养病期间，红英来拜访过一次止薇，还是从其他回家休假的姑娘们口中得到消息后匆忙赶来的。

　　虽然二人分别时闹得有点不愉快，红英觉得止薇太过理智，甚至有点冷酷无情，不懂她一颗情窦初开的少女心，止薇也觉得红英太过感性，不切实际，更不把女儿家的清誉当回事……

　　但是，别后重逢时，没人会提那些事，气氛整体来说还算和谐。

　　红英见到止薇住在比过去华丽的屋子里，还能呼奴使婢，那个“宫妃带球跑”的猜想又冒了出来，害得止薇闹了个大红脸。

　　跟过去信誓旦旦否认不同，现在的她居然有点心虚！

　　可，当红英告诉她贾先生这几日已经进了信王府做幕僚时，止薇就更替红英担忧了。

　　尤其是，红英还说，贾先生搬进信王府之前，在村里养伤的那些日子，都是她和家人轮番过去送饭煎药，贾先生对她说了许多感激的话，甚至还教她念了几首诗。

　　看着红英激动的模样，止薇犹豫道：“虽然幕僚不能入朝，却也可以做些实事，贾先生也算是如愿以偿了。只是，你这边……”

　　红英恍若不觉，既喜且忧。

　　“是啊，先生总算熬到能出人头地这一天了。唯一不好的就是，家里去一趟城里要走上两个半时辰呢，我都好几天没见过先生啦。不过，前天我和我爹进了一趟城，刚好在书肆门外见着了先生。他穿戴得比从前好多了，可对我们还是一样的和气，还请我们去王府吃茶点呢。我还见着了王爷，不过只见了个后脑勺……”

　　止薇无声叹气，犹豫了下，还是直说了。

　　“我的意思是，贾先生如今身份不一般了。信王爷这般看重他，没准，哪一日王爷还会为他说一门好亲事呢！”

　　红英神色一僵，当即争辩起来。

　　只是，一直到最后，两个姑娘谁都没能说服谁。

　　一个说她相信先生对她有意、不会做陈世美，另一个说贾先生连个准话都没给、不值当她傻等。

　　最后，红英气得跳了起来，赌咒发誓说她现在就进城去找他当面问清楚，然后两人齐齐看着外头微暗的天色无奈苦笑。

　　离开时，绛雪客客气气地让文竹送红英出去，半路上正巧碰到了小玲。

　　让红英刮目相看的是，她才离开庄子没多久，这小玲居然跟换了个人似的。

　　穿的虽然还是普通的布衣，可颜色、配饰等搭配都比从前看上去和谐顺眼了不少，一看还以为是哪位大家婢，俨然从她们从前的村姑形象脱离了出来。

　　说了几句话，红英更诧异了，险些以为小玲是不是像话本里那样被人借尸还魂了，否则，怎的说话也比从前斯文有条理了许多？

　　红英纳闷着走了，小玲却依旧挂着适当的笑容和文竹搭话，二人一直走到河山居附近才分手。

　　等文竹进去了，天色渐暗，小玲的笑终于消失不见。

　　她对文竹是如此，对待绛雪则更是殷勤。

　　虽然绛雪年纪比小玲还小三岁，可小玲在她面前笑得那叫一个和气友善，忙前忙后打下手，还提供各种接地气的贴心引导，为绛雪在这儿开展工作大大提高了便利性。

　　一日，轮到小玲休假回家探亲，回到庄子上时，她带了不少自家的腊肉、饼子和其他零嘴吃食回来送人。从管事到小姐妹都分了个遍，河山居这边的几位身份隐约凌驾于众人之上的宫女们当然也分到了，还是份量最多的。

　　止薇被绛雪推着出院子晒太阳时，正好就见着这一幕。

　　她心中啧啧称奇，毕竟她来了庄子上两个月了，从未见过小玲如此豪爽，也从未在小玲手里讨过什么好处。

　　更让她奇怪的是，自打先前信王归京时来了一次，小玲对她的态度似乎就有些变化，不如从前和善。可，现在她冲止薇露出的笑容可谓是十分热情，让她一时难以招架。

　　绛雪初识小玲，自然不知道这些芝麻绿豆大的小事，只笑着提了一句“小玲姐姐倒是个热心肠的”。

　　止薇笑而不语，那笑却是苦笑。

　　她想，小玲一定是跟管事和其他人一样，因为自己待遇上涨浮想联翩，没准底下人都在传她哪天就要进宫当娘娘了呢，会如此谄媚也属正常。

　　经历最初的震惊和担忧后，止薇难得过了一段无人打扰的清净悠闲日子，心思也慢慢沉静了下来。

　　她虽有所怀疑，但还不敢确准，陛下也什么都没说。

　　所以，她也没必要天天战战兢兢地担心着那些可能根本不会发生的事，没得到头来只是愁白了头，半点意义都无。

　　既然陛下开恩，让她这个小奴婢享受高级疗养待遇，她就听之任之好了。最多，养好了身体，她再任劳任怨替陛下多跑几趟娘娘们的宫室，帮他偷听几回娘娘们的宫斗小计划好啦。

　　即便陛下真对她有意思……

　　每次一想到这个可能，止薇就忍不住浑身冒冷汗，不想继续再想下去。

　　“一定不可能的。就算真有那么点意思，估计过几天也就忘了吧？”

　　这是她养病期间想得最多的问题，以至于，她手脚冰凉、额头冒冷汗这个频繁出现的毛病被绛雪抓了个正着，还跟老大夫言之凿凿地抱怨他的方子如何如何不中用，气得后者背地里没少嘀咕。

　　“嫌弃老朽医术不精，你们怎么不去请太医？要不是看在诊金的份上，老夫还不想跑这么大老远地来给个下人看病呢！”

　　这话是老大夫出门时一个人嘀咕的，绛雪自然听不到，止薇一开始也不知道，后来还是她出去溜达时听一棵桂树说的。

　　止薇跟谁都没提起过这话，倒不是觉得自己有重要到被人冒犯了就必须告状、然后等什么人给自己撑腰、惩罚那个看不起人的老郎中。

　　她只是怕绛雪听了那话真去打小报告给她请太医，那就太打眼了。

　　止薇也不觉得老大夫面上关切、私底下轻蔑的两面派作风如何令她不齿，只是隐约有些不忿罢了。

　　像他那样有点名气的民间郎中，不还是布衣一个？居然还挑拣起病人的身份是否高贵来了，倒也真是稀奇！

　　但，出乎意料的是，没过多久，绛雪竟主动把那大夫给“辞退”了。

　　原因也很简单，止薇的风寒一直没完全好，前面虽然退烧了，可没几天一不小心又开始低烧，病情反反复复的，根本无从调理起。这种情况，病人遭罪，照顾的人也心累。

　　就在这时，小玲突然献上一味治风寒的民间偏方，试过之后居然挺有效。

　　欢喜之余，绛雪不由得开始质疑那个郎中的水平，干脆换成另一家医馆的坐堂郎中，配合着那偏方一起用，算是防治相结合。

　　看着止薇脸色慢慢好转，绛雪对小玲好感度就更高了。刚好跟着过来的三个宫女里面，有一个人不幸也染上风寒，被挪出去河山居了，没法干活，小玲就补上了这个缺。

　　止薇虽然有点狐疑，却没发现什么不对劲。

　　再加上，小玲住进河山居以来也安守本分，干活比从前更加勤快利落，说话做事也显得有分寸了许多，和绛雪等人都处得不错，也不总是一味的奉承巴结讨好，不像是别有所求的样子，止薇便渐渐放下了防心。

　　小玲大大松了口气，却丝毫不敢懈怠。

　　提点她的人说了，她想要做到的事，一定得先获得止薇的信任，现在才是趁热打铁的时候！

　　于是，宋小将军来到传说中的皇家别院时，小玲正照着既定计划在绛雪面前进行阶段的讨好卖乖。

　　当然，说辞是她见识短浅，举止粗俗，很羡慕宫里头出来的姑娘们谈吐文雅、知书达理，想要跟她们多多亲近，学些东西，云云。

　　绛雪也教了小玲一些简单的礼仪，尤其是接待客人这一块。

　　正好有人上门，小玲就被她带着过去“实习”了。

　　宋止戈当然早就知道双胞胎妹妹在宫里当差，更将“卖身”原因记得清清楚楚，全因他当时生病了家里没钱医治，九岁大的妹妹做出这么大的牺牲。

　　他寒窗十年考科举，年纪小小到京城参加春闱，而不是像他老师建议的那样，先外出游历几年再去考试会比较稳妥。

　　他想要高中，想要做官，却不是为了自己。

　　一是为了为爹娘光耀门楣，二则是为了早日帮妹妹脱离终日伺候人的命运。即便不行，见上一面、打听个消息总是可以的。

　　只可惜，命运的安排总是让人猝不及防。

　　半年前那个意气风发的少年想不到春天里会遭到那场横祸，那之后无缘金殿的他更想不到，今时今日的他居然摇身变成了个武将！

　　更令他难以理解的是，皇帝见他坚辞厚赏，居然主动提及小妹，并恩准他们兄妹二人相见。

　　宋止戈站在别院门口，心中闪过种种猜测，额上冷汗涔涔，竟比得知自己毁容之时更觉惊悚恐惧！

　　“小妹该不会被陛下金屋藏娇在这儿了吧？”

　　他绞尽脑汁地回想着回京后听萧煌说的朝廷上的大小新鲜事，可除了陛下于八月初喜得麟儿，最多再添上陛下近来喜爱出宫游玩、在别院小憩这一条，其他的都是朝堂之事了。

　　比如说，江南水利工事的巨额预算引发争执，清平侯等勋贵纷纷慷慨解囊、为朝廷分忧，户部尚书大丢面子。

　　又比如说，信王在陕甘二省擅自杀了几个贪官，朝中不少人弹劾，以至于信王躲在城外半个月没敢回王府，但陛下还是力保他重回朝堂。

　　再比如说，南越新总督的人选，山蛮领地今后的管理方案，军队编制……

　　宋止戈暗道：“应该是我想多了吧？虽然只见过两次面，可陛下看起来是个年轻有为的帝王，也有大魄力。这样的人怎会轻易被美色所惑，还干出这种弄把人藏在别院里的蠢事呢？宫里头又不缺那一间屋子……”

　　被绛雪等人引进去时，宋止戈以淡定中隐含焦虑的目光快速打量着别院里的一草一木和每一个人。

　　他很快意识到，绛雪是宫里头出来，因为，宫女们似乎都有一种独特的走路方法。

　　宋止戈想：“或许是小妹和这姑娘是一起被拨过来当差的，不是说陛下经常出宫嘛，这也是为了方便伺候陛下起居……”

　　然后，他被带到了河山居的院门口，看到了个歪在躺椅上晒太阳的年轻女子，面容略有些苍白憔悴，五官却和娘亲格外相似。

　　宋止戈看看站在止薇身旁的两个下人打扮的姑娘，再看看止薇身上的衣料。

　　他深深叹了口气。

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