正如止薇想不到华英的害人动机居然是为了陷害自己一样，霍衍之也万万没想到，他竟在上阳宫的牡丹园中听到了让他震惊到六神无主、整个三观完全颠覆的消息！

　　“又来了又来了，她穿金戴银，踩着我们的血泪来了~”

　　“这个小贱人真是个十足的戏精！说什么喜欢我们，呸，皇帝不来的时候怎么从不正眼看我们一眼？要不是因为她，我也不会被千里迢迢挖过来，受这背井离乡之苦……”

　　“背井离乡算什么？你试试脚底下埋尸体，一埋还是两个看看！妈耶，要不是我走不了路，我一定跑得远远的，这个上阳宫简直是臭气熏天，比屠宰场还屠宰场！”

　　“两个了不起？我脚底下还有偏殿那个采女小产后流出来的胞衣呢！听说有四五个月了……”

　　回乾德宫的路上，牡丹们的“攀比”之语还在霍衍之耳边轰隆回响。

　　他简直不敢相信，它们口中的淑妃跟他认识的淑妃是同一个人！

　　怎么可能呢？

　　她怎么会骗他自己喜欢牡丹，哄着他给她搜罗来全国的名贵品种，却在私底下不屑一顾？

　　花儿说的两个尸体又是什么人？

　　是宫女太监？还是别的什么人？

　　还有，采女的胞衣？

　　是前年年底突然没了的那个孙采女吗？还是邵采女？

　　太阳穴一抽一抽的疼，霍衍之努力回忆着曾经住在上阳宫偏殿的那个女子，却徒劳无功地发现，除了病故这一条外，其余的他根本记不起来了。

　　可，那个小采女有小产过吗？

　　他怎么连有个采女曾经怀孕过的事情都不知？

　　如果他没记错的话，他大婚登基以来这三年，宫里曾传出孕事的妃嫔除了贤妃、李婕妤外，就只有淑妃了啊！

　　就连太后，也很为他淡薄的子女运担忧，时不时还提点他不要专宠淑妃，要多多雨露均沾，尽快为皇家开枝散叶。

　　所以，那个突然冒出来的小产了的采女是怎么回事？

　　霍衍之勉强压抑着自己的狐疑，先耐着性子看了小半奏折，中场歇息时忽然指着一封奏折问赵久福。

　　“这个孙将军的名字似乎有点眼熟，他家里是不是有人在后宫？”

　　赵久福道：“回陛下，这位孙良才将军家中确实有女眷入宫，是他的侄女，入宫时是采女位份，不过——”

　　霍衍之心里顿时有了不详的预感。

　　“不过，那位孙小主运道不佳，去年秋天里病故了。当时皇后娘娘做主，让孙小主以宝林的品级葬入妃陵。”

　　霍衍之哦了一声：“病故？是什么病？”

　　似乎是察觉到自己语气中的那份急切太过明显，他又补了句：“这个孙将军看着是个可用之才，朕是怕亏待了孙采女……”

　　不过，从赵久福狐疑的眼神中，霍衍之很挫败地发现，自己是此地无银三百两了。

　　因时间隔得远了，赵久福对此事也不大清楚。虽然不知陛下问起的真正原因，但合格的奴仆不该质疑主子的决定。主子问起，他着人去探查便是了，想那么多干嘛呢。

　　坤栩宫偏殿。

　　林姑姑走了进来，带着一股似有似无的血腥气，熏得止薇头晕脑胀，两盆芍药更是叽叽咕咕叫个不停。

　　“方才这出戏，都瞧见了？”

　　止薇白着小脸，膝行上前扯着林姑姑的裙摆哭道：“姑姑，外头是不是死了人？呜呜呜，我没有做错什么事情呀，那花枝一事与我无关的，求求您替我向皇后娘娘求个情吧……”

　　林姑姑眼中露出失望之色：“除了这个，你就没有别的想说的了？”

　　止薇小脸更白了：“奴婢，奴婢不知自己还做错了什么，求姑姑明示……可，可是前儿那事？可，可陛下明明已经罚过了，太后娘娘也罚了，奴婢……”

　　林姑姑便不说话了，转身如鬼魅般地飘了出去。

　　经年的老宫女确实有一手好本事，尤其是在礼仪姿态方面，简直无可挑剔，比如今高位上的妃嫔们还好许多。

　　止薇擦了擦脸上的汗和泪，又跪在那里开始发呆。

　　这回，她连那两盆芍药都不敢招惹了，害得它们搭讪无果，还在旁边气呼呼地数落她。

　　“哎呀呀，姐姐你说她是不是傻？皇后都表现得这么明显了，她还犟着不入局！你瞧她那寒酸样，头上除了宫女统一的头绳什么都没有，连耳坠子都没有一双，衣服也明显不大合身，袖口都快磨出毛边了……吃香喝辣的日子不过，非要苦哈哈地做人下人，她图什么呀？”

　　“你懂什么？许是人家心有所属，或是记挂着家里的青梅竹马，想着出宫嫁人呢！你以为这后宫妃嫔这么好做，随随便便就能吃香喝辣？”

　　听着这些略显稚嫩、却又颇有人类思考模式的猜测，止薇不禁失笑。

　　她的思绪忽然飘远了。

　　青梅竹马？那是没有的。

　　可她确实很想家，很想回去，很想出宫……

　　冒着触怒皇后的风险，也要这样做，值得吗？也许皇后会直接让她悄无声息地死在宫里哪个角落，就像那年的大妞一样。

　　止薇打了个寒噤，喃喃道：“知其不可而为之……人活在世总该有些坚持、有些盼头吧？”

　　芍药停下了交谈：“咦，她在说什么？知、知可为？”

　　“好像是在掉书袋，具体什么意思就不清楚了。要是皇后能把我们搬到小书房去就好了，也能学多点东西~”

　　司苑局。

　　李管事擦了擦额上的冷汗，心中隐隐觉着不安。

　　倒不是因为一日之内他手底下少了三个人手就忙不过来了，而是，被带去坤栩宫的华英临走时的表情似乎不大对劲。再加上，偏偏她是在止薇被叫过去后不久带走，这时机未免太巧了些。

　　“花神祭上的带刺花枝……负责分剪蔷薇的止薇……被带走的华英……”

　　李管事又出了一层冷汗，口中念念有词：“阿弥陀佛，佛祖保佑，可千万别给我整出什么幺蛾子来！”

　　然而，李管事的美好幻想还是落空了。

　　夕阳西下时，领着华英离开的宫人又回来了，华英却不见踪影，只带了个止薇回来。而后者脸上带着明显的灰败之气，一双眼睛也变得黯淡无神。

　　“司苑局宫人华英因嫉恨同僚、勾结他人调换花神祭上供花，谋害妃嫔，其罪可诛，已被杖毙……”

　　李管事听到这一句就被吓坏了，司苑局这帮远离宫廷纷争的粗苯人，上一次被卷进这种糟心的案子是什么时候，估计得是先帝朝了吧！

　　他抖了抖，勉强支撑着身子、竖起耳朵听下文，就担心皇后一个不高兴，把他这个领头的也给办了。

　　随着坤栩宫宫人嘴巴一张一合，李管事眼睛又瞪圆了，眼刀子往止薇身上扫了几遍，脸颊紧绷的肌肉才彻底松弛了下来，嘴角又挂上了谄媚的笑。

　　“劳烦姑娘了。这都是我御下不严，还请姑娘转告皇后娘娘，奴婢一定好好整顿这司苑局，将那些个小心思都扼杀在摇篮中，嘿嘿~”

　　一转过脸，他又冷若冰霜起来：“还有你，趁着宫门还未下钥，老实滚去浣衣局！少在这儿跟我摆出要死要活的模样，也不想想，这几日你闹出多少麻烦？皇后娘娘没让你跟着华英去了，那是主子们宽慈……”

　　止薇便白着脸、瑟缩着逃进了那间自己住了近两年的屋里，一进来，脸上便换成了面无表情的模样。

　　行李是中午打包好的，东西不多，就几套宫人服饰和一点体己罢了。这会儿倒是省了她的事，直接拎着就能走。

　　“止薇，你怎么会被调去浣衣局？不是说好要去上阳宫的吗？到底发生了什么？”

　　满脸忧色的连珠突然冲了进来，攥着止薇的手，一副她不说清楚就别想走的模样。

　　止薇眼中多了一丝柔色，压低声音解释了几句。

　　连珠既心疼又懊恼：“你说你，平时也不见你这么没眼色，怎么今儿偏这么犟呢？那位主儿就是再难伺候，也要比你之前那位好一些吧？浣衣局那边……”

　　止薇嘘了一声，摇头示意她噤声。

　　她凑到连珠耳边说：“皇后心思诡异，想要借腹生子，多半还会去母留子……”

　　眼见外头天光越来越暗，她也顾不得多说，直接将行李包裹打开，将前些年康太妃赏给自己的几件首饰、金银锞子全推给连珠。

　　连珠被方才那条秘闻震得呆住了，见状才回过神来，连连推阻。

　　“你这是做什么？浣衣局又不是阎罗地狱，去了就出不来。这些东西你留着傍身，我又不是没有……”

　　止薇无奈道：“我是被皇后以疏忽职守、办事不力的罪名发配过去的，你以为浣衣局的那些人能放我轻轻松松过了那道门？我也不全给你，总要留点东西给他们搜刮，否则……”

　　她没有再说下去，朝连珠微微一笑，就重新背上背囊，快步走了出去。

　　她的脚步很轻快，不像是被发配去最苦寒的浣衣局，而是迈向了充满希望的新生活。

　　昏黄的斜阳余晖笼罩在她身上，将她的身形勾勒出一道金边，竟让门边的连珠看得有些泪目。

　　“唉，一定是这阳光太刺眼了……”

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