宫外的行帐让说有上千座，密布四面。路都是曲曲折折。他立在一处帐后，等她开口问一问周洪道为相的事。

　　她抱着香盒子，眨眨眼同样笑了，还有三分得意洋洋：“张娘娘封了德妃了。我又做了女官——”她就差没腆着肚子，炫耀炫耀女官服，但那骨碌碌转着的眼珠子，意思就足够了，傅九暗想着也自觉奇怪，郑二娘子这小人得志的模样在他眼中真是百看不厌，觉得可爱无比。她吹嘘着：“傅九你放心。许文修怕我。只要害怕了。当然就不会传出什么流言。你放心。”

　　果然她就是虎假狐威吧？仗着张德妃的势欺负许文修？但他傅九会介意？他觉得这事听着就很是舒心。郑娘子在他眼中看着也不是猖狂小人了，是美若天仙。他柔声笑着：

　　“不问问我和周娘子的关系？”

　　他立在原地不动给她方便，她居然没打听周大人为枢密相兼参知政事的事？他疑惑挑眉，似笑非笑地暗示着，她光怀疑钱二娘子，其实很不联明呢。

　　“周大人如今是参政兼枢密相，我外祖是右相……”

　　周娘子和他傅九公子才是门当户对。她憋气，心里早就开始怀疑了，否则她盯着周娘子为了什么？光为了赵慧儿？

　　“傅九，你放心！你不是那种人，我知道的——”她信誓旦旦，其实心里在想，不怕一万就怕万一。万一傅九是那种看着人家亲爹得势了就想叫岳父的人呢？觉得太上皇活不久了嫌弃长公主呢？至少不能完全排除这样的怀疑的。

　　但她面上一脸深情地叹着：“不好的。周娘子和张娘娘不一样。她不是长公主的对手。还是我来对付长公主吧。”还安慰着他，“你不要担心，我不会让长公主得逞的！”

　　他愕然笑了。

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　　殊胜寺里。

　　周娘子在外间坐着。她天生为人聪明，又随着父母在京城里居住过一段日子，远比去江西的兄长懂一些人情世故与朝廷风向。

　　但她当然和张淑真不一样。

　　“娘子还请宽坐，夫人正在换衣，实在失礼——”吕妈妈出来陪坐，歉然施礼。她知道这一位是宫中退职女官，含笑摇头，吕妈妈便也就看出了新宰相家中养出来的女儿，果然也大不一样：

　　张淑真母家是皇后一族，她又自幼失母，每日和父亲相处受其教导，性子上就更有了几分舍我其谁的权谋。

　　周娘子母家是书香门第，生下来便与母亲朝夕相处，打理内宅相助父亲的仕途。心思更为细腻。

　　吕妈妈暗暗想到，周娘子与傅九公子也许更匹配？然而郑娘子最近很是会讨好范夫人，她在宫里设了临时女官，这事办得很出色前程无限。吕妈妈倒是挺可惜。

　　“周大人复职，娘子可知道？”

　　“陛下有旨，召了父亲去。母亲原本有话，让小女来拜见范夫人……”周娘子言语委婉，分寸得体，吕妈妈暗暗赞叹，周夫人和新安郡张夫人交好。她亦是交往过的。果然是有其母必有其女。

　　内里。范夫人本来已经走到了房门外，突然又犹豫，使了个眼色尤婆子会意，转眼就唤了得力的老家将来。范夫人低声吩咐：“去问问我儿。他的亲事——”

　　老家将一听也暗惊，本来不是要给小世子和郑家说亲？如今怎么又换了周家？

　　“夫人，这事——”连他都觉得这事不妥当，然而看着范夫人，他没出声退下了，转头从后门出了殊胜寺。飞赶着去问九公子的意思。

　　尤婆子跟着，见得范夫人在院中再走几步，突然转身去而复返，不由疑惑：“夫人，便是要等公子的回音。也不当让周娘子再等。”

　　“周大人若是为相，必要与父亲交好。但父亲也未必一定要与周相交好。”范夫人微叹着，抚门凝视着内院中的繁花，她突然间才发现这园中花圃极具巧思，方圆并不大。但墙后有新搭的曲廊。墙上窗格透开正对廊窗。一层接一层，窗中花枝斜枝，廊外烂漫盛开，让人心旷神怡。

　　望之脱俗。

　　“这院子——是谁布置的？”她讶然问出来后，又无奈摇了头。尤婆子在心里接了一句，是郑娘子特意用心布置来拍马屁讨欢心。夫人早就知道了不是？

　　“映风——心里到底有没有这郑娘子？”范夫人立在房门前，头痛不已，与大儿子的伤心反倒淡了，“他怎么看上这样一个娘子，我本来就觉得不妥当。但如今想想，这娘子不死心眼，说不定能劝劝映风——”

　　尤婆子没办法接话，郑娘子到现在还没有和平宁侯府认亲了。她比九公子还死心眼。况且，尤婆子不是不想替郑娘子说说好话，但她也开始怀疑起来了。

　　这世上有哪一对互相看对眼的男女，一个横了心要参选。一个咬死了要去边关。这不是互相爱慕，这是互相看着生厌罢？

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　　周娘子久侯范夫人不至，心中半点不急。她手中持笔，正临摹厅间雪墙上一副名画，巨然的山水图。吕妈妈知道是郑娘子布置的。她觉得这种用名画公然贿赂未来的婆婆有用？范夫人早说了，看赏几天罢了。

　　老女官亦持笔，偶尔点染两笔。周娘子惊艳之后，老妇与少女相视一笑，皆觉得是极乐之事。

　　一来，这位吕妈妈陪着闲话，不论是琴、棋、书、画，瓷器、金石，皆是顺嘴说来，让周娘子听得不能分神。二来，还能听得不少宫中趣事。学得不少女眷道理。她抿唇笑着：“若是妈妈能去我们家，就好了。”

　　她便是听吕妈妈再说上三天三夜，她也是愿意的。吕妈妈却看出来了，这娘子是有备而来。恐怕是其母亲周夫人早说过，让她不要急于见到范夫人。

　　周娘子低头作画，自问对母亲的话是信之不疑，言听计从了。

　　全因这一回的祭礼。母亲让他们父女出城看戏曲散心时，私下让她照顾父亲：

　　“我儿，你父亲秉性忠直。一回京城早就陛见过。我问他。他说也是在陛下面前说的老话。说什么眼前是夺回祖宗陵寝，回复京城夺还旧都的时机。这些……”

　　周夫人在家中操劳辛苦，平常时不时总有一些小病痛。尤其进入秋，就要在床上休养几日。咳嗽不已。其实是和范夫人一个病症。周大人打听着太上皇跟前退职的林御医也来了京城，平常和郑家交好，还想请林御医来看看。

　　周娘子知道，母亲担心林御医有名的贪钱，诊费太贵甚至为私事向父亲请托。

　　“母亲不用担心，女儿和郑娘子交往，听她说起。不仅是她们郑家和林御医来往。”她毕竟周家有书香门第的矜持，并不轻易和商家女郑娘子提这些求人的事情，“母亲，范夫人的儿子傅九公子也与林箍医有来往，想来是范夫人在看诊。小女去求求范夫人不妨事。”

　　她今日出门，是想着来求求范夫人。所以也愿意放下母亲在家陪父亲出来。

　　母亲的担心，她本来不以为然，还在家中便安慰劝道：“母亲，父亲以往也说过光复旧京城的事，陛下也没有听。”

　　“今日不同往日。你也听说了北国太子重病的消息了？”

　　她一惊。周夫人依在枕边，叹：“为国尽忠是本份。但娘只怕他落了张相公的下场——”

　　张相公主持马政，以备战事。如今却告老回乡了。

　　“你父亲，如今也不在意这些。但我却不得不担心你的亲事……”

　　宰相的女儿好嫁。退职回乡赋闲官的女儿可不好说亲。周夫人和爱女私下里玩笑，：“我女儿，难道不及张娘娘？不参选进宫也应该择一佳婿。人物品貌不输给陛下。”

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