茶肆的狭路相逢，虽不愉快，却也不足以值得深记，秋寒月将之作为一段无聊插曲，过未几日，便抛置脑后了。

　　然而，始料未及的是，他居然一语成谶。茶肆事后的五日，庆王府小王爷暴毙于府外的爱妾香巢。

　　庆王爷一脉单传，人丁单薄，严朝宗虽已诞下一子一女，但皆是妾室所生，名不正言不顺，身份低微。老庆王爷白发人送黑发人，悲痛欲绝，连夜通报了官衙，誓要将爱子死因查个水落石出。

　　而初闻严朝宗死讯，秋寒月也不免错愕稍久：几日前还与自己明讥暗讽的鲜活一人，遽然间便不复存在了？那人虽不讨人喜欢，但当真就如此死了，也是欢喜不起来呢。

　　然而，更大的错愕还在后头。

　　事发两日后，庆王爷恸哭着跪于泰阳殿外，求今上严惩杀人凶犯秋寒月那刻来临。

　　“皇上，当日茶肆内有十几人听着看着，老臣可找来他们一一为证，那一日，秋寒月撂下了那等狠话，过未几日老臣的犬子便死于非命，皇上，请为老臣做主呐，皇上……”

　　庆王爷严不归年值五十开外，因保养得宜，先前尚是须发皆黑，神清气爽，当下受丧子之痛的摧折，一夜华发，老态皆现，此刻又是如此涕泪交零的大发悲声，不由得隆睿帝不生同情。

　　“庆王先起来说话，不管有什么样的委屈，都一一说给朕听。”

　　“皇上啊，皇上！”庆王爷以膝为足，跪爬着上前，不顾失仪失态，抱住了步下阶来的隆睿帝双膝，嚎啕之中，犹有字字沾泪的控诉，“请您为老臣作主严惩凶犯呐……念着老臣之父曾随先帝浴血沙场的份上，还老臣一个公道呀……皇上……秋寒月纵然是皇族中人，也该与民同罪，望皇上为老臣申张冤屈呐……”

　　“庆王要朕为你作主，总要把前因后果一一陈清，不然朕如何为你做主？”隆睿帝俯身探臂，亲自将人搀起，又命太监端来清水软巾，为这位老臣整理仪容，方进得殿内，细问原委。

　　庆王强忍悲痛，将爱子如何与秋寒月在茶肆偶遇，如何话不投机，秋寒月又说了怎样狠话，之后爱子莫名惨死……从头到尾说个详尽。

　　“老臣一再请太医与京城挂得上名号的仵作查验，犬子全身没有任何伤口，惟有齿根泛黑，隐有恶臭，太医与仵作俱说乃中毒之状，且是一种罕见奇毒……”说到此，又是悲苦难抑，老泪滚滚，“皇上，犬子死得冤死得惨呐，老臣白发人送黑发人，请皇上定为老臣的犬子申冤。”

　　隆睿帝沉吟：“照庆王的说法，秋寒月有凶犯之嫌？”

　　“皇上圣明，那秋寒月定是凶犯！”

　　“庆王如此铁口直断，可有实证？”

　　“那日他在茶肆以恶言恐吓犬子，有不下十人可为人证。”

　　“除此之外呢？”

　　“除此……”庆王微窒，旋即又度大放悲声，“老臣老年丧子……心力交瘁……着实无力搜罗更多力证……全赖圣上宏恩……严惩凶犯，以昭国法……”

　　庆王爷以苦主之姿，状告御前，且取得是那般激烈慷慨的方式惊动朝野，为得便是使秋寒月这个皇族中人无所遁形。

　　隆睿帝责成大理寺受理该案。

　　初时获悉自己涉进这桩命案，秋寒月尚觉无聊可笑，以为过不几日便可打这无中生有的嫌疑中抽身，但随案情向前推展，他开始感觉各种诡异起来。

　　“秋城主，小庆王爷遇害当夜，请问您身在何处？”此乃大理寺主审之问。

　　这一质询稀松平常，他只须将自己的在地道出，即可置身事外。可是，他启齿之时，脑中电光石火地忆起自己曾有一日出宫至百莲湖乘舟游玩，误入藕花深处，大雾中难觅归路，翌日清晨阳光升起方归舟靠岸，那一夜……便是严朝宗遇害之夜。

　　这本不打紧，诡异得是待他将此事托出，大理寺遣人前去取证，所带回来数十名于百莲湖讨生活的百姓中，竟无一人是那日替他掌舵行舟的船夫，且船夫间彼此熟识，皆道他们皆是百莲湖附近村民，最近十几日皆没有加入这项讨生行当的同业。

　　如此一来，他这个“嫌犯”头上的“嫌”色更浓，本是例行公事的侦讯，也变得凝重沉肃，大理寺主薄上禀天听，请命将这位一城之主施以羁押。

　　隆睿帝闻禀虽不无惊诧，却也不能偏私，准了大理寺所请。

　　当夜，秋寒月宿于大理寺天牢。他沉坐于油灯之畔，沉静了心思，将整桩事件细细捋来，突然间，便想出了一身冷汗。

　　显然，严朝宗莫名遇害，自己误入歧途，这两样事并非巧合，而若只是朝中敌对之人的有意栽害，反倒不足为惧，怕得是……怕得是做这件事的人，乃是那位……

　　“牢头！”他奋起呼喝。

　　“小侄真是感动呢，寒月王叔落难之时，第一个想见的人居然是小侄，我们当真是叔侄情深，感天动地。”

　　秋寒月以一块上等玉佩为资，遣牢头前往太子府递信一封，半日后太子殿下即如约而至，满面春风地现身于大理寺天牢，唇舌间奚落依旧。

　　“灵儿还好么？”他问。

　　“昨夜母后留了小王婶睡在懿安宫，今晨又带她前去烧香拜佛。”秋明昊玩世不恭地嘻笑，“怎么，王叔担心小侄把小王婶领回府去亲自照顾？”

　　秋寒月举眸，淡声道：“这桩事，你须帮我。”

　　“哦？”秋明昊扬眉，“这等小事就令得寒月王叔不惜动用本太子的威权么？”

　　“不是小事。”

　　“不是小事？那便是大事。”秋明昊漆黑瞳仁滴转，一手抚颌，“能让寒月王叔称个大字，难道操纵此事的是比本太子还要大的大人物不成？”

　　“如果是呢？”

　　“寒月王玩笑了不是，父皇事忙，哪有闲暇参与这等游戏……”

　　“我没有在玩笑。”秋寒月眸色沉郁，声线紧绷，“而且，我并没有说这位比太子还要大的大人物，便是今上。”

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