宫内变故的消息很快便传到了圆明园，正在享乐听曲的皇帝知悉后，当即丢下手边的美酒佳肴，马不停蹄地赶回了内宫。
“皇上驾到——”
早早便在钟粹宫等待的诸妃们齐齐起身行礼：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”
皇帝喘了口气道：“都平身吧。”
“谢皇上。”
皇帝用着有些难以置信的语气问阿木尔：“皇贵妃，朕听到你传来的消息十分惊讶，准确的说是有些不敢相信，奕纬虽然玩世不恭，但也不像是会做出行刺这种事的人，朕寻思这当中会不会有什么误会？”
阿木尔道：“皇上，兹事体大，臣妾没有证据，是不敢胡乱指证的，德贵儿，将东西呈上来。”
德贵儿将呈有一件夜行衣的长盘送到皇帝跟前：“皇上，这件夜行衣是在翊坤宫的后院发现的，上头还沾有已经干涸的血迹，请您过目。”
皇帝打量了两眼后，问道：“奕纬的胳膊也有伤吗？”
德贵儿道：“回皇上的话，思故贝勒受擒前，敬事房的太监、皇贵妃，以及太后身边的梵暋姑姑均见证他的右胳膊有伤，而且伤痕的位置与五阿哥所述的地方毫厘不差。”
皇帝怅然地叹了口气：“皇贵妃，朕就不明白了，奕纬为什么会与你过不去，你们之间应该没有什么深仇大恨吧？”
阿木尔微微一笑：“臣妾与贝勒本没有什么过节，但却架不住某些心怀鬼胎的人恶意挑拨，硬生出了些莫须有的仇恨，宣周乌进殿！”
周乌身着囚服，模样虽然有些脏，有些狼狈，但身上倒是未见到任何伤痕，看起来显然是一进了慎刑司的门，就把彤贵妃与奕纬的秘事都招了：“奴才给皇上请安，皇上金安，给各位小主请安，小主万安。”
阿木尔道：“皇上，关于贝勒刺杀臣妾的原因，您问问这周乌就都清楚了。”
皇帝沉声问道：“你是翊坤宫的领事太监？”
周乌道：“回皇上的话，奴才正是翊坤宫的领事。”
皇帝道：“好，那你说吧，将你所知道的一切猫腻都如实的说出来。”
周乌道：“皇上，其实思故贝勒之所以想要杀皇贵妃，乃是因为彤贵妃一直在里头从中作梗。前段时间，和妃患了痢疾，彤贵妃得知后便派瑠音假冒皇贵妃的人劝走太医，不给和妃治病，期间还多次派人去骚扰欺凌，致使和妃含怨而亡。思故贝勒不知实情，误以为和妃的死乃是因为皇贵妃，所以才铤而走险，夜刺钟粹宫，幸好当日有五阿哥坐镇，否则真得酿出大祸啊！”
祥妃唏嘘道：“好歹毒的女人，为了对付皇贵妃，竟然不惜让这么多无干的人，给她当马前卒！”
蔓贵人扬了扬眉毛，阴阳怪气道：“不仅歹毒，而且下流！皇上，臣妾听说贝勒脱逃后，就一直藏匿于翊坤宫，昨个儿被抓时，甚至还是从寝殿的衣橱里揪出来的！唉，您说这彤贵妃得和奕纬得亲密成什么样，才会一个出事后，不惜赔上性命也要窝藏，一个受伤后，宁肯不讳人伦也要钻进庶母寝房。”
蔓贵人的话显然是意有所指，皇帝闻之，脸色立时布满了雷云，他用着极阴沉的声音问道：“周乌，彤贵妃与奕纬是什么关系？为什么奕纬受伤后会直奔翊坤宫？这一切是他们之前商量好的吗？”
周乌悄悄地偷望了皇帝一眼，不料却被那斥满杀气的的眼神给吓得一哆嗦：“皇上，其实彤贵妃压根没打算让贝勒躲在她那，之所以后来选择窝藏，那是因为她怕贝勒与她撕破脸，供出他俩之间的私情。”
“咳咳咳咳……”
皇帝忽然开始剧烈地咳嗽，他一边用拳头掩住那微微发紫的唇，一面用着那浑浊的老眼愤恨地瞪着周乌。
睦嫔关心地问道：“皇上，您没事吧？”
皇帝摆了摆手，端正了他那赤红色的面庞：“你……你敢保证你方才所言都是实话？”
周乌咽了口口水，壮着胆子道：“皇上面前，奴才就是有一百个胆也不敢说谎啊！皇上，其实思故贝勒早在一年前就与彤贵妃有了私情，他们两人甚至还有过鱼水之欢。”
皇帝奋力地拍了下椅子扶手，咬牙切齿道：“什么？他们还……还做过那档子事！”
周乌垂下脑袋：“千真万确，因为当时奴才就在他们跟前伺候！奴才记着那天应是去年的六月十六。”
皇帝鼻翼微张，额上的青筋急促地跳动着，他极力压抑着怒气道：“六月十六，杏花春馆！德贵儿，八公主和十公主是今年春天生下的吧？”
德贵儿道：“回皇上，是今年的四月十七日，若往前推算十个月的话，应是彤贵妃于去年六月怀上的。”
皇帝猛然站起身，将手里的佛珠狠狠地砸在地上，霎时断了弦的蜜蜡珠蹦跳着滚到诸妃的脚边：“孽种！孽种！朕还当是祖宗孝灵，赐我一双老来子，没想到竟然是自己的女人和儿子生下来的畜生！”
“皇上息怒——”，所有人如同受惊的鸟似的匍匐在地上，战栗着，畏惧着。
秉文仗着自己负有盛宠，便大着胆子走到皇帝身边宽慰道：“皇上，为这样的贱人和逆子动怒不值当啊！来，臣妾扶您坐下喝口茶，消消气。”
皇帝一把将她推倒在地，咆哮道：“滚开，朕不用你在这怜悯！”
惊恐地秉文伏在地上，哭泣道：“皇上，臣妾又未做错什么，你干嘛冲我发脾气呀？”
皇帝盯着她那花容失色的玉面，质问道：“朕问你，这几天你都在忙些什么？内廷就那么点大，为何花了这么长时间都没有搜出那逆子？今个若不是皇贵妃查出结果，朕岂不得一辈子都得被他们蒙在鼓里！你说，你是不是因为跟他们是一伙的，所以才不查这事，私心包庇？”
秉文哭的梨花带雨，涕泪横流，那副惊惶的模样，是阿木尔从来未曾在她身上见过的：“皇上，臣妾怎会与他们是一伙的，臣妾哪敢哪！”
皇帝道：“那你为什么迟迟不对这事付诸行动？”
秉文语塞，无法辩白：臣妾……”
皇帝苦笑道：“呵哈哈，朕之前怎么会想着立你为后的？整日里就只会为着自己的利益勾心斗角，完全不顾后廷的大局及朕的尊严！像你这样的女人根本不配执掌朕的后宫！行了，还权给皇贵妃吧，别再执著那个你永远都配不上的位置。”
秉文只觉得浑身像是被冬雷击中似的，打得她瘫软无力，全身发麻。她想起身挽住皇帝讨饶，但四肢百骸宛如陷入了沼泽，难以动弹；她想张口说话请求宽恕，但是满心满脑却像是被上了枷锁，无法思想。从高高山巅摔下来的她，现在只能无助的跪在山根下哭泣，然而那微弱的声音将再也无法突破云层，以达天听。
皇帝用着警告的口吻下旨道：“所有人听着，今日你们在这所听到的一字一句都不可以向旁人透露，如果有人走漏了风声，朕就要他九族的性命！”
“臣妾（奴才）遵旨——”
皇帝道：“皇贵妃。”
阿木尔道：“臣妾在。”
皇帝唇齿间吐出的话如尖锐的冰锥：“你即刻带人去南三所逼舒穆禄氏自戗，至于皇十女和皇八女可以将她们捂死，留个全尸。朕马上出宫去料理逆子，回来之时，不希望看到她们还活着。”
阿木尔感慨地吁了口气：“是。”
皇帝道：“成谔，摆驾出宫！”
“臣妾（奴才）恭送皇上——”
皇帝走后，诸妃们也都拜别阿木尔，各自打道回宫，唯有秉文仍然跪坐在地上默默流泪。阿木尔用着奚落的眼神看着她道：“怎么，你还不准备走吗？”
秉文仰起脸望向她，用着失落的口吻道：“斗了这么久，终究还是你赢了。”
阿木尔垂角斜斜轻勾：“本宫从未同你斗，也不屑与你斗，自始自终都是你自己在无事生非罢了。”
秉文抹去脸上的泪水，沉静道：“不管怎么说，现在确实只有你在皇上心中还有分量，将来这后宫也会永远在你的统筹之下，你是这儿的主子，是我们这些败寇命运的帷幄者。皇贵妃，我自知之前对你做下许多的错事，我不奢望你能够原谅，只希望你能给我一条活路，内廷长路漫漫，我不想将来沦落成和妃那样的晚景。”
阿木尔冷然笑道：“现在向本宫讨扰，不觉得有些晚了？你鼓动奕訢与本宫反目，你害的我弟弟丢了在朝中的官儿，做了这么多坏事，仅凭这三言两语就想要让本宫对你高抬贵手，未免也太划算了。”
秉文道：“那你想让我怎么做，才能往开一面？”
阿木尔蔑然地打量着她：“其实像你这样的祸害，本宫是说什么都容不下的，不过你毕竟皇上的贵妃，看在皇上的面上我不会与你过不去，但至于你那个妹妹乌瀛珠么……”
秉文的声线透着丝丝紧张：“你想要对我妹妹做什么？”
阿木尔嗤地一笑：“本宫能对她做什么，本宫只是希望你能让她主动放弃福晋的身份，向太子提出和离。”
秉文有些犹豫：“这……”
阿木尔居高临下道：“本宫知道你不乐意，但没办法，嫡福晋在太子登基后是要进宫做皇后的，但像令妹那种巧言令色，谎话连篇的主儿，将来如何能配得上那母仪天下的位置？让她离开太子吧，只要她能安安静静的离开，本宫保证你以后的日子，一定会过得非常安生。”
阿木尔说完便扬长而去，方才还在故作镇定地秉文下唇又开始打起了哆嗦，对命运不服的唏嘘从她灵魂深处一丝丝地抽出来，然而这种无能的呐喊已根本无法改变既定的事实。
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