李夕月相信太妃说的是真话，但她还是有一瞬间的难过与无措。

　　她看看禧太嫔左右，那些昨晚上还憧憬着到“前头”去伺候的小姐妹们，现在都只眼观鼻、鼻观心，默不作声。

　　她想为她们说点什么，临了又发现其实自己什么话都说不上，说出来了，不定就得罪了谁，不定就触忤了禧太嫔。唯一能说的，就是“奴才……舍不得太嫔。”

　　禧太嫔笑道：“真是！虽说在一起也都靠着上天赐的缘分，但我岂能耽误你？以后还念着我这老太太，我也就心满意足了。”

　　李夕月不由就掉了两滴泪，明明应该说些表衷心的话，偏生一句都说不出来。

　　中午轮着她伺候，她给禧太嫔铺放好了被褥，又捶了一会儿腿。

　　寂静的屋子里，一直闭着眼睛的禧太嫔忽然说：“夕月啊，你是个有福的……”

　　李夕月给禧太嫔捶着腿，陪着笑说：“奴才哪有太嫔的福祉！”

　　禧太嫔在枕上摇摇头说：“我是最没福的人。担了个虚名，其实什么都没有。但我看人眼睛最毒，你还别不信。打第一眼见你，看你笑晏晏的模样，我心里就想，这姑娘福祉无穷啊。”

　　她说话总是慢悠悠的，提到自己时，总让夕月感觉老人家埋藏了一辈子的苦楚，这会儿才悄然顺着话缝儿透出来一点半点。

　　禧太嫔深而缓的呼吸了一会儿，才又说：“你将来发达了，记得我今日的提携。”

　　“奴才一定不忘记！”

　　禧太嫔摇摇头说：“你听我说完。”

　　“我在宫里‘湮’了大半辈子了，年节里家里女眷能进来请安，但我这种，也就是远远地大家问安，说上几句谢主隆恩的客套话……”她睁开眼，目光钝钝，过了一会儿就又闭上了，“我额涅年纪可大了，高寿啊！听说身子骨还行，若是能再见上她一面……更期待着说上几句体己话……”

　　年纪大的人特容易犯困，正说着话，突然就睡着了，发出沉沉的鼾声。

　　李夕月手上握着的美人棰没停下来，“扑扑”的动静从老太太裹在绫罗里的枯瘦腿肌上传过来。

　　六十多老太太的额涅……该有八、九十了吧？

　　再看看睡熟的禧太嫔，眉目间依然看得出清秀的模样——这样一个女儿，在宫里湮了大半辈子，最大的愿望也就是见一见老母亲了。

　　第二日，李夕月简单地收拾了一下东西，给禧太嫔磕了头，跟着领人的太监出了宁寿宫的门。

　　宫廷里到处是长长的甬道，因着新喜事而刷得簇新鲜亮。

　　早秋日明媚的阳光从金色的琉璃瓦上流泻下来，碧蓝的天空上盘旋着鸽子。

　　李夕月只敢偷偷抬眼瞄了瞄这天空的风光，就继续垂下头，只看着前面那个宫女的鞋后跟，“橐橐”的脚步声整齐划一，宫女的碧色衫子翻起来的襟摆也几乎整齐划一。

　　穿过甬道，穿过一片裙房，进入东六宫，带路的太监一个个念着名单，把小宫女们一个一个送到门口上。到了永和宫，他念了“李夕月”的名字，看了这个姑娘一眼，亦说了一句：“你在颖贵人宫里伺候，好生伺候着。”

　　李夕月敛衽一拜，抬头望了望永和门的宝蓝色匾额。

　　里头出来两个嬷嬷把她带进去。

　　颖贵人就是个新选秀进来的宫妃了，在永和宫里的偏殿居住。第一回进宫，大概还有些惶恐，虽是坐着，也有些手足无措的感觉。

　　她转眸看见李夕月进来请安，问了名姓后清清喉咙说：“实心做事，总有福享。赏吧。”

　　李夕月赶紧谢了恩，这位新进来的颖贵人手面还挺大方，一下子给了一个半两重的银锞子。李夕月双手捧着，再次磕了头。

　　用过早膳后，颖贵人到永和宫其他嫔妃那里拜会。永和宫的主位是先两年就入宫的敦嫔，原来只是个贵人，借着新人入宫的东风，才升了嫔位，升格住在正殿的梢间里。

　　颖贵人见了礼，彼此“姐姐妹妹”地叫上一通，然后谦虚一番，坐下来喝茶聊天。

　　“外头一间，姐姐倒不住？”颖贵人轻摇团扇扇着风，笑吟吟问，“瞧着敞亮呢。姐姐又是永和宫里分位最高的主位，正配那样的好屋子。”

　　敦嫔微露了一瞬尴尬，而后又是一瞬对新人的不屑神色，堪堪地拿帕子掩口装笑饰过了，才说：“那屋子原是先头母后皇太后住过的，谁敢住在那儿！我们能沾得皇太后余荫，已经很不错了。”

　　“哦哦哦。”颖贵人急忙点头，“原是这样！这么说，万岁爷是出生在这里？”

　　她也觉得自豪起来：那么她颖贵人被分到这里，想必是多得青睐了吧？

　　敦嫔漫漶地点点头：“是呢。”却不愿意多说话，把话题扯到其他地方去了。

　　李夕月侍立在颖贵人背后，闲着也闲着，把敦嫔的神色都看在眼睛里。这敦嫔虽进宫早两年，应该也是二十岁以下的年纪，但看起来却有些憔悴，强装的欢笑毫无甜美，倒是额间早生纹路，应该是常年皱眉所致。

　　这间屋子李夕月也格外熟悉，她悄然环顾，但失望地发现她插在天青瓷美人耸肩瓶里的那枝松，已经被一簇深紫红的菊花所替代。花本是好花种，花盘大，颜色艳，但插在这样颜色清浅而造型窈窕的花瓶里，却显得有些不协调。

　　两个主子还在继续聊着天：“……明儿中秋正日子，万岁爷祭月之后，要陪太后听戏，听说各宫主子都要去，你们这些新人，自然是太后特别想瞧一瞧的了。”

　　颖贵人有些羞臊的模样：“哎呀，怪紧张的！”

　　敦嫔安慰她：“紧张什么！大方落落就是了，畅音阁的戏班子，昆调唱得极好。”又笑道：“万岁爷大概对你们也新鲜着呢。”

　　颖贵人还是处子，顿时红了脸，垂着头不知怎么答话。

　　她垂着头，李夕月却觉得自己在敦嫔的脸上看见一丝幸灾乐祸。

　　李夕月暗想：怎么，这皇帝有什么病不成？好像伺候他是挺痛苦的事？

　　陪着颖贵人几乎逛了一天，晚间又随着一道去太后宫里定省。

　　李夕月只能远远地站在阁外，看自家主子在太后面前也是一口一个“奴才”，小心翼翼地伺候。

　　倒听见太后的笑声也是挺慈和的，四十多岁的年纪，说话到底老成，在屋子里说：“看你们一个个都温柔漂亮，我瞧着都喜欢得紧！既然进了宫，自然少不得好好伺候万岁爷，早为皇室开枝散叶，我心里才放得下，才对得起去世的先帝爷……”

　　说到先帝，太后语气哽咽起来，好像还在要帕子擦泪，一旁是声声劝解。

　　过了一会儿，里面的闹哄哄平息下来，太后又在问：“今日万岁爷翻谁的牌子了？”

　　里面顿时静得奇怪。

　　太后自己又说：“哦，明儿是中秋正日子，大概他今日要好好休息。那么明儿——”

　　她好像在征询谁的意见，但问句总是铿锵得像命令：“皇后，应该是你的差吧？得好好伺候呀。”

　　接着说话嚅嗫的大概就是皇后了，声音低低的：“是。奴才自然要小心伺候万岁爷。”

　　她声音虽低，因着那种奇怪的寂静，所以即便是外头侍奉的宫女，也能听得一清二楚。

　　回到永和宫，就该是宫女们伺候颖贵人。

　　这位主子拉了个脸，给她梳头发的宫女手稍微重了点，她就“哎哟”一声，然后气呼呼回头斥道：“怎么回事？宫里伺候的人，怎么还不如我家里的粗使丫头？！”

　　她还没学会责罚打骂宫人，只能用尖刻的语言来泄愤。

　　大家也不知道她怎么了，都不敢做声，愈发小心地服侍她就寝。

　　今日第一天就排了李夕月值夜。李夕月在禧太嫔那儿虽蒙姑姑教导过如何值夜，却一次都没实践过。这会儿抱了毡子摆在屋角地上，又随着其他几个宫女替颖贵人掖好被角，放了帐子，道了“主子安置”，再悄悄检视了屋子里的灯烛、涮得干干净净的“官房”，留了外间一小盏明角灯，其余吹灭。案桌上用茶焐子暖着温茶，外头另有名为“五更鸡”的小炉炖着热汤水，八色茶点用攒心盒子装着——一切都齐备了，主子无论半夜起来起夜，还是口渴肚饥，都可以照应得周到。

　　李夕月坐在墙角的毡子上，竖着耳朵听帐子里的动静。

　　帐子里没啥动静，连翻身和睡着时匀净的呼吸声都没有。只有外头的金自鸣钟发出轻微的“咔咔”声。

　　李夕月在家时几乎从来不熬夜，坐着坐着，眼皮子直打架。

　　迷迷糊糊间，她好像听见有谁在哭，一激灵醒了，好像是帐子里传来的哭泣声，很小声很小声，大概咬着被子或枕头压制着哭声。

　　李夕月清醒过来，但又为难起来：主子哭，她是该装不知道呢，还是该劝劝呢？

　　想想，也是和自己差不多年龄的小姑娘，选到宫里当嫔妃，就连回家的机会都没了——比她当宫女还惨。

　　李夕月还有点小小的同情。

　　她听颖贵人哭了大半个时辰，然后大概是哭累了，沉沉地发出轻鼾。

　　李夕月伴着她的鼾声，也睡着了。

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　　【注】

　　如有两位皇太后的话，一般皇帝亲妈封圣母皇太后，嫡母为母后皇太后。这个“后”字更贵重

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