京师长安。
位于商贾云集之地的“东市”，“大兴客栈”天字号一幽静客房，一袭常服，眼角扬嘴角勾，神态肆意不羁活脱脱一纨绔相的肖念正笑眯眯的拍着冷天奴的肩膀，扬声道：
“冷兄，就这么说定了，明日我亲自来接你，你我较武场上一决雌雄！”
送亲使团不比冷天奴一行回来的晚，毕竟冷天奴是寻人而来，一路上走走停停四处打探耽误了不少时日，待到达京师，竟比送亲使团晚来了两日。
倒是肖念，竟寻了来，自称与他相熟的一帮纨绔听闻有人骑着一火红的千里宝驹入了城住进了“大兴”客栈，他们正打着主意要夺人所好强行买马呢，秉着先下手为强的肖念已撇开这帮纨绔先来了，结果人还没进客栈门呢，就瞧见冷天奴骑着赤烈回来了……
当回到京师看见活蹦乱跳且官复了原职的父亲肖大统领后，神色沉沉眉眼间阴戾气盘桓不散的肖念不禁长长舒了口气，立时感觉天也蓝了花也红了心情也好了，可一想到父亲险无辜惨死于“天杖”下，又一阵阵的后怕和愤恨。
送亲使团逗留突厥大半年，回了京自是要向宣帝复命，当肖念同送亲正副使一并入朝觐见宣帝时，抬眼看着龙椅上的那位，他心情又不美了，即便获封正五命的“奉骑都尉”，调入拱卫京城左翼的京效大营也未能令他对宣帝的恨意和蔑视稍减。
尤其当看到一本正经的宣帝点头道“千金公主既奉旨和亲突厥，佗钵大可汗死，和亲公主便该深明大义，入乡随俗嫁与继任大可汗庵逻时，”心有恶寒的肖念暗暗翻了个白眼，再懒怠多瞅上面的宣帝一眼。
什么深明大义，什么入乡随俗，屁话！不过是为他这个奉行“以女止戈”软弱又无能的昏君扯了个遮羞布罢了！
其实冷天奴对肖念其人印象不错，肖念便是明知他不会为他们肖家所用，却也不愿埋没了他一身的本事，更不乐见他再回突厥，便欲借武选之机让他扬名人前为朝廷所用。
毕竟明日是武选的最后一战，前来坐镇的可是掌军大司马贺知远，听说连宣帝都要前来观战，可那又如何，他此行的目的可不是冲着武选来的。
“肖都尉，实不相瞒，我这次前来是为了找人，没兴趣参加什么……”武选。
“找人？那好办，你告诉我你要找谁，我止定帮你把人找到。”肖念出声打断，拍着胸脯做保证。
眼见肖念两眼珠子锃亮，一副进了京，万事有他的骄傲飞扬神情，冷天奴只得道：
“我要找的是……一伙儿山贼，这伙山贼盘踞在漠河城外的‘礁山’，他们劫掠了互市商队后一路南下来了京师长安，我一路追下来却只闻其声未见其人。”
“山贼？”肖念墨眉挑，脸上流露出嫌恶色，可更有一抹好奇。
冷天奴清咳一声，面对肖念好奇的目光，从容道：“这伙山贼也抢了我的人，有贵重的东西落在了他们手上。”
肖念释然，心道估计定是什么了不得的宝贝，否则怎会劳动冷天奴的大驾，一路追了来。
毫无贪念的肖念也不追问是什么宝贝，只认真道：“冷兄，你放心，这事儿包在我身上，只要这伙山贼真进了长安城，我一准儿让他们有来无回！”
眼见肖念做了个拔剑砍杀的动作，冷天奴忙道：“肖都尉，要是有了这伙山贼的下落，莫要打草惊蛇，只需通知我就好，我亲自来处理。”
肖念自是答应的干脆，临出门还目光锃亮的盯着冷天奴道：
“冷兄，明日你可一定要去，我爹可是答应了我要亲自举荐你，你可别拂了我老爹的颜面打了我的脸！”
“恭敬不如从命。”心有无奈的冷天奴浅笑淡淡，应道。
武选啊，便是不下场，去看看也无妨。
“定阳候”府。
中央禁军大统领肖佐深深瞅着回来后眉开眼笑的儿子，眼角微抽，只觉自个的儿子笑得有些傻，心内反倒对冷天奴越发好奇了。
一个两个的都对冷天奴另眼相看，那小子到底有什么好？
“看来那个叫冷天奴的小子是答应了参加明日的武远最后一战了，”肖佐的声音中气十足，可语气带着股子不以为然，“念儿，你也说冷天奴他爹是‘尔伏可汗’摄图的心腹谋臣，你就不怕冷天奴明日比武胜出，它日在军中掌了实权，来个里应外合狠狠咬上我们北周一口？”
肖念一怔，旋即摇头道：
“爹，冷天奴跟他老子冷潇雨不一样，否则就不会接二连三救千金公主，更不会出手帮孩儿削突厥兵了！”
迎着他爹犹疑的目光，肖念又道：
“爹，您怎就不想一想，他冷天奴本就是汉人，否则佗钵也就不会对他忌惮心重想着将他给血祭草原神了，要是冷天奴能心甘情愿的为朝廷所用，又何尝不是牵制他冷潇雨的人质？”
肖佐牵了牵唇，不置可否，转而又一想：
难不成师兄也是打的这主意？
“罢了，耳听为虚眼见为实，不管你如何夸赞冷天奴，他倒底是虎是虫，明日比武场上见真章！”
桃花城，瑶华阁。
心内苦哈哈着可脸上却没什么表情的青莲正端着碗喝着蛇羹汤，便是这羹汤做的再滋味浓郁鲜美不过，可也架不住每日里早中晚三大碗的喝，而且一喝就是两个多月，任谁也受不了，便是再美味不过的珍馐，也会令人看了想吐啊！
且青莲最不喜的就是又丑又冰凉滑溜溜的蛇了，可架不住这是千金公主赏下来的，千金公主体恤伺候她的几个侍婢，每每她吃什么，总会赏下来让她们几个一同享用。
千金公主的这份厚爱，她真享受不了啊，可她什么也不能说，莫说是蛇羹汤，便是赏下来的是毒药，她也得面不改色的一气儿喝下去，谁让人家肚子里怀着的是少主的儿子呢！
便是去母留子，在小小主子出生之前，还得小心翼翼着伺候千金公主，绝不能出半点儿闪失，更不能令她动气伤了腹中胎儿，没瞧见连副城主晏堂都对千金公主恭敬有礼不敢稍怠么。
“青莲姐姐，这汤好喝吧？”伍长娟“吧唧”着小嘴儿美美的喝了口鲜汤，抬头，朝面无表情的青莲甜甜一笑，“您渴劲儿的喝吧，还有半罐子呢，足够喝的！”
青莲险些就张嘴给吐了，她早已知道伍长娟的出身遭遇，也知这孩子是个命苦的，垄幽城破，她父母和两兄长被突厥人杀害，侥幸生还的她和三哥伍长清被骗进了“善堂”，后伍长清被“善堂”卖给了胡人贩奴商队，因逃跑被害，而她则同两异姓哥哥王虎王豹逃出“善堂”流露街头，垃圾堆里刨过食，野狗群里抢过饭，饥一顿饱一顿的着实饿得很了，便是之后被少主救进了“展北孤园”，那也是对饿怀有深深的恐惧，是吃嘛嘛香，只要是能吃进肚子里的，这孩子绝不会有半点的浪费和吃厌了一说。
眼见伍长娟极有个眼力劲儿的又往她喝光了的碗里倒上白花花的煮得正好的蛇羹汤，青莲是欲哭无泪，余光瞥见伺候千金公主用完膳的池安儿出来，青莲一咬牙，将一碗汤又灌进了肚。
“池姐姐，”见池安儿拎着食盒出了内室，伍长娟眼睛一亮，颠儿颠儿的跑上前，圆圆的小脸儿笑得灿烂又阳光，“公主可喜欢今日的蛇羹汤？”
池安儿抬手揉揉她细软的乌发顶，笑着点头：“虽说都是蛇，可这‘攀山蛇’做出来的蛇羹汤却最是美味不过，公主刚喝了两碗呢。”
伍长娟一听，饭也顾不得吃了，拉上池安儿就要跑，嘴里还脆生生念叨着：
“池姐姐，我们再去捉‘攀山蛇’去！”
池安儿一把拉回兴冲冲的伍长娟，柔声道：“不急，我还要给公主煎安胎药呢，待伺候公主用过安胎药后，再同你一起去‘蛇山’抓‘攀山蛇’。”
拎着食盒往外走的池安儿若有若无的扫了眼青莲，见面无表情的她擦了擦唇，漱了口，转身又进内室去服侍千金公主了，池安儿微微一笑，看了眼手中的食盒，眼角流露出得逞的笑意：
公主姐姐根本就不喝蛇羹汤，那汤啊，全进了猫猫“雪球”的肚子，至于“雪球”，那可是池安儿用了些小手段给引来的野猫呢。
晏堂本想多指派几名侍婢来伺候宇文芳，宇文芳却以怕吵为借口，只让青莲和池安儿、伍长娟在跟前伺候，至于其它几名被派来的侍婢，只打发了出去做粗使的婢子，于是，池安儿既当着医女又干着一等侍婢的活计，青莲冷眼看着，却也不得不佩服这小宫女到底是宫里出来的，做事条理分明张弛有度。
蛇山。
突厥的旗兰猎场藏有“蛇塚”，桃花城外虽无“蛇塚”，然却是有一坐“蛇山”。
出了城二里地外，进了蛇山，紧跟着池安儿和伍长娟的侍卫们大眼瞪小眼的瞅着池安儿又从一突起的山石缝隙中飞快的拎出一条与山色融为一体的“攀山蛇”时，禁不住面面相觑，从彼此的目光中看到了窘色和无奈。
“这才抓了这么一条小小的‘攀山蛇’，还不够熬羹汤的呢，”池安儿将拇指粗婴儿小臂长的蛇丢给了伍长娟处理，转而环顾四望，末了，手一指山峦深处，“我们去那边看看能不能再抓一条。”
眼见着伍长娟利索的按着蛇头拔了毒牙，一众侍卫看得直觉牙疼，默默的跟着这一大一小去了山峦深处。
自千金公主突然想喝蛇羹汤，且喝过一次猎户自“蛇山”捉来的“攀山蛇”后，便惦记上了这口蛇汤。
信奉千金公主馋什么便是她肚子里的小小主子想吃什么的晏堂立时命人去买，可买来的区区几条哪里够千金公主解馋的，于是，晏堂又下令去猎户所说的“蛇山”去抓，可侍卫们竟是连一条也没能抓来。
后听猎户们说，这“攀山蛇”极是少见，一年中能找到并抓住三四条已是不易了。
“攀山蛇”迟迟抓不来，抚着隆起的腹部的千金公主自是表达了自个的不满，更对晏堂的解释嗤之以鼻，清凌凌的目光里满是“你这借口太过滑稽愚蠢”的鄙视，晏堂无奈，为了不落得“虐待”孕中的千金公主的罪名，只得让自告奋勇要为公主解忧的池安儿跟着侍卫们上“蛇山”抓“攀山蛇”，不成想，当日池安儿就抓回来了两条……
脸被打的“啪啪”响的晏堂脸色变了又变，最终，只得同意伍长娟和池安儿时不时的跟着侍卫们出城去往“蛇山”抓蛇。
不信邪的解波清也几次跟着去了，可亦是无功而返，她放下身段向池安儿“请教”，正抖着蛇尾，一脸清美无害状的池安儿软糯的声音道：
“解堂主，奴婢的嗅觉比起常人来要敏感上许多，这‘攀山蛇’身上有股子泥腥气，您闻闻……”
险被突然就出现在眼前的吡着毒牙的“攀山蛇”咬到的解波清，努力按下要将一脸无辜的池安儿拍飞的冲动，拂袖而去：
什么泥腥气，她只闻得这些丑陋的蛇都是一个气味儿！
天知道千金公主怎就好这么一口汤？
所谓吃什么补什么？蛇同龙，难不成要将小小主子补成个龙？
想到此，感觉心气儿顺了的解波清也不觉千金公主的口味刁钻了。
国之大事，在祀与戎！
京师长安城外，北郊阅兵场。
武选之战正在进行中。
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