一名士兵被火舌卷住，手中长刀铛啷落地，慌乱地拍打着身上越燃越烈的火苗，连声发出凄厉的惨叫。其他两人也猛力咳嗽起来，手中动作明显地缓了下去。

　　阿璃毕竟做了十年的杀手，生平所遇险境不计其数，越是危急之际反而越是镇定。她摒住呼吸，趁他们分神的一瞬，抓住破绽，挥动匕首，闪身夺门而出。

　　屋外火光冲天，四壁上全是腾腾烈火，把整个空间照得明亮如昼。阿璃用衣袖掩住口鼻，沿着来路奔向石梯。

　　梯阶上也早已被泼洒了石漆，此时完全浸于火海之中。

　　阿璃脸颊被高温熏得火烫，可心里却是一阵冰寒。她调转身往回走，待回到密室门前，发觉入口竟已被火势封住，过丈高的檀木门轰然倾倒，横于一片火焰中。室内传来声声惨叫，撕心裂肺的令人不寒而栗。

　　阿璃后退了几步，跌跌撞撞地四下另寻出路。

　　平台的另一侧，有一截通往下层的石梯。阿璃裹紧衣衫，快步循梯而下。

　　下到尽头，她抬头张望四周，心底涌出了万念俱灰的绝望。

　　摘星台的最底一层，只是一片空荡的巨大石厅，四面的墙壁严严实实、密不透风。且不要说门窗，就连通风的石孔也没有开凿。

　　这里虽然尚未有火势，但浓烟至上而下地蜂拥而入，逐渐充斥弥散开来。

　　阿璃很清楚，在大火烧塌摘星台之前，自己就会在浓烟之中窒息而亡。

　　她咬着嘴唇，绝望地闭上了双眼，靠着墙壁颓然滑坐到地上。

　　难道真如沃朗所说，她命中注定要死在这燕国的王宫里？

　　脑中一片空白，似乎有千万条的思绪纷飞杂乱，却什么也抓不住。

　　×××

　　慕容煜坐于案后，凝神细阅着各地上呈的奏表。

　　偏居东北的濊貊族再次出兵滋扰边境，掠走牛羊牲畜……

　　河朔的灾情已有缓解，但灾民失了田地，纷纷南下，数千人迁往了陈国……

　　江南高门显贵联名上书，请求罢免淮北侯钟符邑宰之职……

　　慕容煜抬手按了按额角，继而执起朱笔，在奏表上一一做着批示。

　　继位以来的三年中，他早已习惯了每日都有新难题出现的情况。也正亏得这烦冗单调却又不得不担负起的责任，他才捱过了那许多孤独寂寞的日子。

　　自幼年起，他便跟在父亲和兄长左右，耳濡目染地学习身为王族嫡子所应通晓的一切。无论是对朝臣的恩威并用、牵制平衡，还是对治理大众所用的弘扬礼仪道德、佐以刑法徭役，他都并不陌生。领兵打仗的十余年里，他亦是治军有方、威德兼施，因此才深受将士爱戴，誓死追随。

　　可如今的燕国，比他父王在位时大了不止六倍。要治理偌大的一个帝王，单凭一人用心是绝对不够的。如何选人、用人、信人、服人，是帝王不可或缺的课题。

　　而父王曾说过，人主之患在于信人，信人则制于人。要想成为合格的君主，就不能完全相信任何人。

　　所谓任何人，自然也包括了身边最亲近的人……

　　慕容煜放下朱笔，神情中略有怔忡。

　　适才接到承元殿的密报，说阿璃的贴身侍女蘅芜午后匆匆出宫，去了城南的行宫。

　　以阿璃的个性，旁人示好巴结都不理不睬，如今却主动结交先王嫔妃，所为何图？

　　慕容煜不是不明白，将阿璃留在自己身边意味着什么。她背后的风延羲曾屡次出手暗害自己，野心昭著。而阿璃自己，又何尝不是因为东越仲奕的死而耿耿于怀？

　　可是，他无法不留她。

　　如果没有东海的那一场死别，如果他没有眼睁睁看她跃入鲨群，没有过那种胆裂心碎恨不得一同死去的体会，他或许会选择远离阿璃，硬起心肠来斩断过往的一切恩怨纠葛。可正因尝过失去的痛不欲生，才无论如何也做不到再次放手。

　　即便是近在咫尺亦不相见，只要知道她一切安好，或许，也就足够了……

　　一名侍从趔趔趄趄地跑进殿来，惊慌奏道：“陛，陛下，摘星台走水了！”

　　慕容煜抬头扫了他一眼，“走水便走水了，何须如此慌张。”

　　摘星台虽处宫中，但孤居一方，不与其他宫殿相连，火势并没有蔓延的可能。

　　那侍从磕磕巴巴地说：“可王妃……王妃在里面……”

　　慕容煜愣了一霎，随即倏然起身，疾步奔了出去。

　　摘星台四壁上开凿的通风窄口正冒着黑黑的浓烟，夹杂着扑窜的火苗。

　　禁卫军长满头大汗，半跪下奏道：“入内的铁门从里面封死了，且已烧得火烫炽热，根本无法开启。”

　　慕容煜盯着跪在一旁簌簌发抖的几名承元殿的侍女，“王妃确在摘星台中？”

　　一名侍女呜呜咽咽地说：“奴婢亲眼见王妃随黄永下到其中……奴婢该死……”

　　慕容煜抬眼看向蜂拥而出的黑烟，只觉遍身发寒。

　　三年前那种失魂落魄的痛楚再次袭了上来，攥得他一颗心生生发疼。

　　那些因为阿璃的冷漠疏离而生出的伤楚、迟疑、理智，统统都不再重要了……

　　摘星台内此刻已是浓烟密布，气温灼烧。

　　阿璃抱膝坐在墙边，头埋在膝盖上，浑身被烤得火烫，心却如置寒窖。

　　她暗自劝慰着自己，或许这样的死法，并不太坏。至少，胜过了坠下万丈悬崖，胜过了死于鲨鱼的利齿之下……

　　可为什么，她依旧怕得要命？

　　她合上眼，努力在记忆中搜寻着能让自己觉得平静满足、毫无遗憾地迎接生命最后时刻的片段。可这样的记忆，似乎少的可怜……

　　恍恍惚惚中，她想起了自己早已淡忘的模糊的童年，老实巴交慈眉善目的阿爸，笑意温柔歌声动听的阿妈，竹楼里饭菜的香味，邻居阿哥吆喝牲口的声音，沃朗哇哇的哭声和咯咯的笑声……

　　“哐”的一声巨响突然在头顶炸开。

　　阿璃撑着墙壁站起身来，越过黑黄的烟雾抬头望向石梯上方。

　　噼啪的烧灼声中似乎有脚步声传来。

　　阿璃心中一动，张口欲呼，却立刻吸进了一口浓烟，呛得整个人猛力咳嗽起来。眼泪从眼角漫了出来，在满是烟尘的脸上印出两道白皙的泪痕来。

　　脚步声越来越近，开始沿着梯阶迅速而下。

　　阿璃努力地睁大双眼，只见一个身形高大的人快步走到了自己面前。他全身都裹在了氈毯之中，只露出了一双眼睛。

　　可这双眼睛，阿璃却是再熟悉不过。

　　她捂着嘴，抬眼望着他，手掌微微地颤抖着，泪水不受控制地越涌越多。

　　这一刻，面对随时都可能降临的死亡，一切的恩怨情仇都显得那么苍白单薄，甚至变得渺无意义……

　　慕容煜看着靠墙而立的阿璃，只见她雪白的中衣被鲜血和烟尘染出一团团污色，头发凌乱不堪，熏得脏兮兮的脸上是一双泪光盈盈的清澈眼眸，一瞬不瞬地望着自己。

　　他胸中情绪起伏，种种释然、自责、愤怒交杂翻动，只恨自己没能再早来一步。

　　他伸手把阿璃拉进氈毯，揽着她沿着石梯往上走。

　　这时，上方传来一阵剧烈的咚隆声响，脚下的石阶也随之摇晃了几下。

　　两人不得不停下了脚步，却听得那咚隆之声不肯断绝，像是有重物接二连三地坠落而下，夹杂其间的，还有惊惶呼叫的人声。

　　摘星台的主体是由石块所筑，而粘合石块之间的胶合砂浆此时早被大火烤得融化，再加上适才慕容煜令人砸开铁门时的猛力撞击，高台上方的石块再难相持，开始纷纷砸落下来。

　　随之涌下来的浓烟越来越重，连保持双眼睁开都变得十分困难。

　　往上走的路被封死，往下走亦别无生路。

　　慕容煜扶着阿璃，两人四目相望，相顾无言。

　　阿璃张了张嘴，立即被呛得猛烈咳嗽，每咳一次又吸进更多烟去，渐渐气喘不接。

　　慕容煜迟疑一瞬，像是拿定主意般断然掀开氈毯，将阿璃横抱怀中，沿着摇晃的石梯往下走去。

　　他将阿璃放到西北面的墙角下，自己则俯下身在地面上摸索起来，很快触到了一枚生锈的铁环。

　　他一手抠住铁环，一手伸臂揽过阿璃，神色复杂地看了她一眼。

　　阿璃咳得面色发青。慕容煜再不敢犹豫，手指用力，拉起了铁环。

　　轰的一声，身下的石面骤然翻转，两人齐齐跌落入一道漆黑的洞口之中。

　　坠落的冲力让阿璃头脑一阵晕厥，好半晌才缓过神来。她费力撑起身子，咳嗽喘息着。

　　四周一片漆黑，无火无烟，空气中弥散着潮湿阴冷的腐朽气味。

　　她抑住了咳嗽，嗓音嘶哑地喊了声：“陛下。”

　　没有人回答。

　　阿璃伸出手，在黑暗中摸寻到了他的手臂，肩膀……

　　阿璃突然记起，适才坠落的一瞬，竟是慕容煜用身体护住了自己。

　　一瞬间，她有些胆颤心惊起来，又蓦地回想起那晚的噩梦，不觉失声唤道：“乌伦……”

　　静谧中，没有一丝回应。

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