祁辰点点头:“劳你惦记,师父他老人家这些天已经好得差不多了。”
“那便好,也多亏了祁叔身体底子好。”乔谨之顿了顿又道:“难得今日正好碰上你,不如一会儿吃完饭随我回去,顺道儿看看祖父,也省得他老人家最近天天在我耳边念叨,说你总也不来看他。”说到这儿,温和的眼中划过一抹无奈。
想到乔老爷子说这话时的模样,祁辰眼中不禁浮起一抹笑意,却是摇了摇头:“今日怕是不行了,衙门还有个案子,我吃完饭就得回去。”
“你……决定了?”乔谨之眸中划过一抹诧异,他记得祁辰之前一直是不愿同衙门打交道的,怎么现在……
只见祁辰释然一笑,挑眉道:“怎么说我也是师父唯一的亲传弟子,总不能砸了他老人家的招牌不是?”
乔谨之理解地点了点头:“说的也是,你能这么想,想必祁叔一定很高兴。”
“再说了,我以后总要吃饭的!”祁辰夹了口菜,一本正经地补充了一句。仵作这行在这个时代虽然算不上什么值得尊敬的职业,但好歹也是个不大不小的公差,放在现代那也勉强算得上是公务员级别的。
这话一出口便引得乔谨之好笑不已:“说的好像你真等着衙门那点儿俸禄买米下锅似的!”
“祁小哥,祁小哥,老大回来了,大人让我来请你回去……”张青喘着粗气从楼下匆匆跑了上来。
祁辰瞧见他跑得满头大汗,便随手倒了杯茶递给他,笑道:“韩捕头的行动力果然迅速,我们这儿马上就吃完了。噢对了,这还有很多菜没动,你要不要坐下来顺便吃点儿?”她的语气听起来十分真诚。
张青望着桌上那一盘盘红烧肥肠,酱爆猪肝,凉拌毛肚,脸色顿时变得难看起来,下意识地后退了两步,把茶杯往桌上一搁,连连摆手道:“不,不用了,我在楼下等你们!”言罢便捂着嘴跑下楼去了。
乔谨之不解地把目光望向了祁辰:“他这是怎么了?天上居的菜品如今都这般不受待见了吗?”
“咳,”祁辰轻咳了一声,淡定道:“他最近胃口不好,和你天上居的菜式没关系。”
乔谨之刚要说话,却见千染直接将筷子拍在了桌子上:“阿辰,我吃饱了。”他不喜欢这个人,自己和阿辰说十句话都未必见她回自己一句!凭什么对他就这般和颜悦色的?
祁辰不着痕迹地瞪了他一眼,也放下了手中的筷子,起身歉然道:“谨之,衙门还有事,我们就先走一步了。”
“无妨,衙门的事要紧,你去忙吧!”乔谨之微微颔首,对于她的提前离开表示理解。
打过招呼后,祁辰便拉着千染下楼去了。
“祁辰!”乔谨之忽然从楼上追出来叫住了她。
“怎么了?”祁辰回头望向他。
见她目光朝自己看过来,乔谨之眸光闪了闪,莞尔一笑:“没什么,就是想提醒你记得改天过来看看祖父他老人家。”
祁辰笑着点点头:“放心,我会记得的。”
“韩捕头一路辛苦,不知城外情况如何?”祁辰一进府衙便直言问道。
只见韩晟重重叹了口气,懊恼道:“别提了,我按照你说的将城外的僻静宅子挨个查了个遍,却丝毫没有马车的线索,所有人家的马车都好好地停在院子里,连根缰绳都没少!”
没有任何发现……难道说对方料到他们会去,所以提前做了准备?祁辰皱了皱眉头,朝他问道:“有地图吗?”
韩晟点了点头,从怀里取出地图摊开,指着上面的几处别院道:“按照路程推算,也就只有这几处是符合条件的,可惜我都去问过了,却一无所获。”
“话说回来,你还没告诉我为何要查城外的这种僻静别院?”韩昇忍不住问道。
想到那些自己命人去调取的历年失踪女子的卷宗,安远道抿了抿唇,道:“祁小哥可是怀疑有人在滁州城外开了个暗娼馆子?”先前还没在意,把卷宗调出来一看,这才发现滁州城这十年来每年都会有几个女子失踪,且都是十五六岁的妙龄少女。
“什么?暗娼馆子?!”韩昇陡然一惊,本朝律法严明,尤其是在娼妓这一块儿,更是严禁官员嫖娼,违者可是要处以重罪的,什么人会有这么大的胆子在滁州城外开暗娼馆子?
祁辰抬头望向安远道:“安大人可是从卷宗里发现了什么?”
安远道神情凝重地点了点头,沉声道:“从本官十年前到任开始,滁州城每年都会有几个妙龄女子因为各种各样的原因失踪,有的是跟人私奔,有的是离家出走,到今日算下来已经有二十六名女子相继失踪在案了。”
“这些女子可有什么共同特征?”祁辰敏锐地追问道。
安远道摇了摇头:“出身上倒是没什么共同点,有大户人家的小姐,也有平民百姓家的姑娘。如果非要说有什么相似之处的话,那就是她们都是些年轻貌美的未婚女子。”
祁辰心下微沉,看来他们之前的猜测应该是真的了,想到那失踪的二十六名女子很有可能都已经遇害,她的语气里难免带了些许怒意:“这么多年,安大人就没想过要查一查这些女子的去向吗?”
提到这个,安远道脸上浮起一抹愧色:“实不相瞒,本官十年前刚刚到任时,在这滁州城并无根基,为了尽快在江南官场上立足已是自顾不暇,再加上这些女子都不是无故失踪的,甚至于到了后来,连她们的亲属都放弃追查了,本官也只能是按例给她们立案……”
是啊,连亲属都放弃了……祁辰默了默,半晌方道:“抱歉,是在下一时失言了。”官场难为,江南的势力更是错综复杂,安大人当年也不过是一个毫无背景根基的新科进士,能做到这个份上,已属难得了。
安远道闻言脸上更是羞愧难当,身为滁州城的父母官,却纵容歹人在自己眼皮子底下犯下这样的惊天大案,是他的失职……
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