砰砰声响边磕头边说道：＂映莲感姑娘救命大恩，若能保住这条命，他日映莲愿为姑娘立长命碑日日焚香叩拜，祈祷姑娘永生康宁。＂

　　怀袖赶忙将映莲搀扶起来，拉坐在床沿上，说道：＂你既然那日未死，日后洪福深厚也说不定呢，这是你我的缘分，我既救了你，自然没有不管的道理，今夜你仍歇息在我房里吧。＂

　　翦月给怀袖床铺新换了被褥，又将映莲移至外间抱厦内歇下。一夜无话，次日晨起，怀袖依旧将映莲藏在自己床帐内。早早去伺候太后佛堂诵经，午时回来，恰巧遇见刚回来的翦月，回说具已商妥，怀袖心下方安，商定晚间掌灯后送映莲出知画斋。

　　吃过晚饭，怀袖仍旧说自己身上不适，只想躺着，叫翦月一人陪着，其他人扔回房歇了。

　　怀袖叫翦月仔细听着更声，自己翻箱寻出一身简行衣裤，和一双绑脚口修鞋。翦月见怀袖这身打扮，先是微怔，接着悄声问道：＂姑娘可是会功夫的？＂

　　怀袖笑而不语，只略点了点头。翦月见果然，惊喜道：＂怪不得，当日我就纳闷姑娘自己也是弱女子，怎把这大个活人扛回来的呢。＂

　　映莲换上了翦月的衣裳，看着怀袖也忍不住赞叹：＂姑娘如此品貌，又才情卓绝，若入的后宫，定会宠贯六宫的。＂

　　怀袖浅浅一笑嗔道：＂傻丫头，后宫那些皇妃们那里有我活的自在？我才不想去做什么妃嫔呢，跟那么多女人争一个男人。＂

　　此番话一出，翦月和映莲都听的傻眼，随即又是羞臊又憋不住笑了起来。三人收拾妥当，听得外面值夜守卫交了一更，便出了知画斋。

　　怀袖担心招惹眼目便没点灯，翦月熟悉路在前面带着，怀袖和映莲相随左右。

　　夜晚的气息微微飘散出些许湿寒味道，夹裹着淡淡的薄凉。长长的永巷仿似无边无际向苍茫的馄饨之中伸展而去，紫禁城如同被遮罩在一面巨大的伞内，沉闷的气息四处蔓延，偶尔一只被猫儿惊吓的鸦雀扑腾着翅膀发出不安的名叫声飞远，很快，又回复了绝望一般的静寂。

　　翦月尽量避开主道，以免与巡夜的守卫撞见。

　　三人神色皆很紧张，匆忙间只顾着赶路，唯求快些到那宫殿，生怕路上出什么意外，这深宫院落中，被逮到私自外出还藏人，可不是闹着玩儿的。

　　幸而翦月方向感极好，晚上也对路线清晰明了，约莫大半个时辰，便穿过了御花园。

　　御花园后角门是个月亮拱门，虽然有两扇门却并没有上锁，翦月轻轻推开其中的半扇木门，走了出去。后面果然是一截长长的回廊。只是景色很是萧瑟，看样子原先也曾是一处精致殿宇，不知怎的竟废弃了。

　　翦月一面叮嘱怀袖当心脚下已经断裂的石砖缝隙，一边在前面引路。这里已经没有了照明用的石灯，似乎连月光都不愿意光临这萧瑟之地，怀袖只觉得眼前模糊的一片，仿佛眼睛被蒙了一层黑绸。

　　映莲从没来过此处，或许在加上走路时间长了，身体还未尚虚弱，腿有些发软，渐渐地落了后，怀袖回身冲她伸出手：＂抓住我的手，别怕！＂

　　映莲赶忙摸索紧紧握住怀袖的手，怀袖的手柔软且温暖，映莲顿觉心里一阵妥帖。

　　怀袖接触到映莲冰凉且湿漉漉的手心，心里泛起一阵心疼，紧紧握着跟上翦月的脚步。

　　三人出了长廊，远远见一个如磷火般的亮光闪动，映莲胆小，常听说夜里会有鬼火四处飘散出来索人魂魄，如今这里杂草丛生，在加上位置偏僻，正是不干净的东西聚集之地，越想越害怕，忍不住抱紧怀袖的胳膊。渐渐走进时，那一个光亮竟然主动向这边飘过来，映莲再忍不住吓的叫道：＂鬼，鬼火！＂

　　翦月和怀袖也停下了脚步，翦月心里也虚，只是比映莲沉得住气些，直勾勾盯着那亮光，却也不敢向前移动步子，怀袖却并不害怕，拍了拍映莲的手臂，沉声说道：＂不用怕，即便是鬼，与我们无冤无仇也不会伤害咱们的。你俩在后面跟着，我走前面。＂

　　说完怀袖挺身走到翦月前面，径直向迎面而来的亮点走去。

　　眼看与那亮光相聚数十步时，那亮光突然停了下来，只听见一个细声细气的声音询问道：＂是月儿来了么？＂

　　此时，翦月才粗粗地缓了口气，放松了紧绷的神经说道：＂别怕了，是我表舅。＂说话间，三人已经走到亮光近前，只见一个弓腰驼背，身着旧藏蓝粗布宫服的老太监，举着一个麻纸糊的灯笼颤巍巍站着，衣服的颜色与墨迹般的夜色混为一体，离远看那里能辨认出来。

　　三人跟着老太监走到一座朱漆大门前，那朱漆色的大门已经退成了深浓的褐红，上面挂着锈迹斑斑的水痕，仿似尚未拭干的眼泪，门前的杂草藤蔓早已将两边的石狮子盘裹起来，只看得见两团巨大蚕蛹一般的圆坨墩在那里，台阶也是早已断裂不堪。

　　怀袖仰起脸，只看见黑洞洞的房檐似乎有一块牌匾。那匾额上的字迹却无法看到的。

　　老太监开了侧旁的一个小角门儿，将三人让进门内，又从内将门栓好。

　　旁边几间耳室其中有一间从纸窗内透出橘色的光，应当是这老太监起居休息的房舍。

　　＂进来吧，承蒙贵人主子不嫌弃，奴才这里腌臜，委屈您的贵体了。＂老太监哈着腰一句一点头很是谦卑客气，将三人让进屋内，用衣袖掸了掸两条原本已经擦的光亮的长凳，给怀袖三人坐下休息。

　　＂走了这么远，姑娘先歇歇吧。＂翦月又掏出袖管里的手帕擦了擦凳子抬至怀袖面前。

　　怀袖此时借着屋内莹黄色的烛光才看清眼前这位老太监。

　　清瘦的面容，皱纹如沟壑纵横，光洁的下巴，牙基本已掉光，稍薄的嘴唇因肉皮松跨而向口内抠进去。

　　看上去更像个老太太。眼神随浑浊却散发着温和的神情。

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