止薇心中骇然，不禁思索起霍衍之话中深意来。

　　陛下这话到底是什么意思？

　　会不会是她想太多了？

　　这个“一人足矣”，或许只是听她一人说煞风景的农事，而不是字面意义上的一人足矣。

　　止薇思来想去，却没胆子问出口，更没那个厚脸皮，只讷讷说了句：“陛下莫要说笑了……”

　　她眼神闪躲，不敢看霍衍之，心里却有点隐约的渴望，即使明知那是不可能的奢望，却还是没来由得想要一个允诺。

　　可霍衍之没有就此话题说下去，而是颇感兴趣地问起了麦种一事，仿佛要践行他刚才的话，要跟她挑灯夜谈农桑之事。

　　止薇只得打起精神应付起来。

　　她轻声说：“民女先前发现，这些能播种的种粒其实都有生命，和脱壳后的米粒、麦子不同。这些都是民女让家人寻来的种粒，总共有三个品种，民女想试试能不能跟它们沟通，找到些播种的技巧……”

　　说了片刻，止薇慢慢清醒过来，心中苦笑连连。

　　即便真给了什么允诺，他日不还是有烟消云散的一日，将所有身家期望都放在一人身上，实在太过冒险！

　　霍衍之原本听得还算津津有味，正要出言逗她一逗，可见她情绪渐渐低落下去，只得跟着叹了口气。

　　他从前可没想过，自己有朝一日会看上这么个死硬脾气的小宫女。

　　官宦之女他见得多，可那些相处模式都没法套用到止薇身上，他一时间还真不知如何跟她打交道才好。

　　实在没办法，霍衍之只能将撒手锏用了出来。

　　“对了，你兄长在北疆又立了一小功，升了半级，如今已是归德中郎将了。”

　　止薇眼睛亮了，连忙追问：“不知兄长可有受伤？战况如何？何时才能返京？”

　　霍衍之无奈道：“恐怕短期内不成了。上个月北狄人突袭了一回，边关损兵折将，若不是朝廷军支援及时，说不定还要将边城丢掉。”

　　意思就是，只要人手一天不足，宋止戈就得在边疆驻守多一天。

　　止薇的满腔欢喜都化作了忧虑，更觉得霍衍之在拿兄长的事威胁她进宫，原本按捺着的小脾气也冒了出来，不愿再和皇帝兜圈子。

　　她沉默了一会，忽然抬起头来质问：“陛下到底想怎样？深更半夜到访，即便民女身份特别，却也是个闺中女子！陛下这般不尊重，可是将民女看做歌姬舞女之流，召之即来挥之即去？”

　　霍衍之愣了愣，连忙上前一步解释：“你怎会做此想法？朕只是……”

　　他本想说，他这几日忙于公事，还要操心皇后丧仪、太后等人之事，根本连觉都没时间睡，却还要担心她在宫外过得好不好。好不容易挤出点时间过来看她，却因时辰不对，怕招人误会，才故意让绛雪清了场，结果却遭她如此误解。

　　可他转念一想，止薇说得确实也没错。

　　这会儿都二更了，没有哪个良家女子会欢迎这样的夜半来访，止薇不过是因着他的身份不敢发怒罢了。

　　霍衍之支吾了片刻，最后竟挤了句“抱歉”出来。

　　他无视掉脸上的热意和心里的难堪，不大自然地说：“朕今日出宫办事，恰好路过此处，见你屋里还亮着灯，便想来看一看你。是朕思虑不周，下次不会了。”

　　止薇愣了愣，看着他面上一闪而过的难为情，满腔的怒火竟突然歇菜。

　　她心里嘟囔了句“还有下次”，神情有些迷茫：“既然陛下是守礼之人，还是早些回宫歇息吧。”

　　霍衍之回想着信王说的那些个话本上追求女子的招数，目光落到止薇细白的小手上，不禁有些蠢蠢欲动。

　　可他还是及时控制住了自己。

　　“咳，确实不早了，那朕改日再来看你。”

　　止薇嘴角一抽：“陛下，改日就不必了吧？”

　　可霍衍之哪里听得进去她的话，直接又从窗子跳了出去，转过脸去之前，还冲她笑了笑，眸中似有星河璀璨。

　　人走了，可从窗口吹进来的冷风还在。

　　止薇额前碎发飞舞，却半点不觉得冷，面上一片烫红。

　　明月清风，皑皑白雪，天地间竟是难得的安宁。

　　止薇在自己屋里发怔时，另一边屋里，小玲耳朵忽然动了动，问文竹：“哎，你听到什么声音没有？”

　　文竹躺在那儿已经快睡着了，不耐烦道：“能有什么声音？天寒地冻的，总不至于是来了贼。”

　　小玲推开窗子往外看了眼，正好见着墙头上有片衣角一闪而过。

　　不多时，小玲听到隔壁有轻微的关门声，是绛雪走了进去。

　　小玲心生狐疑，暗道，“莫不是绛雪跟什么相好的约了半夜三更见面？若是这样，倒要找个机会拆穿她才好。”

　　她好了伤疤忘了疼，浑然忘了初来乍到时想借打压锦绣立威的窘状，只想着怎么重拾在止薇跟前的信任，再借止薇之力回到信王府。除了信王爷那点念想，她对现在的处境一点都不留恋，毕竟，在皇庄上她都不必做这么多活计呢！

　　次日起来，她就格外留意绛雪的一举一动，终于在下半晌时发现了端倪。

　　小玲借口出外买东西，出去之后却一直埋伏在小院附近，等绛雪出去时，她才悄悄跟了过去，正好见着绛雪跟隔壁巷子的一个年轻男人说话，只是说了没几句就分开了。

　　她得意地笑了笑，正琢磨着怎么利用此事为自己牟利，眼前便多了把十分不合节令的风雅折扇。

　　折扇主人穿着一身白衣，还披着白狐毛滚边的斗篷，纵然容貌只有五六分俊秀，却也被这身风雅打扮衬托成了七八分，落在没见过多少男子的小玲眼中，就成了谪仙般的男子。

　　“姑娘可是本地人士？在下来此寻亲，不慎竟在此处迷路，不知姑娘可否帮个小忙？”

　　谪仙公子就连声音都格外好听，小玲整个人如痴如醉，哪里记得起其他，只点着头跟那人去了。

　　绛雪回到小院，做了好一会活，却还不见小玲踪影，不禁摇了摇头。

　　这个小玲心思太杂，在皇庄时还好一点，出来之后恍恍惚惚的，做事也不勤快，竟还蠢到一上来就针对锦绣，也不知是抽什么风。

　　“该不会又借口买东西跑出去偷懒了吧？”绛雪嘟囔了句。

　　大半个时辰后，小玲终于回来了，手里并没带着她出去之前说要买的物件。

　　绛雪冷冷斜她一眼，说了两句敲打的话。

　　小玲有些不悦，却无愧疚之色，只推说在外头碰到了村里的乡亲，故而耽搁了一会。

　　绛雪思索了一夜，次日还是找止薇私下说了这事。

　　“小玲像是个心思大的，咱们如今身在宫外，处处都得小心，若是她心不在焉，将主子的身份透出去，只怕后患无穷！”

　　止薇没多大反应，只是皱了皱眉。

　　“她若不愿在这儿待着，给她点钱，让她回去吧。要回家，还是再回皇庄，都由得她。左右我也不是什么官家小姐，就是个平民女子罢了，也不需要你们这么多人照料，只我自己跟锦绣一人也能行。”

　　绛雪忙表了番忠心，见止薇听得不耐烦，又揽下了劝退小玲的任务出去。

　　昨夜陛下大驾光临当然是她帮忙安排的，也没有要偷听壁脚的意思，可这几间屋子的隔音做得不大好，她为了放风站得不够远，还是依稀听到了几句只言片语，知道止薇不乐意进宫为妃。

　　绛雪对止薇的特立独行有些刮目相看，只是想到自家主子皇帝陛下，又忍不住有些唏嘘。

　　她心想：“这个小玲见过主子，知道这里头的弯弯绕绕。若放她出去胡说到底不好，还是将她送回皇庄好了。”

　　不料，次日皇庄的人一上门，小玲竟不愿走，还情深意切地表示自己除了止薇姑娘身边哪都不去。

　　止薇见状，也不好赶她出门，只能对着皇庄管事道了声抱歉。

　　管事来得莫名其妙，走得更莫名其妙，可心里更加确信，这止薇姑娘是个有大造化的人，哪怕是要他白跑一趟，也算不得什么事。说不定，下次再见时身份就不一样啦。

　　这之后，即便止薇不说，绛雪心里对小玲更生疑窦，基本上没给她机会近止薇的身。

　　年关已近，锦绣不再每日外出去铺子，而是让伙计有事过来寻她。她将厨房的活儿彻底抢了下来，连端茶送水的事绛雪也都亲自来做，小玲则被挤到了边缘，只能做些外围的粗活。

　　奇怪的是，小玲居然没半点不满，每日对着她和锦绣都笑呵呵的，自己独处时也时常傻笑，一副春心萌动的样子，完全像是变了个人。只是每天出去买菜时仍有些拖拉，绛雪跟了她一回却没发现什么端倪，只得暂时作罢。

　　绛雪是打听过小玲底细的，在她看来，一个小小村姑，城府也不深，即便心思有异，应该做不出什么杀伤力太大的事的。

　　与其将她赶走，不如将计就计，来个瓮中捉鳖，更容易找到幕后之人！

　　绛雪故意放松警惕，不再敲打小玲，她要求外出也从不阻拦，只私下让暗处的人将她盯紧了。

　　万万没想到，几日后却还是不慎中了招！

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