“这时节快进初夏了，人来人往。不在屋子里熏香。怎么受得住？”

　　“要不，和以前一样在屋里放些水果取香？”议论声起。

　　“水果上盘后，留得住几刻钟？下人们跟着我们来往，比往常辛苦，也不兴他们拿个果子解渴？我们家可是没这样的规矩。待家人向来是宽厚的。再者，水果不吃也是白坏了。”

　　说起这水果，前两天还好，娘子们互相生疏，随身的丫头婆子们也生疏。桌上的各色水果没人动。等一天过完了才散给跟车的下人们吃。三天以后就保不住了。

　　见得娘子们矜持不吃，往往是会社开到半路进进出出的转眼就被丫头婆子们拿光。她愁着道：“本来是贡院旁边的黄记果子铺领头，叫着几十家果子铺按旧例为状元局捐了一百篓果子，我送了八十五篓到赵公子那边，让款待士子们、禁军、礼部和宫里的大人。我们这边十五篓是尽够了。”

　　说到这里，选女局的司库站了起来，副库许婉然有些惶然，她负责管屋子里的茶果、用具，她连忙让她坐下，又让诸位司帐坐下，笑道：“香兰娘子这两天生病，许娘子管着金银器、瓷器、茶叶、酒。这些都是值钱的。她的帐半点错也没有。再让她留心果子实在是抽不开身了。”

　　众女统纷纷点头，有人道：“眼下再设个茶果上人来管这些？”

　　“眼下是要革，怎么能添？”她叹着，“但香料铺捐的六箱香料还有三箱子。要用在状元游街、进贡院、三春楼状元宴时的。赵公子那边没库房，放在了我们这边。我们不能再用了。”

　　没人敢开口说，要不局主你再去让人家捐一点？上回这样讥讽的娘子，被局主带着一起去，被人家铺子当家娘子好一顿嘲笑，哭着回来了。

　　“要不……”要不回家找爹妈要点？娘子们很是从容地在心里打着算盘，但谁也不会说，这点用度若是找家里要怎么会没有，但娘子们在外面结会社就是图个自己玩乐。私下地也有互相比一比能耐的意思。

　　“……寺里送来的切花也好？”

　　“不行！|寺里的花贵得离谱，枝枝都要钱的！”这一句说出来，娘子们群情激愤，统统在痛骂京城里寺院死要钱！和尚肥头大耳一支花足足要卖十吊钱，

　　“如今我在寺院里赏个花都有小沙弥四处跟着陪笑，生怕我的丫头们偷撞！还巴巴求着请各府娘子们不要摘花。万一摘了，他们要帐的后脚就来了。我们常州城里可从来没有这样村俗的作派！”

　　“正是如此。若说是京城规矩就是这样。我们入乡随俗。但平常在家里来游春、踏青、上香。买花儿是公中走帐，倒也罢了。偏偏局里的钱又不是我们的！是各处捐给将来的状元公和进士们开宴游街的！怎么敢用来买花！”

　　本来娘子们想着花便宜几文钱一大把，叫和尚来买几枝花了，一问价突然就发现和尚的心太黑了。难怪寺院就是放高利贷的祖宗！

　　“最可恶！寺院外面叫卖的花多便宜？和尚居然不许带进寺院！再没有这样厉害的！”

　　白象院里的娘子们在骂着京城和尚的时候，终于发现最不缺香料的正是寺院。

　　“郑娘子，何不叫知客僧来商量商量，让报恩寺的僧师们捐一些香料给我们？”

　　找和尚化缘这是一个大胆的想法，局主郑娘子眼睛一亮，表示可以详细讨论一下 。这时就有嫣浓悄悄地进来，寻了机会在她耳边说了几句：

　　“云奴娘子和赵公子在斗母阁那边在说话。”

　　她微怔，淡笑点了点头：“我算着，她也应该去找他了。”

　　斗母阁外的花圃里，赵若愚和汪云奴对完了帐，他转身要走，听得她在身后没离开，想起她那天在小院里哭了一场又拼着和孺人翻脸想自己立起来，不全是为了他？到底没忍心止步回头看了她：“有话要说？”

　　他知道她最近在理国公府和汪孺人吵架，连理国公老夫人都说这养女亏了汪孺人提携，却不知孝顺。

　　“并……并没有……”她忍着泪，抱紧了几本帐册子，“郑娘子让我自己立起来。公子你就会回心转意了。但我并不知道要怎么样才有立得起来。奴见识小，母亲……母亲她的话我听着，也不知道错了还是没错。”

　　他都不用问，就知道汪孺人会和她说什么，至于郑归音如此劝她他愕然后只能苦笑道：“你不要和郑娘子学。家家有本难念的经。郑娘子家里父亲兄弟有三个，哪一位不出色？为什么还是得她自己出来为家里找活路。就因为郑家身份太差。连个大宋民籍才刚刚谋到。”

　　“是……”她含泪点头。

　　他心上就更软了三分，耐心教着她：“郑家看似风光其实给不了她什么，往后的路都得她自己走。她没有什么好犹豫的。你不一样。你——”

　　越是如此说，他越是知道她难，声音更软了三分，“孺人能给你的东西太多。你的身份、婚事、家产，连我都知道她迟早会替你安排得妥妥当当，她又对你有抚养之恩。你放不下才是正理。”

　　“可是郑娘子，并没有认亲——”

　　“她和平宁侯府的事我不清楚。但生死关头有些事也许看得太清。”他沉声说着，“生死关头能弃你而去。将来未必不会弃你第二回。只不过——”

　　他叹了气，“她那是亲生母亲，骨肉血亲，岂有不认的道理？那怕是再弃她一回，也应该认了不是？”

　　话是如此说，他心里却清楚：就因为劝她认亲，郑二娘子可记恨上他了。

　　“郑娘子……她……她不及你容得下……”这句话，他到底没有说出来。这话他自己也有些拿不准。

　　他何尝不知，容得下未必就是好。

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　　江边的驿馆里，赵若愚的母亲于夫人含了泪，劝说丈夫：“她要做正妻，就让她做好了。我儿如今有了举人之功名。正在京城里殿试。我这辈子已经满足了。我何必非要这正妻的名份——”

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