红颜祸兮福兮

　　青木园的夜色中， 兴儿在徘徊。 他知道他若再不去见少爷， 少爷和少奶奶就要安歇了， 而明天早上他不知道是否还来得及再去禀告少爷让他去见红袖姑娘。 即便是明天， 也不见得有机会能够单独见到少爷， 现在少爷一回家就跟少奶奶在一起， 但是当着少奶奶的面， 他又怎么能够告诉少爷红袖姑娘要见他呢？！自从当年红袖进京途中认识她以来， 少爷就跟她走得很近， 兴儿也经常见到她。 她也很善待兴儿。自从有了少奶奶之后， 少爷便不再单独赴约， 少奶奶也很关照她和花露，他相信红袖如果不是实在有为难之事， 她不会在这个时候还来向少爷求助要单独见他。 焦急之中，他想起了自己的干娘周妈妈， 然而老娘的答复让他意外：“你就直接进去跟少爷说不就完了？ 当着少奶奶的面更好， 这样才显得没鬼。 要不然倒而显得鬼头鬼脑的。 这种事情你即便单独告诉了少爷， 他也会告诉少奶奶的。”

　　“怪不得外面人都说少奶奶把少爷管得紧， 连这种事都不瞒她。”

　　“你这孩子就不懂事了， 不是管得紧， 而是同舟共济， 如今外面的世道很乱， 少爷步步小心防护着。 即便这么着前天少奶奶还差点被人下了毒蠖。 他什么事都告诉少奶奶， 这样免得被人钻空子， 也好大家一起防范。”

　　“少爷认识红袖姑娘很多年了， 而且是她的救命恩人， 她怎么会害他。”兴儿不满地咕噜着。

　　“这红袖是给你什么好处了？ 那富心淑还是少爷的二房呢， 还不是给他下药差点破了他的真气。我说啊，你趁现在少爷还在书房去见少爷跟他说吧， 一会儿晚了就不方便进去了。”

　　他平日都在外面侍候，跟着少奶奶出门，从来没有到里面书房见过少爷和少奶奶。外面的人对于少奶奶有很多传说， 对于她和少爷之间也有很多猜测。然而烛光下忙碌的女主人素颜洁净的打扮， 远不同于外人猜想的极尽妖娆迷惑男人的样子。他进去的时候， 少奶奶在忙于写什么东西， 当他向少爷禀告红袖之事时，他偷偷瞄了少奶奶几眼， 见她仍未停下来， 仿佛此事与她无关。这让兴儿不得不佩服她的定力。少爷听完望向她，没有任何回应之时才不得不出言相询：“夫人， 你觉得红袖想见我是为什么？”

　　“我不知道，我已经有段时间没有看到她了， 你见到她不就知道了？”她依然未停， 这是一份关于百花堂这个月岳阳分堂节略的回复， 上面有关普邦寨的动向。昨日出现的毒蠖让她不得不启用更多的百花堂在岳阳的人手去监视油桐寨。

　　没有听到丈夫答话，她不得不停下手中的笔， 抬起头迎着丈夫似笑非笑的目光：“或者如果你明天太忙， 让她明天来茶社见我？ 当然如果你放心的话。”她终于放下了笔， 温和地笑看着丈夫。“放心我帮你处置吗？”

　　“如果夫人能帮我处置更好。我明儿还真忙不过来。这样吧， 兴儿明天一早先去老宅， 请九少爷过来陪夫人练功， 我明天的事儿出门早， 没有办法陪夫人。 现在即便再忙你的功夫也不能丢下。” 这是在对他妻子说，“然后你再去天音阁让红袖过来茶社那边见少奶奶。”

　　“但是红袖姑娘今天说她有为难之事， 一定想见见少爷， 让少爷帮她... ...”兴儿很为难。

　　“她先跟少奶奶说和跟我说都一样， 如果少奶奶解决不了， 少奶奶自然会和我商量。”

　　“但红袖说千万不能告诉别人的。”虽然他知道这话也许会得罪女主人， 但是还是诺诺地说出。

　　“少奶奶怎么会是别人呢？！ 她难道不知道少奶奶和我是一体吗？ 真是傻孩子。”

　　“明天千万当心。”兴儿退下之后， 他再次叮嘱她。

　　“夫君不是已经帮我安排好了吗？”

　　“本不该让你冒任何险的。”

　　“未必是冒险， 他们若本来是筹划的让你去天音阁的， 让她来茶社本就打乱了他们的计划， 不一定来得及谋划什么呢。 等她明天来了再说吧。”

　　“你还是搬过来住吧， 省得你每天这样跑来跑去。”看到小九为她如此辛苦， 她也觉得过意不去。

　　“还是这样跑比较好。 免得外人议论。”

　　“小九什么时候在意过别人议论？”

　　“现在。 为了你， 为了他， 当然更为了我自己。 虽然他心里跟明镜似的， 但是众口铄金啊。”

　　“众口铄金。 呵呵， 我们这里本来就是是非之地， 再多点是非， 也无所谓。 而且爹爹住在我们这边， 你跟他老人家一个院子住着， 就当你来尽孝， 有谁能说什么？ 不过今天还要请小九陪我去见一个是非之人。”

　　青木茶社牡丹亭中， 红袖慢慢抬起头看着三少奶奶和唐家九少爷。

　　“你最近还好吗？很久没见你过来了。”

　　“我还好， 谢谢少奶奶记挂。”

　　一阵淡淡的香气从她身上传出， 莲儿赶紧屏住呼吸， 用手绢轻轻擦拭了一下脸颊， 在小九身边坐下来。

　　“我们店里的姐妹也说很久没见红袖姑娘去买胭脂水粉了， 不知道姑娘最近换成哪一家的了？ 都不来照顾我们生意了？”

　　“哦， 最近高妈妈从青州府回来， 她那里一个相好的送了她很多， 她给了我一份儿， 最近一直在用这些， 等过段时间用完了， 自然还会去店里买的。”

　　“哦， 倒不知道青州出这样好的脂粉， 倒是要让姐妹们去看看。 不过以后还是希望姐姐去照顾我们的生意， 呵呵。”

　　红袖没有马上接话， 过了很久才说：“兴儿捎信让我过来这里， 我以为会见到的是三少， 没想到今天三少奶奶是召见我。”

　　“不是你托兴儿来告诉三少说你有事要见他的吗？ 他这几天太忙， 今天实在忙不过来， 让我先问问你什么事儿， 我是不是能先帮着你处理了。 若实在不行， 他晚些时候从衙门里回来了我们再跟他商量。”

　　红袖没有说话， 只是幽幽地看着她， 良久之后一副极为犹豫忧伤的样子， 然后又看了看新野。

　　“红袖姑娘是不是觉得九爷在这里不方便说？九爷和三少是亲兄弟， 若三少能帮你的， 多半九爷也能帮你。 有什么为难之事不妨说出来， 九爷也好帮着一起参详。”

　　“也罢， 我原本是想请三少帮我找找我妹妹红菱。”

　　“红菱？ 我怎么从来没有听说红袖姑娘有个妹妹？”

　　“外间都没有人知道。 其实这么多年我隐忍在这里就是为了红菱， 为了他们能够让她活命。”

　　“他们？”

　　“就是红袖真正的东家， 镇江城里的盐商郑大老爷。 红袖本姓武， 武红袖， 我有个妹妹叫武红菱， 比我小四岁。我们原住在绍兴府。很小的时候， 父母就过世了， 叔叔婶婶将我们卖给了戏班子去学绍兴戏。 红袖十二岁时便开始登台做小角儿，这天郑老爷路过绍兴，会朋友的时候看中了红袖， 就从戏班子里将红袖买了下来， 而且连着红菱一起带回了镇江。我本以为郑老爷是想买我们回去做丫头使唤之类的， 或是侍候他， 哪知道他将我们养在府中， 又另外请了教习来教我们歌舞。从那以后， 郑老爷又陆陆续续收了其他几个女孩子。教习都是请的江南名师。

　　十五岁那年， 教习便禀告郑老爷说我已经出师了。 郑老爷便让人安排我和另一个女孩子飞絮在镇江城里的各个艺坊登台。 半年后又送我们去了杭州， 在几个不同的艺坊都转过场， 最后在清音阁常驻。郑老爷也时不时来清音阁来看我们。他经常有些重要的客人来杭州的时候， 都会叫我们去他在杭州的别院为他们表演。 红菱那些年一直留在郑老爷府上， 一则她还小， 一则她也还没有出师， 跟着我在艺馆也不方便。 我只是有时候郑老爷高兴的时候带我回镇江去看看她。

　　我十七岁的时候在镇江和杭州两地都很红了。 这年郑老爷有一位京城来的贵客， 在清音阁和郑老爷的别院看过我很多次之后， 就跟郑老爷来商量让我进京， 并且一次性地付给了郑老爷一大笔订金银子， 让郑老爷给我。

　　我原本以为进京来， 能够唱红， 赚些钱能够给我和红菱赎身， 所以就很高兴地答应了。 他们很快让天音阁的刘老板安排我进京。

　　后来的事儿不知三少跟你讲过没有，在进京的路上碰上兴儿他们兄弟做剪径的生意， 被他们劫了去， 也真是赶巧了， 他们的人那天误劫了三少， 不仅那几个人被三少打得落花流水， 连窝子都被三少给扫平了。 后来那几兄弟都归顺了三少， 兴儿跟着他做了长随。 我也因此跟三少结了缘。”说到这里她看了看晚凝， 仿佛在说她比晚凝早很久就认识新杰了， 但是少奶奶的镇静又让她赶紧收摄眼神继续讲述。 新野饶有兴趣地看着这两个都跟三哥有关系的女人。

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