流丹依旧是云里雾里，正要再问，忽然看见孙公公笑眯眯地出现在了甲板上，只得住了口。

　　“姑娘和小侯爷在聊什么？”孙公公搭讪着凑过来，“说得热热闹闹地，却把老奴一个人丢在舱房里……”

　　他知道昨天晚上隆兴府的宴请青岚没有出席，是在气他宣口谕的事情；所以现在脸上陪着笑，满是巴结的神色。

　　“在说送礼的事。”青岚也不好真正怠慢了他，应了一句，又回头对流丹说：“我又想起来一件：那绩溪的老里正，听说家里添了个小重孙，你记得替我备份厚礼，张扬着点儿送过去。”

　　流丹答应了，知道孙公公是有话要说，便告退下去了。

　　青岚这才回头随便问了几句孙公公京中的情况和他一路上的见闻。

　　两人聊了一会儿，孙公公问道：“小侯爷，听说武将军现在正在江夏？”

　　“正是。”青岚眺望着不远处武青亲卫所在的那几艘官船，那些船正半扬了帆，拱卫着中央大船缓缓而行。“武将军取了陆路，先行赶往江夏。听说那边他的家人已经病危，亟待一见。”

　　“武将军还有家人么？”孙公公却摇摇头，“我听陛下说起，似乎武将军自小在军中长大，是一个孤儿，并没有什么家人在？”

　　青岚点点头，从血衣卫得来的消息也是这样，武青是在十六年前京城陷落时留下来的孤儿，在边境乞讨时被收留军中，开始时是在火头军打打杂，后来则因为勤奋和出色的武艺，很快便成了最年轻的兵士，接下来一件件军功累积，年方弱冠，便拥有了现在的地位。可以说，武青的故事，几乎已经是军中的一个传奇。

　　不过，这次武青转辗奔赴江夏，去见“家人”的事儿，却是血衣卫怎么也调查不出来的了，他那位神秘的家人，究竟是谁，怎么会住在江夏，也同样是青岚好奇的对象。

　　不过这次也算借了孙公公的光，青岚得以借了护送圣旨的由头，自己也前往江夏去亲眼看一看，到底武青如此紧张的“家人”，是个什么来路。

　　孙公公见青岚不答，悄悄看了眼她的表情，道：“这种探听消息的事情，说起来还是血衣卫最为拿手，奴才临来那天，看见陛下接到了谢公子的千里传书，还连连叹息，只说青郡侯之后，血衣卫无人，可惜了一把利刃。”

　　青岚知道他这是在示好，便笑笑，“现在谢公子入掌血衣卫，想必可以重现当初风采。”

　　孙公公连忙点头，讨好地笑，“说起来陛下对小侯爷的恩宠，还真是丝毫未减，传下来这些圣旨口谕，哪个不是为小侯爷着想？连谢公子私自离京，陛下都毫不追究，就是怕查究下来会牵连到小侯爷呢！小侯爷都不知道这件事京里头现在怎么传——”

　　他又立刻顿住，改口说：“小侯爷离京这些日子，陛下常常念起小侯爷，便在绿绮阁独坐，有时候一坐便是一夜，连奴才看着都心疼得紧哪！……”

　　青岚略哼了一声，心中暗道：那个端木兴只怕又是在借着她的名头，清净下方便思考国家大事吧？即使是现在略有了小侯爷的记忆，也没有记得她和他关系好到那个地步？！

　　不过，她探手到袖中，握住了那条黄绫“绣帕”；这个东西，真的是皇帝端木兴绣的么？依稀印象里，是在侯府中的鸣鸾苑……一个梧桐深处秋日的午后，小侯爷刚刚失去了那个最亲的亲人，“巫女”夫人，真正是痛不欲生的时刻，见到了他……

　　记忆中，那个比她高了一个头的少年，坐在她的身边，开始讲故事：遥远的西北方，有一片大沙漠，沙漠中有一个小小的村落，没有粮食没有水，生活十分艰苦；但那里的人却从来没有离开过村子……传说，有恶鬼魇住了村庄，无论是谁试图离开，都只能走回到出发点，不然就是饿死渴死在沙漠里……

　　那时候她年纪还小，却已经有了对那个侯府深切地恨意，莫名就懂得了他所说的村庄，就是那座侯府，而她，就是试图离开村子的人……

　　他问：“你相信世上有恶鬼的存在吗？”

　　她说：“信。”

　　他摇头，“子不语怪力乱神，何况就是世上真的有鬼，也抵不过人的可怕。”

　　她戚然，“可怕的人，就是恶鬼，不然，怎会永生走不出那个村庄？”

　　他再次摇头，“走不出的，只是人心而已……你知道后来村子里的人是如何打破了恶鬼的诅咒？”

　　如何打破？青岚攥紧了袖中手帕，抬头看了看天空，晴朗而没有一丝云。那时候，端木兴是怎么说的？

　　“其实很简单，有一个孩子注意到了北辰星，然后他就努力地朝着那颗星走过去，白天休息，夜晚行走，走着走着，就出了那片沙漠。”

　　是的，人生，很多时候，缺少的，只是一个目标，没有目标的努力，只能是徒劳；据说如果蒙住双眼，让任何人凭着感觉行走，走出来的，都只会是大小不一的圆形。就像那个村子里的人一样，无论怎样，都只能走回起点。

　　记忆中的端木兴，就是这样做了解释，接下来，他以近乎强硬的态度，将她手中那条染血的绣帕抽出来，“如果只是沉湎在伤痛中，那么就只能留在沙漠里活活饿死。我知道这个村子很可怕，距离沙漠的边缘很远，如果可能，我愿意和你一起，偱着北辰的方向，在暗夜里前进。”

　　不知道为什么如此偶然的一次相遇，就让两个人缔下了这样的盟约……也许，只是因为那时候两个人还都只是孩子，太容易同病相怜，也太容易付出信任了吧？

　　脑海里晃过端木兴的脸，桃花眼微微眯起，脸上却是温柔庄重的笑意；那天，被夺取去绣帕的她，是那样拼命地同他撕打抢夺，而他，却依旧保持了那样的微笑，“等有一天，我们能一起走出了这片沙漠，我再赔一条给你。”

　　袖子里的黄绫手帕被她攥得微微有些潮湿了，这个，就是端木兴赔给小侯爷的么？他自己绣的一条？不是什么打赌输给她的，而是，共同走过沙漠的纪念……很难看的黄色，绣着很难看的星星；却让她有些感动，为了那段不知道是不是属于自己的记忆……

　　“小侯爷？”孙公公小心翼翼地叫道，打断了她的回忆，“陛下叫老奴问问小侯爷，临行前那夜问小侯爷的那个问题，现在应该有答案了吧？”

　　青岚转过眸光，唇角又带上她那恍惚般的笑，“临行前的问题，是什么呢？”

　　孙公公没有回答她。

　　半晌，在孙公公准备悄悄退下的时候，青岚忽然说：“陛下这绣帕，不就是在暗示青岚该如何选择么？你只管告诉他，绣帕青岚收下了，兜兜转转回来，青岚还是一路往北。”

　　临行前那夜的问题，原来她还未忘记呢……那时候端木兴问她，她只是敷衍，满心以为事不关己，出了京之后就是海阔天空……还记得当时端木兴用了极为诚挚的语气，这样问她：“青卿，我知道你才脱了青缙这道枷锁，不愿意再留在这烂摊子里，不过我还是要说，所谓的江湖，所谓的自由，都不是你我这样的苦命人享受的起的！给你招讨使这个担子，不是让你承担什么，你只当是随便逛逛，也算是一个缓冲，我随时等你回答，是不是愿意陪我一起，走过这另一段艰难困苦？”

　　另一段艰难困苦。她初时没有概念，现在才知道，摆在端木兴面前的下一段路，当真是荆棘密布，难见阳光。大赵的北方，被胡人占去半壁江山，还要随时防备对方前来吃掉另外一半；而大赵的西南，则成了赤脚军的天下，看王有德的气势和野心，只怕已经随时准备称帝；至于残存的腹地江南，却也是贪官污吏横行，政务荒废。如此一个烂摊子，真不知端木兴打算如何收拾……

　　昨夜里谢聆春说的话，她想了很久。细细理了一遍思路，发现“纵情山水，独善其身”，真的已经成了昨日的梦……所以昨天拒绝了谢聆春，今日却握住了端木兴伸来的手。是谢聆春说的她“骨子里”的野心在作祟吗？她不知道。但她知道的是，她曾经最大的困惑，是纠缠在自己是谁的问题上；而现在，这答案已经不重要了，重要的是，她生存于这样一个世界，便要负担，自己需要负担的责任。

　　所谓责任，是来自于武青舍身报国的英雄肝胆？或者，是来自于绩溪老里正那不屈不挠的眼神？又或者，是来自于镇南军将士对她单纯而热烈的欢呼？……很简单的一切，点点滴滴，却终于让她决定，在这样一个乱世中，尽她所能做的，给旁人一点温暖，给自己……一颗北辰星。

　　“孙公公，”她笑问，“陛下有没有说，我若答了这样的话，就再给个密旨，升个官赏个爵什么的？”

　　“小侯爷想要官爵么，自然不在话下，”孙公公听了她的答话，脸上早已经笑得开了花，“陛下还让老奴转告小侯爷，这边到底不太平——若是小侯爷愿意，等老奴给武将军传了旨意，便和老奴一起回京；若是小侯爷还没有玩够，就再到湖南逛逛也未为不可。只是行军打仗，不是小侯爷擅长的事儿，能躲着的尽量躲着些儿，侍卫郑石武功高强，尽可能不要远离了他。”

　　青岚点了点头，目光转回到大江之上，满心中萦绕的却只是昨夜那人的一句唱：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”词韵铿锵，掷地有声。

　　青岚所乘坐的航船，一路向北，至江州转而朝西，沿长江直奔江夏而去。然而船行不到鄂州，青岚便带了郑石与另一名黑狼卫秘密转了小船，连夜疾行，先行在鄂州江夏县一个小小村落处靠了岸。

　　这里就是她打探出来的武青的落脚地。

　　她随着孙公公一起来传圣旨，然而武青却以病人需要休息为由，将接圣旨的仪式安排在了江夏县城的驿馆；这样的神秘，越发让青岚对武青的“家人”身份好奇起来，故此连夜前来，要杀个措手不及，一探究竟。

　　其实武青对他的那位“家人”，早有解释，据这几日武青部下透漏，此人乃是他的义父，姓林名逍，家住江夏古阳村，是个瘫痪的老头，听说当初武青幼年时乞讨，就是为了照顾这个老头；后来武青入了行伍，也是一直把饷银省下托人给老头转过去，就是他自己，也曾多次前往江夏探望林逍。

　　青岚听着这个简单的故事，只是笑了笑，不信如果只是这样明摆着的事情，血衣卫会始终探听不出来。

　　他们是在近午的时分到达这个村落的，凭借对几个武青亲卫描述的综合，很容易找到了“林家”的所在。

　　这是坐落在村子边上的一个很寒酸很小的宅院，荒荒凉凉的，连古旧的柴门都只剩下半截，被人用木板新钉住了，却还是苍凉落魄的样子，看着很让人心酸。

　　青岚过来的时候，站在门口，院子里的情形，便已经一目了然：一口水缸、一条土狗、新近拔了草的荒地、两间土坯草屋，还有一个人。

　　那个人不知道是不是来访的邻居，却坐在院子里，懒洋洋地在晒太阳。青岚小心翼翼地拍了拍门，看着他问：“请问，这里是林家吗？”

　　那人回过头来，瞄了青岚一眼，依旧懒洋洋地，“是来找武青的吧？他出去了。”

　　“我们是来探望林家伯父的，不知道是否方便，让我们进去说话呢？”原来没有找错，武青出去了倒是正好。

　　“自己拨一下门闩吧。”那人反倒仰头向后靠在了椅背上，状似很舒适地眯起了眼睛。

　　青岚无奈叹口气，想了想，还是伸手进去，从门里头拨开了门闩，带着两个黑狼卫走了进去。

　　那人还是没动，更加把眼睛闭了起来，完全没有和青岚等人说话的欲望。

　　青岚只有在茅屋外头又问了问林伯父在家与否，却没有人回答。她只得和两个黑狼卫将马和带来的礼物带进来，然后站立在院中等待。

　　院子里只有一把椅子，那个人靠在上头，仿佛睡着了。

　　青岚借这个机会，仔细看了看坐在椅子上的人……接着便结结实实吃了一惊！

　　这人大概才刚四十出头的年纪，一身葛麻长袍，身形颀长，蜂腰猿背，剑眉修鼻，倒是好一个人物……不过重点不在这里，重点在，青岚此时的感觉是：这个人好熟悉！

　　和初见武青时的感觉不同，那时候明明白白知道她是认得武青的，曾经认识，现在却不记得；可现在这个人，却是一个记忆中不存在的角色，无论是小侯爷的记忆，还是……她自己的。

　　即使她不确定有没有自己的记忆，她也知道，她的确是从没有见过这个人。

　　但是，这个人好熟悉！

　　那张脸，那份气质，熟悉得仿佛可以溶到血脉里，亲切得仿佛……曾经日日相伴。

　　似乎感受到青岚失神的注视，那个人慢慢又睁开了眼睛。然后，青岚在他的目光中，分明也看到了一抹讶色！

　　不过，那抹讶色很快便消失了，取而代之的，是鹰隼般明亮，如同能穿透人心的目光。这样的目光和他那懒散的做派，竟然也能完美地融合在一起，形成了一种独特的魅力。

　　这样的情形，让青岚想起了一句话：男人，是要沉淀过后，才更有味道的。其实和他相比，无论潇洒如辛锋寒、神勇如武青、深沉如端木兴、绝色如谢聆春……都显得太年轻了。

　　“你们既然是来探望我的，索性帮我个忙，把我抬回到屋子里去吧。”那个人笑着说，“刚才一时气血不足，慢待了贵客，是我失礼了。”

　　青岚足足反应了半天，才明白过来：原来这个人，就是她自己口中的“伯父”，武青的义父！而方才他不去开门，没有多话，不是傲慢，不是冷漠；而是，没有能力去开门，没有精神多说话！

　　她心中不知道是种什么滋味，仿佛，有些愧疚，还有些……心疼……赶着过去，和那两个黑狼卫一起，将林逍连人带椅子一起抬到了屋子里，又把他扶到了床上去。期间，她也发现，林逍，果然是下肢残疾……那双腿，竟是在膝盖处齐齐断去，仿佛刀砍斧削去的一般！

　　而林逍的“生命垂危”，应该也非妄语，看他短短几步路上几次垂下眼眸的样子，就知道他的气力已至极限，甚至刚才那段闭目养神，现在想来，可能，也是已经晕了过去……

　　青岚忽然有点生气，武青到底去了哪里呢？他不顾隆兴被赤脚军反扑的可能，飞骑前来此地，不就是为了守在他的义父身边，尽一尽最后的孝道吗？怎么现在人病得如此厉害，武青却不见了踪影？

　　桌案上的大木碗倒还干净，青岚舀了一碗水，送到了林逍的唇边，看着他一点一点喝下去，力气仿佛恢复了一些，心里这才略略松了口气。

　　“林……伯父，还有什么要的么？”

　　林逍摇摇头。

　　“我带来了上好的人参，叫他们给你熬点汤去？”

　　林逍又摇摇头，“没有用了，油尽灯枯的时候，这些东西都是浪费。”

　　青岚却仍旧回头示意了一下，郑石看看她，犹豫片刻，还是拉着另外一名黑狼卫去熬参汤。

　　“林伯父，听说武将军经常会托人捎银子回来，怎么您这里还是这么冷清清的？”

　　“你是要说我这里破烂吧？”林逍笑着，“我人老了，给我什么也都用不上，有点吃的喝的，苟延残喘也就罢了，那些身外物，能有什么用？”

　　他话虽说得颓废，但整个人朗朗生气，哪里有将死之人的样子？看得出来，他是那种只要有一分气力就会表现出十二分的乐观和勇气的人，但这样的表现，却莫名让青岚觉得酸青。

　　“孩子，你能来这里找武青，想必是和他关系比较近的了？”

　　青岚点点头，“我是武将军下属，这段时间一直和他在一起。”

　　林逍微笑着，又歇了歇气息，才带些欣慰地看着她说：“长天对于我的事，向来瞒的比较紧，能让你到这里来，那一定是当自己人看待了，这点我还是清楚的。”

　　“自己人”？青岚有些汗颜，她是瞒着武青悄悄来到古阳村的，实在当不起这个称呼。

　　“长天是一个很优秀的孩子。”林逍的笑容越发明朗起来，“只是过于执着了。放在心上的东西太多，偏偏少了自己——若有女孩子喜欢上他，倒是免不了受些苦青。”

　　他又停顿下来，合上双目休息了一会儿，“这孩子固执，怕我担心，自己身边的事情也少和我说；其实他哪里知道，越是不说，老人家便越是担心……不过看到你，知道他平日里身边有你这样的人陪伴，倒是放心许多。”

　　武青字长天，林逍是在谈论他的义子，可青岚听他说着，不知怎么，却生出几分他是在交代后事的错觉来，其实明明面前的人半个时辰之前还是素不相识，又只是同僚的义父而已，就算交代后事，又怎么轮到和她说？

　　而那喜欢武青的女孩子一说，更是不知道从何谈起。

　　“我是说真的呢，”林逍瞧着她的眼眸里分明含着欣赏的笑意，“不过长天的性子，也该有个女孩子在他身边，提点着些，不然……很容易被人算计了去。”

　　武青容易被人算计么？若是在绩溪驿的时候，她或许会赞同这个说法，可是在隆兴府一战之后，她对武青的印象已经完全改观：这个人，该出手的时候并不手软，绝不是个迂腐拘泥的，加上一身无人堪敌的武艺，有谁会算计了他去呢？

　　不过，此时青岚的注意力却不在这个上头，林逍的话里，分明透着些暧昧，那感觉，仿佛……那话中的“女孩子”，是她一般。

　　“孩子，还没问问你的名姓呢？多大了？家中还有什么人啊？”

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