游牧一族有广袤肥沃的草场，虽游牧一族的战马耐粗饲，可在水草繁茂时也没少进食肥美的精草，尤其于秋季牧草结子时，战马以牧草子为食，也算得上是吃了上等精料，既耐粗饲又食用精料的战马自是膘肥马壮，纵横往来。
反观中原战马，没有肥沃草场，尤多以干草为食，为弥补食料上的不足，军中特别为战马混和喂食粟米黍米等，粟米黍米亦皆属于植物的草种子，于战马，相当于进食了精料，如此，弥补了同游牧一族战马食料上的差距。
然粟米黍米价不菲，便有人将主意打到了战马的食料上。
就如此时，面沉似水的冷天奴指着一队队列阵的骑兵，冷声道：
“游牧一族擅骑射更擅长途奔袭，尤以膘肥马壮无往不利的铁骑为傲，反观我北周军中铁骑，虚肥体弱，若战马皆是灵武郡此等状态，不战也罢，也好过让将士们平白的去送死！”
所谓外行看热闹内行看门道，上柱国大将军韩元庆扫向一排排骑兵胯下看似油毛光亮的战马，眉头忽就一紧，眼底里滑过一抹犹疑。
眼见韩元庆变了脸色，宁远将军又明晃晃扬声怒斥，陪着巡视军中的灵武郡郡守和郡中掌军事的郡尉沈言尚心头一凛，觉出不妙了。
郡尉干笑一声，面色不虞的他盯向语出直白令他心有不快更是尴尬的冷天奴，昨夜接风洗尘，这位离席而去，他已然打听清楚，这位出生在塞外，虽得了左大丞相青眼，可也不过是无根无基更无家族扶持，想到此，郡尉腰杆挺，迎着风雪扑面眯眼冷笑道：
“宁远将军这话从何说起，为何要灭我北周朝廷的军威？虽说游牧一族的战马膘肥体健擅长途奔袭，可我们灵武郡的战马也并不逊色，每日里有足额的粟米黍米作为精料喂食，你看看，哪一匹精骑不也是膘肥马壮，怎在宁远将军口中就贬称为虚肥了，倒不知宁远将军为何要打压我军中士气……”
“郡尉大人，”未及他说完，冷天奴已跳下火红赤烈，不耐的扬声打断，“你可看清楚了！”
大眼瞪小眼中，冷天奴径直走向一队铁骑，在为首的战马前停住脚步，伸手摸向此战马的肚腹，许是慑于他的气势，战马竟连个响鼻都没喷，只乖乖的任他抚弄，脸色难看的冷天奴轻拍了拍这战马看似膘肥的肚腹，沉声道：
“这不是膘肥体壮，这根本就是因长期食用干草劣料吃伤了马胃，以致马腹坠沉！”
冷天奴目色深深，盯着脸色微变的郡守和郡尉等人，声音沉冷：
“马政亦是国政，朝廷早有明旨，战马，尤其是边城军中战马，当以粟米黍米为精料辅喂，喂食精料的战马才会肌健有力，更具力量与长途奔袭的耐力，可这些战马……”冷天奴手指一扫，将整个军营的铁骑尽扫于指间，“皆是以干草为食，肚腹沉坠不一，既无体力，又无耐力，如何能战？”
“你……宁远将军……”脸色变了又变的郡尉刚想再说什么，冷天奴已朗声道，“末将认马识马，只一眼，便能明辨马中优劣，若是郡尉大人有异议，这便传军中专司马医给战马以催吐汤药灌之，只验看所吐食料便知！”
“可！”
不及郡尉反应，黑着脸的上柱国大将军韩元庆已断然出声，他乃军中领兵将军，对战马自是有着不一般的感情，同游牧一族打仗，冲锋陷阵靠的是战马，将士拼命，可也是在拼战马，说句不好听的，哪怕是逃跑，胯下能跑的战马也会令生机多一分，尤其他是此次奉旨巡视的监军，出行前，大司马贺知远和左大丞相一番话令他心知肚明，只怕北境战事将起，此番边城巡视军中，定要打起十二分的精神，不敢有怠。
待十几匹被韩元庆随手指出来的战马被军中马医催吐后，忍着难闻气息的韩元庆亲上前检视，一看之下勃然大怒，所吐之物皆是未消化尽的干草，哪里有粟米黍米，甚至连麸皮豆饼残渣的影子都不见。
心惊胆颤的马医在韩将军的逼问下，点头道：“宁远将军所说不错，军中战马因长期以干草为食，十之七八已有肠疾，所谓肚大膘肥，不过是虚肥假象。至于这些战马为何看上去毛光油亮，实是抹了种植物汁子，汁子干后看上去油光锃亮的……”
武帝时期，延续马政即国政之策，甚至荒诞如宣帝时，在掌军大司马的亲自过问下，于战马的养护食料等费用上也不曾苛减，可是灵武郡军中，竟然一年四季只让战马吃干草料，莫说朝廷每年拔下的大笔军马粟米黍米食料费，这是连点子青草料的钱都舍不得用到战马身上啊，这是连多一文都不肯出，尽皆贪墨，落进了私囊！
非但贪墨，还明晃晃的伪造假象欺骗上官！
若北境战事起，这等战马上了战场，后果如何可想而知。
雪越下越大，地上已是落白一片，头上落了层雪，气得铁青了脸色的韩元庆的一张脸越发青湛湛白森森，他圆睁的虎目瞪向郡守和郡尉一众人，刚要说话，郡尉已朝神色不定的郡守使了个眼色，继而仓皇大叫出声，明明寒风呼啸，他头上却沁出一层亮晶晶的汗，他大叫着：
“来人，把掌管军马食料的主薄和牧长抓起来！定是他们狼狈为奸，贪墨银两，欺骗上官……”转而又冲着韩元庆深施一礼，继而又朝京师长安的方向深深一礼，再抬头时，已是一脸的愧疚和懊恼，“臣沈言尚有负皇恩，疏于管理，不想竟被郡中掌军马事物的主薄和牧长等人所欺瞒，臣有罪……”
眼底里晦涩不明的灵武郡郡守忙接口道：“所幸韩监军您来的及时，宁远将军双目也洞若观火，这才堪破军马食料里的破绽，所幸未酿成大祸！韩监军还请放心，此事，本郡守和郡尉定会严查到底，事涉之人，严惩不贷，绝无姑息！”
……
冷眼扫过信誓旦旦的郡守等人，冷天奴眼神凉，比这寒雪天还要冷上几许：
严惩不贷，绝无姑息？
只怕是贼喊捉贼吧！
若是边城军中战马皆如灵武郡这般，冷天奴只觉不敢想像。
好在韩元庆不是傻子，直接下令将掌管郡中军事的郡尉给绑了，他奉旨监军，有先斩后奏的权利，因而断然下令随来的亲军，只要事涉掌管军中战马的官员小吏，皆给抓了严审……
而冷天奴则继续检验军中武器、战力和传授与游牧一族对战的经验……
直到掌灯时分，在外忙碌整一日，眉宇间略带了丝疲惫的冷天奴才回到官驿。
冷天奴原想宿在军营，可想到在京师长安里就没少惹事的凝佳，还有近段时日总是恍惚出神连走个路都能摔了的落嫂，实是不放心她二人，还是冒着风雪回了官驿。
“天奴哥哥，你终于回来了！”
冷天奴的房内，落嫂正就着烛台灯火，低头仔细的为冷天奴缝制一件厚实的毛氅，而无聊得都快睡着了的凝佳见披一身风雪寒凉进了屋的冷天奴，立时眼睛一亮，全无了睡意，欢呼着扑了上去：
“天奴哥哥，你可回来的！”
“天奴哥哥，你可知道我今日见着谁了吗？”她眨巴着明澈的眼睛，眼角一抹狡黠笑意。
落嫂忙起了身，看向冷天奴的双眼锃亮，接过冷天奴脱下的风氅，在门外抖落了上面落雪，再看过来时，眼底里是情不自禁流淌而出的笑容，笑得温柔又慈祥，这暖暖的笑容，令冷天奴的心也不觉暖了几分。
冷天奴轻拍了拍欢呼雀跃着的凝佳，微笑道：“可是不求公子霍不与？”
提及霍不与，凝佳一怔，心莫名的失落惆怅：霍大哥，她还真是好想霍大哥呢！也不知霍大哥现在情况如何？
见落嫂比划着，冷天奴点头，又抬眼看向随他一道回来的殁和王英，道：“我们几个是还没用过晚膳，那就麻烦落嫂给我们煮些羊肉面吧。”
落嫂烹煮的各色肉面甚是美味，冷天奴百吃不厌。
落嫂高兴了，立时亲去做面，官驿里的吃食粗糙，哪里有她亲手做的好吃。
回过神的凝佳看了眼王英和殁，二人意会，关门守在外，见凝佳郑重其事，冷天奴也不由认真起来。
“天奴哥哥，我今日见到芳姐姐了！”
“……”
“就是你的心上人宇文芳啊！”凝佳低声笑道，从袖中掏出一封蜡封的信函，在他眼前一晃，不知这二人早已见过面的凝佳笑得调皮又狡黠，“芳姐姐也在灵武郡呢，天奴哥哥你惊喜不？芳姐姐还托我交给你这封……”
话未落，信函已落到了冷天奴手中。
展开蜡封信函，如之前那封信函一般，只短短一行字：
“子时，东山茶坊。你我之间，该有个了断了！”
持薄薄信笺的手忽就猛得一颤。
凤眸直勾勾盯着上面一行字，直勾勾盯着那若刀锋裂帛，似要力透信笺的墨字，冷天奴的心，已若刀绞，浓重的悲凉和无助弥漫于胸腔……
眼见冷天奴脸色不对，凝佳探过头来，还不及看清什么，冷天奴已猛攥紧手中信笺转身而去。
门外，他对殁低语了几句，而后纵轻功凌空悄无声息的出了官驿。
子时，东山茶坊。
幽静的雅室内，一杯毒茶入腹鲜血喷的冷天奴倒下之际，努力抬头，似要看清眼前人。
天尚未明，火红赤烈轻打着响鼻，殁和王英保护着凝佳和落嫂，一行人马悄然而去。
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