翦月知道这是怀袖送太皇太后的寿诞礼物，不敢怠慢，应声下去亲自料理。这里涣秋伺候怀袖更衣梳妆。

　　＂今日就穿那件梅粉色的银鼠滚边夹袄吧，舍利裘的那件太过素净，太后瞧见又不喜欢。＂涣秋道。

　　怀袖因心中想着别的事，并未留心涣秋的话，便随意点了点头，涣秋去寻了出来，给怀袖穿扮妥当。

　　又挑选出一根蝶恋花的玫瑰金镶玉并一对芙蓉玉的耳坠儿为怀袖佩戴上，细细地打量片刻，见怀袖手腕上还空空的，略想了想，悄悄瞄了怀袖一眼，唇角牵出一丝笑。

　　涣秋拉开抽匣，由内取出一对玉镯，正要给怀袖戴时，翦月从外走了进来，回道：＂姑娘叫预备的我都准备好了，姑娘这里若收拾妥当，便去瞧瞧，看还有不妥的没有。＂

　　怀袖心中原本惦记着这事，听见翦月如此说，伸手接过涣秋手中的镯子匆忙戴在手腕上，站起身道：＂走吧，咱们去瞧瞧。＂说罢随着翦月一同向书房行去。

　　走进书房，就见书桌上端正摆放着三叠用红绒宣仔细包好的经文，怀袖又细瞧了一遍，见上面的缎带扎地十分精致，便知是翦月亲手所为。

　　缎带上所绣着的百多个寿字，皆用金线绣成，灿然辉煌，散发着洋洋喜气。

　　怀袖手指轻抚过那些寿字符，温和对身旁侍立的翦月含笑道：＂绣的好生精致，也只有你能做出这般活计，这几日辛苦你了。＂

　　翦月含笑道：＂这是咱们这院子里的礼物，我尽一份心也是应该的，再者说，我的这点子辛苦算什么？比起你那夜夜撰抄经文的辛苦差远着呢。＂

　　一切准备稳妥，怜碧来传话说已摆下早膳，怀袖便与翦月和怜碧同向前堂去了。

　　孝庄素喜安静，平日多半时间诵经礼佛，只逢年节才与皇上，亲王以及众贝子贝勒，嫔妃公主们热闹一回。

　　除此，即便是寿辰之日，皇上虽有心设宴操办庆贺，孝庄却执意不肯，只在吩咐下去，在慈宁宫内简单庆祝，且先颁布下懿旨，除非皇亲国戚，前朝众大臣一律不得去慈宁宫祝寿送礼。

　　孝庄自然知道那些大臣们每年所得俸禄有限，且又年节将近，使银子的地方渐增，尚或再加上她这一项，少不得需向旁处找补，因此，贪污敛财便由此生出来，便每年在生日前特颁懿旨以诫百官。

　　因此，孝庄寿辰这一日，除了几个常来往的亲王贝勒，其余人等不论王爷诰命，还是妃嫔贝勒，一律不留宴席，故而虽然来贺寿的依然络绎不绝，却也只是恭贺完便回去，有礼有序，并不喧哗吵闹。

　　怀袖早早便去了慈宁宫，一来因为离着近，且自己毕竟是慈宁宫里出去的人，比旁的地儿亲近些；

　　二来，如此重要日子，思及苏麻喇姑要前后照应来往人，等定十分繁忙，她便想着早些过去可帮得上忙，也好提苏麻喇姑分担些。

　　今日的慈宁宫果然不同往昔，彤红的漆雕宫灯在门楣处高悬，前门厅以及正门的影壁墙上，数尺见方的大寿字，璀璨描金，乃是出自康熙御笔亲自题写，叫宫中造办处的匠人按照原样的比例，择珍稀的黄檀精心雕刻出来悬挂于此。

　　宫中各处摆放着象征长寿的龟背竹，南天竹，铃兰，以及各色修剪俊秀的松柏盆景苍翠染碧，走入慈宁宫中厅内，仿若春回乾坤，与院落中铺天盖地的皑皑白雪形成鲜明的映照，却也逼显得室内花草格外葱茏。

　　怀袖给孝庄磕过拜寿头，因东厢暖阁内坐着几位进宫拜寿的诰命，她便出来寻苏麻喇姑。

　　一时没瞧见苏麻喇姑，却见厅堂拐角处的一株盆栽的榕树格外有趣，那突出裸露在外的根茎，竟长成一个端坐的胖娃娃模样，上面的枝叶恰似一束朝天扎的抓髻，惟妙惟肖，生动有趣。

　　怀袖忍不住走上前，对那株榕树多瞧了几眼。

　　正在此时，忽听见身后有人唤：＂怀姐姐，你来的好早呀！＂

　　怀袖回身，见正是官召羽，身后站着一等功颇尔喷及其福晋，再往后跟着官千翔。

　　原来官召羽前一日出宫回府去了，今儿一早又同着阿玛额娘一道入宫为孝庄贺寿。

　　怀袖先与颇尔喷和福晋及官千翔相互行礼毕。

　　福晋走上前几步，笑望着怀袖，细细地上下打量片刻，温和道：＂我常听召羽夸你如何端庄贤淑，才华洋溢，只可惜月夕宫宴我身子不适，没能入宫一见。这些日子，召羽在宫中随着月牙公主一处读书，也承蒙你多多照顾，这孩子时常将你的好挂在嘴上，说得我心痒难耐，正寻思找个时机亲自入宫中来相见，不想今日竟遇见了，果然是百里挑一的人物！＂

　　说罢，福晋上前一步亲昵地牵起怀袖的手，又细细瞧了一番，忍不住点头笑赞道：＂果真是难得的品貌。日后，若得空出宫玩，定要来我们府上游玩呀，我们府上虽然比不得皇宫这般好，却也可解闷散心。”

　　怀袖未多言语，只浅笑颔首道谢。

　　福晋继续道：“我听说你是北疆的振国将军葛吉泰的小女儿，你家离着这儿远，你在京城内也没个亲戚照看，怪孤单的，若不嫌弃，日后便拿咱们府上当自己家行走便是。＂

　　怀袖赶忙附身叩谢道：＂多谢福晋抬爱，怀袖感念不已。＂

　　此时，福晋身后站着的一等功颇尔喷，白了他福晋一眼，忍不住开口轻斥道：＂你妇人家，什么都不知道还乱讲，人家亲姐姐是当朝兵部尚书马尔汗的嫡福晋，哪里就没亲戚了。＂

　　福晋闻听，赶着笑道：＂哎呦！瞧瞧我这记性，真真的糊涂了，竟然忘了你亲姐姐在京城，上月十五我去法源寺上香还遇见你姐姐，相叙甚欢。你们姐妹长相还真有几分相似，都是令人见面便难忘的美人。＂

　　怀袖听见她提及姐姐，心中腾起一阵暖意，不禁对眼前这位性子热情的福晋多生出一份好感。

　　颇尔喷公爵等地不耐烦，催促了几句，福晋方才别了怀袖，入内给孝庄拜寿去了。

　　官召羽转回身悄悄握了握怀袖的手，低声道：＂我进去磕完头就出来寻你！＂说罢调皮地挤了几下眉眼，向内殿暖阁走去。

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