钱娇娘道：“怎会无家可归，我不是说了她可在侯府住下么？她那般勤快的人儿，总能谋条生路。”
“这女人家没了夫家，哪里还有什么生路可讲！单是街坊邻居的一口唾沫星子，也能将人给淹死！”周姥姥越想越难受，“你说我们老周家，到底是造了什么孽啊！”
周姥姥凄哀哀哭了一场，钱娇娘好不容易劝下了她，让人扶了姥姥回屋子歇息，自个儿想了一想，来到了周翠莲的屋子。周翠莲正坐在桌边发呆，眼眶红通通的，想来也是哭了一场。她的床铺叠得整整齐齐，床边放着一个包袱，似是随时都能人走屋空。
钱娇娘唤了她一声，周翠莲猛地回过神来，见是娇娘，她忙抹了把眼泪，站起来请钱娇娘坐了。钱娇娘在她原来位置的旁边坐了，拉着她坐下，问道：“天儿还冷，你怎地不叫人生个炭火？”
周翠莲道：“我不怕冷，我习惯了。我先前大冬天的也难道烤火，总要忙来忙去。又要……”周翠莲说了一半，突然记起什么，蓦然停下了话语，难堪地低下了头。
“又要做什么，怎么不说了？”钱娇娘柔声问。
周翠莲用力摇了摇头，继而低埋了脑袋，不语。
钱娇娘凝视她黑油油的盘发，轻叹一声，“我听周姥姥说，你想出家做尼姑去？”
周翠莲身形一僵，轻微地点了点头。
“为什么？”钱娇娘问，“是不是你在这儿住得不好，还是我怠慢你了？”
周翠莲又使劲儿摇头，抬头急切地道：“钱姐姐，你没有怠慢我。天底下没有比你更好的菩萨了！我跟姥姥在这儿，吃好的喝好的，过的都是神仙日子。哪里还能住得不好？”
钱娇娘笑道：“既然住得好，那何必要去尼姑庵里头住去，那地儿看上去是神仙过的日子，但终究没有一点油沫星子。住那儿，不舒坦！”
周翠莲长长叹息一声，她复低头，紧抿着唇，眼中满溢痛苦。“我知道尼姑庵里凄苦，我是甘愿去受罪的。”
钱娇娘道：“你这一没杀人二没放火，甘愿受的哪门子的罪？”
周翠莲一连“我”了好几声，也“我”不出个所以然来。钱娇娘也不催促她，只是静静地看她。半晌，周翠莲才咬牙道：“我有罪，我的话太多！”
钱娇娘心头微惊，面上却不叫周翠莲看出来。她平和道：“有的人天性活泼，话就多些。有的人天性沉闷，话就少些。这哪里是罪过？”
“可是我的话太多了！我的话多到公爹都容不下我，夫家都嫌弃我，我这样的人还有什么用！还不如皈依佛门，天天念经诵佛，倒是说话也有了去处。”周翠莲说完，兀自苦笑了声。
“你在你公爹那儿遭嫌弃，就没有了用了？咱们都说你能干，你为何不当真？”
“你们说没有用呀！你们的话，并不能叫我公爹少嫌弃我，公爹不少嫌弃我，我相公也不会休弃我。我是一个讨人嫌被休弃的人，我每天见别人，都觉得别人在笑话我，他们背地里唾弃我，说我的坏话！我哪里还有脸面在这儿住下去，他们若知道我的底细，只怕是连累姐姐也被人碎嘴。”周翠莲愈说愈心酸，她扑在桌上大哭起来。
“没人这般想！外人听了你的遭遇，只会说你那夫家荒唐，为这事休了你这个好媳妇，你夫家终有后悔的一日！”钱娇娘道，“你何必在乎不喜你的人的说辞，你公爹算什么东西，他明知你已没了娘家，还赶你出门，你那夫君屁也不放一声，可见他也不值得你哭！这一家子薄情寡义的，他们说的话岂能当真？咱们女人家命是苦，男人家想休就休，想好就好，可咱们不能顺着他们只为他们而活！”
周翠莲颤抖的身躯猛地停了，她抬起头，满脸泪痕地看向钱娇娘，傻傻讷讷地抽噎。
钱娇娘轻叹一声，拿出帕子为她擦眼泪，语气柔和下来，“傻姑娘，咱们只问自己的心。”
周翠莲用力吸了一下鼻子，浑身轻颤。
“钱姐姐，我……”
“夫人，夫人，不好了，有人上吊自尽了！”山楂在外头忽而大叫。
***
钱娇娘赶到西边靠近外边的偏院时，已然里里外外围满了人。这相邻的两栋院子全都住着收来的那些个美人们，她们神色各异地瞅着里头，见钱娇娘来了哗哗地跪了一地。钱娇娘让红绢打发看热闹的，自己快步走进院子，哭喊与吵闹声透过窗户传了出来。
“妹妹，你可千万别冲动，你不能死啊！”
“你们别拉我，让我去死！反正我活着也没什么意思了！”
钱娇娘皱了眉头，她立在门槛外顿了一顿，偏头与山楂道：“这人也没死，你叫我来做甚？”说罢她转身就走。
山楂眨了眨眼，懵了。夫人这话说的，难不成真要死了人，她才过来？
不仅山楂懵了，与那上吊美人住同一个院子围在廊下的美人们也都懵了。侯夫人这就走了？
钱娇娘在众目睽睽之下不仅走，还走得大步流星。屋子里的人疯了似的跑出来，在钱娇娘要跨出大门时扑在她身后，想要抱她的大腿，钱娇娘早有防备，腿一缩躲了开来。那披头散发的白衣美人一个不稳匍匐在地。
碎儿忙上前去拉退鬼似的美人，那美人挣开碎儿，跪在地下哭喊道：“夫人，夫人，求您开恩！”
钱娇娘俯视她，只见她愁眉蹙起，衣裳单薄，看上去好不可怜，大概是个男子都会怜惜。钱娇娘淡淡问道：“你犯了什么事，要我开恩？”
那美人一僵，凄凄哭道：“奴未犯事。”
“你既未犯事，又为何要我开恩？”钱娇娘却是不解了。
那美人梨花带雨道：“奴只想请夫人莫要随意发派了我等姐妹，我等想伺候的是堂堂的大英雄定西侯，还有夫人您！求夫人莫要将姐妹们发派给那些个、那些个丑陋之徒！奴给您磕头了！”
那美人实实地磕了三个响头，山楂听着都头痛了。
“丑陋之人？你说的谁？”钱娇娘问。
其他美人都围了上来，一蓝袄美人跪在白衣美人身边，哀哀说道：“夫人，妹妹她说的是元宵节那日你叫咱们去瞧的人。”
“哦，”钱娇娘点点头，复问道，“他们哪儿丑陋？”
她这不是睁着眼睛说瞎话么？那还不叫丑陋，要怎样才叫！白衣美人是豁出去了，“那些人面目可憎，全无完人，夫人要我等嫁去，就是作践了咱们！奴宁可死，也不嫁那样的人！”
钱娇娘闻言竖了秀眉，怒喝道：“丑陋？面目可憎？我看你们都狗眼看人低！那些男儿都是保卫燮朝的功臣，他们都是在战场上受的伤遭的罪！没有他们，你们能在这儿嫌三道四？”
钱娇娘这一声喝，吓得众人一震。
钱娇娘厉声继续道：“面上被火烧的，那是他们去救人被烧的，这样的男儿多善良！被割了耳朵的，是被敌人逼供折磨的，这样的男儿多忠心！手臂断了的，那是在战场上中了毒箭，这样的男儿多勇敢！这些好男儿都是铁铮铮的汉子，容得下你们这些只看皮脸的短浅妇人嫌好道丑！“
一干美人立在钱娇娘周围，讷讷地面面相觑。
“我先时就与你们说了，叫你们去用心看一看，若是看中了便与我讲。你们以为我是在逼你们？我是给你们大好的机会！换作是我，早就欢天喜地了，你们一个个却以为我在害你们。我看你们就是太清闲了，成日没事找事，连上吊的招数都用上了！既如此，我就叫你们亲身去体会你们口中丑陋之人的不易！”
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