当时如烟还没有意识到：她对自己太苛刻了。这虽然是一种鞭策，但也会遮住她的眼睛、影响她对真实的判断。只能信任自己的脚步、一个人往顶峰攀爬的固执者，往往会犯这种错误。

　　她装出笑脸，让他以为他的安慰起到了效果。但在他走后，如烟拿起镜子，看了看自己，把镜子反扣在了桌面上，完全不想再去打开。

　　“如果把头发梳下来的话，可以遮住旁边的疱。”她想，“可是这种发式太不正统了，万一王太子不喜欢怎么办呢？”怀着对自己的极度厌恶，如烟离开房间去习舞，并在全无进展的舞步中陷入更深的厌恶。

　　所以，当又一个美丽的春天伴随着流感击倒如烟的身子时，她不知是觉得绝望还是解脱。

　　身体软弱无力、拒绝一切意志的召唤，义无反顾投入病榻的怀抱；神智有时候陷入昏迷、有时候清醒一点，挣扎几次之后，也认识到了自己的渺小；宇宙以疾病的方式显示出自己的伟大，连空气都叫人苦痛……而这只是一场风寒。就像老人对青年说：这只是一场恋爱。是，如果熬得过去，回头看，大约会失笑，可对当时当地的人来说，跨不过去，就是死亡。

　　郎中来过、甚至连太医都偷偷请来看过了，药石罔效。太医说：医者治病、不能治命。我能杀病气，但不能挽回这位小姑娘的命。她身上死意已大于生意。

　　小郡爷知道了这件事，犹豫了片刻，问妈妈道：“在这种时候，是要告诉太子殿下，还是不告诉好？”

　　妈妈回答：“不必了。如果救得回来，等复原了再说更好；如果救不回来，不妨让他们见最后一面、甚至最后都见不着，对大局说不定更有帮助呢。”

　　小郡爷笑笑，眼神深处无限伤惋：“我没有想到结果会是这样。”

　　妈妈双眼一弯：“妾身会再想想办法，也许有转机也不一定。”

　　小郡爷似乎警惕起来，目光变冷：“你没有守护好这个孩子。”

　　妈妈嫣然含笑：“世子大人，妾身已经答允了您，又怎会毁诺？您叫妾身用这样的身份协助您，就是看中妾身身为女人的能力，妾身又怎么会在这个孩子身上失误呢？”

　　小郡爷冷冷道：“有一种愚蠢的人，是明知对自己不利，也忍不住玩火的。如烟有一句话没有说错，过去的事情对你影响太深。我只望你莫要蠢到那种程度才好。”

　　“不，”妈妈微笑，“时辰未到，妾身不想死，也不想受苦。妾身为您所做的一切都尽心竭力。”

　　小郡爷深深看了她一眼，道：“去吧。”

　　妈妈告辞后，小郡爷坐着沉默了很久，托着头叹一口气。

　　“你后悔选了那个孩子吗？”帘幔后面，有一个人问。

　　“不。她是那样的资质，与其说我们选她，不如说是她选了我们。”小郡爷道，“命运的安排无法后悔。”

　　暗门移开，那人走出来：“那末，不要叹气。这种晦气样子是什么用都没有的。形势还是对我们有利，我要你把东宫的心思再打探一次。那女人说的虽然有道理，但我们冒不起险。”

　　小郡爷应道：“是的……父亲大人。”

　　如烟是在跟紫宛又一次切磋舞技后，病倒的。

　　紫宛的舞已经略有些名气了，尽管妈妈说她还在修行，不能正式献演，但一些有身份的人很感兴趣，希望来见识一下，妈妈也不好深拒。

　　这些客人中，包括宋家现在当家的长房老爷、袭侯爵之位的宋恒。

　　“小女的舞技还非常稚嫩，怎么敢劳烦大人您屡次屈尊前来呢？”妈妈很客气的说着，但语气里仍有掩饰不住的自得。

　　“虽然稚嫩，但仍然可以让人觉得心里宁静。”宋恒浅浅道，“何况史大娘不愿再起舞了。”

　　“老喽，舞蹈这回事是最欺负人的，筋骨硬了一点点都不行啊。”妈妈笑着，脸上一点都没有伤心的意思，殷勤将他招待进去，回过头来问另一位贵人：“二爷您不进去坐？”

　　宋恒来了四次，宋二老爷陪他大哥来了三次，前面两次都进去坐了，这次只是站在外头，听妈妈问起，他做个怪样：“紫姑娘挺漂亮，可老跳一支舞，我也要看腻啊。我没大哥那么素净的胃口。”

　　妈妈“噗哧”一笑：“二爷还是这么调皮。”

　　她这话说出来，宋二老爷仿佛回到了当年的荒唐岁月，咧开嘴更为灿烂的一笑，正想说什么，妈妈继续道：“可是，侯爷怎么总要带二爷您随行？这不像他以前的作风啊。”

　　宋二老爷的笑脸立刻转变为苦瓜脸：“不就是前些时候的事惹他生气了。他没拎我到祠堂砍我脑袋，不过罚我跟着他、不准乱跑。”

　　妈妈又是掩袖一笑：“侯爷也还是老样子啊。……那末，妾身先叫几个小姑娘来吧，虽然如果摆起排场来作乐的话、可能会招侯爷不高兴，但招待些茶果、说说话，总还是可以的罢？”

　　“正是这么说！”宋二老爷很愉快的应了一声，喉咙里有痰，清了清、咳出来，小厮忙捧一条绣花手巾接住，正待退下，宋二老爷转身时抬着手肘、碰着了他，手巾落在地上。纹月正走过来，见着了，愣一愣，快步上来，要弯腰拣起，宋二老爷很怜香惜玉的叫了声：“算啦！”问她道：“现在你跟紫姑娘？”纹月腰骨僵在那里，埋头应了一声。宋二老爷瞄瞄她：“看你很眼熟啊。从前跟谁的？”纹月很轻的回答：“婢子一直在院子里……也在老爷跟前伺候过。”声音有点儿发颤。

　　宋二老爷“哦”一声，摸摸脑门：“好的。好的。你替我跟紫姑娘问个好。”又叫小厮赏纹月。看妈妈叫的莺莺燕燕都来了，他心情甚佳，表情格外开朗。纹月在后头悄没声息站了会子，退下了。

　　如烟来找紫宛的时候，知道宋家的人在，不想与他们打照面、又懒得回头，就先在耳房里侯着。那儿炉火烧得很旺，她坐一会儿，不觉迷迷糊糊有点盹着，仿佛青云起自脚底，托她去一处光明所在，阳光透过云层，将一切照成淡红色，隐隐是钟鼓乐声，所处地方像座神庙，高大温暖，因为没有墙壁的关系，转眼间温暖就被撕裂了，四边柱子起不了任何屏障作用，牛鬼蛇神一概拥来，空气盛放作灼热的烟花，如烟恍惚听见有人叫她的名字，心脏巨跳一下，醒来，是紫宛推着她的身子喊她。

　　如烟自觉背后滚滚的都是热汗，定定神，强作欢笑，与紫宛寒喧两句，知道宋家人已经离开，便同她跳了几段舞，告辞回去，本是着了汗，又加风里春寒凛凛，觉着比往常更冷，正缩着肩头，忽而听脚底“喵！”的厉叫，一道黄影蹿进旁边花木里去，如烟不曾防备，吓得尖叫一声、钻到旁边人怀里，心里发毛、身上抖个不住，好容易定下神，仍觉头目森森、脚底不稳，回去后，渐渐睡倒，病势发作出来。

　　开始，她还想扎挣一番，想着“已经耽误了时日，又给病一搅，怎生是好”，心底有如滚油煎着也似，发着烧，昏迷一会儿，再醒过来，睁开眼觉得房间太乱，想出声叫宣悦将几件陈设摆得更雅致些，嘴唇张开，只发出些嘶哑的“荷荷”声。“我又失声了？”她想着，默然躺下去，这次彻底放弃了抵抗。

　　高烧持续了许久，直到宫廷中的太医来，连投三贴药剂，才将它压下去，但如烟昏迷的症状仍然没有改善，间中也有醒来的时候，但可以看出神智一次比一次虚弱，人们说，当她再次昏迷、并且不再醒来时，这一场病也就走到终点了。

　　他们说这句话时，如烟是醒的。房间里铜漏的水，正一滴一滴往下落，外头春雨在下着，不大，沙沙如蚕声。两种声音交织在一起，掩了角落里嗡嗡人语，有一种奇妙的美感，仿佛另一个世界与人间发生着什么交合，统共都不真实，统共都是个梦，可以随时长眠、或者破碎。她想着，依然入睡。

　　再醒来时，感觉好了些，房中没有他人，如烟指着书桌上的文房四宝，示意宣悦取到床前来。她拈了笔管，略作思忖，写下两句道：“窗内铜壶窗外雨，点点滴滴到如许。”

　　腕力很弱，字迹因此变得一塌糊涂，仿佛刚开蒙小孩的窗课。如烟停了笔，想想，续不下去，再回头看看这两句，觉得也不甚佳，索性一笔抹去，把力气都耗尽了，身子软软倒下去，手垂在床沿。宣悦好像在呼唤她，这是她最后得到的印象，随后一切归于黑暗。

　　那个时候，她真的以为，自己回到了亡灵的荒野，那片无涯的河岸。

　　可是这一次的昏厥，虽然比任何一次都来得深重、平静，也终于还是醒来。如烟并不确实知道：到底是命运想再一次的戏弄她，还是她自己灵魂深处藏着什么愚蠢的坚持，在理智都承认没有希望的时候，那一点的坚持，仍然不肯放弃。

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