事实证明，大白鲨的猎物，不死也要掉块肉。

　　朱高燧盯上的海盗船，逃脱几率无限趋近于零。自刘家港出航至今，同样的场景，每隔一段时间就要上演。

　　次数多的时候，一月之内，有大半月都在追剿海盗。

　　看到落在身后的木船接连沉入海底，速度最快的一艘海盗船开始陷入绝望。船上的海盗可以预见，一旦被战船追上，等待自己的将会是什么。

　　实心铁球不断砸进海里，瞬间腾起巨大的水柱。

　　还算结实的木船在海浪间颠簸。

　　沉没的海船卷起巨大水涡，血腥味引来海中的鲨鱼，看着划过海面的三角鳍，海盗们几近崩溃。

　　朱高燧和战船上的明军愈发兴奋，跟在战船后的商船都在跃跃欲试。

　　比起规规矩矩做生意，抢劫海盗，明显来钱更快。

　　一次尝到甜头，再下手就变得十分容易。最后发展到，看到眼熟的骷髅旗，船员们的激-动-兴-奋不亚于发现陌生海岛。

　　令海商闻风丧胆的强盗，在船队成员眼中，活脱脱成为会下金蛋的母-鸡。

　　在抢劫过程中，船上通译的外语水平飞速飙升。很快能用八国语言说出“交钱不杀”。

　　作为“领队”，郑和总要象征性的劝说一下。

　　朱高燧不听劝，郑公公尽到职责，就算完成本职工作。很快卸下包袱，和王景弘侯显一起加入赵王组织的抢劫队伍。

　　“难怪鞑子喜欢打谷草。”

　　侯显感叹一声，擦干腰刀上的血迹，这种感觉委实是刺-激，让人-欲-罢-不-能。

　　侯公公的认知明显偏离正常轨道，有三观崩毁的迹象。无奈船队领队和赵王殿下都没有纠正的意思。

　　于是乎，公元十五世纪，在郑和船队第三次下西洋过程中，由赵王殿下带头，船队中大部分成员发展出独特的兴趣爱好，并向着更独特的方向一去不回头。

　　经过半个时辰的追击，被盯上的海盗船全部沉入海底。

　　少部分是被炮弹砸沉或被战船撞沉，余下多是被明军接舷跳帮，抢劫一空之后凿沉。被凿沉的海盗船，很多都是三帆，比不上大食商船，却比欧洲探险家的木船好上一截。

　　可惜朱高燧看不上眼，船队成员，包括同行的商人，一样看不上。

　　习惯乘坐豪华客轮，谁还会将冒黑烟的小火轮看在眼里？

　　侥幸未死的海盗，眼睁睁看着木船消失在海面上，安身立命的依仗就此消失，欲哭无泪。

　　这并不意味着结束，

　　“藏宝地点，停泊港口，交易黑市，有没有同伙，说！”

　　海盗被绑在柱子上，锦衣卫挥舞着刀鞘，通译站在一旁，轮换多种语言同海盗交流。完成任务，顺便练习口语，一举两得。

　　北京行部出身的文官文吏，总是能合理利用时间。

　　“说！”

　　刀鞘换成皮鞭，海盗发出惨叫，惊骇欲绝。

　　这是一群魔鬼！

　　早已丢掉信仰的海盗扯着嗓子痛哭。可惜神听不到他的祈祷哀泣，就像被他们砸断手脚，活着丢到海里的商人和水手。

　　朱高燧回到船舱里，提起茶壶，咕咚咕咚灌下半壶茶水。

　　长期的海上生活，不只晒黑了他的面容，也让他的行事作风产生不小变化。好似出闸猛虎，走出领地的狮子。突然间发现，外边的世界如此广阔，未知的前路如此令人-兴-奋。

　　回忆往昔，朱高燧时常会想起同孟清和的谈话。如今细细品味，看似荒谬的想法，只有亲临其境，才能真正明白其中的奥妙。

　　海上航行，注定有很多不习惯的地方，也比不得王府中的锦衣玉食。但朱高燧喜欢，该死的喜欢。

　　寻找新大陆，追剿海盗船的生活是如此令人着迷。这种感觉更甚于在草原上策马奔腾，挥刀砍杀。

　　面对一望无际的蔚蓝，恨不能大吼几声。

　　仰望广阔天际，海风鼓起长袍，好似肋生双翼，下一刻便要腾空而起。

　　咚咚。

　　船舱的门被敲响。

　　朱高燧放下茶壶，舱门外，站着负责-审-讯-海盗的锦衣卫。

　　“殿下，海盗藏宝地已问明。是否前往？”

　　“当然要去！”朱高燧笑道，“母后喜欢红宝石，大食商人手里的那些，孤看不上。倒是海盗手里有不少好货。还有刻着头像的金币，融了，正好做父皇的万寿节贺礼。”

　　锦衣卫应诺。

　　很快，船队分成两路，一路继续前行，到海图上标注的岛屿停泊。另一路前往海盗藏宝的港湾，距离海岛并不远，两个时辰左右即能往返。

　　朱高燧沿着缆绳下到小舟，登上前往寻宝的战船。

　　郑和王景弘留在宝船上，侯显随行。

　　十余战船，近二十艘马船，浩浩荡荡开往藏宝地点。

　　指路的海盗缩着脖子，被提上战船，没有起半点反抗的念头。敢反抗的海盗都被丢进海里，唯一的下场就是葬身鱼腹。

　　越是穷凶极恶，杀人无数，越是惜命怕死。

　　剿灭十余股海盗，明军早有心得。

　　海盗藏宝的地点算不上隐蔽，却难驶入大船。

　　小舟再被放下，朱高燧同侯显一并上岸。

　　岛上林木稀疏，多是被海水冲刷过的岩石和洞窟。

　　海盗领众人来到一块形状奇异的岩石前，挖开半米厚的土层，掀起几块挡板，一处隐于地下的洞窟赫然展现在众人眼前。

　　几十只木箱堆在一起，箱盖几乎合不拢，缝隙中隐约透出耀眼金光。

　　打开箱盖，立刻有皮袋落出。

　　捆绑袋子的皮绳崩断，浑--圆-的珍珠滚落在地，白黑两色，竟有龙眼大小。

　　木箱一只只打开，惊叹一声连着一声。

　　造型奇异的金像，三尺高的珊瑚，精美的金壶，镶嵌各色宝石的弯刀……各种形状的金币银币，很多没有装进箱子，直接散落在地，火把照过，满目金光。

　　饶是见惯皇宫珍宝的朱高燧，也愣了两秒。

　　弯腰捡起一柄弯刀，擦过刀柄上一块花纹，朱高燧目光微沉，这不是一般商人能有。这支海盗很可能抢劫了某个海岛上的“王室”，或者是朝贡的船队。

　　不过，事到如今，已经没有追究的必要。

　　收刀回鞘，朱高燧下令，将岩洞里的财宝全部抬走。随后走到瑟缩的海盗跟前，缓缓--抽—出长刀，在海盗惊惧的目光中，手起刀落。

　　鲜血喷涌，人头滚落在地。

　　如此，也算是为弯刀的主人报了仇。

　　离开海盗藏宝处，战船驶往预定海岛，同船队汇合。

　　此座海岛是船队第二次下西洋时发现。

　　岛的东面是天然深水良港，岛上有淡水，没有大型的食肉猛兽。除了海鸟，多是一些奇怪的石像。

　　朱高燧对此毫不在意。

　　天家贵胄，凤子龙孙。

　　遇上他，管他哪路神仙，是鲛盘着，是虎蜷着。敢不从命，架上火炮全部轰掉。

　　“殿下，照此速度，再有一月既可抵达新地。”

　　“好。”朱高燧用匕首划开面饼，夹入烤过的干肉咸菜，一大口咬去小半个，“这些孤是外行，你安排即可。”

　　“是。”

　　庞大的船队继续前行，沿途遇上海盗，不管三七二十一，通通灭掉。不过，总有两三个漏网之鱼，见势不妙提前逃跑，侥幸活得一命。

　　事后传出消息，航行在海上的大明船队，陡然间披上一层恐-怖的外衣。

　　“那是一群可怕的魔鬼。”

　　“魔鬼穿着用鲜血染红的长袍，袍子上有金色的怪兽！”

　　“被船上的魔鬼盯上，没有人能活着逃走。”

　　“太可怕了，如果不是提前得到消息，我会和暴风号的船长一样葬身海底。”

　　流言越传越广，发展到后来，单是听到“大明船队”四个字，就能让海盗们鸡飞狗跳，惶惶不安。无论多凶狠的海盗，听说大明船队要从自家门前经过，第一反应都是收拾行李搬家跑路。

　　东西太多，搬不走？不要了！

　　财宝没了可以再抢，命没了，死抱住金币有什么用！

　　在大明船队下西洋期间，海商们惊奇发现，往日里肆虐逞凶的海盗突然不见了踪影。

　　时常有海盗聚集的“黑市”也变得冷冷清清。摊主空闲得直打瞌睡。

　　“海盗？没有海盗！”

　　“对，我们这里没有海盗！”

　　“快走！再问东问西，小心老子揍你！”

　　海商们面面相觑，有门路的私下打听，才得知“真相”。

　　自此，众多海商开始视大明船队为“保护神”。有倒霉商船遇上海盗，见躲不过去，船主硬着脖子吼一句“我在明朝有人！”

　　海盗握刀的手当即就会哆嗦两下。

　　本打算杀人劫货，最后也只抢劫两箱香料，硬着头皮也不敢杀人。可见“大明”两字威力之巨。

　　大明船队行经之处，遇上海商船队，不用招呼，立刻有成船的货物送上。

　　给钱？

　　不要，坚决不要！若能随船队航行一段路程，熟悉几句大明官话。一船货物算什么，再送一船！

　　沿途停靠岛屿，道出身份，热情款待，开展贸易不必说，有的岛上，国王一家早早收拾好包袱，只等随船启程，到大明朝贡。

　　暂时不回大明？

　　没关系。船队到哪里，咱们跟到哪里。

　　总之一句话，一颗红心向大明！

　　次数多了，朱高燧产生出和老爹一样的烦恼，国家强盛，人太出名，有时也愁人。

　　大明船队在海上宣扬国威时，明朝迎来了番邦使臣朝贡的高峰期。

　　自永乐九年五月，南京城门前，朝贡的使臣队伍便排成长列。

　　北方的鞑靼，瓦剌，兀良哈，女真。

　　南方的暹罗，占城，真腊，老挝。

　　隔了一座喜马拉雅山的古里，锡兰，柯枝，小葛蓝，加异勒。

　　乘船前来的旧港，南巫里，爪哇，满剌加，苏门答腊。

　　一波又一波朝贡队伍抵达应天府，鸿胪寺和光禄寺忙得脚不沾地，会同馆再次-爆-满。

　　随着朝贡队伍抵达，闻讯赶来的商人也是络绎不绝，客栈房间不够，许多掌柜都挤大通铺，伙计只能在客栈里打地铺。

　　人一多，问题就多，治安问题频发，五城兵马司指挥和应天府府尹愁得嘴角起泡。

　　没办法，朱棣下令北京会同馆提前“开张”。女真，朝鲜，白帐汗国，以及立陶宛和莫斯科大公国的使臣，不必进京，直接由北京会同馆接待安排。

　　“敕汉王驰北京，设宴款待朝贡使节。”

　　一道敕令，结束了朱高煦的屯田生涯。

　　朱高煦打心里不想离开宣府，忙活两年，眼看要出成绩，丢开手不管？

　　舍不得啊！

　　无奈老爹有令，不走也得走。

　　换上亲王常服，乘上象辂，望着渐远的玉米地和土豆田，满眼不舍。

　　沈瑄忙着练兵，徐辉祖卧床养病，压根不理会朝贡的使节。北京行部官员找上门，一句“留待汉王殿下抵达”就被打发。

　　孟清和也变得忙碌。

　　永乐八年，皇庄和勋贵庄田播种的玉米土豆已有收获。产量不如想象中喜人，抗旱抗寒的特点却显露无疑。

　　船队带回的几名“红人”都被留在大明，帮助解决番粮种植期间产生的问题。

　　通过翻译，孟清和了解到，这些人来自“库斯科王国”。

　　“库斯科？”

　　孟伯爷敲敲脑袋，没一点印象。

　　他对美洲历史并不了解，压根不知道，二十年后，这个还不起眼的国家将会征服整个南美洲西部，统治延续几个世纪，成为美洲三大文明之一，印加帝国。

　　如果他知道……大概也不会改变什么。顶多露出个吃惊的表情，然后该做什么做什么。

　　他想要的是美洲的农产品，对生活在那里的人并不感兴趣。至于土地，这是上位者该操-心的事。

　　自被国公爷开导之后，孟清和清楚知道，很多时候，该糊涂就不能聪明。操心太过，劳心劳力太多，未必是好事。

　　他现在该想的，是自家一亩三分地的收成问题。从九哥送来的消息看，今年的收成应该相当不错。

　　七月之后，孟清和留在军屯的时间越来越长。时常蹲守寻人的换成了定国公。

　　进入秋收时节，田里的麦稻高粱陆续开始成熟，荒田中种植的玉米也结出手掌长的-棒-穗。

　　孟清和试着掰下一穗，拨-开，玉米粒算不上饱满，清香的味道却让他笑咧了嘴。

　　“伯爷？！”

　　见孟清和生吃玉米，亲卫来不及阻止，脸色骤变，差点上手去抢。

　　番粮能吃，却也是煮熟下口。没听说可以生吃。

　　万一吃出问题怎么办？

　　“没事，我只是尝尝味道，没打算吃。”

　　孟清和笑笑，将咬过一口的玉米递给亲卫，“我再掰两-棒，回府煮了，大家都尝尝。”

　　“谢伯爷。”

　　这片荒田是孟清和的“军田”，上一年开垦，今年方才开始种植。他不愁粮食，干脆全部用来种植玉米。

　　回城时，恰好遇上从宣府赶来的朱高煦。

　　见到亲王象辂，孟清和当即下马，上前行礼。半天没声音，抬起头，只见朱高煦目光灼灼，盯着他身后，眼睛眨也不眨。

　　回头看一眼，明白了。

　　“高福。”

　　“卑职在。”

　　“把你手里的番麦呈给王爷。”

　　“是。”

　　接过玉米，朱高煦满意了。

　　跃身上马，孟清和暗中嘀咕，爱好种粮的汉王，出海抢劫的赵王，没事找邻居打一架的永乐帝……大明果真是个神奇的朝代。

　　孟伯爷尚且不知，城中还有一个惊喜等着他。

　　成功从三头身增高为四头身的朱瞻壑，站在城门口，翘首以待。

　　看到朱高煦的象辂，大眼睛一亮，见到跟在象辂旁的孟清和，小脸顿时笑成一朵花。

　　“父王！”

　　朱高煦见到朱瞻壑，疲惫一扫而空。见儿子“扑”过来，笑容满面张开双臂。

　　不料朱瞻壑行礼之后，中途转向，“少保，我长个了，能拉开铁弓。皇祖父许我到顺天，继续跟着少保读书！”

　　话落，两个人脸绿了。

　　一个是被儿子扔在一边的朱高煦，另一个，就是与朱瞻壑一同北上的户部尚书夏元吉。

　　南京

　　迁都之议尚未过去多久，各番邦使臣尚未离京，早朝之上，永乐帝又抛出一个大雷。

　　“为国家社稷，朕-欲-立皇太子。”

　　立皇太子？

　　朝堂上静默许久。

　　早些年，谁提这事都要挨板子，遇上天子心情不好，下锦衣狱，全家流放。这两年大家都学乖了，天子反倒主动提起？

　　曾支持平王的文臣难免有些不是滋味，可也知道，如今的平王，无论如何担负不起太子重任。

　　从哪个方面考虑，最合适的人选都是汉王。

　　大势所驱，天子之意。再坚持已毫无意义。

　　奉天殿中，群臣跪拜，齐声道：“陛下圣明！”

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