他瞟过阶下第六列第一座的郑娘子还在埋头苦写，就差咬笔杆了，肯定是第二题议婚太难答了。

　　他倒是有兴趣看看她怎么写的卷子。

　　想到这里，那怕眼前的卢十七娘绝不是第一个交卷，他还是好心情问了一句，“以故人两字为题作一首诗吧。”顿了顿，“六言。”

　　赵承平一听，不禁讶然有了兴致，连龚主事眼中也有了笑意、右侧坐着的内人、宫监们都有了些许的燥动。

　　佟夫人和麻内人互递一个眼色，深知这可不是易事，更不是提携卢十七娘。

　　交卷时出题作诗，这本来是科举时主考官考较县、州、府才俊士子的规矩。拿来考较选女？再限了格律就更难了。

　　“是，大人——”虽然是限定了格律，卢十七娘仍是镇定如常，眼带欢喜，程六娘刚写完卷，听得这一句以《故人》为题的面试却是暗暗不服——这不是给她送分？

　　一来，卢十七娘有诗才，是人人毕知。

　　二来，傅九和卢十七娘都是她的嫡长姐程养素的故人。卢十七娘到如今还留着程素素的不少玩具、腕上还带着她留给她的儿时金首饰，这一首故人诗还有什么难的。这就是明着照顾她！

　　“投鞭断流旧雄语，立马江山何处寻——？”

　　没料到，这头一句就让偷听的程若幽吃了一惊，又是江山又是立马，这和六岁夭折的程素素有什么关系？

　　一直在写卷纸的郑归音，终于停笔，抬头多看了卢十七娘一眼。

　　麻内人很是满意看她，陈内人也在佟夫人身边悄声说着：“这位卢娘子，起首一句好气势。果然是一门三相的世家之女。”

　　龚主事这时倒也发现了郑娘子，倒不是郑娘子冲他挤眼，而是她在第一排又是唯二两个不簪宫花的选女，他没办法不发现。看她一直还没交卷，他还在想着这娘子不至于答不出，这两题出的就是特别。

　　一，妇人不预外事。

　　二，议婚。

　　这两题都容易明白，但越往深里写就难了。都是可以浅答，也可以深答。没学问的未必答不好，有学问的却未必一定答得好。

　　总之，龚主事也觉得，要照顾照顾郑二娘子，好歹让她及格。因为怎么着都不至于交白卷。

　　龚主事觉得第一名是卢十七娘。

　　他年纪已大，心里无事，便也坦然打量这美貌世家之女，他看人自然不同：这卢十七娘听得出题便不假思索，可谓是倚马成诗，此女真正出色的还是捷才。

　　唯一让他疑惑的是，傅大人和卢家怎么圆场。这诗明着是说故人，连他都听说过卢傅两家有亲。岂不是考官提前透了题？

　　一个不好，传出什么流言是要被弹劾的。

　　卢十七娘本是低头，此时微微抬起，继续诵道：“常爱朝颜迎天色，不见空零雨露迟。六朝烟雨应尤在，宋嫂鱼膏南国香。非是多怜忆故人，淑贤女史试宫中……”

　　听得这一首，傅九和赵承平都难免意外。沉默时，赵承平眼中微带赞赏之意。傅九已经是微笑，点头出声：“好诗才——这一首《故人》极切题。最后一句尤好。”

　　赵承平虽然眼带赞许，听得这一评语难免斜眼看他。你们俩互相吹捧真的妥当？

　　故人

　　投鞭断流旧雄语，立马江山何处寻？

　　常爱朝颜迎天色，不见空零雨露迟。

　　六朝烟雨应尤在，宋嫂鱼膏南国香。

　　非是多怜忆故人，淑贤女史试宫中。【白话翻译：后秦国主符曾经投鞭断流要攻陷南朝，如今雄语尤闻，他的人已经不在。金主海陵王也曾在十一年前兵临城下，指着本朝江山发出豪言要打过长江，立马南国山河。全因太上皇和陛下之福，他在十一年前大败而归。被臣下所诛。

　　我也经常喜欢牵牛花儿清晨可以早早迎着太阳开放，带着露珠这花儿太过娇美就像是我们的故人程娘子让人喜爱。但谁能知道，这花儿开得早谢得也早，和两位北国雄主一样，盛极就要衰败。

　　南国几百年来的六个朝代已经消失，但江南烟雨依旧。东京城已经丧于敌手，小民们跟着太上皇逃到江南。还是可以再做着小生意卖着宋嫂鱼羹，余味尤在。

　　我知道大人你让我做这一首《故人》诗，并不是因为我们心中共同留念的那一位故人，而是鼓励我展露才华。因为这是大人的职责所在，要为宫试选择淑德的女子侍奉英主。】

　　“果然名不虚传……”

　　郑二娘子一边写卷子一边嘀咕，别的也罢了，最要紧此女一边倚马成诗还能在句尾为傅九圆场，为这种隐晦开后门来辩解来个你好我好皆大欢喜。卢十七娘当真是玲珑心肝。

　　她难免就斜眼，用不屑的眼光鄙视傅九，傅大人在台上懒得理会，旁边赵承平反是向他颔首——陛下下旨在平宁侯府的园子里宫试，说不得给他们家足够的体面，必定要有一个女儿雀屏中选。这也是他们为客的人情礼数。

　　不说别的，吴太后也要来，到时吃了这侯府里一盏茶呢。不得赏些什么？

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　　第一天结束后。试卷送到宫中。正好吴太后来了瑞珠宫探望淑妃。

　　淑妃疲倦。吴太后让她歇息。出到外殿，德妃请太后移架到英雪殿上奉茶。太后刚坐下，便正好有佟夫人等人向德妃来回选试的事。

　　德太后听得卢十七娘这一首到底才情不凡，颔首看向同行的长公主：

　　“记得平宁侯府里有一个嫡长女？早早不在了？”

　　“是，母后。”钗珠微荡，长公主起身回答，“名叫养素。”

　　程养素她自小与傅九相熟，“后来六岁时夭折。卢十七娘与她是极好的。”

　　“都是旧家子弟，记得那一年……”连吴太后也不禁眼带回忆，沉吟着那一年，十多年前北国国主海陵王挥兵南下，朝廷震动。举国拼死相抗后好不容易在大江两岸相峙，终于等到北国国内自乱。国主被杀，北军大溃而归。

　　如今北国国主是篡位的霸主。

　　“太上皇他……”

　　长公主看了看太后，没出声。太后也不言语。她们都知道太上皇当年就因为

　　此事退位了。全因太上皇在位多年并没有防备北国大军南下。

　　他一心苟且求安。本来以为称臣纳贡就能求得划江而治，没料到大军压境，

　　那时举朝都乱了。太后心里想着：

　　“也是陛下出临安城。欲要亲征。不得已把御医带走，京城大夫们被征调。再者侯府缺了药材，平宁侯又去了边关……”

　　所以程养素夭折了。

　　张德妃隐约也听说过旧事，这一听心里明白：太后心里是要补偿平宁侯府的。第一名不是卢十七娘，就应该是程若幽。

　　但若不是第一名，她给郑归音那四字评语就不够名正言顺了。

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