然而这些富丽繁华对于苏麻喇姑却早已见怪不怪,自打跟着孝庄太后进了这座紫金皇城,她亲历的选秀女场面已数不尽,宫闱的喧哗与寂寥见多了,心性反而越发淡然宁和。
远远地便看见了排在顺贞门外长长的彩轿。苏麻喇姑走近,看了眼冗长的轿阵,微蹙双眉,恰巧身旁一个小太监经过,苏麻喇姑赶忙开口唤住。
"给苏麻姑姑请安了。"小太监赶忙跑过来给苏麻喇姑磕头行礼。
"免了,这里负责登记排名册的公公呢?你可认得是哪个?"苏麻喇姑问道。
"回苏麻姑姑,奴才认得,姑姑这边请。"小太监边说着,边毕恭毕敬走在苏麻喇姑前面,将苏麻喇姑引入体元殿侧殿的一间耳室内。
那主管公公正低头看名帖,抬眼见竟是苏麻喇姑亲临,赶忙从座位上下来给苏麻喇姑请安。
"姑姑今日特地前来,可是老祖宗那边有什么吩咐?"管事公公小心翼翼赔笑问道。
苏麻喇姑说:"老祖宗倒是没什么嘱咐的,只叫我来寻个人,将你的花名册拿给我瞧瞧。"
管事公公赶忙双手捧着众秀女的花名册,呈在苏麻喇姑面前。
苏麻喇姑接过名册翻看的空档,那公公顺带为苏麻喇姑斟了茶放在小桌上。
已经传进去的秀女开头用朱砂笔勾了个圈,后面依次是尚未传唤的秀女名字,苏麻喇姑一页一页细细翻找,终于在第三页上停下来,指着一个名,对那公公说道:"劳烦公公亲自走一趟,传这名秀女来这里见我。"
管事公公诺诺连声出去了,苏麻喇姑坐在竹凳上继续翻阅着众秀女的花名册。过了一小会儿,那公公折回来,带了一名女子进来,苏麻喇姑站起身上下打量了这女子一眼,又转回头问那公公:"问清楚了是她么?可别弄错了。"
那公公连声保证说道:"绝对不会错,谁不知道您的话就是老祖宗的金口玉言,奴才怎么敢出差子,奴才还想留着脑袋呢。"
苏麻喇姑闻言淡然一笑,从荷包里掏出一块银锭子递给那公公说道:"有劳公公了,这是太后的口谕,一会儿里面传人,你就将这个递上去即可,人我此刻就先带走了。"
管事公公连声称是,只从苏麻喇姑手中接过太皇太后的口谕,小心翼翼收好。再三推说不要银两,苏麻喇姑也不跟他推扯,将银子往桌上一放便不再理会。
转而笑看向怀袖问:"你是疆北将军葛吉泰的小女儿?"
怀袖方才已经从那公公口中问得,传她的人正是太皇太后孝庄身边的贴身侍女,相当于当今皇上半个乳母的苏麻喇姑。
怀袖见问话,盈盈欠身下拜:"振国将军葛吉泰之女怀袖见过苏麻姑姑。"
苏麻喇姑赶忙将怀袖搀扶起来,说道:"好个惠若兰芯的孩子。走吧,老祖宗还等着呢。"说完,带着怀袖出了体元殿的跨院侧门,沿着后面的永巷,跨过隆宗门进了慈宁宫的正殿。
怀袖紧紧跟在苏麻喇姑身后,穿过一道道游廊门厅,早已辨不清来时路,又走了一段笔直的青石砖路。
一路上但凡遇见的宫女太监,无不赶着过来给苏麻喇姑恭敬行礼的,她幼年时就听外祖母说过,孝庄太皇太后身边有这一位姑姑,今天见她第一面,就感觉气度与一般的宫人不同,娴雅端秀,沉稳内敛。
苏麻喇姑虽然在宫人中有如此尊贵的身份,穿着却很是素净,只着一席浅灰色的绢丝锦缎宫装,简单的二把头,中间一根裹银素玉簪,黑白分明的眼睫,格外盈亮剔透。
怀袖第一面见苏麻喇姑就心生喜欢,她慈爱的眉眼总掬着笑意,让人不自觉的想亲近。
过了青石板路,再往东,宫女太监渐渐少了,苍松翠柏从高墙内探出枝桠,映衬着院落内格外幽静恬然。走到一处宫门外,苏麻喇姑回身对怀袖笑了笑道:"咱们到了。"
怀袖抬起头,迎着门楣上方的匾额细细望去,门头的竖匾上,书写着满汉两种语言的斗金大字:慈宁宫。
怀袖口中默默念了一遍,又四下打量着朱红的,铆着金灿灿铜钉大门,还没进院落,先闻见里面传出来的阵阵檀香味儿。
苏麻喇姑带着怀袖进了慈宁宫内,绕过正殿来至后殿,后殿内又分东西配殿,东西配殿各三间小抱厦,最后又各分出东西暖阁一间来。
苏麻喇姑将怀袖先安置在西边一间厢房内,唤了个小宫女去端茶。
"你先在这里歇息,我过去看看。"说罢,撩开软布帘走了出去。
那小宫女很快端来了茶放在炕几上,福了福身就退了出去,只剩怀袖独自留在屋内。
怀袖欠身坐在茶几旁的木椅上,隔着窗向外打量。
刚才进来时一路走来花团锦簇,绿意盎然。
让怀袖竟产生了错觉,以为置身江南园林,暗香浮动,芳草滴翠,让人即刻感觉身心清净放松,其间还掺杂阵阵檀香的味道,更令怀袖一下就想到二姐的佛堂,心里产生一种亲切感。
苏麻喇姑去了一会儿才回来,说道:"太后要进膳了,已经传下去,我回明了太后,你中午就在这里歇着吧。"
苏麻喇姑嘱咐完,正欲转身离开,略迟疑下又转回头,笑盈盈对怀袖道:"你若是此时一个人觉着不惯,就先跟着我到后堂吧。"
怀袖闻听自是高兴,她初来宫中人地生疏,自然不喜独处,便跟着苏麻喇姑去了后堂,用过中饭就在苏麻喇姑的静室内歇息了片刻。
苏麻喇姑自去料理其他事物,直至半后晌才回来,进门便说:"太后午间小憩刚醒,此刻正在喝茶,你随我去见太后吧。"说罢,带着怀袖出了二门,向后殿东暖阁去了。
怀袖小心翼翼地跟在苏麻喇姑身后,虽然对周围的景致好奇,却不敢四下张望,目光只落在前方的青砖上,起步落足均沉稳谨慎。
苏麻喇姑走在怀袖前面,只能听见身后窸窣的裙摆摇曳声音,却听不见半分花盆底清脆的声响,便知道,这定是入宫前严苛研习过宫规礼法的,忍不住回头对怀袖露出欣然赞许的浅笑。
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