五更过后，止薇终于拖着疲乏的身子回了宫人所。

　　此时天刚蒙蒙亮，大部分宫人已经起身，正在洗漱。

　　她也匆匆忙忙擦了把脸，又给额头退了些许红肿的伤口涂了层药，便跟着连珠她们去吃早饭了。

　　说是早饭，但宫人们的份例少，午晚餐十几个人才有三道菜，早上更不可能给做，于是每人只有一个干饼、一碗稀饭。

　　那饼自然也不可能是新蒸出来的，像是隔夜的，冻得又冷又硬。

　　止薇熬了一整晚，这会儿困意又上来了，只觉得头晕脑胀，胃口比平时差了许多，那饼根本干咽不下去。

　　她叹了口气，便泡着那清可见底的稀饭吃，还是没能吃完，剩下半个就收了起来，准备用体温焐热了，一会做活累了再吃。

　　“今日便是花神节，娘娘们巳时便要在御苑西北角拜花神。花儿须得在辰正送过去，不能早也不能晚。早了蔫枝，晚了更不行。选的花枝须得新鲜饱满，不能带有一丁点的黑斑、枯叶、褶皱……”

　　李管事扯着嗓子交待了几句，还板着脸喝了一声：“都听清楚了没？若是出了差错，小心你们的脑袋！”

　　被挑选出来剪花的都是平时精于伺弄花草的宫女，止薇也在其中。

　　众女按着李管事的安排，一人分了几盆花儿开始慢吞吞地剪了起来，手中动作轻巧细致，宛如在对待什么稀世珍宝。

　　止薇的动作比其他人都更轻柔，脸上还带着一丝不忍。

　　好不容易选定一枝生得精致饱满的花儿，她慢吞吞地伸出剪子，对准了花枝。

　　剪子落下的瞬间，她却忍不住闭上了眼。

　　手下那盆花儿便哎哟哎哟地叫了起来，声音里还有些迷糊。

　　“呜呜呜，人家刚睡醒就这样对人家，好痛啊~啊，原来是薇薇啊，你好狠的心啊~”

　　止薇眼角一抽，这些花儿又不是傻子，早在昨天被挑出来时就该知道自己今天会受到什么对待，这会儿却跟她撒起了娇，无非就是想要她许诺日后给它多施些肥、多点去陪它聊天解闷罢了。

　　当着众人的面，她可不敢跟它说话，只能当做没听见，又开始寻找下一枝合乎标准的花儿。

　　因着昨日的小小风波，再加上额前的伤，止薇不免成了这十名司苑局的剪花宫人中最为瞩目的存在，就连李管事都来回打量了她好几次。

　　但她只作不知，僵着脊背默默做活。

　　人人都在埋头干活，便无人留意到，角落里有道不善的目光直直朝她而去，宛如一支淬毒利箭。

　　御苑。

　　西北角这儿宽敞，景色又好，又挨着西六宫，一般后宫小宴都设在此处。

　　一大早，这里就来了些低位的小妃嫔，个个都打扮得人比花娇，成群结队地赏花说笑。

　　过了不久，高位的几位九嫔娘娘也陆续来了。

　　贤妃来得不早不晚，站在那儿跟九嫔位上的几人说话，还问了李婕妤两句二公主近来如何，惹得众妃嫔对那家世不显、盛宠稀薄、却有幸为陛下生下皇女的李婕妤十分嫉妒。

　　李婕妤本人则是诚惶诚恐，说话都快结巴了。

　　皇后、淑妃来得最晚，都是掐着点到的。

　　两人一前一后走过来，一个板着脸，一个嘴角弯弯，怎么看都像是方才碰面说话时皇后又吃了瘪。

　　众妃嫔当然不敢打趣这两位，纷纷按位份低头行礼。

　　皇后说了几句开场白，便进入到了今日的重头戏环节，簪花拜花神。

　　妃嫔们脸上都带着深浅不一的笑意，且不说平时彼此之间关系如何，但今天的花神节是她们难得松快的日子，对本朝女子的重要意义不亚于七夕乞巧节，故而拌嘴的也少了，都只等着簪花美上一日，再跟花神娘娘许个愿。

　　至于各人心里许的什么愿，那就只有她们自己才知道了。

　　宫人们鱼贯而入，捧着盛满花枝的托盘，来到各宫娘娘们面前任其随意挑选。

　　皇后自然该是头一个选花的。

　　她却不动，笑着说：“淑妃妹妹平日不是最爱牡丹？本宫瞧着，御苑养的这魏紫不错，这般时节竟也能育出花来，只嫌花苞小了些。妹妹若不嫌弃，不如就簪它吧？”

　　众妃嫔原本轻松的心情便被皇后这一句打得烟消云散。

　　谁不知牡丹自古便是花中之王，多半为中宫皇后专属，这魏紫颜色贵重，更有花后的美名，自然不是她们一帮小妃嫔敢伸手去拿的。

　　可这位萧淑妃自打得宠，就放出话来，表示自己最爱牡丹，惹得陛下四处搜罗那名贵品种往她上阳宫里送，不是有意恃宠而骄么？

　　今日花神祭，皇后娘娘故意让她簪魏紫，估计也是存着捧杀的意思，端看萧淑妃接不接了。

　　众目睽睽之下，淑妃却甜甜笑道：“多谢娘娘抬爱。不过妹妹觉得，这牡丹啊，还是应季的好看，什么时候就该赏什么样的景嘛。再说了，上阳宫里什么都不多，唯独这牡丹几乎成了灾。妹妹就是再喜牡丹，今日也不敢跟皇后娘娘您争这一朵花儿呀！”

　　她边说边伸出手，犹豫了几下，最后捡起了盘中不大起眼的一枝浅红小花。

　　“妹妹蒲柳之质，怎敢与皇后娘娘争这牡丹？不若就簪这个吧，正好衬我今日的衣裙。”

　　淑妃今日穿了一身略嫌简单的素色深衣，只在袖口、领口、裙摆的位置绣以暗红仙鹤祥云花纹，再配上那条暗红的宽大腰带，整个人显得清雅不失高贵。

　　她只挽了个简单的流云髻，头饰难得精简，配这红花倒也算是十分相宜。

　　但，关键在于，那是石榴花！

　　石榴寓意多子多福，淑妃又是全场唯一怀有龙嗣的人，偏偏还抢在皇后动手之前挑了这花，若说不是挑衅皇后、向众人彰显自己得宠地位，傻子都不肯信！

　　再想深一些，淑妃是不是早有打算，所以才选了这一身出席花神祭呢？

　　皇后嘴角笑意一僵，淡淡道：“妹妹喜欢便好。”

　　说罢，随手挑了朵橘粉色的重瓣月季拿在手上，似乎也不准备马上簪上，只凉凉地看着一干小妃嫔不说话。

　　众人都有些紧张，心里更是无奈。

　　她们之中的大多数人，今天真的只是想来赏赏花、透透气，并不想掺和到这种高级别的斗争之中啊！

　　何昭容心中冷笑，萧淑妃方才虽然说自己不敢和皇后争锋，可她那话里不就是在炫耀自己得宠么？还说什么牡丹都成了灾的鬼话，可不是在隐射皇后不受皇帝看重么？

　　她见气氛僵持，索性笑着插话：“妾身听人说，这石榴花一年里头要抽三次花枝呢。不过呀，只有五月那一次才能结果，二月、十月里头开的都是谎花呢~呵呵，这也是民间的传言，做不得真，淑妃姐姐可不要生气。”

　　闻言，淑妃持花的手僵了下，刀子般的眼神就往何昭容面上飞。

　　皇后的脸色却好了不少：“行了，什么谎花不谎花的，咱们不过是拜个花神，哪有那么多讲究？淑妃妹妹，你说是不是这个理儿？”

　　淑妃忍着气，也冷冷淡淡道：“皇后娘娘说是，自然便是了。”

　　这话一出，便有些冷场。

　　皇后没再拉下脸，却也不搭理淑妃，众妃嫔继续噤若寒蝉。

　　唯有何昭容含笑说了几句逗趣，场上气氛才又慢慢和缓起来，小妃嫔们各自挑花的挑花，关系好的还互相帮忙簪花，只是那盘中的魏紫却无人去动。

　　刚说笑了几句，人群中突然传出一声娇柔的痛呼。

　　“哎呀，我的手……”

　　皇后抬眼望去，只见不远处的骚动中心簇拥着几个小妃嫔，似乎是有人受伤了。

　　“这是怎么了？”

　　众妃嫔纷纷给皇后让道，七嘴八舌道：“皇后娘娘，温美人好像不小心被花枝扎了手，流了好些血呢。”

　　皇后看了眼那枝滚落在地上、沾了丁点血迹的粉白蔷薇，皱着眉头，还未说话。

　　淑妃便不冷不热地出声：“唷，如今这司苑局真是越来越会办事了，呈上来的花枝居然还是带刺的，该好生罚一罚才是。”

　　皇后心中暗恨，淑妃这小蹄子明摆着是指桑骂槐，隐射自己办事不力，操办的花神祭竟出了这么低级的岔子！

　　“传令下去，司苑局办事草率，上下诸人各罚一个月月俸，管事加罚三个月月俸！”

　　温美人下意识就要求情：“娘娘，都是妾身没看仔细，是妾身不好。这大好的日子，怎能因妾一人败了兴致？想必，司苑局宫人也不是有意为之……”

　　温美人家世一般，不过有个叔父还算得力，近来在军中立了几次功，再加上两次年节大封，她也跟着从七品御女慢慢爬到了四品美人的位置。

　　但她容貌在宫里只能算中等，性子也不怎么讨霍衍之喜欢，心知自己多半要止步于美人或婕妤之位，向来处事谨慎，生怕落了什么把柄给别人搬弄是非。

　　温美人倒也不是什么格外体恤宫人的菩萨心肠，只是怕此事传扬出去，太后、陛下觉得她恃宠而骄。

　　更何况，她有哪里有恃宠而骄的那个“宠”呢？

　　温美人想给自己博个好名声，可她哪里知道皇后心里的想法。

　　淑妃的挤兑明晃晃的，都快指着她鼻子骂她不顶用了，她要是轻轻揭过此事，今后在宫里如何立威？

　　何昭容是今年新年大封时才爬上的这个上三嫔之位，顶替了原先淑妃的昭容之位，却没分到淑妃的半分恩宠，有一回被陛下翻了花牌竟还被淑妃半路截胡，被宫妃们在背后笑了好几天。

　　故而，何昭容是最看不惯淑妃的。

　　敌人的敌人就是朋友，她连忙站出来力挺皇后。

　　“娘娘，此事虽小，却也难保司苑局的宫人里头有包藏祸心的。单单只是罚俸，治标不治本，不若借此次机会彻查一番？”

　　皇后沉吟了会，点点头：“昭容妹妹说得有理，跟本宫想到一处去了。既如此，先拜完花神再说。温美人，你的伤可有妨碍？”

　　温美人连忙表示只是小伤，并无大碍，很是干脆地随手另选了一朵花就往头上戴，却不留神那花儿是洋红色的，跟她那身鹅黄色衣裙不大相称，又惹来旁人的几道异样眼光。

　　温美人心里委屈，却只能佯装不在意。

　　等拜完了花神，皇后就命人将司苑局的李管事带了过来问话，也不让其他妃嫔走，显然是要借调查此事立威。

　　淑妃站在旁边，嘴角挂了一抹嘲讽的笑。

　　李管事得知送来的花枝出了岔子，连忙抽了自己两个大嘴巴子，又朝着温美人磕头告罪。

　　皇后不悦道：“李管事，你这司苑局到底是怎么管的？昨日刚出了岔子，好在陛下胸怀宽广，未曾重责。今日花神祭，你们也这般不精心，送过来的花枝居然还带了倒刺！这事若是没个说法，本宫看，司苑局也该换个人去整治一番了！”

　　有那消息不大灵通的小妃嫔就有些奇怪，开始窃窃私语着讨论，昨日到底出了什么岔子。高位妃嫔们倒是淡定得很，也不知是早就收到风声，还是佯装自己消息灵通、早已知情。

　　李管事又连连告罪了几声，问清“罪魁祸首”是一枝蔷薇后，心中暗骂了两句。

　　“启禀皇后娘娘，这些花枝都是今早新剪下的，司苑局的宫人各司其职，每人负责的花种也都不一样。奴婢记得清清楚楚，伤了温娘娘的蔷薇花，应是奴婢手下一个叫止薇的宫女负责的。奴婢办事不力、御下无方，心甘情愿挨罚……”

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