面对着孙尚书审问的眼神和王总督挑衅的语气，袁崇焕的回答不卑不亢、有条有理：“孙尚书、王总督，此十万难民是我大明的子民，若弃之于不顾，恐将使我大明失民心。卑职有一计：率领此十万难民中十六岁以上、五十岁以下的青壮年在宁远修筑房屋，城墙。其余老人、女人与孩子筑灶生饭，造田种植，并调派三五千士兵持兵器以防难民滋事，亦可帮忙建房造田。”

　　总督王象乾反问：“请问袁佥事，这十万难民的食物从何而来？建房之后又如何安置？以免再次滋事。”

　　袁崇焕早想好了如何解决这些问题：“孙尚书，王总督，卑职以为，可从关内调遣一批食物暂解难民之急，待以后完全安置好后，用难民自己生产的粮食还与关内。至于难民，分批登记入户籍，分批管理，动员十六岁以上青壮年参军，女人、老人留家种田生产，孩子入学。在下的建议不知孙尚书和王总督可否参考？”

　　王象乾没有说话，兵部尚书孙承宗相当满意：“袁佥事的建议十分完善，爱民如子、事事周到。”

　　“孙尚书过奖在下了。”袁崇焕很谦虚。

　　孙承宗又转过头对王象乾说：“王象乾，救难民的任务就交给你了。给我好好表现！”“是。”

　　手下人都出去了，只剩下兵部尚书孙承宗和经略王在晋了。孙承宗端起一杯茶，一边喝着一边念叨着：“这个袁崇焕长相骏雅，貌如冠玉， 眉目炯炯，风度翩翩；博学多才，雄韬伟略，谈吐不凡，出类拔萃。相貌与才学并存，真是难得的人才啊。王在晋，这袁崇焕来辽东之前在何处任职？”

　　“回孙尚书，袁崇焕，字元素，祖籍广东东莞，万历四十七年进士，曾为福建邵武知县。在任期间多与退伍老兵讨论辽东边陲军务，熟知塞上先要，同僚称其为‘边才’。天启二年因通晓兵略被荐为兵部职方主事。期间闻辽西广宁镇被击溃，曾单骑出山海关查阅形势，回关后自许对如何抵御后金了如指掌。总兵府上上下下将士们均对袁崇焕的胆识、谋略赞不绝口。之后，袁崇焕被升为兵部佥事。”经略王在晋将袁崇焕的经历概述了一遍。

　　兵部尚书孙承宗摸着胡须，点头称赞：“不错，近日听袁崇焕言政事、军事、经贸，就可看出他精明能干、文武兼修、能谋善断。是个不可多得的全方位人才。咱就等着袁崇焕为朝廷，为百姓干出一方大事！”“孙尚书说得很是。”经略王在晋回应。

　　次日，孙承宗单独召见袁崇焕，与他有事相谈。孙承宗对袁崇焕昨日的表现大加赞赏：“元素，昨日你对如何管理难民一事，无所畏惧，力排众议地坚持了自己的正确意见和方法，连老夫也不敢小觑你了。”

　　“哪里，这是孙尚书给属下机会，属下才得以将自己的建议付诸于实际。”袁崇焕谦虚地说。

　　“你别将功劳推到老夫身上了。老夫年轻时都没你这番神采。”孙承宗说：“元素，年轻啊，一展才干的时候到了。”

　　侍卫给孙承宗端来一杯茶。孙承宗稍微看了该侍卫一眼，目光便停留在他身上：“哪来如此面容清秀的士兵，家住哪里啊?”

　　“回孙大人，小的乃四川籍士兵。”声音熟悉而清澈。袁崇焕看到这位士兵后心中窃喜，却又怒气冲天：玉蟾怎么这么胆大包天？

　　邱玉蟾听到孙承宗的夸奖，小心翼翼地回答：“孙大人过奖了。”

　　“你且走近些，让本官好好瞧瞧。”孙承宗觉得这侍卫不对劲。

　　邱玉蟾不假思索地走近孙承宗。袁崇焕的心都提到嗓子眼了。

　　孙承宗稍微瞧了这侍卫一眼，便勃然大怒：“军营中怎会有穿耳洞的士兵？难怪你容貌秀丽，原来是女扮男装，混入军营。你可知是什么罪？”

　　邱玉蟾天真地看着孙承宗：“孙大人，民女不知。”

　　“大胆民女，还不快跪下，向孙尚书请罪！”袁崇焕在一旁眨眼示意邱玉蟾跪下。

　　邱玉蟾觉得事情有些严重了，便跪下：“孙尚书，民女错了。请求孙尚书饶恕。”

　　“这是死罪，如何饶恕？”孙承宗像审犯人一样：“说，你为何混入军营，如果说的对，本官或许可以法外开恩，饶你不死。但处罚不可免。”

　　这下邱玉蟾害怕了：“孙尚书，民女想学花木兰替父从军，学穆桂英征西挂帅。”

　　孙承宗看看邱玉蟾的腰身，说：“袁崇焕，给她剑。”

　　又对邱玉蟾说：“要学花木兰和穆桂英就耍两下给我看看。”

　　袁崇焕此时心中焦躁着急地很，咬紧嘴唇把剑给了邱玉蟾，接下来的情景，他看都不敢看。邱玉蟾根本不会舞剑，只得装模作样地舞了两下。孙承宗哈哈大笑，邱玉蟾跪下说：“孙尚书，民女舞得不好，让您见笑了。”

　　孙承宗笑完后吼邱玉蟾：“叫你舞剑，你就给我跳舞。你说你连舞剑弄刀都不会，凭什么学花木兰、穆桂英？”

　　邱玉蟾第一次面对死亡的威胁，嘴唇都打颤：“回孙尚书，民女认为，虽然不能像花木兰、穆桂英那样上阵杀敌，但在孙尚书身边做个侍卫，端茶送水，帮孙尚书处理日常琐事，不也一样为抗敌出力吗？”

　　孙承宗语气缓和一些：“说得有理。”邱玉蟾和袁崇焕心里也松了一些。

　　但孙承宗又说：“不过刚才你说的都是饶舌之词。你，脱帽，落发！”

　　邱玉蟾依照孙承宗说的做。孙承宗顿感惊艳，问：“姑娘你姓什么？”

　　“民女姓邱。”邱玉蟾感觉孙承宗态度和气了些。

　　但孙承宗摇摇头：“邱姑娘，军中侍卫不缺你一个。况且你仪态端庄，容貌秀雅。只怕还来不及端茶送水，就在军中引起惑乱。而且，本官也不知你存何心思混入军营。若你是奸细，那么整个军营都危险了。为防你惑乱军心，为防你是敌军奸细。本官只能将你拖出去斩首。来人。”

　　“孙尚书请慢，”袁崇焕终于忍不住向孙承宗跪下：“孙尚书，此女是属下的一个丫环，顽劣成性。只因属下管教不严，才做出如此荒唐之事。孙尚书，她只是一弱女子，恳请您法外开恩，让属下代她受罚吧。”

　　邱玉蟾没想到袁崇焕会为自己道出真相，并挺身而出代罚，心中不禁对袁崇焕感激涕零。可袁崇焕的话把孙承宗难倒了，但他很快想出了一招：“袁佥事，这不懂礼法的民女真是你的丫环？如果你想代罚，你也不必受死，但降级、免职是难免的。不过你愿意为了她而失去辛苦争取的功名吗？”

　　袁崇焕毫不犹豫：“孙尚书，功名如浮云流水，可再争取。而人命没了就无处可寻了。何况此女没做出其他违纪之事。”

　　“好，那就将此女赶出军营，你袁崇焕，就代她受罚，暂且作停职处理吧。”孙承宗说。

　　邱玉蟾不愿袁崇焕因自己而受罚免职：“孙尚书，袁佥事只是为了救民女才说民女是他的奴婢，其实根本不是。他一片善心，求孙尚书别罚他。既然民女犯了死罪，就请您依照律法，处决了民女吧。”

　　“姑娘，有骨气。”孙承宗不留情面：“那就推出去，斩了吧。”

　　“不可啊，孙尚书。这姑娘只是一懵懂女子，误入军营，请您三思。”袁崇焕跪在孙承宗脚下祈求。

　　“袁崇焕你别说了。问问这姑娘吧。”孙承宗说：“你姓邱对吗？邱姑娘，你看你已经迷惑了袁佥事，本官怎能再留你？你可对本官有怨恨？”

　　邱玉蟾感受到袁崇焕对她的不舍和爱意，坦然无惧地接受了这突如其来的死刑：“一切都是民女无知惹下的罪，只怪民女，不怨孙尚书。孙尚书，民女临死之前能否求您一事？”

　　“说。”孙承宗没有拒绝。

　　邱玉蟾泪雨频滴，泣诉：“孙尚书，民女曾在边境遭遇金兵，幸得熊廷弼大人所救，否则民女就会惨遭金兵蹂躏。熊大人是民女的大恩人，而如今他却蒙冤入狱多时。若朝廷开恩，将熊大人释放出狱，您能否派人在民女的孤坟前说一声，让民女在地下为熊大人祈福。”

　　邱玉蟾说完这段话，深情地望了袁崇焕一眼，表示诀别。袁崇焕还在想计策救邱玉蟾。

　　“熊大人？”孙承宗问：“熊廷弼现在是朝廷重犯，你敢称他为恩人？不怕隔墙有耳？”

　　邱玉蟾毅然地回答：“孙尚书，人之将死，其言也善。民女心中，熊大人是好官，皇上抓错人了，早就该放了熊大人。所以民女临死前还牵挂着生死未卜的熊大人。”

　　“别说了。”孙承宗陷入了沉思。

　　袁崇焕知道孙承宗一直对熊廷弼入狱持不满态度，而眼前玉蟾又对熊廷弼感恩戴德，这样的话，玉蟾有救了。袁崇焕想到办法就对孙承宗说：“孙尚书，属下知道您对黎民的慈爱之心，斩首只不过是以儆效尤。臣有一计，可起到斩首的效果，又免去了孙尚书对此女的杀戮。”

　　沉思中的孙承宗问：“你有什么计？”

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