绵忻来到寿康宫时已近黄昏，太后知道今天是他例行进宫的头日，所以一早便差寿膳房准备了丰盛的晚宴。

　　绵忻刚踏入寿康门，就看到正殿内外张灯结彩，三交六椀菱花门的窗格里折射出流明的烛光，清亮朦胧。门口的仆人端着膳盘琉璃盏，鱼贯进出，一干人等齐齐地向他欠身行礼道：“瑞亲王吉祥。”

　　西配殿里，皇太后正和諴禧皇贵太妃刘佳氏于席间攀谈。刘佳氏今年已经有六十四岁了，因为膝下没有皇子，所以只得留居于寿安宫里颐养天年。绵忻见她亦在房里，很是惊讶，恭敬地行礼道：“儿臣给皇额娘请安，皇额娘万福金安，给諴禧皇贵太妃请安，皇贵太妃万福。”

　　太后的面庞温蔼春融，她把绵忻拉到座位上笑道：“这近半个月没见，你可真让额娘念叨的紧哪，在京城的府邸住的可还习惯不？”

　　绵忻道：“皇额娘放心，儿臣的府邸很是舒适奢靡，家居饰物件件都挺精致考究，远比之前的异地旧居要强上许多。”

　　刘佳氏笑呵呵地插话道：“皇上念及手足之情，对瑞亲王是相当的照顾。前些日子，我那庄敬闺女还特地去她四弟家里坐了坐，之后在寄给老身的家书中，对里面的陈设布景那是赞不绝口呢！”

　　绵忻道：“三皇姐对儿臣很是关照，来我府里做客时嘘寒问暖不说，还特地相赠了一盆南阳玉雕富贵竹帮儿臣讨个吉祥的彩头，绵忻在这里给皇贵太妃和三皇姐道谢了。”

　　刘佳氏见他这么客套，旋即笑道：“王爷真是太客气了，你与我们怎么说也是相伴多年的亲人，对你的事情上心，不是理所应当的吗。你瞧你一口一个皇贵太妃叫着，听着怪是生分，想当初先帝在世时，你向来都是唤我一声諴娘娘的。”

　　太后慢慢啜了口茶道：“眼下你我都已经是皇考旧人了，有些称呼按着规矩的确也应该改口。这样吧忻儿，你諴娘娘毕竟是看着你长大的，以后私下里就不必按照规矩叫了，免得伤了彼此亲厚的情分。”

　　绵忻笑道：“儿臣知道了，皇额娘，我闻着屋里头满溢着羊肉的膻香，您可是备了我最爱吃的鸡丝晾片羊肉攒盘？”

　　太后亲自揭开一碟三足鎏金鹿纹银盘，盘中冒起了腾腾热气，四溢的酱香诱的身边的仆人眼馋不已。太后夹起一丁羊腩搁到绵忻的碗中：“你啊，还是和小时候一样馋嘴，知道你喜欢吃这羊肉攒盘，所以哀家特地命膳房早早的准备了，先给你填填肚子，快尝尝。”

　　刘佳氏道：“先前传膳的太监和老身说这碟菜里还另加了野狍肉，眼下庆丰司还没到收购这类珍兽野味的时节，如此上好的东西，定是皇上从南苑猎来孝敬太后您的。”

　　太后听罢，忙拦住绵忻欲放入口中的菜肴，她盛起一碗卧蛋粉条汤递到绵忻的面前道：“忻儿啊，你到现在还没怎么饮用过茶水吧？来，先喝点汤羹温润下喉嗓，你看你那嘴唇都已经干出褶子了。”

　　绵忻道：“也是，儿臣有小半天没有饮水了，一路走的又疲又乏，的确是口干舌燥，还是皇额娘想的周到。”

　　太后见绵忻的盘筷并没有什么异状，方才收回那鄙夷的眼神看着刘佳氏道：“要说这想法周到，哀家还真比不上你的諴娘娘，姐姐啊，你还真是一如既往的心细如发，竟然连这狍肉的出处都能够推断出来，实在是让哀家佩服呀！”

　　刘佳氏与太后在深宫中相处了数十载，对她那种狐疑谨慎的性情可以说是了如指掌，一旁陪笑道：“太后真是抬举臣妾了，臣妾不过就是对这些上好的吃食颇感兴趣，所以才会往深处想了想，都是些上不了台面的心思罢了。”

　　太后也不再与她作答，冲着门口的司膳太监说道：“把做好的菜品都给盛上来吧。”

　　司膳太监冲着鹄立于徽音右门的仆人高声呼道：“上膳！”一时间回声此起比伏，连绵十数声。约是过了片刻工夫，就有六七个人捧着鹤纹朱漆盒排列整齐地朝配殿走来，司膳太监一一取出饭盒里的菜品放置于明间的四张膳桌上，梵暋紧跟着为太后及刘佳氏、绵忻依次布菜，不一会儿，桌上便摆了四十多品佳肴汤羹。

　　刘佳氏瞧见这般丰盛隆重的用膳之景，惊叹道：“眼下大清国崇尚节俭，就连咱们皇上的晚膳菜式也仅有二十六道而已，太后娘娘的寿膳房可以不受新规限制，美味珍馐，琳琅满目，实在是让臣妾羡慕您的口福呢！”

　　太后微微地笑了笑；“能有什么口福？哀家年纪也近中年，肠胃时常胀气吃不了多少，这桌上的大多荤腥闻着味道都觉得难受，更别说咽下肚了，姐姐要是有什么喜欢吃的东西，哀家可以让膳房的奴才帮你再做一份送到寿安宫去。”

　　刘佳氏摇了摇头，眉眼里透着一股子心事:“唉，臣妾恐怕无福享用太后的赏赐了，庄敬的额驸染病数年，近几个月来恶化的好生厉害，恐怕这撑不到年底就要驾鹤归西了。臣妾一想到庄敬担惊焦虑，无人陪伴的境况，就根本没有兴致去进食饮茶了。”

　　太后道:“庄敬嫁给科尔沁郡王已近二十载，说来也是奇怪，直至现在都没能生下个一男半女，这多布济一旦病逝，博尔济吉特氏的嫡支就得后继无人喽。”

　　刘佳氏的神情转瞬黯然不悦：“娘娘说的不错，当初先帝赐婚庄敬下架给这科尔沁郡王时，臣妾便很不看好这门亲事。这多布济比庄敬大了十六岁，且身子骨向来就不太硬朗，虽说出自蒙古大族，但是他们这一脉早就日落西山了，不然皇上也不会把他从顾命老臣的位子上给拖下来。眼下失去了威望权势不说，还拖着个将近花甲之年的病体，当真是委屈了我女儿。”

　　太后叹息了一声道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这索特纳木多布济好歹也出生于名门望族，先帝当年也是因为看他根基深厚，世代忠良，所以才将三公主下嫁给科尔沁。怎么说也没辱没了你们娘俩，有什么可抱怨的？况且即便嫡脉不济，不还有分支旁系撑着家门吗，多多栽培倒也不会落个门楣坍塌的处境。”

　　刘佳氏垂头苦笑，两鬓花白的银发及古柏年轮似的细纹在徐娘半老，风韵雍容的太后面前显的格外突兀：“臣妾自然是不敢质疑先帝的圣心，只是怪这博尔济吉济特后人实在是不争气。想当年满蒙联姻之时，他们一族是何等风光！可如今竟混成了这副模样！前些日子推荐他们五服之中的旁支家女进宫，以为能承的圣上恩宠，可结果呢？还不是连皇上的面儿都没见过。“

　　太后品尝了两口糗饵粉瓷，淡淡地说道：“你说的可是上个月与哀家侄女一同进宫的静贵人？哼，其实她就算是受了圣宠也是无用，这两日皇帝正派人整顿吏治，她额祈葛花良阿的五品官衔是花钱讨来的，早晚得被揪出来查办革职。皇帝一向最恨贪污行贿的家门之后，待到东窗事发之时，这静贵人往后的日子可就难熬喽。”

　　阿木尔及她娘家的情况顿时吸引了绵忻的注意力，他放下手里的茶盏，对太后说道：“其实皇额娘可以请外祖父对其小施援手，隐瞒过去便可，这静贵人一家受了您的恩惠，将来说不定还会报效于您呢！”

　　太后立马对他使了个眼色，示意他噤声：“整顿吏治是你皇兄的旨意，前朝之事岂是哀家能管的，你这话叫你諴娘娘听了，不得以为哀家违背祖宗规矩，妄图干涉朝政么。”

　　绵忻自知他的请求有些荒唐，忙和太后认错道：“儿臣方才信口胡说，差点陷皇额娘于不义境地，实在该死！请皇额娘恕罪！”

　　刘佳氏怕太后对她生疑，忙插话以表忠心：“绵忻不过才十八岁的年纪，带点小儿的直爽劲也是正常，太后放心，臣妾只当他刚刚是说了一通玩笑话而已，不会上纲上线的。”

　　太后道：“行了，咱们也别都光顾着说话，这几桌菜品都快凉透了，趁热吃了吧，忻儿啊，待会用完膳后，你送皇贵太妃一同离开寿康宫，切勿失了小辈的礼数。”

　　绵忻应道:“儿臣明白。“

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