宝花县已经关了三日城门了，所有往来人士只许进不许出，衙门的捕头与差役大人们日日在街上搜寻，县城上空盘旋一只大老鹰，时不时的唳叫声弄得人人惶惶。告示不仅贴在告示栏上，大街小巷也都贴满了，稀奇的是，告示画像画的不是江洋大盗，也不是失踪的大家小姐，竟是一只狗，更稀奇的还是一只瞎了眼的狗。

　　不知道是哪个路过此处的皇亲国戚丢了狗，才如此兴师动众。宝花县百姓都在议论纷纷，全说自己命比狗贱，若是寻到那只狗，竟有五百两赏银！要是自己能得到这笔赏银，那他们这一辈子岂不是都不愁吃穿了？

　　于是不消官爷喊他们，想着赚那五百赏银的老少爷们都自发加入了寻狗的队伍，只是地头蛇把旮旯角落都找遍了，差役们挨家挨户地搜遍了，几乎把所有的狗给一一对照了，只差没有掘地三尺，但那独眼狗还是没能找着。

　　邢慕铮的脸色一日比一日阴沉，派出去的侍卫同样无功而返，李清泉与阿大王勇商议，料想钱娇娘早已跑远了，压根不敢上报。只是不解主子这般按捺得住，因何还要留在这小县城里头。

　　阿大很是担心邢平淳，想他素来与钱娇娘亲厚，他娘这般离他而去，定是伤心难过。王勇说道：“我原也担心丑儿想不开，只是不想那小子倒跟没事人一样，该吃吃，该喝喝，全不似伤心的模样。我问他怎么不去找夫人，他竟说是夫人自个儿要走的，为何要去找。话说回来，先前不也是，夫人要改嫁去，丑儿劝也不劝一句，高高兴兴看自己娘改嫁。”

　　阿大叹道：“咱们丑儿好是好，就是有些缺心眼儿。”

　　李清泉道：“他聪明起来，不也挺聪明的？上回我不着了他的道了？这娃儿说到底是有些怪。”

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　　钱娇娘穿着一身粗布麻衣，立在小小的独院里，五步可走完的小院落的堆满了别人不要的废品，两个尿桶放在角落，钱娇娘就在尿桶旁举起斧头劈一块木板。久不用刀斧，她竟生疏许多，只劈一会就没了力气。她喘着气擦擦汗，听见一声尖锐唳叫，她微微抬头望天，烈雷在高空中盘旋嘶叫。钱娇娘的眼神变了变，低下了脑袋。

　　“娇娘呀，你别忙活了，咳咳，天儿冷，你快进来暖和暖和。”从黑麻麻的茅草屋里走出来一个驼背的白发老人，她拄着一根棍子，整张脸皱皱巴巴，眼皮子耷拉着几乎看不见眼睛。

　　这位周姥姥年轻时是一个稳婆，在宝花县里头是小有名气的，人也好，街坊邻居都称赞的。只是年纪大了眼睛花了，就没人请她了。她原有两个儿子，大儿子早年得天花死了，大儿媳妇改嫁。小儿子还活着，周姥姥用毕生的积蓄给小儿子讨了媳妇，又盘了一间包子铺，让他与媳妇儿一同打理，自己带着大儿子留下的孙女儿周翠莲也在铺子里帮忙，后来周翠莲嫁到隔壁县去了，小儿媳妇嫌弃周姥姥笨手笨脚总打碎盘子，就不要她帮忙了。两口子还把周老爹留下的老宅子给卖了，独留一间伙房给周姥姥，二人在包子铺后边买了一间屋子搬走了。一年到头顶多只来看一回，还是看看周姥姥死了没死。

　　“我不冷，周姥姥，您快回屋歇着去，您腿脚不便，得好好养养。”钱娇娘是在几年前认识的周姥姥。因为宝花县不仅是自永安回玉州的必经之地，也是从梓州回永安的必过之处。当年钱娇娘带邢平淳回玉州，途经宝花县，邢平淳咳嗽不止，钱娇娘去山中摘草药给他熬来喝，不料竟在山中耽搁几日。那年头战苦人乱，弃儿保己多不胜数，钱娇娘生怕周姥姥以为自己弃了邢平淳把他发卖了。幸而周姥姥一副好心肠，不嫌累赘照顾邢平淳多日。钱娇娘回来给周姥姥磕了三个响头。

　　只是钱娇娘不想再见周姥姥，竟是如此一副凄凉光景。周姥姥如今连走路都一歪一扭，前儿还摔了一跤扭了脚脖子。白眼狼儿子一年就施舍几串钱，竟连充饥也不能够。周姥姥维靠拾捡些破烂，与街坊邻里的救济，才活到了现在。她如今一人住在茅屋伙房里，一面是灶一面是床，壁上薰得漆黑，四击窗阁破烂，夜里灌风进来，冷得人够呛。眼见宝花县也要下雪了，钱娇娘打算从周姥姥捡的一堆破烂里找些木条和窗阁纸，重新把窗户整一整糊一糊。虽怀里还揣着清雅给的一张银票，但碍于外头官兵众多不便出去。等人走了，再做打算。只是都已经三日了，邢慕铮还不离开，难道笃定了她在县城里头？

　　“汪”地一声，大姐儿立在门边对钱娇娘摇尾巴，一只水汪汪的眼睛瞅着她。钱娇娘对它伸出一根手指头摆了摆，又指指天上，它的冤家朋友还在天上寻它哩。大姐儿似是知道钱娇娘说的什么，扭头往屋里走去灶边趴着烤火。

　　周姥姥拿了一张小凳子在门边坐下，叹道：“我还养什么，不过是个等死的老废物罢，早点死了反而好了。”

　　“您可别这么说，您是享福的长寿命，您的好日子还长着哪。”

　　周姥姥涩然笑笑，“人老了，不中用了，帮忙也帮不上，活该遭人嫌弃。街头有个赵大娘，都八十好几的寿星了，还身子骨硬朗得紧，还能帮着儿媳妇带孙子，你再瞧瞧我，才过八十，啥都干不了！唉！”

　　“您年轻时多能干呀！还能替儿子盘铺子，年纪大了，自是要歇息享福的，是您儿子儿媳不孝顺。”钱娇娘比划着木条长度，说道。

　　“我那儿子儿媳也不是不孝顺，他们本来也不容易，下面还有两个娃，我就是个累赘！”周姥姥眼角湿润，拍着大腿只恨自己不中用。

　　“您这话错了，改明儿我去寻个屋子，我来侍奉您！”钱娇娘一直将周姥姥养育丑儿几日的恩情记在心中，这样好的老人若晚年孤苦伶仃凄凄惨惨，那未免太令人唏嘘。

　　周姥姥道：“我哪里能让你伺候我，孩子，你有心了，只是你现下也有困难，不是么？”周姥姥凝视道，“外头那些个官爷，是来找你的？”虽然他们进来搜屋子，寻的是一只独眼小狗，那不就是这会儿趴在那烤火的狗儿？

　　钱娇娘默默地点了点头。

　　“为啥呀？能叫得动这么多官爷，你是得罪了什么大官了么？”

　　钱娇娘笑笑，“周姥姥，您别担心，我得罪的是大官，不过不是什么了不起的大事儿，不会牵累您的。”

　　“唉，我这半截身子已经在黄土里的了还担心什么，只是你还年轻，你那乖儿子现在在哪呢？他没事罢？”

　　“他没事儿。”钱娇娘继续劈她的木条，“我……”

　　钱娇娘欲言又止，她放下斧头，静默许久，“像我这样在泥地里打滚的人，本不该有这样的念头。若我认命，日子当好过许多罢？”钱娇娘有时也觉自己矫情，她那么多苦都吃过了，为了活命连脸面也可不要，为甚偏偏在邢慕铮身上愣是过不去那道坎？他装样子也罢，报恩也罢，横竖她坐着邢慕铮正妻的位置，以后吃穿不愁，管他可她偏偏想不开，邢慕铮不中意她，她难受，他装作喜欢她，她更难受。以往的日子那么长，何苦叫二人都难受。先前的一切都算了罢，他还是适合赵瑶茜那样的小姐。或许以后还要东躲西藏，忍不住思念爱儿，可是她的心，自在了。

　　周姥姥却听不明白了，“你说的啥呀？”

　　钱娇娘一哂，“没说啥。”

　　钱娇娘花一下午功夫，把窗阁拾掇好了，贴得严严实实一丝风儿也进不来，钱娇娘又剪了两朵窗花贴上，周姥姥喜得直拍手，夸钱娇娘手巧。钱娇娘整完了，又开始准备晚饭。白日里钱娇娘给了周姥姥一点碎银，让她请邻里带些猪肉和猪板油回来，她这会儿打算先炼点油出来，周姥姥的油壶里早空了。

　　钱娇娘才把大锅坐上，外头突然传来一阵急促的拍门声。

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