庄子上不像宫里讲究规矩礼数，厨下更不会准备得妥帖周全，还是止薇亲自挽起衣袖煮了一锅姜茶，又拜托小玲送过去给两位贵人。

　　小玲高高兴兴地去了，还埋汰了她一句：“瞧你这灰头土脸的样，还不赶紧回去换身衣衫？若是让皇帝老爷瞧见了不顺眼，你受罚可别拉上我！”

　　止薇无奈摇头，她也想不到庄子上的厨房这样脏乱，灶台附近积的灰不知几层厚。她只是随便生个火煮点汤水，居然能把自己弄成个小花猫模样！

　　“怪不得，陛下上回过来就没用饭，敢情是向来如此，厨下也无需担心献丑，故而愈发不上心打理了。”

　　她正摘下身上围裙，突然进来了两个侍卫模样的年轻人，其中一个五大三粗的大咧咧地发问：“姑娘，可有姜汤赏我们两碗？方才这位兄弟不慎淋了雨，只怕受了寒气。”

　　止薇不假思索点头，又将锅里剩下的那些舀给了来人，只是每人只分到一小碗。

　　她面有愧色：“抱歉，我没煮太多，要不你们等等，我再煮一些？”

　　衣服上有着湿痕、面庞更清秀些的那位忙说：“不必劳烦了，这点管够了。”

　　先前问话那人直接将两个碗都推到他面前：“全给你。老子身强体健的，又没淋雨，用不着喝这玩意。”

　　止薇忽然觉得淋雨那人有些面熟，似乎就是刚刚被点过去叫她们回来的那人。而且，她隐约觉得，自己似乎在乾德宫见过此人。

　　就在她忍不住多打量了那人一眼时，对方却也在暗暗打量她。

　　目光相触时，两人皆是一愣。

　　止薇心中微窘，面上却落落大方：“这位侍卫小哥有些面熟，想必是在御前伺候的吧？”

　　王京微笑着点点头，心里忽然掠过一个不大可能的想法。

　　紧接着，止薇咬了咬唇，果然又问了个问题。

　　“不知，近来这几日，玉雪姐姐和玉灵她们可还在乾德宫？她们，可还好？”

　　王京紧绷的心弦一松，彻底放下了先前的怀疑，却暗暗替好友叹了一声。

　　“好。乾德宫里诸人都好，只是……”

　　他欲言又止地看了眼后头，住了嘴。

　　旁边那个五大三粗的汉子撇撇嘴，咕哝了一句“全宫里都知道的事有什么好怕人说的”，自己却也压低了声音，嘿嘿笑着看向厨房里这位不知名姓的好看姑娘，用一种神秘兮兮的语气，将近来宫里最大的八卦简要告知了对方。

　　止薇果然被吓了一跳，只是反应不像说话人想象的那么大，后者不免有些失望，便要使出浑身解数，说些惊险又动听的故事来哄姑娘。

　　王京见状，连忙连哄带骗地将人拖走了，生怕这张嘴还要说出什么不该说的话。他好不容易才把袁承泰那小子弄走，要是再栽一个傻子进去，他岂不是又要倒赔一顿酒钱？

　　皇帝、信王二人最后还是没留在庄子上，而是趁着雨停赶回了城里。

　　小玲十分失望，情绪低落得晚饭都没吃几口。不过，到了第二天，她又精神抖擞着跑去跟其他人炫耀自己昨儿在信王那里得的赏了。

　　奇怪的是，止薇担心的事情却没发生。

　　信王昨天见着她时对皇帝说的一番话似乎没有传开，因为没人在她背后指指点点，或用异样的眼光看她。

　　所有人都在讨论着那位和气爱笑、据说还没娶王妃的信王，尤其是姑娘们，个个都面红耳赤，俨然自己有了麻雀飞上枝头机会的样子。

　　而这些人里面，被允许近身伺候过信王大半个时辰的小玲顺理成章地成了人群的关注焦点。

　　止薇纳闷了半天就想明白了，小玲没说出去多半是不想分散自己身上的关注。

　　她心里摇头失笑，却也没说什么，去打击这位乡下姑娘心里的美好幻想。反正，时间是让人清醒的最好利器。

　　贵人们不来的时候，皇庄里就像世外桃源一样清净怡人。

　　当然，只要有人的地方都免不了勾心斗角，可在止薇看来，小玲那群姑娘的所谓“勾心斗角”实在天真得可爱，让她生不出半点较量对抗的心思。与其说是争斗，不如说是明晃晃的套话和刺探。

　　止薇行得正坐得端，更无所谓那些谣言，久而久之，姑娘们多半都不大信那些事了，又簇拥到她身边来叽叽喳喳问这问那了。

　　只有小玲，许是因为亲耳听到信王说的那些话，心里又存了些懵懂情思，对她的态度倒是渐渐不如以往。

　　这些当地雇来的姑娘们月俸不如止薇，可有一样福利却是止薇盼不来的。

　　那就是，每个月她们都能轮流休假一天，可以回家看望父母亲人。

　　皇帝离开后的第三日，刚好轮到红英休假。

　　回去前，她缠着止薇又苦练了好几天，终于抄了一首勉强称得上端正的小诗在纸上，欢欢喜喜地揣着回家探亲去了。

　　次日晚上回来，红英脸上比平时更红润了三分，又来找止薇说悄悄话。

　　果不其然，第一句话就是：“我把那首诗送给贾先生了。”

　　止薇努力让自己表现得淡定些，仿佛姑娘家主动给男人送诗并不是什么过分的事。虽然她早有预料，特地挑了一首十分含蓄的望京抒情诗，抒的这个“情”也只是思乡之情……

　　红英红着脸说：“先生夸我字写得不错，问我是谁教的，我就说了你的事。先生还夸了你呢，说什么，让你这样的姑娘种地可惜了。若生作男儿身，科举上的成就一定比他强。”

　　听得科举二字，止薇心中一动，若无其事地转了话题，跟红英说起她记忆中的那个落难书生的话本来。

　　说到最后，她叹了一声：“只可惜，这个话本我在宫里只看了前半部分，后半截却无缘一见。也不知京城的书肆里有没有得卖，我又出不去……”

　　红英立马主动请缨：“贾先生虽然腿脚不好，但每个月总要进城两三次买书的。他这个人爱书如命，整个屋子全是书。你要是想看那话本，我托后几日回去的姐妹帮忙捎个信，让贾先生替你寻一寻。”

　　止薇从善如流地报上话本名字。

　　想不到，中秋当天，那话本就被送进了庄子，效率高得连红英都有点不可置信。

　　红英看着止薇若有所思摩挲着书皮的样子，不禁有些吃醋，两种不同的感情和理智在心里不断拉扯，最后还是红着眼圈对止薇“摊牌”。

　　“我知道，我没你好看，也没你识的字多，可是你都没见过他人呢，他怎么能——”

　　止薇被她的反应吓了一跳，明白过来后哭笑不得。

　　她故意板起脸来说：“可是，你前几日不是说，觉得那位贾先生与我十分相称，要介绍给我相看的吗？”

　　红英嗫嚅着辩解：“那你不是没答应嘛？怎么才过了几天就反悔了？”

　　止薇笑道：“你都能反悔，我为什么不能反悔呢？这样才公平不是吗？”

　　看她笑得促狭，语气跟刚刚完全不一样，红英才知道自己被捉弄了。

　　她恼羞成怒，掐了止薇腰间软肉一把：“好啊，平时看着不声不响的，原来也是个促狭鬼！”

　　两人笑闹了一番，止薇的心思才回到那本书上来。

　　红英心系著者本人，无暇他顾，她却看得很清楚。

　　这本书上墨痕不新，虽然工整，却不是刻印的，而是手抄的。再结合送书的速度之快，止薇基本可以断定，如果哪位贾先生不是话本著者的话，他一定是个奇人，不仅喜欢买书、看书，还喜欢抄书的那种奇人。

　　初步确认心中猜想，止薇又问起贾先生来到红英村子前后的许多事情。为免红英误会，她又半真半假地说出了自己兄长的不幸遭遇。

　　红英果然听得心有测测，并义愤填膺地骂起那些该杀千刀的盗匪来。

　　果然，据贾先生所说，自己是赶考途中不慎遭遇盗匪，落下山崖，把一条腿给摔断了。虽然后来及时找了大夫医治，却不能恢复如初，落了个一条腿微跛的毛病。

　　“这些山匪实在可恶得很！戏里都说，那些什么绿林大盗都是劫富济贫的好汉，实际上都只认钱，哪里管别人生死！这些人身上不知背了多少人命，哼，要是被官府抓到，判他们个斩立决才不好呢，最好是凌迟什么的，这样才算是一报还一报！”

　　止薇心里却想，过了这么久了，也不知道京兆府将害了兄长的盗匪捉拿归案没有。想要指望官府出头，还不如指望这些盗匪黑吃黑，自己遭报应呢！

　　红英又愤愤地说：“这世上到底还是恶人太多。有些人面上人模狗样的，心里比谁都坏！山匪好歹是坏得坦坦荡荡呢，那些人……哼！贾先生落难之时，曾去找他一个同窗投靠，想不到那人竟半点旧情不念，让家仆将贾先生赶了出来，还不是觉着自己做了官威风了，瞧不起贾先生这个跛脚举人了……”

　　止薇忙问：“做官的？可知那人姓甚名谁？”

　　红英摇摇头：“先生不肯说。这些事许多人还不知道呢，是我从前不懂事，总喜欢缠着他，他才对我提起过一次。后面我再问他，他却不肯再提了。”

　　当天，宫里赐下来不少月饼吃食，虽然都是分给宫人的那种做工较粗糙的学徒出品，用料却还不错，让皇庄里干力气活的众人吃得很畅快。

　　对止薇等人来说，承乾三年的中秋就这么平淡地过了，可宫里头就全然不是一回事了。

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