当户对了？买爵的路子岂不是要和卢四夫人那这搭上才好？”

　　“她想买县主的爵？这是自寻死路。她就应该跟紧了范夫人才对！她当她私下的那些事瞒得过这位夫人？”郑归音连连摇头，抱月轩里尤婆子经的事多，早就看穿了赵慧儿买爵的盘算，也禀告了范夫人，没料到范夫人一听叹息着摇头，“她是个普通宗女还有活路。是个县主就完了。长公主不用开口，潘妃的母家就把她收钱买爵的事全查出来。到最后闹个剥爵没脸的下场！”

　　尤婆子一细想，也是这个理：“夫人，要不要去提醒慧娘子一声。”

　　“让她去吃个亏才好。”范夫人拾阶回房，摇头道：“我以前以为她家境贫寒难免看重钱财，好在有心胸没甘心去做了二房里承恩侯世子的妾。我还叫映风暂时不要理会。毕竟她也得有几分宗女的体面。以后自然会收手。如今看来真是——映风以前就提醒过我赵慧儿太要强又不稳当。我没有听——”

　　这时厅房里先有了大动静，尤婆子的劝说安慰都被傅小弟的叫喊声打断：“母亲！母亲！哥哥在这里吗？我想和哥哥玩！他说过教我骑马的！”

　　原来是小公子傅小弟终于得了学里的假，缠着傅四老爷今晚叫家人送他到了钱园来玩耍几日。听着小儿子来了，范夫人欣喜又苦笑道：“……这孩子，居然把他哥哥的话当真了。”

　　大儿子傅映风的心思她知道，并不是讨厌弟弟妹妹。只是家逢巨变不得已改了姓，又跟着母亲改嫁再有了弟弟妹妹。她难免要照顾小儿女冷落了长子。长子心里难过，尤其是他生了和长子一样的小弟弟之后……

　　夫人们在厅里拉着小公子说话，傅小弟再急也知道要一一给长辈们、姐姐们见礼。范夫人有意不急着进去，只看他应对得如何。

　　“夫人放心。小公子好着呢。更不要说九公子。九公子如今年纪大了。不是以前的小孩子爱吃醋了。就算前几年，奴婢也见过九公子在没人的时候弯着腰做小马，让小公子骑着他一起玩呢。”尤婆子是范夫人身边的老人心疼原来的清远侯小世子，趁机为世子说话，“否则小公子怎么会一直粘着哥哥不放？亲兄弟骨肉不会生分的……”

　　“但愿如此吧。”范夫人来到阶上，笑着抱住小儿子时，看到他和父亲傅四老爷长得酷似的额头和鼻子，不由就想起了前夫秦侯爷，想起了和前夫像是一个模子里长出来的大儿子。

　　她不禁就伤了心。涌上心头的全是大儿子傅映风的出色之处。

　　“母亲，哥哥呢——”

　　“你哥哥在为官家办差事——”她嘴上劝着，心里想着长子能文能武，对弟妹关爱，虽然爱欺负人，到底不曾因为和弟妹是异父血脉而疏远冷淡。更何况，这长子在外面也见识不凡。一年前为了他和赵慧儿的订婚，他特意说过一席话：

　　“母亲，慧娘子儿子亲眼见过了。她心气太高，根底却太薄，如果让她就像现在这样种花经营花庄，凭她自己吃了几年的辛苦说不定也能赚出一份家业，嫁得一位实在丈夫。但要是咱们家给了她这样的机会。她却未必把持得住。儿子看她，她那太过要强的心性——”

　　让她嫁进傅家，说不定就毁了赵慧儿了。

　　范夫人暗暗叹着：竟然被映风说中了。赵慧儿脸色苍白地回了临渊居，强制着自己暂时不去多想傅映风的毁约反悔。

　　“姑娘——”她跟前也有了心腹，丫头穗儿一脸的担心，“九公子那里？”

　　“……我不用怕。傅九公子娶或是不娶我，本来就是不是他自己决定。”

　　她眼神黯淡却仍是镇定，她对着邻居家养不活，送到跟前做丫头的亲信婢女穗儿说了实话，“我还有用，他就得笼络我。我去争别的情份就惹急他了。我不着急。至于他看着像是喜欢上郑二娘子……”

　　说起郑归音，她轻吁一口气脸色居然好了三分，慢慢教着穗儿，“她是商家女。冒然断了和平宁侯府认亲的路子就不是我的对手。要知道，九公子是世家子弟又只有这一位生母。范夫人为他是费尽了心血。他总不可能在亲事上违了母命。郑娘子……她恐怕还没见识到范夫人的厉害呢……”

　　郑归音所住的墨梅院，钱园里的大夫给她看了诊后告辞离开。隔壁人家陆续已经赶去了爱闲园，五梅轩就只余了郑家。人声渐少。半夜里她又开始咳嗽不断，郑大公子清早过来看了有些着急。

　　“你这样子我们哪里有功夫起程去爱闲园？张夫人不是托人来说了，叫你跟前的人把你房里的草花全都搬出去！”

　　“姑娘哪里禁得住。这园里最多飞出来的花虫子咬一口就痛。”冯婆连忙反对，又怕二娘子病中太娇嫩吃不了苦头，自有她和丫头们在全院子里熏上了防春日小虫子的艾草香，服侍着她吃了药。如此，郑大公子才放了些心。然而她一放下碗，又拉着他再次催促问起她参选的事。郑大公子当然不会实话实说，反倒诘问起来。

　　“妹妹，你不会是把我和三郎卖给傅映风了吧？”

　　她有些头痛，无奈看着他，果然郑锦文一脸的怀疑，自言自语着。“难不是傅映风怂恿你进宫。答应你做宫妃？这样就能在宫里压住了程美人？你们这段情缘只是障眼法？只要你把郑家家产连带着泉州的私商全填了皇上的内库，他就帮你做宫妃？”

　　“……你在瓦子里天天看戏本子就看这些？那我得在皇上跟前做个四妃之一才值吧？”她没好气瞪他，“祝怀白叫我去选的可不是皇妃，只是太上皇的选女!”

　　骂了几句，她半闭着眼靠着床柱，感觉像是不咳了但头痛更厉害了，她知道坏事了但又不想让郑锦文担心，嘴里还强撑着分辨，“傅大人和我进宫扯不上关系。你担心这些还不如想想苏庶女进宫的事。”

　　郑锦文仔细看着她神色，一时没看出来什么便笑道：“傅映风今天没再来请你去逛园子。你们这就算是一刀两断了？”她没出声，他寻思着二妹这样也不算吃了亏，分手后还恋恋不舍的是姓傅的不是姓郑的，他满意坐在床头疑惑看她，“但你这样子不也像是张夫人担心说你中了毒？依我你这倒像是为情所苦得了相思症？”

　　“你才相思！”兄妹吵了几句，她实在撑不住就说累了。郑锦文赶紧让她睡下。出房时他见她还能吵架也放心觉得问题不大。一更天的时候，她也只叫了嫣浓守夜，悄悄儿让她煎一剂药：“就是上回王六媳妇卖给我的两颗草丸子。说是宫里出来的。张夫人以前就说是解毒的。快煎过来。别叫大公子那边知道了白着急。”这一夜暗暗乱着，到了第二天，傅映风再派人来请的时候。头一个坐不住的还是郑大公子。

　　他进了郑归音的房里，打算叮嘱她一声，让她把病装得严重一些，没料到他一进房就吃了一惊。、妆镜前赫然坐着她的身影。郑归音起了身在梳妆，从镜中倒映出她修饰过的妆容，画眉点唇，胭脂黛石，看起来竟然是娇艳。

　　“这是好点了？”他疑惑停在门外，打量着，“你这是要出门？怎么不留着点力气养养。”

　　“你放心。我后日能去爱闲园参选。”她答了一句，此时已是梳了头换了衣 ，站起在屋里戴了帽纱，掩盖住妆容下的惨白脸色让丫头们准备好了出门，“替我准备船吧。我去见傅大人。”

　　“什么——？”他大吃一惊。

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