去往永乐宫的路上，淑妃坐在辇轿里有些烦躁，一手抚着已经明显的腹部，另一手捏着的帕子不住往额上按去。

　　“这天儿也太热了，大公主这病啊，还真是会挑时间！”她酸溜溜地刺了一句。

　　二乔连忙指挥着抬轿的小太监动作更快些，省得热坏了她们家的淑妃娘娘和小皇子，谁都担待不起。

　　她笑容甜蜜，朝淑妃说话的微弱声音中却透出一股恶意的嘲弄。

　　“前儿那个受了杖刑的丫头不就是因为天太热，生了棒疮才发高热去的么？虽说境遇不同，有那好医好药伺候着，可这么热的天，即便能好，恐怕也要留下些印子，实在可惜~”

　　淑妃摇了摇帕子扇风，语气懒懒的。

　　“可不是嘛？天老爷有意降灾，又有几个人躲得过~”

　　二乔为哄她开心，又说起了近日听来的含玉殿里那位病痛缠身的孱弱模样，不料，淑妃却没理她，只是听着愣愣地出神。

　　后宫里头虽然没传出话来，但她怎么不知那小丫头死前指认的人都有哪些。

　　除了她，还有皇后、何宝林……

　　虽然没有确凿证据，后来陛下也没有采信，直接还封了在场人的嘴。可世上没有不透风的墙，该知道的人都心知肚明。

　　那么，陛下是真的没有相信吗？

　　来到永乐宫门前时，淑妃心想，似乎从贤妃暂领宫权那一天开始，这座曾被她轻视的宫殿就抛却了之前的淡泊宁静，热闹事层出不穷。温美人的事才告尘埃落定，这出戏的主角又变成了大公主。

　　她敛起所有情绪，慢吞吞走了进去，不出意外地没见着皇后，并收获了一大票闻讯赶来的小妃嫔的请安，就连何昭容、贺婕妤、李婕妤都来了。

　　但让她眼神移不开的，确实另一个十分碍眼的人。

　　不是住得最近的含玉殿病秧子，而是那个本来该死却没死成的贱婢！

　　淑妃冷冷看着那个宫人打扮的瘦削女子跟贤妃说话。

　　“……实在是不凑巧，陛下正要动身赶来，前头就送来了军情急报……”

　　贤妃点头示意：“陛下公务在身，本宫自然理解。还请止薇姑娘回去转告陛下，本宫会好好照顾大公主，不叫陛下为后宫琐事分神。”

　　止薇仿佛没听到后半句似的，仍挂着标准的微笑说：“陛下命奴婢在此协助娘娘照看大公主，娘娘放心，奴婢小时也是出过水痘的，并不怕传染。娘娘有何吩咐，只管告诉奴婢便是了。”

　　贤妃紧绷的神色略松了松，朝丁香点点头，后者便把止薇领了进去。

　　她这才分神到淑妃身上，说了几句亲热的客套话，便下了个委婉又动听的逐客令。

　　“诸位姐妹，你们爱护大公主的拳拳心意，我这个做母妃先替她心领了。如今时气不好，大公主又是这样的病症，虽然对大人并不十分凶险，可若是让你们为着大公主奔波劳累，别说是我，就是大公主病中知道也会诚惶诚恐的。他日大公主好了，我再带她往各宫走一趟，聊表谢意。”

　　最后，还郑重其事地谢了淑妃这个捧着六个月大肚子过来的母妃。

　　“淑妃妹妹的心是再和善不过的了，可今时不同往日，你身子重，更不能留在这里，且先回了吧~·”

　　有了主人家的逐客令，再加上陛下忙于公务不会前来的坏消息打击，妃嫔们从善如流地很快跟着淑妃告退。

　　何昭容故意挑起“温美人住得这么近居然没见着她露面”的话题，贺婕妤笑眯眯地附和，众人更是对淑妃今日大无畏的精神做了一番或露骨、或委婉的吹捧，更不乏有心人暗搓搓提起皇后做对比。

　　若说之前还有人觉得皇后能凭着肚子里那块肉重掌宫权，可温美人一事过后，宫里的风向慢慢就变了。

　　虽然温美人身边那个内应宫女被打死前说的话没传开，但在宫里的女人多半对这些事情很敏锐。

　　按理说，贤妃管宫还不到三个月，宫里头就闹出了温美人这事，里头还掺和了个险些被毒死的御前宫人，贤妃怎么着也该担个办事不力的罪名才对。

　　陛下点名让皇后出面，和贤妃一同调查，或许就是顺势再把宫权移回皇后手里的最好机会。

　　可没想到，案子查完了居然就没了下文，宫权还在贤妃手里，皇后还是要在坤栩宫里静静养胎。

　　虽说贤妃见人时总是谦虚不已，又拿皇后养胎的事来说嘴，但也架不住旁人多想啊。再加上今日皇后托词不来，两宫之间的矛盾似乎已经激化到了极点，也怪不得底下的人再次决定站队了。

　　淑妃见今日过来的目的达到了一半，这话听得心里畅快极了，嘴上却还要假模假样为皇后分说两句，说什么皇后身子骨弱啦、还不满三个月是要慎重些啦、方才似乎坤栩宫有人去喊太医啦，等等。

　　见状，众妃嫔对消息灵通的淑妃娘娘更加佩服。不过，心底那杆秤具体浮动了多少，也就只有她们自己才知道了。

　　住在永乐宫侧殿的何宝林心中有点惴惴。

　　从前贤妃不得势时，她对贤妃虽没失过基本的礼数，却也确实不够恭敬。

　　刚进宫那一年，有一回陛下来永乐宫看怀孕的贤妃，半路上却被她截走了。贤妃虽然不说什么，但后来的态度也是一直淡淡。

　　可贤妃大人不记小人过，上回温美人的事差点把她扯进去，幸好最后贤妃出面替她澄清，她才逃过一劫。何宝林觉得，这应该得益于这几个月她经常往正殿跑，在贤妃跟前刷了许多回脸的缘故。

　　这事之后，何宝林就坚定了跟贤妃混的决心，可今儿她想过去正殿帮忙，却被丁香等人用警惕的眼神从头到尾打量了一遍，仿佛自己是什么害人的东西似的。

　　何宝林有点委屈，却也知道，贤妃今非昔比，这种讨好的机会可不常见。

　　在贤妃下了逐客令后，她还是面带忐忑地凑了过去，直接向贤妃提出自己想要帮忙照顾大公主的想法。

　　她本没抱多大希望，可想不到，贤妃居然想了想，就答应了。

　　于是，何宝林就跟止薇一起，给丁香等人打起了下手，负责一些琐碎的工作，比如说换帕子、试水温这样的小事。

　　虽然存在感不高，但何宝林心里还是挺自得的，反正她小时候也得过水痘，不怕被大公主传染。等大公主好了，贤妃一定会记她的情，说不定还能在陛下那儿博个声名……

　　想到这儿，她看止薇这个御前来的“竞争对手”就更不顺眼了，开始处处跟止薇抢活干，又颐指气使地让止薇去做那些殿外的活计。奇怪的是，后者虽然惊讶，却也没什么意见，反倒还挺乐意。

　　“到底是宫里唯二公主中的头一个，陛下慈父心肠，忙完了多半要过来一趟的，到时候就能在陛下跟前露脸了~”

　　何宝林想得很美，除了大公主的病情当晚突然加重这一点之外，事情和她想象的一样发展了下去。

　　到了次日，皇帝果然步履匆匆地来了，连朝服都没换，似乎是刚从朝会上回来，一进门就问太医在哪。

　　何宝林娇滴滴地正要上前回话，就被丁香眼疾手快地挤到了一旁。

　　“启禀陛下，两位太医正在诊治大公主，贤妃娘娘也在里头……”

　　何宝林不满地瞪了眼丁香，又趁着皇帝进去的十几步路，将她酝酿了一整晚、点明了她如何辛苦侍疾的说辞道了出来。

　　陛下果然停下来看了她一眼，还说了句“何宝林有心了”。

　　何宝林喜滋滋的跟了进去，一边回味着皇帝的眼神，一边畅想着今后的美好图景。

　　然后，她就被太医的诊断结果吓了一跳。

　　或者说，在场的所有人都被吓了一跳。

　　“大公主患的并非是水痘，这浑身疹子的病症，看着像是接触了某种外物所导致的……”

　　贤妃最先反应过来：“太医说的可是那些不洁之物？可，大公主的衣物都是最干净不过的，日日浆洗，昨儿还换了三套……”

　　太医面露犹豫之色，支吾着说不出一句整话。

　　殿内气氛顿时凝滞了，大多数人都意识到了不妥，宫人们将头垂得更低了些，努力想让自己变身透明人。

　　皇帝用一种古怪的语调说：“难道在朕面前，太医还不敢有话直说么？朕不希望再说第二遍。”

　　太医头上的纱帽抖了抖，脸色变得坚毅了些，嘴里立马冒出一长串的话，像是早就打好了腹稿。

　　“如果微臣们诊断无误，大公主身上这疹子应该是接触了某种药粉导致的。这种药粉可能混在洗涤衣物的水中，也可能涂抹在大公主能接触到的器物上。如果长年累月接触……”

　　太医终于顿了下，没有擦汗，继续说：“就会中毒！”

　　贤妃惊得倒退两步，回头看了眼床上昏睡的女童，连声尖叫着让太医排查出那所谓的毒粉来。

　　宫人们也惶恐不已，尤其是丁香、大公主的乳母等人，她们都是日日跟大公主有接触的人，如果大公主中了毒，那她们岂不是也有可能中毒？

　　“如果微臣料得不错，大公主接触到的药粉剂量轻微，脉象上还没有明显的中毒症状。只是小孩子皮肤娇嫩，比成年人娇嫩数十倍，故而，这种成年人还不会觉察的毒粉，就已经在大公主身上显现出来。”

　　这话一出，宫人们的惊慌失措暂时收敛了些。

　　贤妃倒是落下几滴泪来，不再顾忌着坐到床边，抱着大公主开始呢喃。

　　皇帝很冷静地看着这一幕，突然问：“太医，朕似乎记得，前不久温美人出事那天，朕拨过去照顾温美人的宫人就中了一种跟你方才描述有些相似的毒？”

　　太医额上的汗更多了起来。

　　“启禀陛下，这两种药粉似乎有相通之处。只是，微臣要在大公主的衣物中找到痕迹才敢如此断言。”

　　皇帝说：“既如此，现在就找吧。”

　　霍衍之语气很平静，随意坐到了一旁，看着众人忙乱排查的眼神也波澜不惊，直到一个瘦削的身影在殿门处闪了下，他才动了动手指。

　　过了一炷香，还不到两炷香的时间，就有人欣喜地喊了一声。

　　“找到了！”

　　很快又有另一个人闷闷说：“这里也有。”

　　贤妃秀气的眉毛紧紧拧起，两颊因为哭泣多了丝异样的红晕，眼下更是淡淡的青黑，看着十分憔悴。

　　“竟然会在乳娘的衣服、还有这些汗巾子上动手脚，实在是骇人听闻、匪夷所思！陛下，您是君父，您可要为大公主做主呀~”

　　皇帝摸了摸大公主滚烫的额头，随口恩了一声，却说：“如今宫权在你手里，你且放手去查吧。上回温美人的事，不是也查得很详尽么？”

　　贤妃心头一跳，不着痕迹地掐了掌心一把，并不尖锐的疼痛让她瞬间清醒。

　　再对上皇帝平静的眼神，她微乱的呼吸声也平和了下来。

　　“是，妾身遵旨。”

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