麦种出苗很快，光照充足、土壤水分适宜的话，一般七天便可发芽。

　　止薇抄书就抄了三天，等皇帝的口谕下来，没几天她就拎着小包袱去了皇庄。

　　乾德宫上下大多数人都对她的离开感到诧异，甚至有小宫人提心吊胆地想，是不是止薇说错话得罪了陛下，以至于遭到这样的“放逐”。

　　就连大致知道个中缘由的几人，听说这事时神色也颇为诡异。

　　总之，没几个人觉得止薇这一去还能回来，更没人觉得她这次去皇庄不是变相的“惩罚”。

　　至于为什么会遭到这样的惩罚，那就见仁见智了。

　　所谓“路遥知马力，日久见人心”，和止薇共事了几个月，玉雪先时对止薇的偏见和猜疑基本上都没了，得知此事时心情很有些复杂，不知是该为她担忧，还是为她庆幸。

　　说到底，不管是在乾德宫里待着，还是在皇庄上待着，止薇总是能出宫的。她若心里真像她这几个月以来表现出来的那样淡泊名利，没准，皇庄比御前更适合她。安安稳稳地在庄子上熬到出宫，其实也是不错的选择。

　　玉灵却因少了个说话的伴有些闷闷不乐。

　　原本玉字辈的四个人里面，有个玉明前年生病去了，玉芳出了宫，剩下一个玉雪又是古板性子，还仗着自己年纪、资历都比她略长整天训她。可除了玉雪，其他小丫头年纪又太轻了，说不上话。

　　好不容易来了个年纪相仿、口风又严、还不会随意指摘别人的止薇，对方却又像个无根浮萍似的，被陛下指挥着这里去、那里去，现在还把人支使到了宫外。

　　“陛下到底想干什么啊？真是莫名其妙！”玉灵心里愤愤地想。

　　可很快，她们就开始为止薇的离宫感到庆幸了。

　　因为，在止薇离宫后的第四天，上阳宫怀胎八个月的淑妃娘娘突然发动了，经过二十几个时辰的艰难生产，终于诞下皇长子，九死一生。

　　然而，由于在母体里受到刺激、早产，皇长子身体极弱。

　　太医断言，即便能活下来，一辈子也是汤药不离身的命。而且，还很有可能活不过成年。

　　尘封已久的上阳宫宫门终于打开，迎接皇宫里那位尊贵主人的莅临。

　　淑妃在皇帝面前哭得死去活来，口口声声求皇帝给她们母子一个公道，并明明白白指出，她的这次早产是有人暗害。

　　人人都知道，被关禁闭的淑妃决不可能甘于沉寂，她复出于众人面前的时机不是产子，就是新年。

　　可没人想到，淑妃的产子比她们想象中的早了许多，更血腥了许多。

　　虽然生产当晚闻讯到场的只有贤妃，其他人碍着上阳宫封宫的圣旨还不敢凑上前去，可世上没有不透风的墙，尤其是宫里。

　　上阳宫封宫这两个月，宫里人心浮动，底下的太监宫人没少往外跑。再者，淑妃又是意外早产，格外凶险，身边伺候的二乔等人个个都忙乱得跟无头苍蝇似的，哪里还记得起管束底下的小宫人。

　　故而，妃嫔娘娘们想打听里头的消息其实很简单。

　　反过来说，这些妃嫔娘娘们想要送点什么消息、或是别的什么人和物进去，恐怕也不怎么难。

　　贤妃现在就在为这个问题头疼。

　　幸好她手上没有凤印，只是担着大小琐事的职责罢了，碰上这种疑似谋害妃嫔皇嗣的大事，她当然不假思索，直接将这烫手山芋扔了出去。

　　“皇后娘娘身子重，无法亲来上阳宫坐镇，妾身那晚才会擅自专权，还请陛下、娘娘恕罪。只是，淑妃妹妹这话实在骇人听闻……妾身也是六神无主，还望陛下、娘娘拿个主意。”

　　皇后早有打算，当然不肯将别人不要的麻烦接到手里来。

　　她冷笑道：“贤妃倒是说得轻巧！自本宫有孕以来，宫权宫务都是你在管，这一个月若说有什么不同，也就是放着那枚凤印的盒子又换了个地方罢了，可底下管事的人却没变。上阳宫封宫以来不问外事，淑妃自顾不暇也就罢了，可贤妃怎么敢将此事推托得如此干净？”

　　一后一妃争执不下，齐齐看向皇帝。

　　皇帝本人却懒得开口，只安慰了淑妃几句，便叫了慎刑司的马功明上来，让这两个管事的后妃放开手脚去查。

　　淑妃没得到期望中的柔情劝慰，但，皇帝眼中那缕淡淡的关切之意已经足够让她心中重燃希望之火。

　　她一咬牙，就穿着单薄的寝衣下了地，扑通一声跪倒在冰凉的地板上，字字泣血地说：“陛下，求陛下可怜可怜我们母子吧。皇长子就是妾身的命啊！若是寻常康健孩子还好，可皇长子他……如今这个上阳宫对他来说就跟龙潭虎穴似的，让他跟着妾身在这冷宫里住着，妾身实在不忍。陛下若是有一二分怜惜，便将皇长子送去慈宁宫养着吧。妾身求您了……”

　　在场的皇后、贤妃脸色一变，一个据理力争，另一个则垂眸不语。

　　最后，皇长子当然没被送去慈宁宫。

　　不管皇帝出于什么考虑做的决定，皇后都对这个结果十分满意。

　　毕竟，被太后养大的皇长子，即便是庶长子，那身份也不同一般。跟这个比起来，她倒是觉得，淑妃重获自由也不算太难接受了。

　　要知道，上一回之所以栽倒，就是因为她对温美人腹中皇嗣和大公主出了手，一下子就是两个皇嗣啊！她如今即便生下皇长子，却也只是个病恹恹、很可能夭折的皇长子，陛下就是暂时原谅了她，将来若碰上类似的事，再旧事重提一番，效果没准还会更好。

　　贤妃想得却没皇后这么简单，她从淑妃的举动中看出一个很关键的点。

　　那就是，这个女人虽然宠爱不如往昔，可要论琢磨皇帝心思，全后宫里可能她还是当之无愧的第一人！

　　因为淑妃早产一事，皇后、贤妃拿着鸡毛当令箭，借着查案的机会，拔除了不少往日看不顺眼的钉子，又将上阳宫里的人换了好一批。

　　对此，当事人淑妃一概不理，只紧抓身边的几个大宫女和奶娘、以及皇长子。

　　“只要皇长子健健康康活下去，那才是本宫的好处。现在折损几个人手并不算什么……”

　　二乔凝重点头：“娘娘说的是。”

　　后宫一片腥风血雨，就连位居前朝后宫之间的御前宫人们都察觉到了那股子异动。

　　皇后、贤妃自然没胆子动乾德宫的人，可常规的问询却是逃不过的，尤其是淑妃早产前半个月曾往后宫走动过的太监宫人们，全部都要接受慎刑司马公公的责问。

　　和宫里的风声鹤唳不同，皇庄里简直可以称得上世外桃源。

　　这时，止薇还没听到宫里的消息，每天穿着粗布衣裳在庄子里游走，上午在田埂上走一圈，完成皇帝给的任务，下午就可以随心所欲地安排时间了。

　　她性情随和，虽然算不上开朗外向，但她自带“御前宫人”的光环，又在前阵子秋种日和皇庄上的几个奴婢有过一面之缘，故而很快就和她们熟稔起来。

　　这些女孩子不能算是宫人，而是皇庄管事在庄子附近的村子里招来做粗活的，每个月也按时领钱，但契约都是一年一签的。她们受教育程度多半不高，在家也经常做农活，来了皇庄只需要做一些杂役宫人的活计，对她们来说其实算是比较清闲的。

　　很多时候，她们还会带着止薇在皇庄内不起眼的角落里钻来钻去，为她细数这儿的美景，又说她们村子里的事。但，更多的时候，她们会好奇地问止薇很多宫里的事情。

　　有一个叫红英的胖姑娘就问过止薇，皇帝家里的金锄头有多重，是不是得有上千斤。

　　止薇在宫里看惯了那些口蜜腹剑、两面三刀的小人，好一些的也都是含蓄内敛、像她一样老实不多话、不敢惹祸上身的，如此纯真活泼的年轻姑娘，她真的已经许多年不曾接触过了。

　　她很珍惜这样的友情，便捡着些能说的事告诉她们，比如说皇帝平时吃多少道菜啦、一件龙袍需要多少个绣娘连续赶工一个月才能制成啦、妃嫔娘娘们平时都有什么消遣啦，诸如此类的小事。

　　因为止薇“见多识广”，又读过书，其他姑娘都很羡慕，闲下来时还有求她教她们写字的。

　　尤其是红英，虽然生得有些胖，可她五官其实很小巧可爱，更是姑娘们里最少女心的一个，还会红着脸跟止薇说她们村的教书先生如何有文采、她很想跟他有共同话题之类的私房话。

　　就在止薇逐渐奠定自己在姑娘们中的重要地位时，皇庄里突然来了一拨人。

　　红英说：“宫里来人了，应该是哪位贵人要过来小住玩耍。不过，皇帝老爷前阵子才来过，这次应该不会是他吧？”

　　另一个姑娘说：“有可能是那位大长公主，封号我忘记了，她去年就带着孙子来过这儿，我给公主端茶，她还赏了我一对锞子呢。”

　　止薇心思稍定，不料，随后皇长子诞生的消息就像上头赐下的东西一样飞速传遍了整个庄子。

　　与此同时，皇庄管事一脸古怪地跑来找她。

　　“陛下不日即将亲临，姑娘既是御前伺候的，届时便依旧由你负责吧。”

　　又过了一天，止薇早上起床之后，竟赫然发现，姑娘们看她的眼神突然变了，变得十分复杂，距离感十足。

　　只有红英偷偷跑来问她，一脸同情道：“止薇，我听人说，你是皇帝老爷的小妾，你因为得罪了一个叫淑妃的娘娘，才被撵出宫来的。现在皇帝老爷突然出宫，其实是在追你的。真的是这样吗？”

　　止薇：……？？？

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