时间已经很晚了。

　　天晚的时候，一个小孩子应该要回家。

　　如烟没有家。她此刻的归处不过是苏铁的小楼，好歹是个能睡觉的地方。

　　可今晚，那个地方并没有为她准备一个清静的休憩之所。

　　依雪在苏铁耳边“咕唧咕唧”说了些话，苏铁脸色一变：“当真？”

　　依雪脆生生应道：“当真！”

　　“她收了人家多少钱的东西？”

　　依雪搬手指，将她听来的帐目一五一十报给苏铁听。

　　苏铁大诧：“什么！她如今只是个婢子，又不用置行头充门面，收人家这么重的东西作什么？她——她还只是个孩子，难道要把自己往虎口里推吗？”

　　“先生担心她的身子？她自己可有办法呢！”依雪撇嘴，“这不，都跑到黑皮大嫂那儿去了——”

　　苏铁眉毛“腾”的挑起来，依雪忙缩住话头，帮她掖了掖披肩，怯怯道：“先生你别太耗心力，我也就白说两句。她就是个要钱不要命的小浪蹄子，先生你理她作什么？寻个岔子撵出去不就完了。”

　　苏铁凝视前方，双眉紧锁，慢慢开得口来，像是自己喃喃、又像是说给依雪商量主意，用句是有点破碎的：“这孩子……有时让人觉得她心里不知藏下来多少事……但又怎么会呢？说到底，她不过十来岁一个身子，能懂什么事，能筑起多深的城府啊……从那一次之后，她也没再作出什么让大人失态的事，难道全是我看错了，她和大人之间并没什么？……本来就该什么的，但我总不能尽信，或者……不不不，我不能信！”

　　依雪立在榻沿儿，大气也不敢出。先生愁眉紧锁的时候，她总觉得心痛，但又总觉得：先生是会想出办法的，她是像杆墨竹一般坚韧、明慧、可信赖的。

　　苏铁抿紧嘴唇片刻，收回目光，神情坚定了：“依雪，帮我准备，等如烟回来，我要问问她。”

　　——盘查的判官已经严阵以待，如烟有没有预料、有没有准备？她啊，要怎样对付如今这样深爱叶缔的这个女人呢？

　　如烟才刚刚走近苏铁的小楼，就被另一个人截走了。

　　那丫头穿一身玫红的裙袄，身上熏得香喷喷的；头发一般挽成两只丫鬏〔注1〕，但形儿比通常式样更尖，努得像对花骨朵儿嘴，还垂下两弯小发辫来，束着蝶带，格外俏皮。

　　她走过来，笑嘻嘻把如烟手一拉：“跟我走。”就扯了去。

　　如烟认得她是嘉兰房里的丫头，心下飞快想了想，不加反抗，跟着她去。

　　嘉兰小楼就在苏铁楼边，走不多几步便到了。推开院门，见月影森森、藤萝牵绊；石畔老槐欲攫星，阶边青藓权作锦；流泉入池、细鳞儿眠在水荇中，繁叶当户、杂雀子睡于花意里。那花却再没有别的，单是盆盆水仙，玉台金盏、百叶玲珑，〔注2〕不知铺摆了多少，园中虽一株花树也未种，靠它们也算把意思补足了。

　　芳径弯曲，拐了几道方到小楼腰门前，推开，见一溜胡梯向上去，两壁陈设着些设色画图，装裱朴素，细看仿佛都是名家手笔，也辨不出真假，又一个个玲珑壁挂小瓶儿点缀其中，做工都很精致，釉面沉雅，珐琅泛着微光。

　　踏着暗红地毯走上去，见廊边雕花木板作工都极精致，窗扇均阖着，保暖，但通风似乎仍然很好，并不觉闷。楼梯口摆着对半人多高孔雀绿釉《韩熙载夜宴图》口足填西番莲纹六方瓶，插了大树红梅花，正在盛开的时候，一个残瓣儿也没有，极其妩媚，走过去，推开旁边房间的门，冷风便扑面而来。

　　如烟只见这房间里的陈设都很亲和端庄，房间的女主人却乱没形象的蜷坐于地上，全身裹在条玄狐大毛氅子里，正歪了头，冲窗外看呢。那窗半开，看出去便是苏铁的小楼，能见到里面还亮着灯。嘉兰新洗了澡，一把长发乌油油披在身后，与大氅一般黑亮，骤眼看去竟分不清青丝与狐裘——耳际再没别的，单插了朵暖房里烘开的妃红色大牡丹花。如烟看着那金黄花蕊，肚里寻思：这一支品种算是“杨妃”呢、还是“醉红颜”？她已转过身来，下巴点点旁边的椅子：“坐。”

　　如烟坐在上面，便比嘉兰还高了点，她也不介意，拥着大氅向窗外再次点点下巴：“那是个小傻子，你知不知道？人家说她多淡定、气质多少独特，哈，笑死我！她就是一又瘦又丑的小傻子，当年都没选进香魂院里，瘦得皮包骨头，就是丑嘛！现在说什么骨感了，哈！这么笨的一家伙，还被她那个什么大人带出来作先生，犟头犟脑的，别害死她——我说的你听得懂不？”

　　如烟双手叠在膝盖上，向她笑笑。

　　她忽然恼了，啐一口道：“别那么贼眉鼠眼冲我看。在这里头的人谁不算计？你有野心也不算什么，别贼光骨碌碌露得那么凶呀！小耗子似的，叫我看了不舒服。”

　　如烟凛然，忙将双眸垂下。

　　不可再把别人当傻子，肆无忌惮放出那研究和谋算的目光去。她固然来历不凡，须知天下女子也不都是省油的灯呐！

　　花魁嘉兰教训得很是。她在心中恭恭敬敬低头认错。

　　她没有关心如烟的反应，烦躁的站起来在室内走动，抱着双臂，大氅的襟角一扑一扑的，脚上趿双毛拖鞋，脚踝与小腿粉光致致，藕节儿也似，就这么裸着，再往上，着大氅遮住了，也不知穿着什么。

　　走了两圈，嘉兰觉得冷了，又坐回地上，袖着手问如烟：“你是有野心的，我知道，不然去黑皮那儿干嘛！哼哼，倒是豁得出去的。我跟你说，苏铁怕你跟她抢男人，防着你呢！你就抢了他的好了，怎么样？那假惺惺的男人，刚看见你时连茶盏儿都摔地上去了！苏铁还帮忙他遮掩，打量谁不知道？过后还都戴出一付假面具来。天下猫儿谁不贪腥呢！倒装得好——你就抢了他吧！只要你让苏铁糟心，我就帮你在这次年节宴演讨个好角儿——你这个小哑子，哪上得了台面，就吹一管箫，给人当帮衬的罢了。可我能出力，非让你挤到台前头露脸不可。那你的花名就算捧出来了。让更多大佬们看见，说不定就成了死忠金主也未可知——这么好的事儿哪找去？你答应了吧，就把那人给抢了？”

　　她唏哩哗啦一大篇说下来，没容人插嘴，说完了，就把粉面那么一抬，仿佛施了恩，单等着别人谢恩了。

　　如烟晕乎乎的有点不服气，但转念一想：自己这么咬紧牙关的自虐，连黑皮大嫂那里都去了，又怪得了别人怎么看自己呢？

　　更退一步说，别人怎么看自己又何妨？只要能有所帮助，其他又算什么呢？

　　她笑着点一点头。

　　嘉兰满意的把手一拍：“成了！”喜孜孜站起来，耳际牡丹一颤，她顺手将它捋下来，丢开了，双手都**大氅衣袋里，踢踢踏踏走进里间房去，边扬声叫：“把外头水仙都换了！我要红色的花，明儿一早起来就要看见！”

　　娇嫩的牡丹花瓣贴在深红的地毯上，负责伺候这座小楼的下人们忙碌起来。如烟晕头晕脑走下楼，看外头夜空明净、鸡都开始叫了。老天，已经快到黎明，难怪她觉得好困、脑筋都开始不利索了。再怎么好强，这毕竟是一具孩子的身体，已经快要撑不住了。

　　如烟往苏铁的小楼走，很希望能一步跨到床边，脸也不用洗了，只管倒头大睡便是。

　　苏铁小楼的院子有个腰门，从那里进去，再拐过一点点路，就是楼的后门，进去，走几步，是小丫头的房间。她擦着楼边儿走的时候，耳朵里忽然刮来脆生生一句话：“先生！这小蹄子不知浪哪儿去了，我找她去？”

　　如烟愣了愣，贴窗缝儿看，见那间侧堂里，苏铁和依雪都没睡。依雪手里且拿着把铁尺，一副摩拳擦掌的样子，苏铁摇摇头，叹了口气：“放下罢。你要问她什么话，不是靠这东西问得出来的。”

　　问？向谁？问什么东西？如烟微微想了想，得出点影子，舌根便有苦味泛上来。

　　实在是困了，这当口是走进去应付她们呢、还是另外找个地方应付一宿先？她没有犹豫很久，便举步，埋头走向前，推开小楼后门，倒向胡梯口的小方地毯上，开始睡觉。

　　依雪一直盯着侧堂门口，如烟若要回房间，她必会看见。可这小楼门一响，后面再没有动静，她觉得很诧异，不由走出来看，见如烟像条小狗一样蜷着睡，登时气不打一出来，骇骂道：“好个浪够了回家的东西，真有本事！”伸手来揪她。

　　苏铁不知出了什么事，披着衣服也出来，见如烟一手揉着惺松睡眼，脸上是迷糊、想哭的样子，一手抖抖索索撑起身体来。依雪嫌她动作慢得装腔作势，要揪她的耳朵给她提提神，苏铁不由得上前一步，拦住了依雪的手。

　　她骨子里根本就是这么柔软的一个女子。

　　如烟趁势握住苏铁的裙边，闭着眼睛倒向她怀里去。苏铁神色错愕，但双臂已自然而然环住了她。

　　依雪大是吃醋，顿足：“这——”

　　“罢了，”苏铁叹一口气，“她还是一个孩子。不管今天发生过什么，看她这一天也够受的了。有话，明儿再说罢。”

　　如烟已经放肆的沉沉睡去，梦里听见自己对嘉兰说：“你说得对，这真是个温柔的小傻子。多么可惜……这样的女子，还是爱上男人。” 〔注3〕

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　　注：

　　1：鬏，音jiū，洁优切，头发挽成的结。

　　2：中国水仙现有2个品种：一是单瓣，花冠色青白，花萼黄色，中间有金色的冠，形如盏状，花味清香，所以叫“玉台金盏”，花期约半个月；另一种是重瓣，花瓣十余片卷成一簇，花冠下端轻黄而上端淡白，没有明显的付冠，名为“百叶水仙”或称“玉玲珑”，

　　3：读者小胃MM曾经评价苏铁说：“这样的女子，还是爱上男人。”我很喜欢，特以此结束本章。感谢小胃。

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