怜筝从拱门那边走过来，身后跟着怯生生的素荷。

　　王妈被众人围聚在中央，看起来已经是起了疑心，素荷自然是瞧见了，胆怯地偷摸着看了两眼，又急忙低了头不敢去看。

　　怜筝走过去，进了人群，低头去看她的脚：“王妈，素荷给您纳的鞋底您还穿在脚上吧？”

　　王妈回过脸，自然是看清了素荷的脸，那一刻，却是完全释然地笑了。

　　“是，穿在脚上了。”她笑了笑，倒似解脱了不少，她看向怜筝，眸光清明：“不用问了。李二虎、陈管家还有那个贱妇，确实全都是我一个人做的。”

　　王妈身旁的那些个丫鬟都惊呆了，想不到平日里亲近在身边的人，竟是杀人犯……

　　王妈很快就被林捕头和张捕快围住了，被带回官衙前，王妈从腰间缚带中拣了一个绣着小花样的荷包递给了素荷，低声嘱咐：“这些个丫头素日总爱欺负你，我虽对你严苛，却是把你当了女儿来疼。这里的东西是你的，拿了攒好买鞋衣物首饰，莫要舍不得……”

　　荷包里是王妈这些时日来攒的银钱。

　　素荷眼眸含泪，却仍旧不信：“王妈，定是他们弄错了，定是错了……”

　　王妈方来月余，做事向来细心谨慎，怎么可能在短短数日，就变了模样。

　　“林捕头，砒霜老妪我藏在灶底了，麻烦您派人取出。”王妈突生些悔恨出来，看向怜筝：“这一切都是我咎由自取，怨不得别人，你们莫要难为了素荷。”

　　“王妈……”素荷泣不成声，忙不迭跪下，瘫软在地，朝怜筝爬了过来，头点地，敲得咚咚响：“大人，定是哪里错了，王妈不会杀人的，求你放了她，求你了……”

　　王妈湿了眼眶：“素荷……”

　　“王妈！”

　　“带走！”林捕头截断二人的话，押解着王妈出了何府。

　　一路上，旁人的指指点点，王妈无动于衷。可她踩着的每一步，都像是行走在刀尖上，素荷的每一下哭喊都剐在了她的心窝，撕扯得生疼。

　　风因和怜筝跟在捕快们的后头，怜筝只是低头沉默着。

　　杀人凶手固然可憎，可怜之人必有可恨之处，可恨之人又何尝未有可怜之处。

　　★

　　随队伍回了桃林镇的官衙，犯人押入大堂，八名捕快手树‘回避’和‘肃静’牌仪站两旁，捕快喝堂威：“威……武……”

　　堂外站了几十名百姓，有老有少，纷纷跟着随堂进入，如同集市般喧哗吵闹。

　　桃林镇霍大人惊堂木一拍，‘啪’的一声，堂下彻底安静，两边牌仪震动大地。

　　“堂下罪妇何人，所犯何事！速速招来！”霍大人再拍惊堂木，俯视堂下跪着的王程佩。

　　林捕头站在右方，双手作揖：“回禀大人，罪妇王程佩，已经亲口承认谋害三个人，分别是何府护院李二虎，管家陈家福，何府二夫人林蓉。仵作已经验明两个人的尸首，除此之外，火烧客栈、毒杀陈管家，勒伤何府二夫人确是她一人所为。”

　　“王程佩，林捕头所说是否属实？”霍林刚倚在红木官椅上，缓缓捋了捋胡子。

　　“回禀大人，一切属实。”王程佩跪在下堂，不卑不亢，抬眸看他：“罪妇供认不讳。”

　　“天哪，这居然是杀人凶手……”

　　“听说她杀了三个人，何府真是个不吉利的地儿。”

　　“……”

　　“肃静！”霍林刚皱眉，惊堂木一拍，直至堂下安静，这才虚抬手臂：“他们与你无冤无仇，你何故杀了他们？”

　　“我是李二虎的发妻。”王妈倏地抬头，“李二虎要杀我，难道我不能杀他吗？”

　　李二虎的发妻？

　　林捕头前前后后派了三人前去领县查找李二虎的亲属，可邻居都说李二虎带着发妻离开了，只能从县记录上查调，他俩确实去了一处，而他的发妻也确实姓王。

　　“那陈管家与你毫无瓜葛，你又为何要杀？”霍大人紧紧盯住王程佩。

　　王妈浅浅一笑，“我从未打算要杀他，他不过是做了那二夫人的替死羔羊，若非是他，也不至于让你们发现了我。是他自己愚钝，偏要与那李蠢货一般，扑倒在那暗娼的裙底下。”

　　“大胆蛇蝎妇人！”霍大人一恼，惊堂木落桌：“伤了三条性命，罔顾法纪，竟毫无悔意！”

　　“我为何要悔？”王妈神色清明，定望着大人：“他们谋我害我，只允他们谋算我，不许我反抗吗？他们不过是为自己的算计付出了代价，一切也是他们自己咎由自取！”

　　“肃静！肃静！”堂外叽叽喳喳吵了一堂，霍大人连拍了三下惊堂木，才安静下来。他俯视朝下看，皱眉道：“既已如此，便无需再多言，仵作何在？”

　　怜筝连头也没抬，从张捕快身边温声回复：“草民回禀大人。”

　　张捕快已经提前将两具尸体从义庄带来了官衙，只等大人一通传，尸体立刻抬至堂前。怜筝将尸体的情况一一说清，在任何关口上都没有出现半点岔子，疑问也能解答仔细。

　　林捕头还让王妈的鞋底踩蘸墨汁，印在了宣纸上，与先前的鞋底花纹做比较，花纹完全核实。除此之外，王妈还能够对照怜筝的验尸记录，更加详细说出杀人手法和具体时辰，与验尸的症状基本吻合，加上证物指正，所验无误。

　　全部述说清楚后，师爷递上跟堂记录的案情宣纸，经霍大人入目查验，确认无误，这才亲自送下堂，放在了王程佩的正前方。

　　“罪妇王程佩，这一切你可认罪？”

　　霍林刚严肃看她，堂下跪着的人，着实看不出如此蛇蝎心肠。

　　王妈淡然一笑，“认！”

　　跪在堂下那抹浅紫的身影，直挺的脊背如脆竹般坚韧。

　　惊堂木一拍，怜筝蓦然一怔，身上竟是惊了。

　　分明能够烧掉那双鞋来掩饰罪证，却偏偏直至死期，都不愿抛了那双鞋……

　　“认罪画押！”捕快送上鲜红的印泥，看着倒是刺眼。

　　平素里干活的时候，王妈总喜欢在院子里洗碗，看着那半边落日，手上来回轮换的碗碟映透了金黄，便觉得这一生也不过是这样的悲凉萧索。

　　大拇指印上显目的印记，她毫不犹豫地盖在了师爷递来的纸张上。松开手指，红色圆润的指印，纹路清晰，蜿蜒曲折，正如她这一生，可从现在起，当真是要彻底解脱了。

　　“证据确凿，依例处斩。等刑部公文一到，午时三刻立即处斩！”

　　惊堂木落定，带起一阵堂前风拂过怜筝的眉，她抬眸去看，对上王妈的笑眼。

　　她看过很多双眼睛。

　　恐惧、害怕、解脱、兴奋、愤怒……

　　王妈的笑眼，目光炙热诚诚，仿若夏日里被烈日炎炎浇灌的大海，温热咸涩。

　　这一刻，她竟觉得自己看不透了。

　　可这一切，到底是结束了。

　　彻底，结束了。

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