风因淡淡地看了一眼怜筝，目光却轻柔温和。

　　“我知道了。”

　　他伸手撩了她不经意抿进唇角的发，将发丝别到脑后，这才道：“其余的不要再查下去。”

　　“和你有关吗？”怜筝只想问他一句。

　　你有危险吗？

　　“有。”风因不紧不慢道：“所以你别查了，剩下的交给元九去办。”

　　“欧阳硕死了，他的同党……”怜筝拍了拍手肘上沾的灰，有些为难。

　　风因看着她耸了耸鼻尖，有话藏着掖着不说完，心里又想笑又得忍着。

　　“你只管朝欧阳硕身边的人下手，其余的，让十三帮你。”

　　得到了想要的答案，怜筝便摘了手里的素布手套，收了解剖刀，乖张地收敛了性子，不紧不慢地出了地牢。

　　查不查她心里有数，眼下，这些还是就让他们自己去处理，当务之急还是抓同党！

　　欧阳硕的死因蹊跷，怜筝虽然验完，却是未能将答案公之于众。

　　风因对外交代怜筝的验尸结果是欧阳硕畏罪自尽了。

　　欧阳硕一死，名义上县衙对摧花案同党的下落就难以追查。

　　慕清河和萧北顾将欧阳府上下查了个遍，终于在欧阳硕的房间床底找到了密室的入口。

　　密室陈设简单，唯有一张木桌和一张木板床。

　　木桌上唯有一副下人用的茶具，木板床上有一副简单的铺盖，另外在内处角落地面上铺有一块新钉的木板，上头有硬木杠尚未去除。

　　木板上有点点斑驳血迹，加之木杆的宽度与拾翠、赵丽、徐穗背后的淤青痕一致，此为作案地之一。

　　怜筝只在查封那间密室的时候去过，接下来便回了义庄，其余的事情都交给了萧北顾。

　　那日过后，风因行迹诡谲，足足消失了一日后，才让十三送来了一封书信。

　　书信内容极其简单，第一页是欧阳硕临死前对风因透露的线索，他跪求风因保其党羽一命，只是话未说尽，欧阳硕便死了。

　　书信尚未看完，就听见十三从宅子外开了门，像是迎了谁进来。

　　难不成是他回来了？

　　怜筝搁了手里的信件，起了身，披了件外衣，就朝门外走。

　　刚走到门口，就撞上了迎面而来的谢娇娘。

　　谢娇娘手里提着一篮子东西，盖了层白布子，瞧见怜筝出了门，乐呵呵地笑了起来。

　　“阮姑娘生得别致，瞧这眉眼，若换了寻常女装，怕是连我家姜女都比不上几分。”

　　这话说得夸张，莫不是有事情要来求？

　　怜筝按捺下疑问，清浅一笑。

　　“谢娇娘嘴甜，怜筝不敢当。”

　　谢娇娘说完话，尴尬了刹那，朝怜筝身后偷瞄了瞄，“姜女可是在屋里歇息了？”

　　“谢娇娘不如直来直往，怜筝好知晓如何帮？”怜筝面上看不出情绪。

　　总不能是姜女那丫头带着二墩子又跑哪儿玩去了？

　　谢娇娘将篮子塞进怜筝怀中，这才说明了来意。

　　“我昨个儿请了媒婆帮姜女问了亲事，以前也没见她闹脾气，昨个儿不知怎的发了火就跑了，我听二墩子昨日说姜女来寻了你，你可别想帮她瞒我。”

　　谢娇娘见怜筝蹙眉，连忙道：“阮姑娘，你就替我哄上一哄，别让那些个儿邻居嚼了我这二娘的舌根，怕是姜老头再生气上头。”

　　“姜女没在我这……”

　　怜筝心下不安，生了几分担心，忙道：“她昨日何时出的门？”

　　“昨个儿上午与我吵嘴几句，扭头就出了门，那时候我也在气头上，却也记着让二墩子跟着姜女去。”谢娇娘这二娘也是难做，轻叹口气。

　　怜筝清眉一蹙：“二墩子能顶个什么事儿，万一姜女半途赶了他回去，不还是一个人吗？”

　　“可我方才问过二墩子，他说昨个儿他就送到姜女到了义庄，姜女才叫了他回来。”

　　谢娇娘件怜筝面生怒意，这才觉着不对。

　　怜筝说话办事向来谨守规矩，话里话外也不像是知道她们昨天吵嘴的具体内容，反倒是句句都怪在了她没好好顾着姜女。

　　姜女平日总是说怜筝呆在义庄，不是在外头看书就是在里头看书，一天若是不验尸连话都说不上十句，常常闹着等歇了几日要来吵她。

　　方才见着个小公子，着实吓了谢娇娘一跳，可现在听这话，只觉得更发慌。

　　怜筝的眼眸凉得有些吓人，她盯着谢娇娘，一字一句道：“姜女没来过我这儿。”

　　天色还亮着，谢娇娘却觉得眼前蓦然一黑，险些就栽倒在地。

　　怜筝忙扶住了谢娇娘的手，见她以手扶额，闭了眼，嘴里却还在碎碎念叨。

　　“怜筝……就算我昨个儿话说过火，那会儿我在气头上，即便是亲娘哪有不骂自己孩子的，这些年我从未对姜女苛待过……”

　　谢娇娘睁眼，已是含了泪花，“快来姜女出来跟我回去，别闹了。”

　　“谢娇娘……”怜筝的手腕都让谢娇娘抓疼了，怜筝却未吭一声。

　　谢娇娘从她扶着的双手间颓然坐下，怜筝眸中隐痛，但也深知这未必就是出事了。

　　“十三。”怜筝朝十三看过去，定定地望着他：“替我去寻姜女的下落，就算是整个北县都翻过来，也一定要知道她到底去了哪里……”

　　十三平日里吊儿郎当的，这会儿见怜筝着急，却是认真了，他点了头，速速出门办事。

　　怜筝使尽了气力，这才扶起了谢娇娘。

　　怜筝让她坐在石桌边上，宽慰道：“许是姜女想想又去了别处，莫要着急，我已让十三去寻了姜女，很快就会有消息了。”

　　“二墩子说……他亲自将她送来了这里……怎么可能……也许是别处……可她还能去哪里？”

　　谢娇娘面色惨淡，却是不敢再想。

　　“二墩子说的话有时候也不可全信，昨个儿我不在，所以姜女见我不在，许是去了县衙找我。”

　　怜筝心里有了主意，笑道：“您先回去，我片刻后去趟县衙，姜女许是宿在了慕大人的客房，从前我经常这样教她，我这会儿倒是忘了。”

　　谢娇娘缓过神来，虚虚一看，“当真？”

　　“你可见我何时诳过您，我猜她十有八九是没寻着我，去县衙了。”

　　怜筝一拍脑袋，面上露了笑，仿佛当真是忘记这回事了。

　　谢娇娘起了身，怜筝欲扶住她，她却握了握怜筝的手腕。

　　她低着头，道：“那我先回去，县衙我一介民妇进不去寻人，便有劳你去替我寻上一寻。”

　　怜筝手上一重，那筐篮子还是塞到了她的掌心。

　　谢娇娘出了门，怜筝眼底的笑终是冰凉了。

　　她撩开那素布，里面是姜女平日最爱吃的云英鸡蛋和蜜枣尖儿。

　　谢娇娘素来无女，却也是将姜女当了亲生女儿放在心窝上来疼的，不止是姜女自己知道，就连怜筝也知道。

　　谢娇娘出了门，没一会儿，十三便从门外绕了回来，在门外站定，手里拿了点东西。

　　怜筝冷着脸上前，十三将东西递了过来。

　　那是姜女手上的草链子，平日里经常她自己也时常编织着玩耍。

　　这一条是怜筝唯一并且亲手编的，送给姜女的那一条。

　　怜筝用藤草泡了花枝水，又染了丹蔻，费了不少时间才弄成了朱红色。

　　日头正好的时候，姜女戴在手上，又香又好看，朱红色总能衬得姜女肤若白雪，故而姜女喜欢的不得了，无一日不佩戴。

　　草链已经被扯断成两半，上头的几颗珠子都不知去向了。

　　真的出事了……

　　★

　　怜筝带着十三赶到了县衙，姜女自然不在这儿。

　　方才的话都只是怜筝为了让谢娇娘安心才胡乱编造的。

　　眼下慕清河不在，但是萧北顾和其他的捕快都在。

　　怜筝将这件事细细交代，萧北顾立刻分散了捕快，分拨成四批，分别朝东南西北四个方向去寻找姜女的踪迹。

　　怜筝自己也上了街，说要单独去寻。

　　十三原是被安排去了翠林，可一听怜筝要自己去寻，说什么也不肯离了她，非要守着她，最后只能让萧北顾去了翠林。

　　十三可是风因安排在怜筝身边的，若是他走了，出了事，只怕给不了主子的交代。

　　今儿也不是什么节日，怜筝却生平第一遭觉得街上的人如此之多。

　　怜筝头回对商铺小摊都是不避不闪，街上的人指指点点，她也全然顾不上了。

　　一家店一家店地找，一层楼一层楼地翻，可是哪儿也没有人见过姜女。

　　从日上三竿到日落西山。

　　找尽了东西两条街的所有店铺。

　　等从最后一家店出来的时候，怜筝这才想起自己，似乎连一粒米都未进，一滴水都未尝。

　　十三捧着手上的肉包和水袋追了好几回，怜筝却恍若未闻。

　　“阮姑娘，你就先吃上一口，你若是累坏了，主子怕是要教训我。”

　　十三都急红了眼，取出一个滚着热气的肉包先塞进怜筝掌心，再将其他都塞入她怀中。

　　额头被黏腻的汗水染了几缕发丝，后背的衣襟怕是已经湿透了。

　　怜筝愣愣地低头看了眼满怀的肉包，“好，等我去对面问完最后一家。”

　　她走到街道中央，沉默地看着周围来往的人群纷纷退往两边。

　　十三的手猛地伸去拽了她的手，没想到失了手，连袖子都没拽住。

　　怜筝顺着人群跟过去，猛然被人一撞，失了重心，摔坐在地，怀中的包子滚落一地。

　　人群中央有人策马而来，灰扑扑的粉尘带着旋涡踩踏着大地扑面而来。

　　十三一跃而上，挡在了怜筝的身前，抽出腰间软剑直指所来之人……

　　怜筝摔疼了手，蹙眉抬头去看。

　　究竟是谁，竟在这闹市之上，策马奔腾，也不怕扰了百姓的安危。

　　中断的马蹄声迅速止在了十三的身前，她只看见那马背之上，有一黑衣男子身着骑装，右手执鞭，冷眼盯着在街道中央挡路的他们。

　　“大胆！何人敢阻晟王之路，找死不成！”

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