姐弟俩就这样，每天搭不同的车前往下一站，晚上打尖住店。逢人问起，只说去熹京寻亲。星阵这孩子一点不娇气，吃饭不挑食，干什么都开心，到了住的地方倒头就睡。姐弟俩的运气不错，每次搭车遇上的都是良善的人，甚至有觉得俩小孩可爱的，顺路捎上也不收钱。最后一次，官子和星阵遇上了前往熹京的镖局车队，姐弟俩坐在镖车上，靠着镖旗嗑着瓜子，很是威风了一把。晚上休息的时候，有个比爷们还爷们的女镖师洛英逼着星阵跟她学功夫，星阵跟着练了几天，虎头虎脑的小模样惹得镖局其他人围观，很快就成了团宠。

　　走了快一个月，终于到了熹京。洛英想留姐弟俩住在镖局，然后慢慢寻亲。官子考虑到烂柯院在城南，镖局在城东，离得太远，刚要婉拒，星阵就瞪着大眼睛歪着头说：“姑姑，我姐姐说让我以后做脑力劳动，你们这里是体力劳动，我不能留在这里啊姑姑。”气得洛英拍了星阵屁股，笑骂道：“小没良心的，快跟着你姐念书去，以后考了功名，别忘了告诉姑一声。”

　　即便如此，洛英还是留官子姐弟在镖局住了几日，直到九月初五，官子才向洛英辞行，带着星阵到了城南，在弈鸣山脚下寻了个客栈住下。

　　第二天就是九月初六，正是烂柯院报名的日子。

　　官子拿了举荐函，顺着山路向上走。弈鸣山是因为山上建了烂柯院而得名，也取个一鸣惊人的意思。弈鸣山的山路修得极好，坡度不大，走着不累。沿途千百竿翠竹，一路鸟鸣婉转，想来这烂柯院定是个清幽雅致的所在。只可惜今天上山的人太多，破坏了这好景致。

　　来烂柯院报名的棋手也不尽相同，有坐着马车上来的，有坐轿子来的，更多的人是像官子这样步行上山。大家互相打量，揣度对方从哪儿来，什么出身，拿哪种举荐函，棋力如何等等……来报名的棋手都有了一定的棋力，最小的也有十四岁，因此，官子这种特别小特别矮的小姑娘，便格外引人注意。

　　“你说，这会不会是院里面打杂的小棋童？”

　　“烂柯院的人都有专门的衣服，这很明显不是啊。这是谁家的小丫鬟和主人走散了吧？”

　　官子暗道：你才丫鬟，你全家都丫鬟！

　　不想被人盯着看，官子便走得快些，走到半山，便看见一座三间四柱的汉白玉牌楼，正中三个大字“烂柯院”，中间两根立柱上写着：“世事为棋，让一著不为亏我；心田似海，纳百川方见容人。”

　　牌楼与烂柯院大门之间有一块平坦空地，聚集了大约三四百人，都是前来报名的棋手。大家排了几列长长的队伍，男子站左边，女子站右边。官子正要去排队，突然听见有人喊：“小官子！”她循着声音望去，就见男子队伍里有个人使劲儿朝她招手。

　　金井栏！

　　官子小跑过去，她比同龄的小姑娘身量还小，在一群少女少年大叔之间，小萝莉迈开小短腿显得特别可爱。

　　金井栏见官子过来，皱着眉头道：“怎么来这么晚，我还以为你遇上劫匪，没到熹京呢。”

　　官子道：“说什么呢，真是欠揍。”

　　金井栏哼了一声，问：“你弟弟呢？”

　　官子朝远处指了指：“弟弟在客栈跟小二哥玩儿，我寻思这边人多，没带他过来。”

　　金井栏皱眉：“熹京虽是天子脚下，拐子也是不少的，你不怕孩子丢了？罢罢罢，你也没多大，自己别丢了就成。”

　　官子气笑了：“嘴贱啊你这人！能不能说点好听的？”

　　金井栏又哼一声，身子往后欠了欠，“站我前面。”

　　官子犹豫着道：“这……不好吧？我应该站女子那边吧？”

　　金井栏扬扬眉毛：“无妨，你这么一丁点，也不占什么地方，别人问起就说是我妹。”

　　官子道：“少来，我可不丢这人。你怎么回事？怎么穿了这么一身？朴素得真跟我哥似的。”

　　金井栏今天果然穿得低调：天青色的粗布衣裳，不仅旧，还有点儿皱。他拂了拂衣袖，小声道：“懂什么，这是我爷爷告诉我的诀窍，若是穿得太华贵，会被认为是纨绔子弟，熹京的公子哥有一些很是招摇，哪里像下棋的？若是穿得清爽朴素些，会留下个好印象，让烂柯院的执事们觉得这棋手专注下棋，心无旁骛。”

　　噗嗤，金井栏身后有人笑喷了：“怎么着，像本少爷这样的，还不能下棋了不成？”

　　官子回头一看，哟，后面的这位穿了件绣着牡丹的大红衣裳，金灿灿的发冠上有明晃晃的一颗大珠子，说一句话颤两下，再说一句再颤两下。官子不由暗笑，这位小哥的行头真是花哨啊，肉乎乎的裹上这么一身，跟个巨型年画娃娃似的。

　　这时候，红衣小哥的小厮站了出来，嚷嚷道：“瞎说什么呢？像我们席家的少爷，穿华服怎么了？怎么就不像下棋的了？！”

　　金井栏脸色一变，暗叫不好，赶忙道：“不是不是，席兄自然是可以锦衣华服的，哪是我们可比的。”

　　席家的红衣少爷叫席兴业，听了金井栏的话哈哈哈夸张地笑了几声，问道：“哪儿来的呀？”

　　金井栏道：“我们是从九禾来的。”

　　席兴业从鼻子里轻蔑哼了一声，向右边的队伍喊道：“妹妹，九禾是啥地方？”

　　女子的队伍中婷婷袅袅走出一位少女，淡蓝的衣裙，眉目颇为清秀，她带着笑走了过来，嗔怪道：“今天是报名的日子，哥哥不要惹事。”

　　“谁惹事了？相知，你晓不晓得九禾是啥地方？”

　　两边报名的棋手一见有热闹瞧，保持队形的同时都往这边凑了凑，还没站队的干脆围了过来，边围观边小声议论：

　　“原来是席家的相知姑娘，果然美貌不可方物。”

　　“这可是席相知啊，三岁观棋，五岁打谱，是今年肯定考进烂柯院的人啊！”

　　“什么了不起的，咱们四大家出来的，谁不是三岁观棋五岁打谱？不入烂柯院无法定品阶，要不是这劳什子的规矩，只等着进自家道场就是，谁跑来这里学两年？”

　　席相知淡淡往周围瞥了一眼，笑道：“相知平日里也读些地方志，九禾嘛，偏僻的小地方罢了。”

　　“哈哈，就知道如此！”席兴业大笑，头上珠子不停在颤，说道：“怪不得没见识，穿这么穷酸居然觉得不错，还讥笑咱们熹京的棋手都是纨绔子弟！咱们还没瞧不起他们，他们先瞧不上咱们了，这是什么理？”

　　周围人听他这么一嚷嚷，全都哗然，然后纷纷议论起来：

　　“什么意思？我们熹京的怎么了？哪儿来的穷鬼，居然敢在烂柯院门口出言不逊，挑我们熹京棋手的毛病！”

　　“这话过了，我不是熹京的都听不下去，穷乡僻壤来的，瞎说什么大实话！”

　　“看见没，小地方的可别瞎比比，看这阵势，九禾的这位怕是要被赶出熹京城啊，咱们也小心点儿，红胖子那样的不是善茬。”

　　金井栏在九禾倍受尊敬，哪受过这个？他涨红了脸，道：“我不是那个意思，对……对不住。”

　　席兴业大笑，“寒酸小哥，你的举荐函从哪儿来的？别不是从哪家棋坊花钱买的吧？”

　　金井栏急道：“这怎么敢，自然是我们棋坊的举荐函，而且，我这张还是精英弟子的举荐函！”

　　“哦？”席兴业问道，“妹妹，九禾有棋坊吗？举荐函管用吗？”

　　席相知展颜一笑：“据我所知是有一家的，不过，这种棋坊拿出的举荐函都是末等，即便是精英弟子，也是末等！”

　　金井栏的脸更红：“怎……怎么可能？”

　　“你真不知道？”席相知轻蔑一笑，扬声说道：“我们熹京四大道场嫡系，拿到的都是一等举荐函，四大家旁系、熹京其他棋院以及各大州府棋院举荐函是二等，其余城市举荐函是三等，九禾这种小县城，能有家可以发举荐函的棋坊实在不易，不过，也仅仅是末流而已。

　　烂柯院的考试，一等举荐函八人中选出一人，二等举荐函是十六选一，三等每年报名一百左右，仅选出两人，差不多是五十选一，而所有的末等棋手里只选一人。往年报名的时候，末等举荐函都不足一百份，这位九禾来的棋手，你觉得你还有机会吗？”

　　官子忍不住问：“那……九禾普通举荐函呢？”

　　席相知轻嗤一声：“那是末等的末等，只因实在太末流，便也不分那么清，同属末等就是了。”

　　啊？官子暗忖，说好的疾风棋坊很厉害呢？说好的疾风精英弟子会被高看一等呢？到了熹京原来就是个末等！

　　金井栏这下受了不小打击，悻悻道：“那我们九禾也是很厉害的，这些年，每年都有人考进烂柯院！”

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