她和颜悦色：“既是挽迟内人的吩咐，我们自然 要办好。香料我们这里是尽有的——”

　　不就是撒几个屋子？她只当是闲得无聊串门子找洪老档聊天好了。

　　阿大连忙跟随，小内侍看着傻，但该明白的还是明白——眼前这位郑内人和贵人们都熟悉。一看就有门路，对他又不凶还耐心教他做事，他觉得这就是遇上靠谱的上司了。

　　“内人，那还得去宫外领几个撒香盒子来。小的去？内人歇着——”

　　“……”她叹了口气叫住了他，“我去。”

　　掌香器的女官，她认得。那可不好说话。会欺负阿大。她只用眼神如此温柔哄着他。

　　“内人……”阿大感动不已，“小的一定看好炉子。内人放心！”待她走了，他还在身边说：“小的一定好好办差，听内人的话！”

　　她满意想着，可以出去玩耍逛逛。正好找掌香器的女官打听打听消息，谁叫尚香司的女官们都是张娘娘的人。都是一伙的。

　　她这里还在不紧不慢。傅九倒是有了动作。

　　他在行宫外的天武衙门帐子，打发了人准备回宫向淑妃报信。丁良悄悄还劝止，说了一句：“公子何必让淑妃娘娘担心？要不——这事，公子还是先去和夫人提提？”

　　丁良悄悄窥着公子，一心是为了公子和范夫人母子俩。上回公子去见范夫人的事，他可是听自己老娘桂妈妈悄悄说了。

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　　那一日公子去了殊胜寺向母亲问安，这隔了许多日子，大儿子终于来了。范夫人听得消息，一瞬间都怔住。尤婆子连忙道：“夫人，九公子在外面了——”

　　“我儿来了？”夫人喜得霍然站起，紧走两步想去接大儿子，但又疑心。还是吕妈妈和尤婆子一起来劝：“夫人，还请如平常一样。否则倒叫九公子以为夫人心里和他生分了。”

　　“夫人，不过是九公子闹了一回别扭。骨肉情份还是一样。”

　　“……什么骨肉之情！他眼里哪里还有我这个亲娘——！？”范夫人转头就坐下，屋里案上为大儿子成亲的帐也不理了，含泪骂着，“什么话也不说。不知是我得罪了他九公子，还是谁叫他堵心！就去了衙门里住。我叫人去接他。他又说是要备考，要去北洋池别宅里静静读书。旬日不见音信！太上皇每隔五天还能见见陛下来请安，我呢？我这是生了个儿子——？生了个前世的冤家——！”

　　“夫人……”身边的旧人都在劝，好说歹说，范夫人不肯出去：“和他说！我不敢劳动他傅大人来探——！我人还好。没死呢，不劳他想着！”

　　尤婆子早就出去，在阶下埋怨他：

　　“公子心里有不高兴，和夫人有什么不能说的？夫人哪一件事不是为了公子你？你有心上人，夫人就天天忙着替你准备聘礼。你说要分家单住，夫人再伤心，也找了人四处给你看宅子。自家的私蓄都备着想给公子置个体面的小园林。就怕你那心上人家富贵眼，以为公子你没有人依靠，公子想想——”

　　“是儿子的错。烦妈妈去向母亲禀告，母亲若是生气，儿子也没有怨言，但儿了离开京城前怕是再见不到母亲一面了。”

　　他在阶下跪着，“求母亲见儿子一面。”

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　　范夫人哪里会和儿子生多久的气。

　　见过了一回大儿子，疼爱还不够。又心酸他没有生父依靠，范夫人还想着把说亲事、置宅子的事和他提提，哄他高兴。然而傅九的心意早定，此来是为了和母亲作别。

　　“什么？宣州城——？”范夫人骇然。这才知道他一定要去宣州城，已经报了转官试，要转职宣州漕司的监官。她手中的帐本子一落，废落落在了膝裙。她怔着眼，半张着唇已经是说不出话来了。

　　原来，映风这孩子和她想的半点不一样？

　　“映风，你……你不是想重新准备科举？你不是为了那郑家的娘子？”

　　范夫人本来以为，大儿子在北洋池别宅里备考，是因为那郑娘子如今有了张德妃做靠山。以后说亲的事越来越不易，儿子总算要上进了，好好考个进士了。若是如此，儿子要分家改姓重新姓秦，她也是愿意的。

　　“怎么回事。是不是那郑娘子劝你的？”

　　“儿子的事，郑娘子不知道也不欢喜。她——”

　　他苦笑着，抬眼看着母亲因为忧心而苍老的面容，心中酸涩，但还是先把郑二娘子在老娘跟前撇清了，“她不喜欢儿子做车夫官。嫌弃这差事比内廷辛苦，不如茶盐官有油水。还远不及京官清贵。再者——宣州城离边关太近，她嫌不安全。”

　　范夫人这时就不觉得郑娘子商家女没见识了，急怒着：“她说的半句没错！你的见识难道还不如她？这样误了前程，身家性命也当儿戏，你将来的亲事要如何——？”

　　范夫人再三和他说，张德妃要用郑家，“张德妃的性子多疑固执。必定也要给她联一门亲！又为了皇后位，恐怕就是从宗亲里挑。你想想，会是谁？”

　　八成就是赵若愚了。

　　“……儿子这事只和母亲商量。”他跪下磕了头，郑娘子非要去德寿宫的心思是张德妃也改不了，“望母亲应允。日后就让二弟在母亲跟前尽孝了——”

　　“……”

　　范夫人在殊胜寺这些日子又病了。

　　亲事也没心去准备操持。窗外的花儿耷拉着，被秋风吹得萧瑟起来。范夫人榻上挣扎着半坐起，只不肯叫外面知道，更不能让城里的丈夫傅四老爷知道。她依旧住在殊胜寺。尤婆子想去叫九公子来。她亦是摇头：

　　“你们——不要叫他知道了。”她让尤婆子这些旧人闭嘴，不能把她生病的事告诉儿子的乳母桂妈妈。

　　傅九却是明白母亲的心，但他也跪在母亲跟前说了：“父亲的死。都说是为了北伐。儿子多年就一直想着。这事蹊跷。父亲的性子应该是战死在沙场上。怎么混在小兵里被一起当俘虏抓了。如今外人借了长公主的口来挑拨，想叫儿子以为是母亲害了父亲。儿子是必不信的。但儿子要去查清——！请母亲让儿子尽这份心。”

　　“便是要查清，何不好好考一回进士，如赵若愚那样去江北也是好的！”

　　“进士考至少三年。中与不中都是难说。选官试儿子却是一定能得这个差事。更何况赵若愚去江北的事，母亲也看到了——”他和范夫人对视，不需他说，范夫人便知道赵若愚此去江北，凶多吉少倒也罢了。最要紧是人人盯着。

　　“母亲连爵位也不肯让儿子要。更何况是进士？”

　　这一回母子相见过后，范夫人没留着他。她靠在床上，面带病气，哭着：“我知道他心里疑我。我费了无数的心血。不要爵位了想保住他。他以为我不是和他一条心，我生了他，我倒是他们父子的外人了——”

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